Відколи нам не подобаються тунелі?

«ЩИТИ!» — вигукнула Адвант, і її феромони потужним вибухом охопили всю територію.

Двоє магів, на щастя, швидко відреагували, і навколо великого солдата з’явився щит, лише за мить до того, як безлад ліан повністю поглинув її.

Вона кинулась вперед, клацаючи щелепами, кусаючи сотні міцних, живих мотузок, не роблячи на них помітних вм’ятин.

«Потрібен вогонь?» — нетерпляче запитала Пропелант.

«Звичайно, що мені потрібен клятий вогонь! Чому ти питаєш? Просто видай його вже!» Адвант закричала.

Негайний спалах полум’я охопив її, підпаливши виноградні лози та тимчасово відкинувши їх назад. Звичайно, це також водночас підпалило тонкі волоски на її вусиках...

«Не мене, ідіот!»

«Вибач».

Як не дивно, Пропелант не звучала надто вибачливо, спостерігаючи за тим, як рослинний монстр відступає, придушуючи полум’я своїми незліченними ліанами. Кулант зітхнула та викликала струмінь води, щоб облити обпаленого солдата.

«Тобі варто навчитись краще зцілюватись, сестро».

Тепер змокла, Адвант на мить мовчки закипіла, перш ніж вирішила, що більше не може триматись.

«Ви двоє стали марними, відколи ми сюди прийшли», — сказала вона на сварливих магів. «Якби я не знала краще, я б подумала, що ви якось посварились».

Пропелант і Кулант на мить незграбно зупинились.

«Так і сталось?» — недовірливо запитала Адвант, перш ніж вона похитала головою. «Гаразд, як би там не було. Ви нестерпні. Закінчуйте вже з цим і припиніть робити помилки, або я скажу Найстаршому, наскільки ви були дурними, поки вони спали».

Двоє магів мали сором бути збентеженими рівно стільки часу, щоб лози знову піднялись тунелем, щоб схопити Адвант і затягнути її в темряву.

«Це була твоя вина», — сказала Пропелант.

«Як це була моя вина?» — крижано відповіла Кулант. «Істота явно слабка до вогню, це тобі слід було її відбити».

«У лозах є вода. Ти могла її заморозити».

«Ти просто роздратована, бо зла, що Найстарший не навчив тебе заклинанню вулкана.

«Не правда! Ти просто дріб’язкова, тому що вони не мали мега заклинання льоду, якому ти могла б навчитись. Я не винна, що вогонь кращий».

«Якщо він настільки чудовий, то скористайся ним. Іди допоможи Адвант, хоча б раз не підпалюючи її».

«Може я так і зроблю!»

«Я б хотіла це побачити».

Вони двоє довго стояли осторонь, дивлячись одне на одного, поки з темряви не вискочила пошарпана постать.

«Ви обидва відстій», — сказала Адвант. «Якби Найстарший був тут і побачив вашу некомпетентність, ви б повернулись на тренування, перш ніж здригнутись».

«Я не зробила нічого поганого», — крижано захищалась Кулант. «Пропелант, з іншого боку...»

«Ні, я не хочу цього чути», — перервала солдат двох магів.

Маленький цілитель підійшла і почала працювати, виправляючи значні пошкодження панцира Адвант. Було також кілька дрібніших ран, місць, де ліани пробили плоть і завдали шкоди. Цілитель бурчала собі під час роботи, повністю ігноруючи членів ради.

Адвант була дещо збентежена. Для будь-кого з членів Колонії було незвично мати будь-які розбіжності. Це було незвично і ставалось надзвичайно не часто, але це траплялось. Знову ж таки, двох осіб з настільки діаметрально протилежними характерами не часто просили працювати разом так часто, як Кулант і Пропелант.

Двоє магів зазвичай добре ладнали, але з якоїсь причини вони дозволяли своїй суперечці заважати їхньому завданню, що було неприйнятно. Особливо тому, що Адвант розраховувала на них, щоб зберегти її живою!

