Божественна промова

ха!

Таке відчуття, ніби щось пройшло над моєю могилою. Чи можуть мурахи взагалі тремтіти? Це дивно! Майже настільки ж дивно, як мати кістки всередині себе. Я не можу уявити, як я колись це терпів.

Господи Боже, я почуваюся дивно. Я в захваті. Мене трясе. У мене стільки енергії, що я просто не знаю, що з нею робити.

Так ось як це, бути Жвавою. Мені здається, що просто стояти на місці забирає всю мою увагу! Зазначу, що я з цим справляюсь, на відміну від неї.

З сотнями тисяч мурах, які ринули на цю територію, щоб підготуватися до штурму, кількість енергії, що надходить у Вестибюль, стала буквально потопом. Я просто переповнений враженнями, відчуттями та думками півмільйона мурах. Ще гірше те, що всі вони сповнені енергії та нетерпіння. Вони нетерпляче починають боротьбу і вриваються в огидне гніздо термітів, а в їхніх серцях бушує первісна ненависть до нашого вічного ворога-комахи.

І я все це отримую!

Тунелі під корінням Материнського Дерева настільки переповнені членами моєї родини, що я почуваюся ніби в гнізді. Величезному гнізді! Скрізь, куди б я не пішов, мурахи, затиснуті в кімнатах для відпочинку, висять на стелі, нагромаджені один на одного. На щастя, їм доведеться почекати лише кілька годин, перш ніж почнеться бій, інакше нам доведеться їх усіх якось годувати!

Намагаючись уявити логістику годування півмільйона старанних солдатів Колонії… тьфу. Цього достатньо, щоб мій мозок відмовився від життя. У другому та третьому шарах ми створюємо величезну інфраструктуру, необхідну для годування Колонії, але це складна робота. Велика мережа тунелів і просторів була культивована лише для цієї мети, не кажучи вже про транспортні вузли лише для переміщення всієї цієї їжі.

І лише половина біомаси, зібраної Колонією, йде на її годівлю, інша половина доставляється прямо до Королев, щоб родина ще більше зростала. Якщо ми продовжимо прискорювати наше зростання, тоді нам знадобиться знайти більше рішень для цієї проблеми, ніж просто полювання на монстрів.

Попелиці зробили багато в першому шарі Підземелля, насправді більше, ніж я очікував, але якість біомаси, яку вони добувають, не надто висока і підходить лише для мурах до третього рангу. Ми могли б спробувати розмістити їх тут, у четвертому шарі, на рясній рослинності, можливо тут вони будуть створювати щось краще? Це цікава ідея.

Інша річ, про яку я думаю, це грибок, який виростили терміти. Різні види мурах живуть завдяки подібній практиці. Насправді мурахи були, ймовірно, першими землеробами на Землі. Мурахи-листорізи, зокрема, відомі цією практикою, вибігаючи з гнізда величезними колонами та повертаючись з щелепами, наповненими соковитим листям. Деякі люди думають, що вони їх їдять, але ні, вони використовують це листя як добриво та їжу для величезних підземних грибних садів.

Немає причин, чому б Колонія не могла зробити те саме. Якщо ми зможемо роздобути трохи цього гриба та розробити способи його вирощування або змінити на щось, що краще відповідає нашим потребам... це може допомогти полегшити нашу продовольчу кризу, що насувається.

Я блукаю тунелями з Інвідією, Крініс і Крихіткою, засовуючи скрізь голову, щоб перевірити всіх, обмінюючись кількома словами з мурахами, поки ми чекаємо початку бою. Я не сумніваюся, що більшість ради десь тут, але бог знає де саме вони знаходяться. Нас так багато, що я не можу надійно скористатися Вестибюлем, щоб знайти їх.

Я спробував пірнути в цей бурхливий потік, але мене швидко переповнило.

Величезна кількість мурах у поєднанні з їхньою неймовірно гармонізованою волею зараз для мене надто потужні.

