Око в майбутнє

У мене виникає спокуса використати свої нові гравітаційні колодязі, щоб допомогти підняти мене до Роклу, але я вирішив цього не робити. Будь я проклятий, якщо постану недостойним перед усім гніздом, збудованим навколо стовпа.

Натомість я просто лізу вверх.

Моя здатність хватки вже досить давно не росла відповідно до мого розміру. Я дозволив моєму тренуванню зупинитись у цій конкретній навичці, і тепер я через це страждаю.

Тепер, коли моя вага становить кілька тонн, я запросто перевершую у вазі слона, а можливо навіть кілька слонів, і тепер маленькі кігті на кінцях моїх ніг намагаються підняти всю цю масу. Я до біса ожирів! У мене є м’язова сила, щоб триматись, але якщо серйозно, то мені потрібно трохи потренувати хватку. Думка про мураху, яка не може нескінченно триматись вниз головою, абсурдна!

Врешті-решт мені вдається піднятись на плиту, можливо, з невеликою допомогою Крініс, і я негайно вирушаю шукати Ала. Палаюче очне яблуко досі досить складно знайти, коли він не хоче, щоб це сталось. Точніше, це неможливо.

На моє щастя, він, схоже, налаштований на дискусію, оскільки ми його швидко знаходимо. Його будинок все ще знаходиться на околицях міста, і коли ми перевіряємо, він там, парує в повітрі та читає книгу.

Я навіть не знав, що демони вміють читати...

Варто сказати, що вигляд велетенського очного яблука, зробленого з вогню, що ширяє над столом, є, м’яко кажучи, дивним. Одразу в моїй голові виникає запитання.

[Як ти гортаєш сторінки?] Я питаю.

Книга підлітає в повітря, закривається, а потім дрейфує до полиці, де вставляється в щілину між двома іншими томами. Очевидно, що він використовує для цього магію.

[Друге запитання, скільки книг ти підпалив, надто пильно на них дивлячись?]

Демон повертається до мене обличчям, хоча насправді він бачить лише моє око, що вдивляється у вікно.

[Цікаво. Давно не бачились. Я бачу, що ти еволюціонував.]

[Саме так, Ал. Я тепер такого ж рівня, як і ти. ДИВИСЬ НА МЕНЕ.]

Палаюче око блищить.

[Ти став потужним. Цікаво. Я сподіваюсь, що ти достатньо потужний, щоб пережити те, що прийде.]

Це найбільш очевидне попередження, яке я будь-коли чув.

[Чи можеш ти трохи заглибитись в цю тему?] Я запитую. [А також, чи можеш ти вийти на вулицю? Мені доводиться досить низько присідати.]

Він вилітає, і я встаю на весь зріст.

[Ти, звичайно, набагато більший, ніж раніше,] зауважує він, майже зневажливо.

[Гей, у мене немає кишенькового виміру, щоб засунути в нього свої органи, ясно? Ці штуки дорогі.]

[Я отримав свій безкоштовно.]

…. Демони.

[У будь-якому випадку, чи є шанс, що ти можеш пояснити, що відбувається з демонами останнім часом? Повсюди точаться бійки, навіть у цьому місті деякі демони зійшли з розуму та атакували інших навмання.]

[У мене є знання, якими я можу поділитись. За певну ціну.]

Тепло хвилями скочується з літаючого демона при згадці про знання. Цей хлопець і його клята одержимість.

[Добре. Де ми зупинились?]

Я торгувався з ним, використовуючи інформацію з Землі, розповідаючи йому сюжетні лінії різноманітних шоу та книжок в обмін на його мудрість. Схоже, це не має значення, що інформація, яку я йому даю, абсолютно марна, його одержимість вимагає, щоб він вивчав нові речі, незалежно від їх користі.

[...тому його потім замурували в тунелі, поки він не передумав і не вирішив бути хорошим двигуном. Кінець.]

Ал палає настільки потужно, що обпікає навіть мене.

[Чудово,] муркоче він. [Я вважаю цей світ говорячих… потягів… дуже цікавим.]

[Наступного разу я розповім тобі про історію, в якій дитина кидає каміння з мосту, і батько її б’є.]

[Чудово.]

[Отже… демони? Що, в біса, з вами відбувається?]

Ал на мить замовкає, розмірковуючи, з чого почати.

[Як багато ти знаєш про Арконідема?] запитує він нарешті.

Знову древні? Мені так набридли ці дурні.

[Насправді я знаю лише те, що Арконідем є древнім, одним з наймогутніших монстрів у Підземеллі.]

Ал мерехтить яскравим полум'ям.

[Це правильно, і саме зв’язок між Арконідемом і демонами є основною причиною нинішньої боротьби. Назва, яку взяв для себе Арконідем, — «Бог демонів», і на це є причина.]

[Чи схожий цей древній на Королеву? Ви всі спочатку народились з одного монстра, перш ніж підлога шару почала випльовувати вас?]

[Ні.] Категорична відмова. [Зв’язок між демонами та древнім ближчий до зв’язку між тобою та твоєю родиною.]

Його полум’я горить самовдоволено, і схоже, що Ал бачить у моєму статусі набагато більше, ніж має право. Я відчуваю себе оголеним.

[Існує зв’язок між демонами та Арконідемом, усіма демонами, незалежно від того, хочемо ми цього чи ні. Хтось відчуває його сильніше за інших, хтось пручається, хтось не хоче. У мене немає бажання брати участь у безглуздій бійні, якої вимагає Бог демонів, я не отримую жодного знання, тому я чиню опір, хоча це стає все складніше.]

[Чому?]

[Тому що Арконідем прокинувся.]

… Це щось особливе?

[Що ти маєш на увазі? Найбільший найлютіший монстр у Підземеллі спав?]

[Бог демонів спав сотні років.]

[О як.]

[Усі древні спали. Але вони повільно прокидаються, оскільки рівень мани зростає. Ця нова хвиля змусить ще більше прокинутись від сну. Коли мана досягне свого піку, вони піднімуться та полюватимуть у Підземеллі, навіть досягнуть самої поверхні, якщо зможуть.]

Що ж, це дуже добре узгоджується з тим, що сказав Гранін і компанія. Мені варто зв’язатись з ними перед від’їздом і перевірити, чи є у них якісь додаткові відомості.

[Добре, цей великий поганий Бог демонів прокинувся, і це ламає вам голови? Що Арконідем хоче від вас?]

[Арконідем вимагає від нас виконати його одержимість. Знищувати, палити і руйнувати, нескінченно. Згодом він прийде сюди особисто, і тоді встояти буде неможливо. Кожен демон підкориться.]

[Це... звучить погано.]

[Так. Це погано.]