Розділ 8. Божевільна ідея
БАХ! БАХ! БАХ!~
Роберт прокинувся, ледь не задушивши себе ковдрою, коли схопився на ноги. Кілька разів ледь не впавши, коли дурна ковдра обмоталася навколо його щиколоток, він швидко попрямував до дверей. Відчинивши їх, він ошелешено витріщився на тремтячих, мокрих від дощу сиріт і двох зовсім юних шукачів пригод.
— Вибачте, пане, але, чи можемо ми зайти на хвилинку? — заїкнулася одна з мандрівниць, міцно кутаючись у плащ, під крижаним дощем, що бив по ній.
Кивнувши, він відступив назад, і всі швидко зайшли всередину, відчуваючи, як його огортає холод. Роберт зачинив двері й замкнув їх, щоб ніхто більше не міг увійти, а потім попросив усіх повернутися до каміна. Він звик спати перед ним, оскільки погода значно похолоднішала. Зима обіцяла бути суворою.
— Мені дуже шкода, що ми потурбували вас, — сказав інший юний шукач пригод, хлопчик, який був не набагато старший за Роберта. Його густе чорне волосся від дощу спадало на чоло.
— Ми щойно прибули до міста, і ці діти сказали нам, що ви можете нам допомогти? — сказала дівчинка, вона так сильно тремтіла, що її зуби почали цокотіти.
— Вони сказали, що ви, можливо, підкажете нам, де ми можемо переночувати й, можливо, перекусити, — додав хлопчик.
Сироти виглядали нещасними, тулячись якомога ближче до мізерного вогню в каміні. Роберт озирнувся на них усіх, а потім, коли блискавка змусила всіх підстрибнути, включаючи його самого, його зітхання було заглушене наступним громом.
— Гадаю, вже так пізно, що ви всі можете залишитися тут на ніч. Але краще, щоб нічого не пропало, інакше вранці я доповім про вас охоронцям, — сказав він, дивлячись кожному в очі, поки всі не кивнули на знак розуміння.
— Я ніколи не думала, що бути шукачем пригод може бути так важко, — зізналася дівчина, її очі були особливого відтінку темно-фіолетового кольору, якого Роберт ніколи раніше не бачив.
— Ми покинули наше село лише тиждень тому, — зізнався хлопець, знімаючи свій промоклий плащ і розкладаючи його сушитися, подалі від людей і досить далеко від полиць, щоб не намочити жодну з них. Дівчина швидко наслідувала його приклад.
Роберт розпалив багаття, а потім роздав кілька маленьких булочок, що залишилися у нього, які не продалися напередодні ввечері.
— Ми можемо заплатити за них, — сказала дівчинка, беручи одну з них.
— Добре, бо в мене не так багато грошей, щоб роздавати їх просто так, — пробурчав Роберт.
— Вони здаються дуже відданими. Коли ми запитали їх, чи не знають вони місця, де ми могли б перечекати бурю, вони без вагань привели нас сюди.
Роберт подивився на них, помітивши їхні босі ноги і тонкий одяг. Ці діти, мабуть, не переживуть зиму. Але якщо він почне впускати до себе всіх сиріт, щоб зігрітися, то його маленька крамничка швидко переповниться. Він знову зітхнув.
— Я думав відкрити їдальню, щоб допомогти бідним людям пережити цю зиму. Останнім часом усім було дуже важко. У нас спалахнула справді жахлива чума, через яку довелося закрити все місто, щоб вона не поширилася на сільську місцевість. Це означало, що ситуація з їжею стала дуже поганою. Зараз, коли настала зима, ніхто не має ні їжі, ні грошей, щоб пережити негоду.
— Їдальня була б чудовою і для мандрівників, — сказала дівчина, — ми, здається, не представилися. Я Труді, а це Ліам, мій наречений. Ми приїхали здалеку і сподівалися стати шукачами пригод.
— Я Роберт, — сказав він, — приємно познайомитися. Небагато шукачів пригод такі привітні. Вони здебільшого зацікавлені в тому, що принесе їм більше грошей, або в тому, щоб прихопити те, що їм потрібно, щоб повернутися до заробляння грошей.
— Я розумію, звідки такі слухи беруться. Я просто не впевнений, що ми створені для цього. Може, ми просто знайдемо якусь роботу тут, у місті, і заспокоїмося? — запропонував Ліам, коли вітер надворі справді почав вити. Здавалося, що по даху починає бити град.
— Не знаю, — замислилася Труді, дивлячись на Роберта. — Твоє ім'я мені здається дивним. Воно нагадує мені якогось розбійника, злодія. Ти не проти, якщо я називатиму тебе якось інакше?
Роберт засміявся, почухавши голову. — Мені ще ніхто так не казав. Гадаю, ти можеш?
