Переродження «третього молодого майстра» клану Тан

Провінція Ба-Шу* завжди славилася своїм достатком. А крім того, саме на її території розташовувався найвідоміший клан, який нікому ніколи не вдавалося перевершити – клан Тан.

Сучасна провінція Сичуань

Точне розташування клану Тан було справжньою таємницею. Більшості було відомо лише, що вона знаходилася десь на схилах гори, а неподалік височіла скеля з моторошною назвою Пекельний пік. Камінь, кинутий з вершини, падав цілих дев'ятнадцять секунд, перш ніж можна було почути відлуння удару. Саме через те, що час падіння перевершував кількість рівнів пекла, він і отримав свою назву*.

Пекло в китайській мітології має 18 рівнів.

На вершині Пекельного піку стояв одягнений у сірий одяг юнак, але пронизливий гірський вітер анітрохи його не бентежив. Величезний ієрогліф на грудях та сірий одяг свідчили про те, що він був вихованцем клану Тан та належав до зовнішньої секти.

Цього року йому виповнилося двадцять дев'ять, а оскільки він потрапив до клану незабаром після народження, то був третім за старшинством серед учнів. Саме тому решта учнів кликали його «третім молодим майстром». А учні внутрішньої секти натомість звали Тан Сань*.

Дослівний переклад – Тан третій.

Клан Тан з моменту свого заснування був розділений на дві частини – внутрішню і зовнішню секти. Учні зовнішньої секти походили зі сторонніх сімей, яким дозволили використовувати ім'я клану. На відміну від них, учні внутрішньої були пов'язані кровними узами, а членство обмежувалося родинними зв’язками.

Емоції на обличчі Тана Саня змінювали одна одну, іноді він не знав, сміятися йому, чи плакати, але у жодному разі не збирався приховувати радості, що переповнювала серце.

Протягом двадцяти дев'яти років, відколи дідусь Тан Лань забрав його немовлям, клан Тан був його сім'єю, а його прихована зброя була для нього усім.

Раптом вираз обличчя Тана Саня різко змінився. Втім воно швидко розслабилося, і він гірко пробурмотів:

—Зрештою, чому бути, того не минути.

Сімнадцять фігур, сімнадцять білих постатей з’явилися на вершині, немов палі зірки. Це були старійшини клану Тан, наймолодшому серед них було п'ять десятків років, і кожен мав стурбований вираз обличчя. Білі халати свідчили про приналежність до внутрішньої секти, а золоті ієрогліфи на грудях підкреслювали статус.

Разом з головою клану, Тан Да, усього було сімнадцять старійшин, і всі вони зараз були тут. Навіть загальні військові збори ніколи не змогли б зібрати усіх їх одночасно. До того ж про всяк випадок, варто згадати, що найстарший вже двічі розміняв шістдесят років.

Усі старійшини клану давно досягли вершин культивування, тож піднятися на вершину гори не становило великих труднощів.

Коли учні зовнішньої секти зустрічали старійшин внутрішньої, вони повинні були ставати на коліна на знак привітання, але зараз Тан Сань не рухався, а натомість спокійно дивився на їхні серйозні обличчя. Всі шляхи для втечі було перекрито, а позаду на нього чекало урвище.

Поклавши три лотоси гніву Будди, Тан Сань кинув на них останній погляд, і задоволено посміхнувся самими лише куточками рота. Зрештою, він досяг успіху. Після двадцяти років наполегливої праці він нарешті завершив останнє творіння зовнішньої секти клану Тан. І зараз йому бракувало слів, щоб описати задоволення, яке він насправді відчував.

У цю саму мить Тану Саню усе здавалося неважливим. Порушення правил клану, житиме він, чи помре – йому на все було байдуже. Вочевидь, з появою трьох прекрасних лотосів усе інше втратило для нього сенс. В його руках народився гнів Будди, найпотужніша у світі прихована зброя. Хіба було щось, здатне зробити такого поціновувача прихованої зброї, як Тан Сань, більш щасливим?

—Я розумію, що за проникнення у внутрішню секту і крадіжку секретних технік згідно з правилами клану мені немає прощення. Але Тан Сань ладен заприсягтися небесами, що жодна крихта знань не потрапить у зовнішній світ. Я кажу це не задля того, щоб вимолити прощення, а лише для того, щоб старійшини знали – Тан Сань ніколи не забував свого коріння. Ніколи не забував у минулому, і так буде до скону.

Умиротворення охопило серце Саня, мабуть, це був найспокійніший момент у його житті. Подивившись на величний старовинний осідок клану з гори та пройнявшись її істинним духом, очі Тана Саня зволожилися. Скільки він себе пам'ятав, він мешкав тут, можна було навіть сказати, що він і народився заради клану Тан, але зараз мусив покинути його через справу усього свого життя.

