Зустрічаються хвилі, частина 4

Королева відсахнулась, коли жар спалахнув, обпаливши її панцир та чутливі вусики і очі. Демон заревів і язики полум’я хлинули по повітрю, а цілюща магія знову потекла навколо Королеви.

Навколо них Колонія та демони продовжували свою безперервну битву. Значно переважаючи, демони намагались досягти успіху проти численних рядів мурах, що бомбардували їх кислотою та заклинаннями, але прихід цього демона сьомого рангу дуже ускладнив ситуацію.

Адвант від розчарування стиснула щелепу, оскільки тупикова ситуація тривала. Королева могла б відійти, якби захотіла, навіть сьомий ранг не зміг би пробити стрій, який вони зібрали, перш ніж їй вдалось втекти, але палаюча аура, яку створював монстр, була чудовою протидією чисельності Колонії.

Якщо їхня мати відступить, знищення цього демона без неї коштуватиме тисячі життів. Тому вона залишилась. Проте мурахам було складно підтримати її в цій битві. Вогонь, який виходив від демона, був настільки потужним, що навіть Адвант не могла підійти до нього ближче ніж на п’ятдесят метрів, щоб не завдати собі серйозної шкоди.

Якби вона достатньо наблизилась, щоб вкусити його, вона, швидше за все, обгоріла б через кілька секунд. І чи пошкодила б вона його взагалі?

Єдиною причиною, чому Королева могла триматись, була її цілюща магія, але вона мала межу.

«Мамо! Нам потрібно відступати!» — ще раз благала вона Королеву.

Королева не дивилась вниз.

«Я не дозволю, щоб мої діти гинули замість мене», — спокійно сказала вона.

«Якщо ми затримаємось, з глибини можуть піднятись ще могутніші демони! Якщо це станеться, тоді ми всі помремо».

Якби демони восьмого рангу вилізли з цієї діри в землі, тоді, можливо, навіть армія з сотень тисяч мурах не змогла б їх перемогти. Звичайно, Королева відмовилась би піти, ймовірно, наказавши їм тікати, поки вона намагалася б виграти час, але вона миттєво померла б.

Тоді Адвант та її родичі кинуться, щоб помститись за неї, що призведе до незліченних жертв.

Вона відчайдушно роздумувала, намагаючись знайти спосіб запобігти цій катастрофі. Навколо неї її родичі боролись з демонами, які нескінченним припливом продовжували підніматись знизу.

Артилерійські заклинання та потужні вибухи кислоти падали згори, сіючи хаос серед лав демонів, але цей палаючий демон все одно стояв прямо. Неприродно пекуче тепло, що оточувало його, діяло як ідеальний щит від кислотних атак, з легкістю випаровуючи навіть найгустіші залпи. Здавалося, що їхні заклинання дають менше результатів, ніж вони повинні були, наче полум’я спалювало їхню ману.

Достатньо щільне та потужне заклинання, безперечно, пробило б цю оборону наскрізь, але Найстаршого тут не було, щоб виконати своє дивне, жахливе фіолетове заклинання.

Вона не могла більше вагатись. Адвант прийняла своє рішення.

«Ми будемо атакувати разом», — сказала вона Королеві. «Ми повинні перемогти демона якнайшвидше, а потім відступити в належному порядку».

«Не варто, — сказала Королева, — спека знищить вас».

«Я не дозволю вам померти замість мене, так само як і ви не дозволите мені зробити те саме. Тому ми підемо разом, і що станеться, те станеться. Ви готові?»

Мати Колонії була не в захваті від цього, але вона бачила сенс у словах дочки.

«Добре, дитино», — сказала вона. «Збери інших позаду мене, і я якнайкраще прикрию їх».

Адвант стримала свій протест і кивнула. Це був найкращий компроміс, який вона могла б отримати, тож вона прийняла його.

«Швидко!» — покликала вона інших, передаючи свій запах якнайширше. «Зберіться позаду Королеви! Ми атакуємо монстра та переможемо його, щоб Колонія могла відступити. Хтось зв’яжіться з магами та скоординуйте свою артилерію з нашою атакою».

Як ніколи ефективні, мурахи встали на позиції зі своєю звичайною швидкістю. Менш ніж за хвилину артилерія була зосереджена на велетенському демоні, коли мурахи утворили колону позаду Королеви.

«Станьте ближче до мене, діти», — сказала Королева, а її запах був рішучим. «Я захищу вас від лиха».

«ЗА КОЛОНІЮ!» — заревіла Адвант.

«ЗА КОРОЛЕВУ!» Інші заревіли у відповідь, а їхні колективні феромони поширювались, наче припливна хвиля, по мурашиній орді.

Знову оповитий вогняним вінком демон заревів у своїй люті. Тепло, яке випромінював звір, перевищувало тепло сотні плавильних цехів, чого було достатньо, щоб обпекти та розколоти навіть товстий панцир Королеви.

Простір між атакуючими мурахами та ревучим демоном замерехтів.

З’явилась велетенська мураха, розкинувшись на землі та погнавши в політ тисячі личинок демонів, коли вона зупинилась, уткнувшись обличчям у камінь.

«Божечки!» — вигукнув Найстарший. «Мої нутрощі повернулись назад всередину мене?»

«Я… так вважаю, Найстарший», — сказала маленька мураха, міцно вчепившись у спину другої. «Принаймні мої точно».

«Хіба ти не казала, що це буде безпечно?»

«Я не казала, що це не буде небезпечно».

«... Я збираюсь кинути тебе в пащу Інвідії і залишити тебе там на сто років», — категорично заявив Найстарший. «Насправді, сотні може навіть не вистачити».

Маленька мураха слабко помахала вусиками на знак протесту.

«Я не вважаю, що ви цілком усвідомлюєте, якого неймовірного подвигу я щойно досягнула… Найстарший. Більшість скаже, що я зробила… неможливе».

«Просто відчепись від мене, добре? Я відчуваю, що мої кишки ось-ось вилізуть з моїх очних яблук».

Маленька мураха послабила хватку, відкотилась набік і вдарилась в землю.

«Нарешті».

Найстарший застогнав, змушуючи себе підвестись, а потім швидко почистив свої вусики.

«Тоді добре. Мамо, радий знову вас бачити. Ви добре почуваєтесь?»

Один з вусиків Королеви смикнувся, і велетенська мураха, набагато більша за матір, відсахнулась назад.

«Я просто намагаюсь бути ввічливим! Проявити трохи поваги і все таке. Гаразд, спершу розберемось з демонами, а потім побалакаємо. Я розумію».

Величезна темна мураха повернулась обличчям до вогняного демона.

«Хлопці, ви можете відступати», — сказав Найстарший. «Це не займе багато часу».

«Ви впевнені?» — запитала Адвант. «Ви того самого рангу. Чи не варто нам працювати разом, щоб знищити ворога?»

Найстарший зареготав, і запах сміху поширився у всі сторони.

«Що ж, технічно ви вже допомагаєте, просто перебуваючи тут. Скільки нас тут зараз?»

«Приблизно двісті тисяч».

Найстарший присів, зібравши ноги, а потім вибухнув вперед. Під натиском камінь тріснув і розлетілись уламки, коли велетенська мураха злетіла попереду.

Щелепи були відкриті та блищали з жахливою метою.

Демон закричав від люті, а потім опустив обидві руки, коли повітря спалахнуло та запалало.

Щелепи зімкнулись.

Адвант не була в змозі описати це пізніше, коли її про це запитали. Страшна тиша запала навколо них. Потім жахливий гуркіт.

І демона більше не було.