Слава та багатство, фінал

«Нарешті», — буркнув Ріллік.

«Це було набагато більше зусиль, ніж я очікував», — погодився Лакос, і втома виднілась на його зазвичай невтомному обличчі.

«Якщо ви не заперечуєте, — сказала Еллі крізь зуби, — чи не могли б ви поспішити та закінчити роботу? Мені ще потрібно їх зв’язати».

«Звичайно, вибач».

Лідер екіпажу ступив вперед, тримаючи в руці лезо, і оцінив двох мурах, яких їм після великих труднощів вдалось відокремити від зграї та схопити. Стримані на мить, вони пручались та боролись під впливом магії Еллі, поки він намагався знайти найкращий ракурс для чистого вбивства.

Щілини в панцирі були найкращим підходом, але кляті створіння були розумними та пересувались щоразу, коли він наближався.

«Еллі, ти можеш зв’язати трохи міцніше? Я не хочу псувати панцир без потреби».

Він виглядав потужно мутованим і міг би коштувати стільки ж, як і ядро, якби вони змогли повернути його цілим.

«Ні, я не можу, — сказала вона, — вони міцніші, ніж виглядають. Зроби це швидко, я не можу тримати їх вічно».

Полювання на розумних монстрів завжди було таким болем у дупі. Ріллік надавав перевагу сильнішим і дурнішим цілям, ніж таким створінням. Їм довелось значною мірою покладатись на здібності Лакоса до відволікання та ілюзії, щоб відвернути цих двох від решти, але їм не знадобиться багато часу, поки вони не потраплять в рій.

«Добре, я просто візьму ядра», — сказав він.

Таке марнотратство, але обставини були такими, якими вони були. Краще повернутись з чимось, ніж взагалі без нічого. Ці два ядра майже покриють вартість поїздки, але не витрати на обрання та навчання нового члена.

Той ідіот, Дрейк. Чому так складно знайти терплячих людей?

Він відтягнув руку, і лезо почало сяяти, але потім сталося щось, що заспокоїло його руку. По-перше, мурахи затихли, більше не намагаючись вирватися. Натомість вони обернулись, щоб подивитись позаду. По-друге, він відчув величезну присутність на межі його свідомості, яка раптом з’явилась.

«Що не так?» — запитала Еллі. «Швидше вже!»

Рука Рілліка впала на бік і він важко зітхнув.

«Відпусти їх», — сказав він.

«ЩО? Ти з глузду з'їхав?!»

Великий Голгарі обернувся, щоб поглянути на неї, дозволяючи страху в його очах переконати її.

«Це наша єдина надія», — тихо сказав він. «Пусти їх».

Через мить вона відчула це сама, збліднувши, наче привид, коли ця потужна аура охопила її почуття. Якомога швидше вона розплела сіті, що прикували мурах до землі, і чудовиська стояли, але не рухались. Вони знали, що вони в повній безпеці.

«Ми можемо втікти?» — запитав Лакос напруженим голосом. «Я можу глибоко запливти, спробувати отримати допомогу від свого народу».

«Не марнуй зусилля», — сказав Ріллік і сів, поклавши лезо на землю біля себе. «Це міфічний монстр, нам нікуди тікати. Навіть якби у нас була година, ми все одно не змогли б втекти».

Він пишався тим, що його голос не тремтів, поки він говорив, незважаючи на жах, який відчував, і на власну неминучу смерть. Раніше спіймані мурахи не стрибали на них і не розжовували їх на шматочки, що було хорошою ознакою. У істоти не було жодних причин залишати їх в живих, але він мав скористатися будь-яким шансом заради своєї команди.

Або те, що від неї залишилось. Коли монстр прокинувся, шанси Дрейка вижити впали до нуля.

Через мить Еллі та Лакос сіли біля нього, щоб чекати своєї долі. Це було майже сюрреалістично — сидіти поруч з двома монстрами та чекати, чи не врятує їх хтось інший.

«Вибачте, що я втягнув вас у це», — сказав Ріллік. «Я знав, що це ризик, але все одно вирішив піти на нього».

«Це завжди було можливістю», — сказав Лакос. «Я анітрохи не звинувачую тебе».

«Ми знали, на що йдемо, бос», — погодилась Еллі. «Це ми принесли вам цю роботу».

Вони замовкли, чекаючи, кожен з серцем, що калатало в грудях, поки гнітюча присутність наближалась все ближче й ближче.

Коли він нарешті потрапив у поле зору, Ріллік не міг не зітхнути з благоговінням. Це був перший раз, коли він бачив міфічного монстра, і вид не розчарував.

Величезна мураха була домінуючою фізичною присутністю. Завдовжки щонайменше п’ятнадцять метрів, він височів над ними, а його очі були за п’ять метрів від землі. Вага його аури душила та тиснула на них так, що їм стало важко дихати.