— Як щодо Боба? Це скорочена форма імені з місця, де ми живемо, — сказав Ліам. Труді кивнула на знак згоди.
— Боб? Звучить, — Роберт замислився, — звучить коротко і легко запам'ятовується.
— Тоді вирішено. Відтепер тебе зватимуть Боб, — підтвердила Труді, простягаючи руки й ноги, коли у крамниці вже трохи прогрілося.
— Ти згадував, що хочеш відкрити їдальню, — сказав Ліам, дивлячись на вогонь. — Чому в місті немає такої? У такому великому місті їх мало б бути кілька.
— Тут є один лорд, який хоче позбутися бідних людей. Йому вдалося позбутися всіх їдалень, і я навіть не знаю, що ще він зробив, щоб ускладнити їм життя. Ходили розмови про відкриття дитячого будинку, але я не впевнений, що це дуже гарна ідея.
— Це дозволило б забрати цих дітей з вулиці, забрати їх під дах і подалі від холоду, — каже Труді.
— Але вони всі будуть замкнені, адже звикли бігати, де їм заманеться. До того ж, після всіх тих хвороб, які у нас були, я знаю, що коли багато людей розмістити в маленькому приміщенні, то хвороб буде ще більше, — похитав головою Роберт.
— Але як ти збираєшся відкрити їдальню, якщо цей лорд не хоче, щоб у місті була їдальня? — запитав Ліам.
— Якщо я буду брати гроші за суп, то він не зможе заборонити мені його продавати. Згідно з міськими правилами торгівлі, я можу продавати все, що не є незаконним, як легальний торговець.
— Отже, ти будеш брати гроші за миску? — запитав Ліам.
— Так, мідний шматок, або внесок у горщик. Деякі овочі, чи інші речі можуть бути дешевшими за мідянку. Якщо вони принесуть щось подібне, то я все одно дозволю їм отримати миску, тому що це все одно підпадає під торгову угоду про бартер.
— Ти справді все продумав, — сказала Труді, явно вражена.
— Проблема в тому, що я не маю часу варити суп і продавати його, не кажучи вже про те, що я не вмію варити суп.
— До тебе буде приходити і йти багато людей, а це означає, що більше злодіїв зможуть вкрасти твої речі, — сказала Труді, дивлячись на макет його магазину.
— Ти б змусив людей приносити власні миски, — запитав Ліам, — тоді б тобі не довелося мити посуд.
Роберт кивнув. — У мого батька багато інших магазинів у місті, і він сказав, що я можу купувати все, що він не може продати, щоб продавати тут або використовувати, якщо я буду працювати в їдальні, але я не можу дозволити собі витрати на доставку. Є два чоловіки, яких мій тато любить використовувати для перевезення речей по місту, але я не заробляю достатньо грошей, щоб дозволити їх собі.
Ліам і Труді подивилися один на одного, а Роберт звузив очі. — Що?
— Ми тут подумали, що якщо ти допоможеш нам, то ми зможемо допомогти тобі? — запропонувала Труді.
— Як саме допомогти? — перепитав Роберт, бо порушений сон починав його наздоганяти. Йому треба було виспатися, щоб завтра бути працездатним.
— Нам потрібне місце, де можна було б зупинитися, і робота, щоб дозволити собі залишитися. Що, як ми допоможемо тобі з цією їдальнею, а ти дозволиш нам залишитися і з'їсти трохи супу? — запитав Ліам, — Я досить добре готую.
— А я зможу допомогти дітям працювати тут, тягати речі з інших магазинів твого батька? Вони, мабуть, до смерті полюблять тебе, якщо ти дозволиш їм спати на підлозі біля вогню і щовечора даватимеш їм теплу їжу.
Роберт похитав головою. Він знову попадався на виверти шукачів пригод. Що завадило б їм викрасти речі доки він спав? Це була така погана ідея!
— Я не знаю, — сказав він, намагаючись придумати ввічливий спосіб сказати їм «ні».
— Гаразд, як щодо того, щоб ти поспала тут, а ми зможемо обговорити це вранці, — сказав Ліам, коли Труді вляглася біля вогню.
Роберт дивився, як Ліам притискається до Труді, щільніше закутуючись у ковдру, і теж влягається на спину. Першим ділом вранці він збирався вигнати їх усіх геть і покінчити з цим божевіллям.
Авторка: Це може спрацювати...