Врешті-решт я знаходжу когось, кого впізнаю, і тягнуся за допомогою розумового мосту.

[Бейн! Що ти тут робиш?]

Однорукий священик кидається на мій розумовий контакт, і я одразу починаю шкодувати. Палаючого вогню в його очах майже достатньо, щоб підпалити мене. Цей хлопець не вміє розслаблятись. Ані краплі.

«Великий! Для мене велика честь знову бути у вашій присутності!» він вигукує, спринтуючи до мене, а його капюшон з вусиками тримається позаду.

[Що за -]

Почекай.

«Що в біса? Ти тепер можеш говорити феромонами?»

«Так, Великий! Багато хто з нас тепер може. У міру просування по шляху, який ви та Колонія проклали для нас, багато того, що колись було приховано, стало явним!»

«Ти маєш на увазі, що у вас є навичка або щось таке, що дозволяє вам спілкуватися за допомогою запахів?»

«Це так. Це наш шлях».

Що ж… звичайно, чому б і ні? Що сталось, те сталось.

Один з послідовників підступає трохи ближче та починає простягати тремтячу руку до мого панцира, з потужним бажанням на своєму обличчі. Я припинив це швидким ударом вусиком.

«Гей! Руки геть від панцира. Його нелегко настільки добре очистити, і я хочу, щоб він таким і залишався».

Я досяг максимального блиску після сну, а тепер ти хочеш доторкнутися до нього своїми брудними пальцями? У жодному разі!

Священик Бейн підбігає на свого норовливого послідовника, і вони коротко обмінюються словами. Бейн явно розлючений провиною, а інший хлопець, молодий на вигляд, здається скорботним.

«Це нічого страшного, — кажу я, простягаючи ногу, щоб поплескати бідолашного хлопця по плечу, — ми, мурахи, можемо бути дуже метушливими щодо своєї чистоти. Просто варто про це пам’ятати».

Це правда, що ми дуже вимогливі до збереження чистоти, але, можливо, не такою мірою, як я. Знову ж таки, жодна інша мураха не блищить так, як я.

Я думав, що впорався з цим моментом досить добре, але коли я бачу, як погляди навколо кривдника змінюються від несхвального гніву до підлабузницьких ревнощів, я не можу не осоромитись.

«Що ж… радий бачити вас усіх… мабуть… тоді я просто… піду».

«Ні, чекайте, лише один момент вашого часу, будь ласка, Великий!» Бейн благає мене, а всі інші звертають на мене широко розплющені очі.

Дідько! Навіщо так викликати в мені відчуття провини!

«Добре. Що тобі потрібно, Бейн?»

«Ах. Я сподівався, що ви можете трохи поговорити з послідовниками? Багато хто нервує, йдучи в таку велику битву, і було б дуже корисно, якби ви їх надихнули».

Цей чоловік явно повністю вірить у те, що я можу це зробити, хоча сам я у цьому сумніваюсь. Як я маю надихнути цих фанатичних диваків?

«Е-е… Гадаю, ви всі мене розумієте?»

Вони жадібно кивають і нахиляються вперед, щоб отримати мою мудрість. Я чухаю голову одним вусиком.

«Що ж, не варто надто хвилюватись. Ми захистимо вас. Поки я живий, ви не будете мати особливих проблем».

Тому що Каармодо, очевидно, зосередять свій вогонь на мені. Здається, я їм чомусь не подобаюсь. Однак Бейн, схоже, почув щось зовсім інше.

«Ось, бачите!» його запах екстравагантно вирує, коли він реве своїм послідовникам. «Поки Великий живий, ви будете захищені від зла! Муки цього життя не торкнуться вас! Великий зустрінеться зі штормом замість вас, а ти вийдете з іншого боку, незломлені та цілі!»

Як один, вони повертаються та кланяються, вдаряючись головами об землю, а потім швидко відступають, неодноразово кланяючись на ходу.

«Почекай…» Я безрезультатно простягаю одну ногу, «Я не… дідько».