Кам’яний закон

[Що ж, це звучить приблизно правильно,] Гранін бурчить. [Я ні в якому разі не експерт з Арконідема, але те, що каже твій друг, узгоджується з тим, що я знаю. Якщо ти хочеш отримати більше деталей з точки зору культу, тобі потрібно поговорити зі своїм приятелем з Каармодо.]

[Я не пригадую, щоб у мене був приятель з Каармодо.]

[Ти знаєш, що я маю на увазі. По суті, Арконідем має певний вплив на демонів, які народжуються в цьому шарі. Я не знаю, як і чому, але я знаю, що це правда. Насправді це навіть не секрет, будь-який демон, який готовий поговорити, скаже тобі це.]

[Я думав, що древні були таємницею, чи щось подібне. Що не так багато людей взагалі вірять, що вони існують?]

[Ти думаєш, що всі повірять їм лише тому, що якийсь демон гордині каже, що він живе на службі Бога демонів Арконідема? Вони просто відкидають це як безумні слова чудовиська. Самих древніх не бачили очі смертних вже тисячі років, і з того часу майже не залишилось записів. Для більшості вони легенди, для решти — міфи.]

[Крім вас, культових типів.]

[Що ж, кожен культ був заснований особою, яка, згідно з нашою історією, особисто розмовляла з одним з древніх під час Розриву. Навряд чи дивно, що ми знаємо про них більше, ніж будь-хто інший.]

Це була б ще та розмова. Цікаво, що ці суперстарі монстри мали сказати про себе після того, як вбили майже всіх живих істот. Мабуть, це було щось переконливе, якщо такі люди, як Гранін, все ще працюють на них після такої кількості часу.

[Можливо, ти захочеш поділитись, про що була ця розмова? Ваш засновник поговорив з Ярумом, правильно? Що хробак вам сказав?]

Гранін лише посміхається до мене.

[Це таємні речі культу,] каже він, а потім знизує плечами. [Я готовий розповісти тобі більше, якщо ти приймеш своє місце як кандидата на двадцятого древнього. Незалежно від того, чого ти хочеш, ти тепер на крючку. Тебе покликали. Це означає, що вони на тебе дивляться.]

[Не зацікавлений,] кажу я йому прямо. [Якщо я зможу знайти спосіб позбутись цього «благословення», як ти його називаєш, я миттєво це зроблю.]

[Я трохи сумніваюсь, що тобі це вдасться. Древні є богами в цьому світі, настільки могутніми, наскільки це можливо для істоти.]

Я в цьому трохи сумніваюсь. Гендальф викликає у мене серйозну ауру «контролю», і, здається, що древні його зовсім не вражають. Насправді він здається навіть зневажливим.

[Досить про все це], вривається Корун, [розкажи нам про своє нове тіло? Чи працює воно настільки ж добре, як ти хотів? Чи були опції замін такими, на які ти сподівався?]

[Ти виглядаєш потужним, Ентоні,] каже Торрін. [Цей діамант, яким ти покритий, не має такого блиску, як той, що був у тебе раніше, але він здається густішим. Я відчуваю дивну енергію, що резонує всередині нього.]

Два члени тріади Граніна кружляли навколо мене, поки я розмовляв з їхнім босом, і тицяли та штовхали мене, як подумки, так і фізично. Мене це в певній мірі лестить, але також бентежить і я, чесно кажучи, трохи роздратований їхніми витівками.

[Ей, не могли б ви припинити терти діамант, будь ласка? Можливо, він не настільки блискучий, як раніше, але я виправлю це за допомогою мутацій, якщо потрібно. І так, він товщий і набагато важчий.]

[Щільність має бути вражаючою,] продовжує вона, ступаючи переді мною та проводячи рукою по одній з моїх щелеп. Серйозно? Я щойно попросив тебе не робити цього! [Це не схоже на будь-що, що я бачила будь-коли раніше.]

