Сезон виборів, частина 3

«Дякую за все, мер». Жінка зі сльозами надто міцно тримала руку Енід, дивлячись на літнього мера.

«Звичайно, люба», — усміхнулась Енід, поплескавши її по плечу та дипломатично звільнивши свою руку. «Того, що ми досягли, ми досягли разом. Ніхто не може взяти на себе за це заслугу».

Вони обмінялись ще кількома словами, а потім вона пішла далі, але на дорозі її зупинив хтось інший, хто теж хотів подякувати їй за службу. Так було з тих пір, як три дні тому рада офіційно оголосила про її відставку. Кожного разу, коли вона виходила з дверей, до неї зверталися люди Оновлення, які хотіли дати їй зрозуміти, як багато вона для них означала.

[Це, мабуть, збентежило вас,] сказала вона Дипломанту, який супроводжував її, [цей прояв вдячності тому, хто більше не хоче працювати.]

Мураха йшла біля неї, повільно махаючи вусиками.

[Існує кілька концепцій, які ми не зовсім розуміємо. Як істоти Підземелля, утворені з мани, ми не старіємо, тому ми не думаємо про «вихід на пенсію». Я розумію, як хтось може захотіти віддатися «заслуженому відпочинку», оскільки його працездатність зменшується. Вдячність людей також приємно бачити. Вони високо цінують вашу роботу, тому дякують вам за це.]

[Ти досить добре це зрозуміла,] подумала Енід. [Ми, люди, зрештою сповільнюємось і вичерпуємось, на відміну від вас, монстрів. Зазвичай, щойно ми більше не можемо виконувати роботу настільки добре, як могли раніше, ми припиняємо працювати, і наші сім’ї піклуються про нас, поки ми не помремо.]

[У тому, що ви сказали, я не розумію кількох речей. По-перше, я не вважаю, що ваша робота взагалі постраждала. Місто процвітає, люди щасливі, а прийняті вами рішення принесли користь усім. Колонія багато чому навчилась, уважно спостерігаючи за вашою роботою як адміністратора.]

[Це дуже мило з твого боку. Якщо бути конкретнішою, то я б сказала, що я не вважаю, що моя ефективність ще знизилася, але це скоро станеться, тому я хочу видалити себе, перш ніж це станеться.]

[Добре. По-друге, ви кажете, що люди похилого віку залежать від своїх сімей, які піклуються про них? Я не знав, що у вас є родина в цьому районі.]

[У мене її немає,] Енід зітхнула, [вже давно.]

[Тоді Колонія подбає про вас,] твердо сказала мураха. [Ви зробили великий внесок, і ми це відзначимо.]

Стара була щиро зворушена.

[Дякую за це,] сказала вона з усмішкою. [Це дуже люб'язно. Тоді я потурбую вашу гостинність.]

«Мер Рутер! Мер Рутер!» До неї підбіг задиханий юнак.

Вона скривилась.

«Метью Порл, я більше не мер, називай мене просто Енід».

«Ви пам'ятаєте моє ім'я?» він закліпав очима.

«Я стара, а не немічна», — буркнула вона. «Що ти хочеш? Ти прибіг сюди, як божевільний».

«Я хотів знати, за кого голосувати, — сказав він, — я маю на увазі, за кого, на вашу думку, я маю голосувати. Мені складно визначитись».

Енід витріщилась на нього.

«Не питай мене! Ти повинен вирішити це сам. Немає правильної чи неправильної відповіді, ти обираєш людину, яка, на твою думку, найкраще справиться з роботою».

Вибори мерів не були чимось новим для людей, які народились на кордоні. Країна могла перебувати в руках монархії, а титули — в руках дворянства, але на місцевому рівні було звичайним явищем мати простого жителя, щоб виконувати фактичну роботу.

[Ви взагалі знаєте, хто кандидати?] — запитала її Дипломант після паузи, щоб перевести розмову.

[Не надто,] відповіла Енід. [Я навмисно за цим не стежила, це вже не моя справа.]

