Божевільна ідея 

Розділ 8. Божевільна ідея 
 

БАХ! БАХ! БАХ!~
Роберт прокинувся, ледь не задушивши себе ковдрою, коли схопився на ноги. Кілька разів ледь не впавши, коли дурна ковдра обмоталася навколо його щиколоток, він швидко попрямував до дверей. Відчинивши їх, він ошелешено витріщився на тремтячих, мокрих від дощу сиріт і двох зовсім юних шукачів пригод.
— Вибачте, пане, але, чи можемо ми зайти на хвилинку? — заїкнулася одна з мандрівниць, міцно кутаючись у плащ, під крижаним дощем, що бив по ній.
Кивнувши, він відступив назад, і всі швидко зайшли всередину, відчуваючи, як його огортає холод. Роберт зачинив двері й замкнув їх, щоб ніхто більше не міг увійти, а потім попросив усіх повернутися до каміна. Він звик спати перед ним, оскільки погода значно похолоднішала. Зима обіцяла бути суворою.
— Мені дуже шкода, що ми потурбували вас, — сказав інший юний шукач пригод, хлопчик, який був не набагато старший за Роберта. Його густе чорне волосся від дощу спадало на чоло.
— Ми щойно прибули до міста, і ці діти сказали нам, що ви можете нам допомогти? — сказала дівчинка, вона так сильно тремтіла, що її зуби почали цокотіти.
— Вони сказали, що ви, можливо, підкажете нам, де ми можемо переночувати й, можливо, перекусити, — додав хлопчик.
Сироти виглядали нещасними, тулячись якомога ближче до мізерного вогню в каміні. Роберт озирнувся на них усіх, а потім, коли блискавка змусила всіх підстрибнути, включаючи його самого, його зітхання було заглушене наступним громом.
— Гадаю, вже так пізно, що ви всі можете залишитися тут на ніч. Але краще, щоб нічого не пропало, інакше вранці я доповім про вас охоронцям, — сказав він, дивлячись кожному в очі, поки всі не кивнули на знак розуміння.
— Я ніколи не думала, що бути шукачем пригод може бути так важко, — зізналася дівчина, її очі були особливого відтінку темно-фіолетового кольору, якого Роберт ніколи раніше не бачив.
— Ми покинули наше село лише тиждень тому, — зізнався хлопець, знімаючи свій промоклий плащ і розкладаючи його сушитися, подалі від людей і досить далеко від полиць, щоб не намочити жодну з них. Дівчина швидко наслідувала його приклад.
Роберт розпалив багаття, а потім роздав кілька маленьких булочок, що залишилися у нього, які не продалися напередодні ввечері.
— Ми можемо заплатити за них, — сказала дівчинка, беручи одну з них.
— Добре, бо в мене не так багато грошей, щоб роздавати їх просто так, — пробурчав Роберт.
— Вони здаються дуже відданими. Коли ми запитали їх, чи не знають вони місця, де ми могли б перечекати бурю, вони без вагань привели нас сюди.
Роберт подивився на них, помітивши їхні босі ноги і тонкий одяг. Ці діти, мабуть, не переживуть зиму. Але якщо він почне впускати до себе всіх сиріт, щоб зігрітися, то його маленька крамничка швидко переповниться. Він знову зітхнув.
— Я думав відкрити їдальню, щоб допомогти бідним людям пережити цю зиму. Останнім часом усім було дуже важко. У нас спалахнула справді жахлива чума, через яку довелося закрити все місто, щоб вона не поширилася на сільську місцевість. Це означало, що ситуація з їжею стала дуже поганою. Зараз, коли настала зима, ніхто не має ні їжі, ні грошей, щоб пережити негоду.
— Їдальня була б чудовою і для мандрівників, — сказала дівчина, — ми, здається, не представилися. Я Труді, а це Ліам, мій наречений. Ми приїхали здалеку і сподівалися стати шукачами пригод.
— Я Роберт, — сказав він, — приємно познайомитися. Небагато шукачів пригод такі привітні. Вони здебільшого зацікавлені в тому, що принесе їм більше грошей, або в тому, щоб прихопити те, що їм потрібно, щоб повернутися до заробляння грошей.
— Я розумію, звідки такі слухи беруться. Я просто не впевнений, що ми створені для цього. Може, ми просто знайдемо якусь роботу тут, у місті, і заспокоїмося? — запропонував Ліам, коли вітер надворі справді почав вити. Здавалося, що по даху починає бити град.
— Не знаю, — замислилася Труді, дивлячись на Роберта. — Твоє ім'я мені здається дивним. Воно нагадує мені якогось розбійника, злодія. Ти не проти, якщо я називатиму тебе якось інакше?