Далі
Розділ 9 - Найманці
Розділ 9. Найманці Коли Роберт розплющив очі, він побачив чотирьох сиріт, які тулилися один до одного і чекали, коли він прокинеться. Вони виглядали так, ніби боялися поворухнутися. Ліам і Труді теж щойно прокинулися і перевіряли свої вчорашні плащі, щоб переконатися, чи достатньо вони висохли, щоб їх можна було носити. — Думаю, вони в порядку, — тихо сказав Ліам, коли Труді насупилася. Сонце ледь зійшло, коли Роберт витрусив свою ковдру і склав її, щоб покласти в комірчину під сходами. Підкинувши в камін ще кілька шматків дров, він перевірив полиці й попрямував до дверей, щоб відімкнути їх. — Ось наша плата за вчорашню вечерю, — сказав Ліам, кладучи на стіл кілька монет. Роберт побачив, що всі вони срібні, і на мить роззявив рота. — Хліб не коштував стільки! — Може, й ні, але мені здається, що ми вдерлися до тебе вночі, — пояснив Ліам. Він похитав головою, взявши один срібник і повернувши інші три назад. — Я ціную вашу пропозицію, але цієї монети буде більш ніж достатньо. Коли він зайняв своє місце за прилавком, а Труді й Ліам незграбно стояли біля однієї з полиць, очевидно, намагаючись набратися сміливості, щоб знову запитати його про благодійну їдальню, двері раптово грюкнули. — Он він! Тримайте його! — закричав перший хлопець, який увірвався до крамниці. Це був світловолосий шукач пригод, який розповів історію про фермера, а потім був заарештований через мішечок з кристалами. Він кинувся на підлогу, з убивчим блиском в очах і гарчанням на обличчі. Другим хлопцем у дверях був темноволосий чоловік, який був з ним, і його також заарештували. Він витягнув кинджал і зробив коротку паузу, коли помітив двох молодих шукачів пригод біля полиці, а потім кинувся на них. Роберт відступив назад, перечіпаючись ногами, поспішаючи втекти від чоловіка, коли той витягнув свій кинджал і спробував вдарити його. Не встигнувши того ранку сходити до туалету через незвичних гостей, Роберт обмочився, коли кинджал вилетів назовні. Ліам ухилився вбік, коли кинджал був спрямований на нього, і влучив у руку чоловіка біля зап'ястя. Кинджал відлетів, коли він вдарив чоловіка ногою в коліно. Чоловік впав на землю, виючи від болю, тримаючись за коліно, а Ліам спокійно підняв кинджал. Труді накинулася на світловолосого нападника, поваливши його на землю. Кинджал відлетів, приземлившись біля стіни, і вона вдарила хлопця в горло. Він відкотився вбік, схопившись за шию, і спробував скинути її з себе. Врешті-решт вона вдарила його коліном в обличчя і відкотилася, перш ніж він зміг схопити її. Вона також вихопила кинджал. За мить до магазину вбігли двоє охоронців, ті ж самі, що й раніше. — Що це за шум? — закричав той самий, якого Роберт пам'ятав раніше. Він так і залишився лежати на підлозі, усвідомлюючи, в яку калюжу він потрапив, і звідки взялася ця рідина. — Ці двоє чоловіків щойно увірвалися в магазин і намагалися напасти на нас і власника магазину! — вигукнула Труді, передаючи охоронцеві кинджал, який вона забрала у хлопця, що стікав кров'ю по всій підлозі з розбитого носа. — Ми їх втихомирили, але цей ледь не проткнув мені живіт, а той намагався вбити торговця! Думаю, він міг вдаритися головою, коли падав, — додав Ліам, добре розуміючи, чому Роберт досі не піднявся на ноги. Він також віддав кинджал, який забрав у нього. Охоронці без вагань вивели обох чоловіків з магазину і посадили їх на холодну брудну вулицю. Потім один з них став над ними, щоб переконатися, що вони нікуди не втекли, а інший повернувся, щоб запитати Роберта, що, на його думку, сталося. Той зміг встояти на ногах і оглядав безлад у своїй крамниці. Йому доведеться зачинитися на деякий час, щоб все переодягнути і прибрати. — Вони були злі на мене, напевно, тому що їх заарештували раніше? — сказав він, коли охоронець помітив калюжу, і, на щастя, нічого про це не сказав. — Вони щось говорили, чи щось розбили? — запитав він, обводячи поглядом полиці. Всім було очевидно, що жодна з полиць не була порушена, але Роберт знав, що робить охоронець. Якби він заявив, що вони щось вкрали або зламали, то їх звинуватили б у цьому, а також у замаху на вбивство. — Світловолосий сказав: «Ось він. Хапайте його». Інший не промовив жодного слова, окрім крику від болю. Крім того, що вони залили кров'ю всю мою підлогу, вони нічого не пошкодили, — сказав Роберт, вирішивши не додавати нічого неправдивого. Він не хотів посилювати їхню злість на нього, незалежно від того, яку причину вони обрали. — Що