Старійшини втратили дар мови. Вони досі намагалися опанувати себе після появи лотосів гніву Будди. Двісті років, через цілих двісті років вони несподівано з'явилися в руках учня зовнішньої секти. Поява цієї виняткової прихованої зброї, якій не могли протистояти навіть власні творці, безумовно свідчила про наближення чергового розквіту клану Тан.

Дивлячись на старійшин, що мовчки схилили голови, Тан Сань променисто посміхнувся.

—Усе, що мав Тан Сань, дав йому клан Тан, чи то життя, чи то здібності – усе було даровано кланом Тан. Байдуже де і коли: Тан Сань, бувши вірним послідовником клану Тан протягом життя, і після смерті залишиться примарою клану Тан. Я знаю, що старійшини не дозволять поховати на території клану тіло учня, який порушив правила, тому нехай мої кістки хоча б залишаться на цій горі та стануть частиною Ба-Шу.

Серце Тана Саня повнилося миром та спокоєм. Проте його трохи схвильований голос розворушив старійшин, і коли вони підняли голови, щоб подивитися на нього, то побачили молочно-білі потоки Ці, які ширилися від Тана Саня врізнобіч.

—Загадковий сувій небесних скарбів? Ти опанував навіть найпотужніші техніки внутрішньої секти? – мимоволі скрикнув Тан Да.

Старійшини позадкували, намагаючись уникнути чогось несподіваного, і поглянули на Тана Саня, який був повністю голий.

Той блискуче посміхнувся.

—Голим я прийшов, і голим піду. Лотос гніву Будди – останній дар Тана Саня клану. Окрім власного тіла, я не маю при собі нічого, що належало б клану Тан. Усі сувої та книги я залишив під першою цеглиною в моїй кімнаті. Тан Сань радо повертає їх клану Тан.

—Ха-ха-ха!!! – задерши голову, він несамовито розреготався, раптом зробивши крок назад. У цю саму мить жоден зі старійшини клану Тан, на жаль, не здатен був йому завадити, і тіло, огорнуте білим сяйвом, зірвалося з Пекельного піку, стрімко розчинившись у хмарах, що оточували верхівку гори.

—Зупинися! – Тан Да нарешті відреагував, але було вже надто пізно.

Хмари були надто щільними, вони легко поглинали вологу та сонячне світло, не здатне крізь них пробитися, а тепер поглинули й Тана Саня, все життя якого було присвячене клану Тан та його прихованій зброї.

Здавалося, час зупинився. Коли Тан Да підібрав три лотоси, його руки тремтіли, а очі були вологі.

—Тан Сань, ох Тан Сань, навіщо ти так вчинив? Здивування, яке ти викликав у нас, було надто великим, занадто...

—Старший брате!

Другий старійшина вийшов вперед.

—Чому ти оплакуєш цього відступника?

Погляд Тана Да вмить став холодним, крижане повітря огорнуло його тіло, і він втупився у другого старійшину.

—Кого ти називаєш відступником? Ти коли-небудь бачив відступника, який, отримавши найпотаємніші техніки клану, після цього не втік? Який би так легко помер за свої ідеали? Чи бачив ти когось, хто приховував би зброю, достатньо потужну, щоб знищити будь-кого в кланові Тан, щоб врешті-решт передати її як останній дар? Тан Сань не був відступником, він був нашим найвидатнішим генієм за останні двісті років.

Другий старійшина ошелешено на нього вирячився.

—Але ж він викрав приховані знання...

Тан Да різко перебив ого:

—Якби ти також зміг створити лотос гніву Будди, мені було б байдуже, що саме ти вкрав. Ми обидва помилялися, і щойно безпорадно спостерігали, як на наших очах вислизнув шанс на відродження колишньої величі клану Тан.

Старійшини зібралися докупи, їхні почуття були досить заплутаними: дехто був спантеличений, дехто сумний, дехто зітхав, а найбільше вони жалкували про втрачену можливість.

—Не треба зайвих слів. Слухайте мій наказ: відправте всіх учнів на пошуки Тана Саня під Пекельним піком. Якщо він живий, я хочу побачити його, якщо мертвий – принесіть його тіло. Відтепер Тан Сань вважається внутрішнім учнем клану. Якщо він ще живий, то стане моїм єдиним наступником.

—Так, голово!

Старійшини одночасно вклонилися.

Якби Тан Сань був зараз тут, на вершині скелі, і все ще міг чути слова Тан Да, навіть померлий, він, безумовно, був би дуже задоволений – його величезні зусилля, зрештою, не були марними. Але, на жаль, було надто пізно.

Камінчик летить до підніжжя цілих дев’ятнадцять секунд, тож як хтось міг повернутися живим впавши з такої висоти? Тан Сань був мертвий, назавжди покинувши цей світ, але його доля в іншому тільки починалася.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Більше розділів - на особистому patreon-каналі.