Поза прогнозами

Культи змагались тисячоліттями, намагаючись створити найвидатнішого монстра, з потенціалом, щоб стати древнім.

Це була мрія у мрії, але це наша мета. Я сам більше століття боровся за це саме завдання. Я пишаюсь роботою, яку я виконав, і монстри, яких я створив, були потужними і дивували багатьох моїх однолітків своїми здібностями.

Ключова суперечка, яку я чув і у якій брав участь багато разів, полягає в тому, який вид монстра є найкращою основою. Чи варто використовувати архетипи звірів з першого шару? Чи скористатись перевагами багатьох особливих властивостей тіньових монстрів? Можливо, демони з їхніми перевагами та багатими на ману тілами є кращою початковою точкою?

Зрештою, дискусія зводиться до простого усвідомлення того, що чим глибше в Підземеллі починає монстр, тим сильнішим він є на першому рангу, а отже, тим сильнішим він ставатиме, еволюціонуючи. Тому, якщо ти не намагаєшся створити древнього з найкращих матеріалів, тобто наймогутнішого монстра з найглибшого шару Підземелля, якого тільки можеш знайти, тоді ти даремно витрачаєш час.

Але тепер я вважаю, що ми ганялись за тінями. Я часто вважав своїх однолітків дурними у своїх переконаннях, але не часто вважав те ж саме про себе.

Мураха, Ентоні. Звідки він бере свою унікальну силу? Що зробило його настільки неймовірним зразком?

Мої теорії до цього моменту були добре задокументовані в інших місцях, але тепер мені цікаво, чи є щось більше. Можливо, акт спуску є ключовим компонентом його розвитку. Чи став би він настільки ж сильним, якби не пройшов через шари так, як він це зробив?

Усі монстри змушені спускатись через зростаючі вимоги своїх ядер, але зазвичай вони роблять це повільно, якомога повільніше. Краще домінувати в третьому шарі на сьомому або навіть восьмому рангах, затримуючись якомога довше, лише потім спускаючись на четвертий шар у відносній безпеці, ніж стрімголов кидатись в небезпеку.

Але Ентоні завжди стрімголов кидався в небезпеку. Він спустився занадто швидко, перш ніж був готовий.

Підземелля винагороджує такі дії. Він отримав більше мани та багатшу біомасу на нижчому етапі еволюції, ніж будь-який монстр, вирощений Культами. У мене немає доказів на підтримку цієї теорії, але я все ж вірю в неї.

- З повідомлень Граніна до Культу Хробака.

Три формувачі Голгарі на мить стояли мовчки, коли велетенська мураха кинулась вдалину, супроводжувана його оточенням надто могутніх домашніх улюбленців.

Було легко забути, наскільки Ентоні тепер великий. Він двічі еволюціонував відтоді, як вони вперше зустріли його, коли він був п’ятим рангом. Тоді Граніну було легко дивитися йому в очі; зрештою, Голгарі був близько трьох метрів. Тепер мураха височіла над ним, не кажучи вже про його довжину, яка значно перевищувала його зріст.

«Він сказав те, що я думаю?» — здивувався Корун.

«Йому, мабуть, допомогли», — нерішуче сказала Торрін. «З Крихіткою та іншими він зміг би боротись нарівні з трьома демонами сьомого рангу…»

Гранін похитав головою.

«Не тут. Давайте повернемось всередину і обговоримо в офісі».

Колонія, з зрозумілих причин, чутливо ставилась до свого Найстаршого. Його та його тріаду терпіли, тому що Ентоні довіряв їм і тому, що вони надавали цінну послугу, вільно ділячись своїми дослідженнями та знаннями з мурахами. Але відкрито говорити про Ентоні було б серйозною помилкою.

Вони троє мовчки пройшли всередину, рухаючись дивовижними різьбленими залами та неймовірно витонченими сходами, поки не досягли призначених для них кімнат вгорі гнізда.

«Я досі не знаю, навіщо вони так старанно працювали над цією ділянкою, — похитала головою Торрін, — самі мурахи її практично ніколи не бачать».

Гранін знизав плечами, але Корун з нею погодився.

«Я бачив внутрішні секції, які вони використовують. Вони далеко не настільки складні».

Зовнішні шари цього гнізда були побудовані для… немурах. Людей та інших гуманоїдів, а також одна частина, розроблена з урахуванням розмірів Каармодо… про всяк випадок. Ремісники з повною увагою прикрасили багато поверхів, відведених для інших. Було смішно, що у них навіть були ремісники, які володіли навичками для виготовлення таких робіт. Вони навіть не так довго були живими!

Вони зайшли до свого кабінету, і Гранін зачинив за ними поліровані дерев’яні двері.

«Якби він мав допомогу або покладався на допомогу інших трьох, він би відразу про це сказав», — твердо заявив Гранін.

Двоє інших на мить замислились, а потім кивнули. Якби він міг перевести увагу чи похвалити когось іншого, то він би напевно зробив це за першої ж нагоди. Вони знали Ентоні достатньо довго, щоб зрозуміти це.

«Що означає…». Корун продовжив.

«Що він воював з трьома іншими монстрами сьомого рангу, демонами, і переміг їх у битві, одночасно, сам».

Що було… абсурдом.

«Це… так не працює», — нерішуче сказала Торрін.

Ніхто з них не вважав, що велетенська мураха їм брехала, отже, очевидно, це так і було. Вони просто не розуміли як. Вони визначили, що мурахи, які досягають вищих рангів, винагороджуються потужною еволюцією, але вони все ще залишаються неповноцінними. Поштовх, який вони отримали від свого розвитку вище середнього, повинен був допомогти вирівняти ігрове поле, а не дозволити їм пройти повз конкурентів.

«Я передбачав, що Ентоні почне випереджати своїх однолітків після ще одної еволюції, а можливо навіть двох», — повільно сказав Гранін. «З бонусами, які він накопичував, і рідкісними мутаціями, які він, очевидно, обирав, це зайняло набагато менше часу. Він уже є потужним міфічним монстром, і він навіть не є восьмим рангом».

Поки що.

«Якщо він вже може робити подібне зараз. Що він зможе зробити тоді?» — дивувався Корун.

Вони твоє на мить дали волю своїй уяві, перш ніж Гранін повернув їхню увагу.

«Все починає виходити з-під контролю», — сказав Гранін. «Ентоні є кандидатом на посаду двадцятого древнього. Він має потенціал, у нього є підтримка та схвалення самих древніх, про що свідчить поклик. Він вже став чимось надзвичайним».

«Нам потрібно повідомити Культ», — сказав Торрін.

Корун вагався.

«Ти впевнена, що це мудро? Чи не зрадимо ми довіру Ентоні, якщо почнемо рекламувати його силу по всій Пангері?

«Ми, мабуть, вже запізнились», — сухо зауважив Гранін. «Наш лускатий друг, швидше за все, вже повідомив Червону Правду, коли повернувся додому. Але це не має значення», — він махнув рукою, щоб відкинути це занепокоєння. «Чим сильнішим він стає, тим в більшій небезпеці він опиниться. Культи можуть допомогти пом’якшити це. Зрештою, ми існуємо по всьому світу. Монстр з таким потенціалом з’являється лише кожні кілька сотень років. Нам потрібно забезпечити, що ми докладаємо всі наші ресурсів заради нього».