Екскурсія вогнем і попелом, частина 2

Перед тим, як ми вирушили з нашого дивного транспортного засобу, Емілія вручила кожному з нас маленький браслет і закликала одягнути його.

Мої супроводжувачі дивились на метал досить підозріло, він був явно зачарований, а я на власні очі бачила ядро, закладене в орнамент. Я не могла не дивитись на їхнє небажання з невеликою часткою роздратування, дорогі читачі. Лише з невеликою! Двоє джентльменів, Аррін і Потамус, чудово виконували свою роботу протягом подорожі, але я почала замислюватись, чи те, що їх весь час оточували чудовиська, починає трохи впливати на їхнє відчуття небезпеки.

Якби мурахи хотіли заподіяти нам шкоду, вони могли б зробити це будь-коли! Нас постійно оточували мільйони з них.

З теплою посмішкою я прийняла свій браслет з витонченістю та пристойністю, як завжди! Одягнувши його на зап’ястя, я відчула, як закляття почало діяти, щойно клацнула застібка.

«О, це чудово!»

«Колонія пропонує їх відвідувачам безкоштовно. Я взяла їх зі стелажа на стіні прямо за дверима».

«Ну хіба це не чудово? Припиніть бути грубими, ви двоє, одягніть їх негайно!»

Аррін і Потамус ще раз поглянули на метал, а потім знизали плечами та поклали їх на зап’ястя.

«Відомо, що третій шар не є комфортним для відвідувачів, тому Колонія створила трохи таких браслетів, щоб допомогти зняти спеку. Це не дозволить вам повністю охолодитись, але значно вплине на спеку, а також допоможе очищати повітря, яким ви дихаєте».

Ні для кого не секрет, що мені подобаються зручності, читачу, чи не так? Я вже носила раніше кілька предметів з подібними зачаруваннями, вони, безсумнівно, необхідні для виживання в деяких частинах Підземелля, тому я бачила подібні речі вже багато разів раніше.

Що я не бачила, так це щоб настільки дорогі матеріали роздавали безкоштовно! Виготовляти подібні речі – це складна робота з зачарування та ковальства. Я завжди добряче платила за подібні речі!

«Звичайно, вам їх не дарують, — Емілія наче помітила мої складні почуття, — це просто позика. Ви можете їх повернути, коли залишите третій шар на станції прийому на зворотному шляху вгору чи вниз».

Як приємно!

Вийшовши з станції, ми побачили, що дивимось вниз на неймовірний краєвид, який є третім шаром, якщо дивитись з висоти.

Я вже бачила все це раніше, але я переконалась, що видала відповідні звуки благоговіння та вдячності. Ніколи не будьте грубим гостем, читачі, дотримуйтесь цього правила понад усі інші!

Емілія повела нас доріжкою, з якої ми перейшли на іншу платформу, утворену з чистої енергії, якою спускались далі.

«Внизу ви можете побачити місто демонів Роклу, перше місто, завойоване Колонією, коли вони прийшли до цього шару. Ви можете побачити там, — вона показала рукою, — статую, споруджену на честь перемоги Найстаршого над лордом демонів, який тут правив».

Що ж… Звичайно, що я могла її побачити. Вона була в кілометр заввишки! Величезна вражаюча мураха була вирізьблена на самій колоні, що стояла над містом і дивилась на все внизу з блиском в очах.

«Як, заради Пангери, їм вдалось врізати все це в стовпі?» — запитала я, вражена.

«Вони цього не робили. Більшу частину каменю створено магічним чином, хоча мені сказали, що той якимось чином прикріплений до стовпа під ним».

Тим не менш, вражаючий подвиг.

«Цей Найстарший, Великий, насправді так виглядає? Чи можете ви сказати, що це достовірне зображення?»

Просто було щось у тому, як виглядала ця величезна скульптура. Певний стиль, певна ніжність, що віяли від кожної різьбленої лінії. Поза, вигин панцира. Кожен сантиметр кричав про впевненість і тріумф. Це був чудовий зразок скульпторного мистецтва, безсумнівно, ще один зразок роботи Мікеланджеланта.

На цей раз Емілія, здавалося, завагалась, перш ніж відповісти.

«Я б сказала, що це хороший приклад того, як Колонія ставиться до Найстаршого».

Цікава відповідь! І така, що містила секретну крупинку інформації.

«А ти справді бачила Найстаршого, Еміліє? — запитала я настільки невимушено, наскільки могла.

Молода леді почервоніла від того, що її спіймали.

«Одного разу, коли я була зовсім маленькою, — сказала вона. «У той час Найстарший ще міг пересуватись високо в Підземеллі. На жаль, це більше не є можливим. Тепер надзвичайно складно отримати доступ до них».

Я в цьому не сумніваюсь, але це не означає, що я збиралась відмовитись від свого ексклюзиву! Я наполеглива, як вічнозелений бульдогодракон, коли хочу!

Ми спустились повз Роклу, не зупиняючись. Місто демонів було велетенським, повністю охоплюючи шість широких плит, що виходили з центральної скелі, кожна з яких кишіла монстурозним життям.

«Цього разу ми відвідаємо місто, — запевнила нас Емілія, на превелике розчарування моїх супроводжуючих, — але спочатку нам потрібно з’явитись в гнізді».

«Тут поруч є гніздо? Я його ніде не бачу».

«Ви побачите його вже через мить», — усміхнулась Емілія тією маленькою усмішкою, яку я тепер впізнав як натяк на те, що я ось-ось стану свідком чогось вражаючого.

Я була насторожі, любий читачу, не думай, що ні! Незважаючи на це, ці кляті мурахи знову зуміли перехопити мій подих!

Коли ми пройшли останню плиту Роклу, стало зрозуміло, про що говорила Емілія. «Гніздо», яке побудувала Колонія, простягалось від рівнини внизу, огорнувшись навколо стовпа, аж до підніжжя самого міста! Ми були надто близько до пластин, щоб побачити це, але тепер воно відкрилось нам у всій своїй красі.

По-перше, воно було величезним. Заввишки в кілометри, воно було вищим за найвеличніші брами самого Золотого Міста. Тонкі у верхній частині, воно ставало все ширшим і ширшим у міру того, як ми спускались вниз, наче перевернута воронка комічних розмірів.

Проте не сам масштаб гнізда був найбільш вражаючим, а велич і витонченість конструкції. Це було архітектурне диво. Вони могли залишити форму традиційного мурашника, ніхто б не очікував, що вони вчинять інакше, але схили були зовсім не гладкими. Широкі страхітливі стіни були з ошатно різьбленими воротами. Вежі були тонкі, наче прядене скло. Дороги, ринки, будинки, там було ціле місто, побудоване на поверхні гнізда, і кожна конструкція була частиною величнішого, більш гармонійного цілого.

Мені знадобилась мить, щоб зрозуміти, що область, на яку я дивлюсь, утворила візерунок, а потім ще мить, щоб усвідомити, що це був лист. Щойно це потрапило у мій фокус, я змогла побачити все: ліани, листя, стовбури, кущі та трави, які вкривали всю поверхню!

Величезний масштаб планування! Неймовірна кількість зусиль!

«Це, мабуть, зайняло щонайменше десять років», — видихнув я.

«Це зайняло не настільки довго», — заперечила Емілія. «Колонія не боїться важкої праці».