Грандіозні задуми

Тунгстант прокинулась від заціпеніння, почуваючись настільки ж втомленою, як і тоді, коли вона починала відпочивати. Після свого останнього… інциденту вона не хотіла втрачати час на те, щоб потрапляти в полон тих, кого не називають, і подбала про те, щоб регулярно відпочивати, але у неї було так багато роботи.

Нескінченна кількість роботи і дуже обмежена кількість часу для її виконання.

Вона вийшла з кімнати відпочинку, відведеної для різьбярів, і попрямувала до штаб-квартири будівельників. Рух був інтенсивним, і їй знадобилось трохи часу, щоб пройти крізь потоки метушливих мурах, перш ніж вона прибуло та побачила десятки різьбярів найвищого рівня, що юрмились навколо дизайнерських столів.

Їх було дюжина, кожен з яких містив складно деталізовану модель різних аспектів будівлі.

«Ти нарешті прокинулась?» запитала Кобальт.

Її рідна сестра виглядала виснаженою, а її вусики звисали від втоми.

«Так. Я не вважаю, що відпочинок надто допоміг».

«Я знаю, що ти маєш на увазі».

«Є щось про Найстаршого?»

«Жодного руху. Вони все ще сплять, і, схоже, що продовжать спати ще деякий час. Схоже, що еволюція сьомого рангу займає значно більше часу, ніж еволюція шостого».

«Що ж, гадаю, що це не надто дивно. Це означає, що ситуація тут залишатиметься напруженою ще деякий час».

Коли найстаріший, найсильніший і найшановніший мураха в Колонії спав, абсолютно беззахисний у четвертому шарі, де сім’я не мала міцної основи, ситуація була ризикованою. Кожен почувався на межі. Розвідники працювали у дві зміни, намагаючись бути системою раннього попередження для решти родини. Різьбярі робили все можливе, щоб відбудувати та укріпити гору, і перетворити її на неприступну фортецю.

Але навіть вони могли мали межі у швидкості роботи, і що б не зробив Найстарший, це вщент рознесло внутрішню частину того, що колись було термітником.

«Внутрішня оболонка готова на сімдесят відсотків, — поінформувала Кобальт свою сестру, — але нам потрібно підтримувати темп, поки не буде готово все. Орієнтовний час завершення — ще дванадцять годин».

«Чи можемо ми це пришвидшити?»

«Ні, якщо ми хочемо, щоб це було зроблено правильно…»

«Дідько. Ми точно це хочемо».

«Саме так. Техніка чотирьохшарового стиснення надзвичайно потужна, але займає багато часу, і не кожен має навички, щоб її виконати. Проте, коли це буде завершено, команді бурильників знадобиться цілий день, щоб пройти через ці стіни».

«Хто взагалі винайшов цю техніку?»

«Я…»

«Дивно, ти ніколи про це не згадувала».

«Дуже смішно. Коли це буде зроблено, ми зможемо почати працювати над воротами».

Тунгстант на мить задумалась. Вона працювала над каркасом, щоб встановити ворота, перш ніж лягла спати. Вони ще не закінчені?

«Що, в біса, затримує команди воріт? Це треба було зробити дві години тому!»

«Ковалянт».

Це завжди була Ковалянт.

«Чого вона хоче цього разу?»

«Вона придумала новий дивовижний метод зачарування і змусила всю команду переробити зачарування з нуля. Це відстрочило час завершення на десять годин».

«ДЕСЯТЬ!?»

Роздратований різьбяр з жахом ляснула вусиком собі по лобі. Якщо один компонент будівництва було відкладено, це спричинило б ефект лавини, спричинивши хаос у роботі по всій лінії. Як ряд невеликих прямокутних цеглинок, які невпевнено стоять на межі стіни. Щойно падають перші, решта були приречені послідувати за ними.

«Вона переконана, що цей буде вдвічі ефективнішим, ніж попередній дизайн», - сказала Кобальт.

«Незважаючи на це, можливо, це не варто такої кількості часу! Завершення оболонки не матиме великого значення, якщо там, куди мають входити двері, буде величезна діра!»

«Ти хочеш сказати їй піти на компроміс? Вона вислухає нас, якщо ми цього зажадаємо, але я не була достатньо впевнений, щоб прийняти це самостійно».

Внутрішня оболонка була першим шаром захисту, який вони планували побудувати навколо святилища, в якому зараз спочиває Найстарший. Пізніше в ньому, ймовірно, буде проживати Королева або інші королеви, але наразі вона мала стати оплотом для захисту їхнього Найстаршого під час еволюції.

Вони робили все можливе, щоб укріпити гору ще до початку еволюції, але для створення належного захисту потрібно було багато часу та зусиль. З усіма інструментами, які можна було використовувати для руйнування металу та каменю за допомогою мани, зміцнити його стало вдесятеро складніше.

Це означало, що Колонія бажала найякісніших методів і матеріалів, але також мала зважати на необхідний для роботи час. Різьбярі, як правило, ненавиділи йти на компроміс щодо свого ремесла. Кути, які їм довелося зрізати, були схожі на клини, вбиті під панцир Кобальт та Тунгстант, постійно дратуючи та натираючи, поки вони продовжували будувати.

«Нехай вона закінчить», — змирилась Тунгстант. «Розвідники нічого не знайшли, тому затримка не має значення. Якщо це виявиться настільки ефективним, як вона вважає, це буде варте того часу».

Згодом ця гора стане центром сили Колонії в цьому шарі, тому вони бажали для неї найкращого так само, як і Ковалянт.

Вона прокинулась лише десять хвилин тому, і Тунгстант уже відчула, що у неї починає боліти голова.

«А як щодо нашої іншої проблеми?» — запитала вона. «Чи були якісь зміни на цьому фронті?»

Кобальт вказала вусиком, і вони двоє підійшли до однієї з моделей. Це різьблення являло собою жахливий клубок вузлуватих вусиків і нерівних ліній, які нескінченно рухались одна навколо одної. Ще гірше було те, що цей макет ще не був закінчений. Наразі маса коренеподібних ліній закінчується суцільною кам’яною брилою.

«Створення карти підземних тунелів займає набагато, набагато більше часу, ніж очікувалося».

«Схоже, що майже ніякого прогресу не було досягнуто з тих пір, як я востаннє дивилась на неї», — зазначила Тунгстант, обходячи модель.

«Ні», — похмуро сказала Кобальт. «Останній звіт надійшов годину тому. Монстри, які з’являються там, виявились справжнім жахом. Нам складно мати справу з монстрами четвертого шару. Розвідники більше не борються зі слабкими маленькими термітами, це справжні монстри».

«Ми повинні контролювати ситацію там внизу, — нервувала Тунгстант, — якщо ми не можемо захистити тунелі під нами…»

Зайве говорити, що для Колонії не мати контролю над місцевістю під ними було… неприродно. Територія під горою являла собою жахливий безлад вузьких тунелів, які утворювали жахливий лабіринт нескінченного жаху. Іншими словами, мурашиний дім. І вони повинні були панувати в таких умовах!

«За всіма повідомленнями, бої були інтенсивними. Колишні грибні ферми все ще горять, і всюди дим. Кишені лави все ще тануть крізь стіни, і монстри там не в захваті від цього».

«Що ж, дідько», — пробурмотіла Тунгстант. «То який у нас план?»

«План? Наразі у нас немає плану. Це робота для тебе, я йду спати».

Кобальт щиро поплескала сестру усиком по спині та пішла геть, залишивши Тунгстант дивитись на модель. Головний біль точно повернувся.