Повна мобілізація

Мурахи заполонили тунелі, викликані до дії терміновими феромонними повідомленнями, розповсюдженими «автоматизованою безшумною системою сповіщень», яка все ще розробляється.

Якби у Слоун було волосся, вона б зараз висмикувала його зі свого панцира. Натомість їй довелось задовольнитись тим, що вона наполегливо смикала свої вусики щелепою, поки її мозок намагався створити логістику, необхідну для їхніх дій.

«Все гаразд», — сказала вона іншим членам ради, які дивились на неї з сумнівом в очах. «Ні, справді. Все, що нам потрібно зробити, це розпочати кампанію, щоб захистити це місце, захистити Найстаршого та розвинути нашу оборону, одночасно атакуючи зуби ненажерливої ​​орди демонів в третьому шарі, щоб врятувати Королеву. Просто».

«Яка частина цього проста?» Пропелант глузувала. «Ця проблема не зникає і не стає незначною тільки тому, що ти вдаєш, що вона проста. Ти нам потрібна в реальності, Слоун».

«Реальність зараз мені не друг».

«Ніхто це не заперечує. Має бути спосіб змінити це. Нам потрібні вибухові дії!»

«Нам потрібна спокійна, виважена відповідь», — заперечила Кулант. «Якщо ми будемо поспішати, то можемо зробити критичну помилку».

«Якщо ми не поспішимо, ми запізнимось! У нас немає часу думати».

«Ви обидва, мовчіть», — владно сказала Адвант, змусивши двох магів затихнути. «Слоун вже описала, що нам потрібно зробити, і це просто. Тут має залишитись оборонна сила, щоб захищати Найстаршого, доки вони не завершать свою еволюцію. Також має бути велика сила, зібрана та запущена в третій шар щоб захистити Королеву та підготуватись до можливого вторгнення демонів».

Вони замовкли, коли почали усвідомлювати масштаб завдання та обмежений час. Це було неможливе завдання.

«Все може бути ще гірше, — сказала Слоан. «Якщо демони шаленіють, ми повинні розглянути можливість того, що це може статись і з нашими союзниками».

Якби демони в їхніх містах почали діяти проти них...

«Я про це не думала», — сказала Пропелант з шокованим виглядом. «Якщо це станеться, ситуація може ще більше загостритись».

«Це означає, що нам потрібно діяти швидко. Тут надто багато членів ради, щоб належним чином впоратись з кризами в третьому шарі, тому нам потрібно розділити себе між двома локаціями. Я пропоную направити основну частину бійців для боротьби з загрозою демонів, поки ремісники, очевидно, залишаються тут, а також один генерал і один солдат повинні залишитись в цьому шарі».

«Я номіную Лірой», — сказала Адвант.

«Що?» — вигукнула закута в обладунки Безсмертна. «Чому?»

«Якщо станеться напад на Найстаршого, поки вони відпочивають, то це, ймовірно, буде набагато небезпечніше, ніж просто демони. Нам потрібно зберегти тут найкращих для найважчої битви».

«Що ж… Гадаю, тоді це гаразд».

Адвант серйозно кивнула, а решта ради вдячно їй кивнули. Без хаосу Безсмертних і їхніх витівок рятувальна місія мала пройти набагато простіше.

«Тоді гаразд, давайте приступимо до справи. Всім удачі», — сказала Слоун. «Я буду тут у командному центрі, якщо я комусь буду потрібна».

Рада швидко зібралась, і незабаром величезна процесія пройшла через ворота, надані Деревом-Матір’ю. Сотні тисяч найбільш загартованих у боях і високорозвинених членів Колонії повернулись до полум'яного жару третього шару.

По всій Колонії була оголошена тривога. Підкріплення з верхніх шарів Підземелля кинулись спускатись кілометровими колонами, вкриваючи побудовані ними вертикальні дороги впорядкованими рядами рішучих мурах.

Королева була в небезпеці, і серед них не було жодного, хто б не відповів на заклик. Незважаючи на свій запал, Колонія на всіх рівнях зберігала в пам’яті мудрість Найстаршого. Було гарантовано, що звичайна робота не буде порушена, незважаючи на великий збір сил.

Так сталось, що з плином годин все більше й більше мурах напливало до третього шару. Демони, що дивились вниз з окупованих міст, були збентежені, гадаючи, чи Колонія переважає чисельністю навіть личинок на рівнинах. Великі стовпи, на яких тримались міста, були вкриті повзучими тілами родини, поки десятки тисяч осіб спускались щогодини.

На передньому краї була Віктор, що керувала рухом в екстреному командному пункті, встановленому над тунелем, через який Королева спустилась в глибші шари.

Вілліс вже спустилась з передовою командою розвідників, поспішаючи знайти слід своєї втраченої мати, і щойно вона його знайде, величезна сила Колонії швидко послідує за нею.

Територія розміщення сил вже займала кілька квадратних кілометрів, оскільки прибували все нові й нові мурахи, розподілялись по командам і знаходили свої місця. На щастя, було надзвичайно легко підтримувати таку силу тут, на демонічних рівнинах, оскільки личинок демонів було... надзвичайно багато.

Мисливські команди кишіли по всьому нижньому другому та третьому шарах, доставляючи лавину біомаси до армії. Королеви навіть відмовились брати свою повну квоту, сповнені рішучості зробити свій внесок у забезпечення повернення Королеви.

Віктор була в центрі цього вихору. Повідомлення приходили та зникали в розмитості, цифри, розподіл команд, підрахунок запасів, усе це обробляла її команда, поки вона ходила туди-сюди в очікуванні єдиного повідомлення, яке справді мало значення: звіту від Вілліс.

Було б безглуздо вести цю величезну силу в тунелі, не знаючи, куди поділась Королева, тому вони чекали. З чим і де вони будуть воювати, було абсолютно невідомо, але генерала це не хвилювало. Коли зібралось так багато її родичів, і з таким запалом, вона обрала б їх проти будь-якої сили в Підземеллі.

«Давай, Вілліс», — пробурмотіла вона, нетерпляче ходячи туди-сюди.

Вона відчувала себе стіною дамби, що стримує повінь. Щойно вона дасть слово, Колонія вирушить на нижні рівні третього шару, наче припливна хвиля.

Вони не планували робити такий крок так рано, але поточні події вимагали від них дій. Демони або навчаться боятись Колонії, або вони зникнуть з Підземелля. Все було настільки просто.