Велике полювання

Королева провела чудовий день. Її щелепи скреготіли від радості, поки вона мчала по рівнинах, а маленькі личинки демонів ворушились з її шляху, поки вона переслідувала свою здобич. Їй знадобилось трохи часу, щоб спуститись зі стовпа, уникаючи жителів міста, поки її делегація спускалась вниз.

«Мамо, вам вже досить. Чи не час повертатись і виконувати свої зобов’язання?»

Королева продовжувала жувати біомасу, поки вона відповідала.

«Так, я вважаю, що ти маєш рацію. Це було дуже приємне полювання, і я майже сита. Я дякую, що ви дозволили мені побалувати себе».

Вона гостро усвідомлювала, що завдала дітям незручності своїми вимогами, тому вона й не любила цього робити. Розчарування, яке вона відчувала через те, що її пестили, довгий час буяло під поверхнею, перш ніж з неї нарешті було достатньо. Завдяки цій прогулянці вона відчула, що її стрес був знятий. Принаймні певний час вона зможе миритись з тим, що її діти надмірно її захищають.

«Пора повертатись до гнізда», — оголосила вона. «Всі тут?» Переконайтесь, що ніхто не залишиться позаду».

Охоронці відреагували трохи дивно, оскільки їхні ролі миттєво змінились зі спроб керувати рухом Королеви на те, щоб вона керувала їхнім рухом. Вона зібрала їх, подякувавши за їхню важку роботу, переконавшись, що кожен з них був на місці, перш ніж вони почали повертатись до стовпа.

Половину дистанції було подолано без пригод, перетнувши рівнину, поки демони-личинки поспішали геть з їхнього шляху, але перш ніж вони змогли завершити подорож, щось змінилось.

Королева першою відчула небезпеку, і її вусики шалено задрижали, коли до них торкнувся слабкий запах. Вона не була впевнена, що саме вона відчула, крім того, що воно було… диким і небезпечним.

«Щось наближається», — попередила вона своїх дітей. «Відійдіть від мене».

«З повагою, ми не будемо цього робити», — відповів її головний охоронець. «Ви повинні відійти від нас, мамо».

Королева роздратовано зацокала щелепою.

«Я набагато сильніша за вас, діти, не будьте дурними».

Але вони відмовились поступатись, і набагато менші діти кинулись вперед, щоб зайняти оборонні позиції перед Королевою. Вона придушила бажання дати їм прочухана, вони діяли лише з любові, як сказала їй її подруга Енід. Незважаючи на те, що їхні дії були неоптимальними та погано використовували наявні ресурси, вона могла лише зітхнути та дозволити цьому відбутись.

Не варто боротись з її власними захисниками за мить до того, як вони вступлять у бій. Натомість вона приготувалась, а її вусики почали сяяти цілющою маною, вона була готова до будь-яких обставин.

Демони піднімались з вузького отвору в землі, вибухаючи вгору, наче вогняний стовп, що піднімається з калюжі личинок. Несамовита кровожерливість хвилями випромінювалась від цих створінь, і щойно вони глянули на мурах, вони з вереском кинулись на них.

Через кілька секунд після того, як демони вийшли, почалась битва, і обидві сторони зіткнулись одна з одною в повній відданості, кожна знаючи, що в боротьбі між монстрами той, хто вагається, обов’язково програє.

Королева випустила сплеск цілющої магії, що охопила її дітей, після чого вона кинулась вперед, а її великі щелепи зімкнулись навколо першого нещасного ворога, що потрапив їй на очі.

Навколо неї мурахи зіткнулись з демонами у несамовитому вирі битви, що сліпило її багатогранні очі. Серед нападників не було жодної послідовності чи закономірності, яку вона могла виявити. Демони були всіх форм і розмірів, одні палали полум’ям, інші були худими та вкритими лезами, а треті були літаючими, пульсуючими істотами, що оточували себе жахливими чарами.

Єдине, що їх об’єднувало, — шалений характер їх атаки. Чим вищого рівня був демон, тим розумнішим він ставав, але ці істоти здавались позбавленими думки. Кожен з них випромінював лише цілеспрямовану одержимість смертю та руйнуванням, потребу, що зосередилась на членах Колонії в ту мить, коли вони з’явились в їх полі зору.

На щастя, мурахи перевершили своїх ворогів. Наповнені цілющим світлом, вони разом працювали проти демонів, кидаючись і пригинаючись, хапаючись за ноги, руки та будь-які кінцівки, до яких могли дістатись.

У гущі всього цього Королева наступала вперед. Її потужний панцир поглинав удари, які могли б покалічити її менших дітей, а щелепи пронизали демонів, які майже не піддавались слабшим укусам.

Вона була королевою війни, і це була її стихія. З холодною ефективністю вона рухалась в битві, знищуючи ворога та зцілюючи своїх дітей, доки все не закінчилось і мурахи не перемогли, хоча й були поранені.

«Що це було?» — запитав її головний охоронець, намагаючись зібратись з думками. «Вони з’явились знізвідки, щоб напасти на нас. Чому?»

«Я не знаю, — відповіла Королева, — але вони зазнали поразки. Нам варто вирушати, сюди може прийти ще більше».

Щойно вона випустила цей аромат, як її вусики знову затріпотіли, коли той слабкий вогник небезпеки знову торкнувся до неї.

«До речі про демонів», — сказала вона, коли ще більше ненажерливих монстрів вирвалося з діри в землі. «За мною, діти мої!»