Вона повернулась до молодого Метью.

«Ти знаєш, хто балотується? Ти проінформував себе хоча б стільки?»

«Звичайно!» — вигукнув він. «Номінації ще не закриті, але більшість гучних імен вже в списках».

[Попросіть його розповісти,] сказала Дипломант, [Мені хотілося б дізнатися більше про цей процес з його точки зору.]

[Добре,] Енід закотила очі.

«Що ж, вже є багато про що поговорити», — почухав щоку Метью, розмірковуючи, з чого почати. «Очевидно, послідовники Великого і Мурашиного Шляху мають значний вплив у місті, і була чутка, що священик Бейн буде висунутий кандидатом, але представник заявив, що він надто зайнятий і що ніхто з посадою в Церкві не міг отримувати владу в місті».

Енід кивнула. Це те, про що вони домовились на початку історії міста. Вона дуже поважала роботу, яку виконували люди Бейна, але між ролями потрібне було розмежування. Церква робить те, що має робити церква, а міська рада робить все інше.

«Голова асоціації фермерів Білл Найтлі висунув свою позицію, керуючись платформою, що, як не дивно, підтримує сільське господарство», — продовжив Метью. «Але він не виграє, бо вимагає, щоб мурахи більше брали участь у збиранні врожаю».

[Чому це погано?] — дивувалась Дипломант. [Ми допоможемо, якщо нас попросять.]

«Громадськість не любить, коли хтось висуває вимоги до Колонії», — відповів Метью, коли Енід передала запит. «Просити їх про допомогу — це одне, а робити це публічною політикою — зовсім інше».

Енід завжди включала слова про «запит» до Колонії у своїх пропозиціях, але ніколи не покладалась на те, що вони допоможуть. Люди Оновлення любили мурах, і не хотіли бути для них тягарем.

«Містер Дерн має потужну кандидатуру», — продовжив Метью. «Він уже оголосив про своїх власних кандидатів щодо місць у раді, і це різноманітна та компетентна група, навіть включаючи кількох інших, які оголосили про свої кандидатури. Він має велику довіру серед людей, оскільки він тісно працював з попереднім… з вами, Енід, і має міцне фінансове становище, враховуючи його успіх у бізнесі».

Містер Ротен Дерн був торговцем з півночі до хвилі. Він мав контакти та активи у все ще існуючих королівствах і старих імперіях, але вирішив приїхати сюди разом з іншими вцілілими. Він був компетентним і не терпів дурниць.

«Існує загальне зростання імпульсу для іншого кандидата, але йому не вистачає центральної фігури, щоб просунутись вперед», — сказав Метью.

Енід спохмурніла.

«Як таке взагалі може бути?»

«Є велика група людей, які б беззаперечно проголосували за кандидата, висунутого Колонією, але ніхто не зміг переконати мураху балотуватись».

І він, і Енід глянули на Дипломанта.

[Нас це не цікавить,] мураха помахала вусиком, коли зрозуміла проблему. [Ми все ще обмірковуємо, наскільки тісно ми повинні бути залучені до територій, з якими ми працюємо або тими, які ми поглинаємо, але загалом ми вважаємо, що прямий контроль — не найкраща практика. Навіть якщо ми отримаємо його шляхом виборів.]

«Як прикро, — зітхнув Метью, — цей рух лише почав організовуватись. Вони навіть дали назву своїй групі».

«Як вони її назвали?»

«Колонізатори».

Енід скривилась. Потім вона відкинула цю думку вбік. Вона подивилась на Метью Порла новими очима.

«Ти справді надзвичайно добре поінформований з цього питання, га?»

Юнак усміхнувся і поплескав себе по грудях.

«Я сприймаю це серйозно, розумієте? Це важливо для Оновлення, а місто важливе для всіх нас. Я так хвилююся, що зроблю неправильний вибір, що це не дає мені спати ночами».

«Чому б тобі не піти зі мною, юначе, нам варто поговорити. Скажи мені, як багато ти знаєш про друкарську справу?»