Один нещасний розвідник

Тунелі між шарами були незручними навіть в найкращі часи. Наповнені димом, попелом і вируючими потоками лави, що створювали нестерпну спеку, вони були негостинними, навіть якщо не брати до уваги демонів, що нишпорили крізь них. Або ще гірше, залишки одержимості демонів, що просто відмовлялись помирати.

Проте для одного безіменного розвідника це була, безперечно, найбільш напружена подорож тунелями, яку вона коли-небудь переживала. Усвідомлення того, що вся Колонія чекає звістки про долю Королеви, лягло на її панцир, але вона була рішучою.

Її шести ніг було з надлишком достатньо, щоб витримати цей тягар. Вона не підведе сім'ю.

Ці шість ніг рухались, поки вона мчала вузькими тунелями, стрибаючи вгору по стінах, через стелю, і знову спускаючись назад, ухиляючись від усього, що могло перешкодити їй на шляху. Монстри залишились збентежені, махаючи ні на що, коли вона пролітала повз. Навіть лава здавалася збентеженою, не знаючи, чи щось завадило її руху.

Вона була на місії. Вона була швидкістю.

Навіть Жвава могла б повільно кивнути, з навмисною витонченістю, якби камера наблизилася до її обличчя, якби вона побачила, як розвідник виконує цей божевільний забіг. Весь цей час вона залишала за собою чіткий слід феромонів, який вказував усім, хто прийде після неї, що вона пройшла цей шлях.

А потім вона пройшла наскрізь, вискочила та міцно вчепилась в стелю нової частини третього шару, тепер безкінечні рівнини простяглись на кілометри нижче під нею. Це була небезпечна висота, яка налякала б багатьох, але розвідниця не злякалась, а її кігті тримались міцно.

Вона бачила стовп неподалік від свого поточного положення. Було б складно пройти цю дорогу поодинці; вона ще не бачила інших розвідників, які виходили з тунелів. У неї не було часу чекати на них, і вона не могла побачити Королеву з цієї висоти.

Вона злізла вниз, обличчям вперед, так швидко, як тільки наважувалась. Вниз по колоні, на місто, крізь яке вона промчала так само швидко, як і раніше, на нижню частину скельного диска, а потім знову вниз.

Незабаром вона опинилась на самій рівнині, отримавши рекордний час під час спуску. Її вусики шалено тріпотіли в повітрі, поки вона намагалась знайти будь-який слід Королеви та її оточення. Мав бути феромонний слід, жодна хороша мураха нікуди б не пішла, не залишивши сліда, їй просто потрібно було його знайти.

Вона кружляла навколо підніжжя стовпа, поки нарешті не помітила слід, а потім рушила. Личинки демонів дико рухались, намагаючись втекти з її шляху. Зазвичай вони зазнавали невдачі, і вона розтоптала сотні, перш ніж нарешті знайшла те, що шукала, не те щоб вона була рада це бачити.

Королева та її гвардія вступили в бій! Ненажерливі, божевільні демони кинулись на оборонний стрій, що виникнув навколо велетенської Королеви, що особисто тримала центр, борючись у своїй звичайній рішучій, впертій манері.

Холодний страх охопив розвідницю, поки вона мчала вперед.

«Що відбувається?» — запитала вона, наближаючись, обережно, щоб не потрапити в ближній бій. «Я прибула з Колонії напередодні експедиції».

Жорстока боротьба тривала без перерви, але попри це відповідь надійшла від найближчого генерала.

«На нас напали ворожі демони, які, здається, одержимі якоюсь дивною лихоманкою. Вони борються без почуття самозбереження чи мети. Ми не можемо з ними поговорити. Незалежно від того, скільки ми вбиваємо, вони продовжують виходити з тунелів внизу».

«Ви можете відступити?»

«Ні, не можемо, вони побіжать за нами, якщо ми спробуємо рушити».

«Чи може Королева піти, поки ми їх затримаємо?»

Генерал хмикнула феромонами.

«Звичайно, спробуй переконати її».

Розвідник одразу відмовилась від цієї ідеї. Кожен член родини знав, що марно просити Королеву покинути своїх дітей.

«Ви витримаєте, поки не прибуде підкріплення?»

«У нас немає іншого вибору, інакше Королева помре», — відповіла генерал, а її запах був похмурим.

Не бажаючи витрачати більше слів, розвідник розвернулась та помчала геть, проходячи між двома демонами, що наблизились, поки вона говорила. Вона бігла назад по стежці, невтомно і безпомилково. Вона залишала новий феромонний слід, що вимагав всілякої допомоги.

Вже за кілька хвилин після початку зворотного шляху розвідник наткнулась на іншу мураху свого роду, що слідувала тому ж запаху, що й вона.

«Що відбувається?» — запитала розвідник.

«Королева та охоронці зіткнулись з ворожими демонами. Їм складно відступити. Потрібна екстракція».

«Зрозуміло».

Повідомлення було доставлено, розвідник розвернулась та помчала назад до Королеви, а її сестра повернулась та помчала назад до стовпа. Безсумнівно, незабаром вона зустрінеться з іншим розвідником і зможе передати повідомлення, перш ніж повернутись для допомоги в битві.

Така передача повідомлень була звичайною практикою в Колонії.

Невдовзі вона повернулась на поле бою і була стривожена, побачивши, що бій лише посилився. З’явилось більше демонів, деякі з них більші та явно сильніші, ніж раніше.

Вона нахилилась ліворуч, побігла праворуч, а потім проскочила через середину, кинувшись у стрій своїх родичів, що сформувався навколо Королеви.

«Підкріплення в дорозі», — оголосила вона. «Розвідники передають вашу ситуацію оперативній групі».

«Через скільки часу вони прибудуть сюди?» — запитала генерал.

Розвідник завагалась.

«Годину, сподіваюсь, що менше».

Це була не та новина, яку генерал хотіла почути, але вона відкинула своє розчарування: якщо це не втримає Королеву в живих, це марно.

«Скільки їх прибуде?» прийшло наступне запитання.

Розвідник сіпнулась.

«Усі», — сказала вона, наче констатуючи очевидне.