Вкритий темним панциром, що виблискував фіолетовим світлом, мураха виглядала магічно, таємничо і смертоносно. Це був би неймовірний приз, щоб привезти додому, якби хтось з ним впорався, але полювання на монстрів такого калібру було лише мрією для Рілліка. Лише найелітніші дослідники спробували б зробити такий подвиг, і навіть вони, ймовірно, уникнули б цієї ідеї, якби їх ціль була оточена сотнею тисяч монстрів підтримки.

Лише Легіон або могутня нація зможе знищити цього монстра.

Наближаючись, істота дивилась на них, поки вони сиділи на землі. Його було неможливо прочитати, тому Ріллік не міг зрозуміти, що він з ними зробить. Залежність від милості монстра була останнім заходом для будь-якого дослідника, буквально останнім. Монстри не були відомі своїм милосердям. Не те щоб він звинувачував їх, він полював і вбивав їх, щоб заробити на життя, то чому він міг очікувати, що вони покажуть йому те, чого він ніколи не показував їм?

Він глибоко зітхнув, а потім підняв руки вгору. Навіть якби це було лицемірство, він зробить все, щоб дати Еллі та Лакосу шанс вижити.

«Ми здаємось», — сказав він.

Вусики повільно загойдались перед ним, перш ніж якась думка проштовхнулась в його голову.

[Якщо ти хочеш спілкуватись з монстрами, використовуй магію розуму. Що ти очікуєш, що я зроблю, заговорю до тебе твоєю мовою у відповідь?]

Мураха підняла голову, щоб відкрити свій жахливий рот під місцем, де її щелепи з’єднувались з головою. На щастя, він швидко опустив свою голову, щоб приховати їх.

[Не можу сказати, що мурахи мають дар для балачки, розумієш, що я маю на увазі?]

Ріллік дивився на величну істоту, поки її голос лунав у його пам’яті. Попри все, монстр звучав… напрочуд молодо. Зовсім не так, як він очікував.

[Ах. Зазвичай вважається небезпечним займатись магією розуму з монстрами, якщо у тебе немає спеціальної підготовки та захисту. Розум монстра… чужий і небезпечний.]

Велетенська мураха задумливо клацнула щелепами.

[Насправді це має сенс. Розум Гарралош був… боже-боже, з чого мені взагалі почати? Не потрібно панікувати, я не збираюсь відкушувати тобі голову чи зводити тебе з розуму чи щось подібне.]

Сталась пауза, ніби мураха слухала щось інше. Рілліку здалось, що він бачить, як щось простягається з тіні під велетенським монстром, а потім відступає назад у землю.

[... І ніхто інший теж не збирається зводити тебе з розуму,] тривожно уточнив монстр. Потім він якусь мить подивився на них.

[З вами все буде гаразд], — промовив він нарешті, і серце Рілліка завмерло в грудях, бо надія ледь не задушила його. Ця зустріч пройшла зовсім не так, як він очікував, і монстр збирався їх пощадити. [Це було близько, але ви не заподіяли шкоди нікому з членів сім’ї, тож ми можемо вас відпустити. Я не знаю, чи означає це те, що ти гірший у своїй роботі за інших чи розумніший за них, але ей, тобі пощастило.]

Розумніший. Однозначно розумніший.

[У будь-якому разі, хлопці, ви професійні мисливці на монстрів, так? Ви заглиблюєтесь в Підземелля, щоб полювати та вбивати істот?]

Воїн Голгарі за мить завагався, перш ніж кивнути. У цей момент не було сенсу заперечувати те, ким він був. Як не дивно, але мураха була задоволена.

[Чудово, це саме те, що мені потрібно. Слухай, я не можу довго тут залишатись, у мене є де бути, але я хотів швидко дати тобі трохи роботи.]

Інша мураха ступила вперед і впустила блискучий труп чудовиська на землю. Ріллік, Еллі та Лакос витріщились на нього.

[Це… діамантова багатоніжка,] сказала мураха з явною огидою. [За кожну, яку ви вб’єте та принесете до Колонії, ми заплатимо подвійну вартість у ядрах.]

… Він хотів… дати їм роботу?

[Ви хочете, щоб ми полювали на цих істот?] — обережно запитав Ріллік. [І ви нам заплатите?]

[Абсолютно], — підтвердив міфічний монстр, а його аура закипіла та почала змушувати коливатись кров у грудях Голгарі . [На цей контракт немає обмежень. Мені байдуже, якщо на них полюватимуть до знищення. Власне, в цьому й суть. Тільки не ходіть на полювання на територію Колонії, ми впораємося з цими і без вас. Удачі. Мені пора йти.]

Після цього з’явилась менша мураха, що приземлилась на спину велетенського монстра, а потім вони обидва замерехтіли та зникли, залишивши враженого Рілліка та команду дивитися в ту сторону, де він щойно був.

«Мені це сниться?» — пробурмотів він.

Переклад твору догнав автора на розділі 1400. 
Якщо тебе цікавить придбання всіх випущених автором розділів твору, а також усіх наступних по мірі написання, заходь у телеграм і замовляй всього за 300 грн. 
Там також з'являються повідомлення про нові розділи одразу при їх випуску.