ж, якщо ти згадаєш про щось, що міг забути у стресі, обов'язково дай мені знати, — сказав охоронець, кивнувши на нього, перед тим, як розвернутися, щоб піти. — Мені може знадобитися, щоб ви обидва дали свідчення пізніше, тож не залишайте місто найближчим часом. — Вони не поїдуть, — заперечив Роберт. — Я найняв їх працювати на себе. — О? Тоді я знаю, де їх знайти, — охоронець пішов, не озирнувшись, і допоміг іншому охоронцеві ледь не відтягнути обох геть. — Ти нас найняв? — тихо запитав Ліам, піднявши брову. Роберт кивнув. — Ви не зобов'язані були допомагати мені врятувати життя, але все одно вирішили це зробити. Найменше, що я можу зробити, це віддячити вам за вашу доброту. Хоча попереджаю, що платитиму небагато, і очікую від вас багато важкої праці. Вони обидва виглядали такими здивованими і щасливими, що Роберту стало цікаво дізнатися, в чому справа. Побачивши його підозрілий погляд, вони обидва розсміялися. — Нам казали, що жоден нормальний чоловік ніколи не візьме нас на роботу, і ось ми тут, найняті. Ось чому ми вирішили стати шукачами пригод, — пояснила Труді. — З такими бойовими навичками з вас повинні вийти дуже хороші шукачі пригод, — сказав Роберт, замикаючи двері й розвертаючись, щоб подивитися на стан підлоги, — Піду переодягнуся. Ви не могли би взяти ганчірки з задньої кімнати і спробувати витерти кров, поки вона не заляпала деревину? — Неодмінно, — відповів Ліам і побіг до підсобки. Коли він прямував до сходів, Роберт помітив чотирьох хлопчиків-сиріт, які мовчки сиділи біля каміна. — Ми подумали, що якщо ми не заважатимемо, то зможемо трохи посидіти в теплі? — тихо запитав найстарший хлопчик. — Нікуди не йдіть, я хочу поговорити з вами чотирма, — сказав Роберт, вирішивши, що йому потрібно переодягнутися, перш ніж обговорювати щось ще. Стоячи перед ними в одних штанях, Роберт уважно подивився на кожного з дітей. Було троє хлопчиків і одна дівчинка. Вона була коротко підстрижена й одягнена в лахміття, як і хлопці, так що важко було сказати, що це була дівчинка. — Ви стверджуєте, що ви сироти, чи означає це, що у вас немає іншої сім'ї? — запитав він, щоб переконатися, що це не матиме поганих наслідків. Його батько вже збирався зірватися, коли дізнався, що він робить, але Роберт вирішив, що йому потрібно почати приймати деякі рішення самостійно, якщо він збирається рухатися вперед. — Ні, сер, не маємо, — знову сказав старший хлопчик. — Як вас звати? — Я Вілл, це Джон, Олівер і Макс. — Мені потрібні робітники, щоб розвозити мої запаси по місту. Ви, друзі, зацікавлені в роботі? Вілл примружив очі й підозріло подивився на нього. — Скільки платитимете? — Я подумав, що почну з теплого місця, де ви четверо могли б спати вночі. Потім, щоб вас ніхто не турбував і сприймав серйозно, я подумав, що зможу забезпечити вас гарним теплим одягом. І, можливо, пару разів на день поїсти? Я не платитиму вам багато, бо не маю багато грошей, але це я можу зробити. Коли він перераховував кожну річ, їхні очі ставали все ширшими і ширшими. Роберту стало шкода їх, і він спробував придушити це почуття. Він повинен був думати головою, а не серцем, якщо хотів залишитися в бізнесі. Нікому не допоможе, якщо він піде з бізнесу, намагаючись допомогти всім навколо. — Яку саме роботу ви хочете, щоб ми виконували? — запитав Вілл. — Я отримую товари з інших магазинів мого батька, які можу продавати тут. Мені потрібен хтось, хто б приносив їх сюди. Я не маю часу робити це сам. — Можна нам взуття? — запитала дівчина Макс, намагаючись зробити свій голос грубішим, щоб він не був схожим на жіночий. — Звісно, мені не буде користі, якщо я візьму вас на роботу, а ви не зможете працювати, бо в вас від холоду відваляться ноги. Я б вам навіть плащ дав, на випадок дощу. Усі четверо аж слину пускали від думки про постійну їжу і тепло, навіть якщо це означало, що заради цього їм доведеться працювати під відкритим небом, але вони посідали навколо і почали обговорювати це між собою. Було очевидно, що вони були дуже згуртованою групою. Роберту стало цікаво, чи не рідні вони брати і сестри, але він не зміг розгледіти їх під усім цим брудом і сльотою. Він вирішив, що незабаром дізнається, бо всі вони обернулися до нього і щиросердно сказали: Згода! Авторка: Отже, він має когось, хто готуватиме для нього їжу, і людей, які носитимуть для нього речі, це дві речі, які йому потрібні для його нового трактиру, е-е, я маю на увазі крамниці...
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!