Білий, як сніг

Подув холодний вітер. Він прорізав порожню вулицю та самотню постать, що хиталась крізь холод з пакетом під рукою. Маленька людина щільніше натягнула пошарпане пальто навколо свого худорлявого тіла, поки вона озиралась навколо, шукаючи щось, що незабаром знайшла.

Знайоме видовище, знайомі двері, хоча з плином років вони виглядали інакше.

Тоді деякий час тут жила сім’я. Батько, часто далеко від дому, мати далека і холодна, наче зимовий вітер. Менше схоже на дім, більше на готель, з його приходами та відходами. Тут не вистачало теплого прийому, затишку, який відчувався через двері, коли хтось чекав за ними. За ними майже ніколи ніхто не стояв.

Але хлопець завжди був поруч, навіть коли інших не було.

Це не так вже й погано, часто думав він собі. Люди вели зайняте життя, часто не вистачало сил піклуватися про оточуючих. Багато хто жив у гірших умовах, набагато гірших. Крім того, яка користь скаржитися?

Особливо, коли у тебе є робота.

Він підійшов до будинку і нахилився до воріт, змусивши їх зі скрипом відчинитись. Вони звучали так, наче вже почали іржавіти. Ймовірно, так і було. Можливо, він займеться цим завтра чи післязавтра. Перш за все йому потрібен був хороший сон.

Що ж, йому потрібна була їжа, але він намагався не думати про це.

З кишені був піднятий ключ і його з металевим клацанням повернули в замку. Двері відчинилися в темний коридор. Як завжди, хлопець нахилився вперед, щоб перевірити, чи немає пошти. Минуло чимало часу, відколи він отримував листа від батьків. Можливо, це було трохи невдячно з його боку, але зараз йому навіть не потрібен був лист, трохи грошей було б більш ніж бажаним.

Минуло трохи часу, відколи він востаннє отримував їх теж.

Але нічого не вдієш. Тихо знизавши плечами, хлопець увійшов у будинок і зачинив за собою двері, переконавшись, що замок було повернуто. Він більше не зробить такої помилки. У нього досі боліли ноги, коли було холодно. А зараз було холодно.

«Боже-Боже, — здригнувся він, — це жалить».

Наполовину з надією, наполовину змирившись, він спробував увімкнути світло, але його побоювання підтвердились, коли довкола все ще було темно. Хоча б чогось навчились. Кількість «останніх попереджень», отриманих перед відключенням електроенергії, становила шість.

Хороша, солідна цифра. Він не міг на них скаржитись, вони зробили стільки повідомлень, скільки можна було розумно очікувати. Відсутність охолодження в холодильнику не була б проблемою, оскільки в ньому нічого не було, але опалення було б проблемою.

Зими були холодні, це одне, але його сестрам було справді складно без тепла.

До речі про них.

«Хап!»

Він знову підняв пакунок і почав підніматися сходами. Кожен крок був більш важким, ніж зазвичай, і йому стало складніше ігнорувати неприємну западину в животі. Він силою це витримав.

Він не відступить! Ще ні!

Дійшовши до верхньої сходинки, хлопець переможно стиснув кулак. Потім він похитнувся, коли сили покинули його коліна. Але він себе виправив! Потім він знову вдарив кулаком, але другого разу стриманіше.

Можливо, простіше було б поселити дівчат на першому поверсі. Однак лише в цій кімнаті, нагорі, було вікно, куди потрапляла належна кількість світла. Він вирішив, що ця ціна варта того, щоб її заплатити.

Все ще міцно стискаючи пакунок, оберемок газети, обмотаний чимось м’яким і мокрим, він попрямував до кімнати в кінці коридору. На жаль, він не врахував темряви і вдарився ногою об столик.

«Дідько!» — скрикнув він.

Через кілька стрибків він увійшов до кімнати, і на його обличчі розпливлася втомлена, але яскрава посмішка. На столі завзято працювали дівчата, його сестри. Розвідники та збирачі були зайняті, незважаючи на зниження температури, вони шукали їжу, прагнучи забезпечити королеву та підтримати сім’ю.

Він дошкутильгав до столу і поспішно розгорнув пакунок. Стейк, остання їжа, яку він міг собі дозволити, і навіть тоді йому потрібна була знижка від містера Балні, місцевого м’ясника. Це було небагато, але протеїн прогодував би сім’ю на деякий час.

Тримаючи м’ясо в одній руці, він обережно опустив його у відкриту зону для корму. Він поклав його в кутку, де ніхто з його сестер не буде розчавлений, і з насолодою спостерігав, як вони швидко кинулися до цього місця.

Вусики легенько стукали по м’ясу, а розвідники перевіряли та оцінювали, перш ніж з голодом атакувати. Щелепи відщипували крихітні шматочки м’яса, які робітники потім з’їдали. З безпечно збереженою їжею в животі, розвідники розвернулися та побігли назад до гнізда.

Він спостерігав, як вони мчать назад на шести кігтях, щоб інші члени родини героїчно їх зустріли. Робітники зібрались навколо запаху, який випустив розвідник, а потім почали йти по сліду назад до їжі.

Через мить утворилася колона робітників, які мчали вздовж лінії запаху до їжі. Невдовзі м’ясо було вкрите мурахами, а мурашина кислота буде розщеплювати стейк, щоб їм було простіше його проковтнути.

Кожен член сім'ї був частиною групи. Вони підтримували один одного, працювали разом, завжди були поруч, коли вони були потрібні.

«Мабуть непогано так жити», — усміхнувся Ентоні.

Він із задоволенням спостерігав, як їжу поглинають та транспортують назад у гніздо, де її розносять серед личинок і передають королеві. Молодняк буде рости великим і сильним, увійде у свої кокони, а потім з’явиться у формі нових працівників, готових підтримати сім’ю та забезпечити народження наступного покоління.

З часом почала наближатися ніч, і хлопець втомився. Він поклав голову на стіл і продовжував спостерігати за діяльністю своєї родини.

Він був настільки голодний, він почувався настільки слабким. Але все було добре.

Йому просто потрібно трохи відпочити, завтра він щось поїсть. Сім'я була нагодована, це було найголовніше.

Час минав, і його заколисувала тиха метушня мурах, поки врешті-решт його очі не заплющилися, і сон не забрав його.

Переклад твору нарешті догнав автора на розділі 1400. 
Якщо тебе цікавить придбання всіх випущених автором розділів твору, а також усіх наступних по мірі написання, заходь у телеграм і замовляй всього за 300 грн. 
Там також з'являються повідомлення про нові розділи одразу при їх випуску.