Фінал сезону виборів

«Підтримка кандидата від фермерів може послабшати після того, як його нова політична пропозиція вчора не була радісно прийнята. Люди не були задоволені ідеєю використовувати мурах як сільськогосподарських тварин. Це не дивно. Ось що цікаво: схоже, що стався пізній сплеск для нової групи», — міркувала Енід, читаючи брошуру, доставлену цього ранку.

«Я не можу повірити, як швидко ти це організувала», — пробурмотів Терренс, наливаючи їм чай. «Де ти взагалі взяла чорнило?»

«Колонія сприяла торгівлі з одним з підземних міст, яким вони керують. Усе було зроблено чесно».

«А твій зачарований друкарський верстат? Гадаю, ти купила його за ринковою ціною?»

Енід мала милість виглядати збентеженою.

«Мушу визнати, я не очікувала, що станеться щось подібне. Мурахи зацікавились ідеєю масового друку, і я розповіла їм мої переконання, щодо того, як це було зроблено. Я навряд чи могла очікувати, що вони випустять повністю готовий апарат на моєму порозі через два дні».

«Наскільки я пам’ятаю, у тебе був досить кумедний вираз обличчя».

«О, цить ти, і передай вже чай. Дякую».

«Справжнє питання полягає в тому, чи зможуть вони адаптувати технологію для масового друку своїх ароматичних текстів. Якщо так, тоді вони зможуть створювати книги, бібліотеки та цілі сховища знань».

«Золотий вік обміну інформацією серед мурах?» Енід сказала. «Якщо подумати, це може бути ідеальний час для них, щоб взяти на озброєння таку технологію. Вони стають все більш і більш розповсюдженими, оскільки вони розширюються, незабаром ремісник з одного боку Колонії ніколи не зустрінеться з іншим – тоді можливість ділитись інформацією буде критично важливою».

«І ти випадково познайомила їх з цією ідеєю саме тоді, коли їм це могло знадобитись», — закотив очі Терренс.

«Не все, що я роблю, є частиною якогось великого плану», — прохрипіла стара жінка, відпиваючи зі своєї чудової чашки. «Іноді це просто випадковість».

«Як скажеш».

Якийсь час вони сиділи в дружній тиші, насолоджуючись напоями та теплим повітрям, що заходило крізь відчинене вікно. Минуло п’ять днів відтоді, як Енід уперше висловила молодому Метью ідею написати якийсь матеріал про вибори. Було важливо розповісти людям про те, що відбувається, і він був саме тією людиною, яка могла зрушити цю роботу з місця. Вона не очікувала, що він стане популярним так швидко, як це сталось.

Він уже щоденно випускав обмежені тиражі коротких брошур, де докладно описував події в місті та вибори. Швидше за все, темпи сповільняться, коли у них буде новий мер, але Енід уже бачила певний результат від своїх початкових інвестицій.

Вона ніколи не сподівалась стати друкарським магнатом на пенсії. Що ж, це щось, чим можна зайняти час.

«Хто там робить пізній сплеск?» — нарешті запитав Терренс.

«Альянс хорошого відпочинку», — відповіла Енід.

«Я, напевно, можу вгадати їхню платформу».

«Можливо, вона якось пов’язана з цифрою вісім».

«Я так і догадався. Люди вже налякані пропустити сон! Оновлення вже є найбільш відпочилим місцем, яке я коли-небудь бачив! Навіть таверна закривається рано. Яку ще політику вони можуть прийняти? У нас уже працюють викрадення!»

Енід подивилась на колишнього секретара через край чашки.

«Це небезпечні слова», — попередила вона його. «Вони прийдуть за тобою, якщо ти не будеш обережний».

«І зроблять що? Прочитають мені колискову?»

Єдиний спосіб відчути справжній жах поліції сну — потрапити в їхні тіньові лапи. Справа навіть не в тому, що вони робили, це насправді було корисним, а в їхній тривожній та неймовірній здатності бути скрізь і ніде водночас.

«По правді кажучи, — повернулась вона до їхньої попередньої теми, — альянс хорошого відпочинку не зацікавлений у тому, щоб змушувати людей спати вісім годин на добу».

Терренс здивовано звів брови.

«Ні?»

«Ні». Вона сьорбнула чаю. «Вони хочуть підняти його до дев’яти».

«Милосердя шляху», — простогнав він.

Енід засміялась.

«Таким чином вони можуть бути ще впевненішими, що належне число восьми буде досягнуто. Їх хвилюють «сімки», люди, які отримують сім годин і п’ятдесят з чимось хвилин».

«Як жахливо».

«Потрібно визнати, що загальна продуктивність зросла, насильство зменшилось, і людям стало набагато приємніше жити, відколи цей план було введено в дію. Хоча я не кажу, що десять хвилин мають значення», — вона підняла руки перед роздратованим поглядом Терренса. «Я просто кажу, що можу зрозуміти, чому вони зачепились саме за цей аспект мурашиної культури, вона має помітні переваги. Вони також мають інші пропозиції».

«Наприклад які?»

«Багато речей щодо забезпечення якості сну якомога вищим. Згідно з їхнім планом, рада надасть кожному громадянину кращі матраци, подушки та ковдри. Вони також мають намір сформувати колектив ковдр, який шукатиме волонтерів для допомоги у створенні ковдр, які будуть розподілені серед населення. Оскільки багато людей сидять у ліжку, коли вони рано прокидаються, вже існує підпільна спільнота для цього, тому це їм цілком підійде».

«О, ні. Вони збираються виграти, га?» Терренс був нажаханий. «Хто кандидат?»

Енід знову перевірила свою брошуру.

«Містер Макраніт».

«ЩО?!» Терренс вдарив рукою по столу. «Хіба він не продає постільну білизну? Він намагається вивести себе з бізнесу?» Його очі звузились. «Чи він сподівається продати свої власні акції раді з націнкою?»

Енід усміхнулась, і обличчя Терренса спохмуріло.

«Він пообіцяв пожертвувати все, що має, раді, якщо його оберуть», — сказала вона йому. «Він уже підписав документи і показує їх щоразу, коли виступає публічно».

«Ти хочеш сказати, що він справді вірить у те, що говорить? Він вірить у це божевілля?»

«Перший в світі чесний політик», — пробурмотіла Енід.

«Великий, врятуй нас», — лише похитав головою Терренс.