Далекі відстані, частина 4

Примарний змій на мить завис над ними, а його могутнє ядро яскраво світилось в очах Колумбант. Тоді він оголив свої ікла та кинувся на них.

[Ухиляйся, Гарг!]

Жук-звір підібрав ноги та покотився набік, а інші зістрибнули з її панцира, ледве уникаючи блискавичного удару.

[Гарг, вперед! Слізер, таємна атака. Ріст, за мною. Усі в стандартний ряд.]

Її конструкт виявлення домашніх тварин ожив всередині неї, даючи їй ідеальне уявлення про те, де розташовані її союзники та їхній загальний стан. Навички, які вона так старанно тренувала, вийшли на перший план, поки вона намагалась вичавити всі переваги для майбутнього бою.

Командир домашніх тварин давав бонуси за будь-яку дію, яку вона наказувала виконати своїм вихованцям. Координатор Вихованців дозволив їй керувати та розташовувати своїх домашніх тварин з максимальною ефективністю. Навіть більш пасивні навички, які змушували її вихованців рости швидше та сильнішими, збільшуючи їхній ріст навичок, працювали, коли її вихованці використовували свої здібності.

Перш ніж змія встигла відступити для наступного удару, Гарґ уже була там, оговталась від свого кидка та кинулась вперед головою, намагаючись завдати удару своїм рогом. Монстр був надто швидкий для цього, скрутив своє довге ефірне тіло, щоб ухилитися, і відтягнувся, щоб ще раз вкусити.

Всупереч собі, Колумбант не могла не захоплюватись елегантним дизайном монстра. Такий простий, але такий брутальний. Якимось чином цій істоті пощастило отримати потужну еволюцію, незважаючи на те, що вона була повністю дикою. Рідкісна подія, але з мільйонами монстрів в Підземеллі, які породжуються та вбиваються щогодини, це ставалось частіше, ніж більшість може подумати.

Вогняні кулі промайнули над головою, і змій знову згорнувся, рухаючись з неймовірною швидкістю, щоб уникнути полум’я. Він не усвідомлював, що наближаються вибухи.

БУМ!

Смертельне шипіння наповнило тунель, коли полум’я обпалило примарну плоть чудовиська. Гнів спалахнув в очах змія, коли він націлився на Ріста, джерело атакуючого вогню.

[Слізер!] Колумбант вигукнула.

Слизняк показав себе, висунувшись з тіні за два метри від хвоста змії. Його рот відкрився, і він виплюнув потік чорного кислого слизу.

Величезний змій миттєво відреагував, розвернувшись, щоб вдарити Слізера своїм хвостом. Одним ударом вірний вихованець вирвався з безпечної тіні та вдарився об дальню стіну.

[Слізер!]

[Я в порядку], — відповів він, змінивши своє тіло та знову занурившись у тінь. [Він набагато швидший, ніж я думав.]

[Прорив!]

Гарг переорієнтувалась і знову кинулась вперед. Це була її єдина, але потужна атака.

Велетенський жук розплився від швидкості, коли вона побігла, максимально використовуючи свої навички, щоб досягнути неймовірної швидкості. Навіть змія не була достатньо швидкою, щоб розгорнутись та уникнути нападу, і Колумбант відчула приплив тріумфу, коли жук-звір попав в ціль своїм смертоносним рогом.

Відчувши контакт, Гарг радісно зареготала, повернувши голову, щоб максимально збільшити шкоду, але тактильна відповідь здалась нечіткою. Колумбант побачила, що примарна плоть змії не постраждала так, як звичайне тіло.

Обривались нитки, напівпрозорі пасма, що носилися в повітрі, наче темні бур’яни, що плавали в морі тіней. Зрозуміло, що чудовисько зазнало пошкоджень, але замість того, щоб звиватись від болю від тяжкого удару, змій піднявся, оголивши свої ікла.

Він не відчуває болю!

[Гарг, ухиляйся!]

Її улюбленці були добре навчені, і Гарг миттєво відреагувала, відтягнувшись і перекотившись, але вона не змогла. Незагоєна рана на боці підняла свою потворну голову в найгірший момент. Вона захиталась, коли її середня ліва нога зжалась, а м’яз розірвався, оскільки вона поклала до нього занадто велике напруження.

Змія вкусила свою ціль.

Два величезних ікла пробили затверділий панцир Гарг, врізаючись у тіло під ним.

Дідько, ні!

Вогонь загримів над головою, коли Ріст випустив свій арсенал, що залишився, намагаючись захистити іншого улюбленця. Колумбант вклала свої зусилля у створення конструкції цілющої мани, викачуючи дорогоцінну життєдайну енергію, поки вона стріляла кислотою по змії.

Їхніх зусиль вистачило, щоб змій відступив. Гарг швидко втекла з його зони досяжності, але була глибоко поранена. Колумбант не потрібні були її спеціалізовні навички, щоб це знати. Лише її неймовірний панцир врятував великого жука від миттєвої смерті.

[Стій спокійно, Гарг, ти зі мною.]

[Я можу боротись,] вона простогнала, [зі мною все добре.]

[Не будь дурною.]

Формувач ядер посилала кожну краплю цілющої енергії в її відданого вихованця, яку тільки могла, і відчула, як рани почали закриватись. Вона проклинала свій брак енергії, але все, що вона мала, вона віддала Гаргу.

[Відійди і одужуй. Це наказ!] сказала вона перед тим, як обернутись та кинутись на змія.

Не в змозі відмовитись, Гарг розчаровано скрипнула зубами та пошкутильгала до тіні, все ще палаючи від болю.

Це далеко не ідеально.

Змія зашипіла, нависши над меншою мурахою. Колумбант люто думала про те, що вона може зробити. Оскільки Гарг вийшла з ладу, Слізер поранений, а Рісту бракує мани, вони опинились в майже безнадійному становищі.

Змій був потужний. Це був би складний бій, навіть якби вони були в ідеальному стані, але вони були далекі від нього.

Я могла б побігти. Я могла б наказати Слізеру, Рісту та Гаргу атакувати, а потім втекти.

Це було те, що мали робити формувачі ядер; вони були справжньою інвестицією Колонії, а не домашні тварини. Найстарший вимагав, щоб вони якнайкраще берегли своє життя, але вона знала, що не зробить цього.

Напевно вона невдалий формувач ядер.

[Ріст, використовуй усе, що залишилось! Слізер, нам потрібно більше кислоти!]

Це не спрацює, але вона буде боротись разом зі своїми вихованцями до кінця. Колумбант скрипнула щелепами та востаннє атакувала.

Змій метнувся у повітрі, широко розкривши пащу, готовий вкусити мізерну мураху, що кинулась до неї, коли відчув, як щось вдарило його в бік.

Колумбант майже не повірила своїм очам, коли монструозна черепаха ринула вперед і кинулась на змію, розриваючи її ефірну плоть.

Вона знала цю черепаху!

«Магелант?» — запитала вона.

«Ти виглядаєш так, наче перебуваєш у поганому стані», — відповіла її колега. «Добре, що я була поблизу!»

З темряви вискочило ще двоє домашніх улюбленців, ведмідь-тиран і тіньовий павук, кинувшись на змія, що зашипів від люті, зазнавши ще більшої шкоди.

[Пішли, Слізере! Не можна дозволити їм забрати всю славу!]

Схоже, що їй все-таки не доведеться помирати.