[Вибач їх, Ентоні], — сміється Гранін. [Ми не часто бачимо монстра сьомого рангу з настільки близької відстані, особливо такого, що не намагається нас вбити. Якщо додати унікальні та цікаві залози та матеріали, які ти обрав, ти фактично стаєш непереборною скарбницею вражаючих знань для таких людей, як ми.]

Його слова трохи заспокоюють мене, але це все одно дивно. Вони тицяють мене, наче я науковий експеримент.

[Чи міг би ти поділитись, з якого матеріалу тепер зроблений твій панцир?] запитує Гранін з блиском хвилювання в очах.

Дідько, Гранін, ти теж? Відповідаючи, я відганяю Коруна та Торрін своїми вусиками.

[Слухай, відчепись від мене. Я тобі скажу, якщо ти залишиш мене в спокої? Добре? Це зжатий гравітаційний діамант. По суті, надщільний, надзагартований діамант. Він набагато, набагато міцніший, ніж діамантове покриття, яке я мав раніше, і набагато важчий. Більше того, він реагує на гравітаційну енергію, посилюючи її ефект. Я очікую побачити деякі приємні опції мутацій у цьому відношенні.]

[Як працює гравітаційне стиснення?] Торрін хмуриться. [Чи можеш ти навести кілька прикладів, які зустрічаються в природі?]

Е, я не дуже хочу вдаватись в те, як створюються зірки та планети, не кажучи вже про дивовижні речі на рівні сонячних систем. Така енергія, яку потрібно застосувати, щоб перетворити діамант на щось ще щільніше... Я навіть не хочу думати про те, як цей був створений.

[Слухайте, гравітація стискає речі. Більше гравітації, більше стиснення. Давайте залишимо все на цьому.]

[А як щодо решти твоїх замін?] запитує Корун. [А твій бонус за еволюцію? Ми хотіли б знати, що у тебе є. Це допомогло б нам завершити наші записи про дерева еволюції мурах.]

[Я поділюсь цим з Колонією], кажу я їм. [Я не вважаю, що вам, хлопці, потрібно це знати.]

Обличчя Голгарі починають сумувати, коли він розуміє, що я не розповім їм всього, і мені стає трохи прикро. Мені стає ще гірше, коли втручається Гранін.

[Сподіваюсь, що ти знаєш, що можеш довіряти нам, Ентоні,] каже він з серйозним виглядом. [Ми пов’язали свою долю з твоєю настільки, що ми більше не можемо повернутись додому до свого народу. Ми не можемо порадити тобі речі, про які ми не знаємо. Я достатньо знаю про еволюцію, щоб знати, що те, що ти отримав після завершення цього еволюційного ланцюжка, займає величезну частину еволюційної енергії. Твоя бонусна статистика мала бути набагато, набагато вищою, але вся вона пішла на новий орган, який ти отримав. Тобі не потрібно ділитись більше, ніж тобі зручно, але не забувай, що ми на твоєму боці.]

Це трохи боляче, і на секунду я відчуваю потужну спокусу сказати їм, але щось мене стримує. Зрештою, лояльність Граніна та його учнів пов’язана з культом і Ярумом. Що б вони не намагались зробити, це служить цілям, які поставили древні. Я довіряю Граніну, Коруну і Торрін, я їм дуже довіряю. Однак мені дуже складно довіряти будь-чому, до чого залучені древні. Я не знаю, чого вони хочуть і чому вони цього хочуть.

Що ж, я знаю, що вони хочуть ще одного древнього, двадцятого, але крім цього, я не знаю нічого. Поки я не дізнаюсь цю таємницю, я не впевнений, що готовий поділитись з Граніним тим, на що саме я здатен. Я ще більш чутливий тому, що Вівтар впливає не лише на мене, а й на всю Колонію.

[Коли я дізнаюсь ще кілька твоїх секретів, Гранін, я поділюсь ще кількома своїми. Справедливо?]

На мить старий Голгарі виглядає похмурим, але повільно киває.

[Справедливо.]