Роберт засміявся, почухавши голову. — Мені ще ніхто так не казав. Гадаю, ти можеш?
— Як щодо Боба? Це скорочена форма імені з місця, де ми живемо, — сказав Ліам. Труді кивнула на знак згоди.
— Боб? Звучить, — Роберт замислився, — звучить коротко і легко запам'ятовується.
— Тоді вирішено. Відтепер тебе зватимуть Боб, — підтвердила Труді, простягаючи руки й ноги, коли у крамниці вже трохи прогрілося.
— Ти згадував, що хочеш відкрити їдальню, — сказав Ліам, дивлячись на вогонь. — Чому в місті немає такої? У такому великому місті їх мало б бути кілька.
— Тут є один лорд, який хоче позбутися бідних людей. Йому вдалося позбутися всіх їдалень, і я навіть не знаю, що ще він зробив, щоб ускладнити їм життя. Ходили розмови про відкриття дитячого будинку, але я не впевнений, що це дуже гарна ідея.
— Це дозволило б забрати цих дітей з вулиці, забрати їх під дах і подалі від холоду, — каже Труді.
— Але вони всі будуть замкнені, адже звикли бігати, де їм заманеться. До того ж, після всіх тих хвороб, які у нас були, я знаю, що коли багато людей розмістити в маленькому приміщенні, то хвороб буде ще більше, — похитав головою Роберт.
— Але як ти збираєшся відкрити їдальню, якщо цей лорд не хоче, щоб у місті була їдальня? — запитав Ліам.
— Якщо я буду брати гроші за суп, то він не зможе заборонити мені його продавати. Згідно з міськими правилами торгівлі, я можу продавати все, що не є незаконним, як легальний торговець.
— Отже, ти будеш брати гроші за миску? — запитав Ліам.
— Так, мідний шматок, або внесок у горщик. Деякі овочі, чи інші речі можуть бути дешевшими за мідянку. Якщо вони принесуть щось подібне, то я все одно дозволю їм отримати миску, тому що це все одно підпадає під торгову угоду про бартер.
— Ти справді все продумав, — сказала Труді, явно вражена.
— Проблема в тому, що я не маю часу варити суп і продавати його, не кажучи вже про те, що я не вмію варити суп.
— До тебе буде приходити і йти багато людей, а це означає, що більше злодіїв зможуть вкрасти твої речі, — сказала Труді, дивлячись на макет його магазину.
— Ти б змусив людей приносити власні миски, — запитав Ліам, — тоді б тобі не довелося мити посуд.
Роберт кивнув. — У мого батька багато інших магазинів у місті, і він сказав, що я можу купувати все, що він не може продати, щоб продавати тут або використовувати, якщо я буду працювати в їдальні, але я не можу дозволити собі витрати на доставку. Є два чоловіки, яких мій тато любить використовувати для перевезення речей по місту, але я не заробляю достатньо грошей, щоб дозволити їх собі.
Ліам і Труді подивилися один на одного, а Роберт звузив очі. — Що?
— Ми тут подумали, що якщо ти допоможеш нам, то ми зможемо допомогти тобі? — запропонувала Труді.
— Як саме допомогти? — перепитав Роберт, бо порушений сон починав його наздоганяти. Йому треба було виспатися, щоб завтра бути працездатним.
— Нам потрібне місце, де можна було б зупинитися, і робота, щоб дозволити собі залишитися. Що, як ми допоможемо тобі з цією їдальнею, а ти дозволиш нам залишитися і з'їсти трохи супу? — запитав Ліам, — Я досить добре готую.
— А я зможу допомогти дітям працювати тут, тягати речі з інших магазинів твого батька? Вони, мабуть, до смерті полюблять тебе, якщо ти дозволиш їм спати на підлозі біля вогню і щовечора даватимеш їм теплу їжу.
Роберт похитав головою. Він знову попадався на виверти шукачів пригод. Що завадило б їм викрасти речі доки він спав? Це була така погана ідея!
— Я не знаю, — сказав він, намагаючись придумати ввічливий спосіб сказати їм «ні».
— Гаразд, як щодо того, щоб ти поспала тут, а ми зможемо обговорити це вранці, — сказав Ліам, коли Труді вляглася біля вогню.
Роберт дивився, як Ліам притискається до Труді, щільніше закутуючись у ковдру, і теж влягається на спину. Першим ділом вранці він збирався вигнати їх усіх геть і покінчити з цим божевіллям.
 
 
Авторка: Це може спрацювати...