Далекі дистанції, частина 2

Все починалось добре, як зазвичай і ставалось. Зазвичай посередині було місце, де все починало йти вниз. Вони ще не дійшли до цього моменту, але в неї були плани на випадок, якщо станеться неминуче.

Слізер був її фахівцем зі скритності, створінням, яким вона неймовірно пишалась. Слимакоподібна істота занурила своє тіло в тінь, поглиблюючи та згущуючи її. Він не міг підтримувати цю форму нескінченно довго, тому вона швидко рушила, піднявшись на Гарг разом з Рістом.

Могутній жук влаштувався в чорній кишені, а її темний панцир чудово зливався з нею.

[Добре, Слізере, активуй свою ауру скритності і ходімо звідси. Гарг, ти знаєш, що робити.]

[Так.]

Велику комаху огорнула темрява, і вони швидко вибрались зі схованки, піднявшись по стінах і вийшовши в тунель угорі.

Щоб безшумно розширити отвір, знадобилось трохи земної магії, але коли вони піднялись, Слізер скерував їх подалі від головної магістралі, і їм вдалось злитись з віддаленими частинами тунелю. Гарг рухалась швидко та безшумно, що не було природним для чудовиська її розміру. Придбання та надання їй тренування у навичці скритності було правильним рішенням.

Ти не можеш боротись з усім, що знайдеш, коли дієш в одиночку. Бути гнучким — це головне для формувачів ядер.

Слізер зміг створити овальну пляму темряви приблизно на вісім метрів від кінця до кінця, достатньо місця, щоб Гарг могла поміститись туди з запасом простору. Вони повзли вздовж тунелю, і Колумбант кермувала своїм громіздким вихованцем, торкаючись вусиками по її панциру, поки вони рухалися.

Монстри були повсюди, і кілька разів вони ледь не натрапляли на гніздо чи скупчення, змушені повертатись назад і обирати інший шлях. Гарчання, шипіння, клацання та тріск було чути з усіх боків. У цьому глибокому другому шарі майже кожного монстра торкнувся аспект смерті, через що вони були виключно смертоносними. Неможливо було знати, який монстр міг застосувати дотик смерті та як саме.

[Слізер. Обережно,] передала вона ментальним повідомленням. [Я відчуваю, що щось наближається, нам потрібно почекати.]

[Часу мало,] сказав він їй.

[Розумію. Треба ще почекати. Давай сховаємось за тим каменем.]

Квартет прокрався вбік трохи далі, поки передчуття ставало все сильнішим. Навіть звичайні монстри, не маючи переваг її відчуттів, могли це відчути. З плином секунд вони ставали все більш схвильованими, намагаючись закінчити свої бійки або втекти в окрему зону. Кілька вискочили у більший тунель, з’єднаний з цим, до якого прямувала Колумбант, можливо, сподіваючись проскочити до менших стежок, отвори яких усіяні по стінах.

Цього не судилось статись

Раптово пролунав стрімкий звук, за яким послідував глухий ХРУСК. Ті відчайдушні монстри миттєво зникли в ефірному стравоході новоприбульця.

З чорними, як ніч, кістками, оповитими примарною напівпрозорою плоттю, ця змія була жахливою на вигляд. Якусь мить вона зависала на місці, нависаючи над усім своїм величезним видовженим тілом. Коли жертв більше не залишилось, істота знову почала ковзати вперед, незабаром зникнувши з поля зору.

Це було надто близько, Колумбант здригнулась, саме туди я хотіла потрапити.

Вона почекала ще кілька секунд, перш ніж вказала Слізеру, що настав час рухатись вперед. Те яскраве ядро, яке вона виявила, зникало, оскільки змій-привид знаходив інші тунелі, щоб далі бенкетувати.

Вона дуже хотіла б отримати його ядро, але зараз навряд чи час намагатись полювати на здобич настільки високого рівня. Вона не часто знаходила таких монстрів, яким вдалося, навмисно чи випадково, досягти потужного ядра та забезпечити могутню еволюцію. Такі істоти були володарями власних маленьких шматочків Підземелля, пригнічуючи все, що було під ними, доки вони не ставали надто могутніми та потребували спуску, щоб залишитись в живих.

[Час вийшов,] видихнув Слізер.

Тінь повернулась до нормального стану, а її вихованець-слимак змінився, вислизнувши з тіні в тунель. Темрява навколо них розійшлась, відкривши Гарг та її пасажирів.

На щастя, небагато монстрів помітили це, оскільки вони були настільки налякані нещодавнім перехожим, що відмовились вийти та кинути їм виклик.

[Рухайтесь, швидко!] закликала вона жука, і Гарг відповіла, кинувшись вперед і забрала їх у більший тунель. [Тепер ліворуч, нам потрібно йти цим шляхом.]

Це перехрестя було лише одним з кількох, які їм потрібно було пройти, якщо вони хотіли повернутись на безпечну територію, і тепер вони опинились у великому магістральному тунелі, набагато більшому та більш густо населеному, ніж той, який вони залишили.

[Тримайтесь разом], — закликала вона своїх улюбленців.

Потрапити сюди без боротьби було значною перемогою. Вони були свіжими та готовими, не вплутавшись у дюжину сутичок, щоб пройти до цього місця. Тепер їм доведеться боротись, питання лише в тому, як довго вони зможуть це відкласти.

Недовго, як виявилось.

Не встигли вони пройти далеко, як сотні монстрів, які ховались, коли проходив змій, знову почали з’являтись. Як і в усіх монстрів, у них на думці було лише одне — ставати сильнішими! Невеликими зграями або поодинці вони почали полювати, і звуки бою знову пролунали з усіх боків.

Вона намагалась їх уникати, але вони неодмінно на когось натрапили.

Дві вкриті хребтом істоти, від яких тхнуло смертю, були приховані під невеликою ділянкою коралів. Їх ядра були слабкими, настільки, що Колумбант майже не відчула їх, поки вони не натрапили на них. Монстри вискочили зі свого сховку, відчайдушно намагаючись вжалити нападників.

[Гарг, використовуй свій панцир!] Вона попередила свого вірного вихованця.

Жук-звір миттєво відреагував, повернувшись, щоб піднести свій масивний товстий панцир до шипів чудовиськ, які встромились в затверділий хітин, але не змогли пробити його.

[Ріст!]

Демон був попереду неї, уже спрямовуючи полум’я вниз, щоб спалити двох істот. Колючі істоти отримали серйозну шкоду, оскільки вони були слабкими до вогню, як і більшість істот у другому шарі.

Щоб завдати останнього удару, Слізер вискочив з темряви та облив супротивників густою кислотою, підпалюючи їх.

[Ваш вихованець отримав досвід. Ви отримали його порцію.]

[Експертний командир домашніх тварин (III) досяг восьмого рівня.]

Бій закінчився, але небезпека не минула. Колумбант оглянула тунель, чекаючи, чи хтось не підійшов ближче через шум.

Спочатку нічого не було, і вона відчула полегшення, але потім почулось шипіння, і вона зрозуміла, що наближається біда. А коли вона не наближалась?

Переклад твору нарешті догнав автора на розділі 1400. 
Якщо тебе цікавить придбання всіх випущених автором розділів твору, а також усіх наступних по мірі написання, заходь у телеграм і замовляй всього за 300 грн. 
Там також з'являються повідомлення про нові розділи одразу при їх випуску.