«Є лише два варіанти», — сказала вона двом магам. «Або ви запевняєте мене прямо зараз, що ви обоє надалі можете нормально працювати, або ми розвернемось та повернемось назад. Я погодилась прийти лише з невеликою кількістю членів команди, тому що припускала, що ви обоє будете корисним активом, але це, схоже, не так». Мало того, що ви не є перевагою, я б краще мала будь-яких інших магів, ніж вас.

Родичі скоса подивились одне на одного, і їхні вусики повисли від сорому, хоча жоден не бажав визнати провину перед іншим.

Адвант розчаровано випустила феромони.

«Слухайте, я знаю, що зараз усі напружені. Найстаршого ще не буде хтозна скільки часу, і у нас є маса справ, але ви двоє не можете дозволити, щоб щось дрібне заважало вашій роботі. Ви занадто важливі для подібного».

«Ти цілком права», — сказала Кулант. «Ми не виконуємо своїх завдань з належною ретельністю».

«І не кажи», — зауважила Адвант, усе ще вибираючи шматки лози з щілин у панцирі.

«Вибач», — сказала Пропелант. «Я зроблю все можливе, щоб не підпалювати тебе. Проте я не можу обіцяти, що цього не станеться, зрештою, це вогонь».

«Я впораюсь з обпаленням», — відповіла солдат. «Проблемою було легке підсмаження. Я щиро сподіваюсь, що те, що вас турбує, якнайшвидше вирішиться. А поки що давайте зосередимось на поточному завданні».

А саме, рухатись цими тунелями і викорчовувати все, що там було. Поки що це були здебільшого різноманітні неприємні рослини, що виросли густими та яскравими на життєвій мані навколо.

«Готово, — оголосила цілитель, злазячи зі спини Адвант.

«Дякую за це. Сподіваюсь, що нам більше не доведеться звертатись до тебе».

«Мені цього хотілося б», — буркнула маленька мураха, повертаючись назад у безпечне місце.

Останнім часом у всіх був поганий настрій. Солдат відмахнулась від нього і почала повертатись обличчям до тунелю, куди її нещодавно затягнули.

«Ходімо», — сказала вона.

Невелика група знову продовжила свій шлях, а координація між ними значно покращилась в порівнянні з кількома хвилинами тому. Кулант та Пропелант все ще сперечались один з одною, але вони залишались на задньому плані.

Вони продовжували стикатись з підземними монстрами четвертого шару і продовжували боротись. Більше клубків лози, деякі набагато більші за перші, доставляли їм багато проблем, але з іншими також було складно боротись. Був монстр, схожий на соняшник, що плювався в них насінням, і все було б добре, якби насіння не почало відразу вирощувати нових соняшникових монстрів з неймовірною швидкістю.

Найгіршим був дивний волохатий кріт з вогнем у череві та ротом, повним скрегочучих зубів. Зрештою, Кулант вдалось пронизати істоту крізь її шкуру магією льоду, але не раніше, ніж Адвант втратила ногу.

«Вибач за це», — сказала вона маленькій цілительці, не знаючи, чому вибачилась за те, що втратила ногу в бою, але це здавалось правильним рішенням.

«Не турбуйся про це, — відповіла цілитель, — ми до цього звикли».

Незважаючи на всі зусилля, команда подолала невтішно маленьку ділянку тунелю, перш ніж вони були змушені повернутись додому. У групі панувала атмосфера поразки, незважаючи на прогрес, якого вони досягли. Значною мірою тому, що вони відразу повернуться сюди, коли відпочинуть.

«Спробуйте не дратувати один одного, перш ніж ми повернемось», — сказала вона двом магам. «Ми під кінець навіть почали чогось досягати».

Не чекаючи відповіді, вона попленталась до кімнати відпочинку. Вона трохи боялась наступної подорожі, що було неприродним відчуттям. Відколи Колонія боїться битв в тунелях? Це було неправильно!