Ціна інформації 

Розділ 6. Ціна інформації 
 

Роберт смикнув двері, щоб переконатися, що вони надійно замкнені, а потім, перевівши подих, розвернувся, щоб піти. Це був перший раз, коли він залишив крамницю без нагляду відтоді, як відкрив її місяць тому.
— Все гаразд, Роберте, — сказав його батько, закотивши очі в очікуванні. — Я аплодую твоїй відданості, але це важливо, якщо ти хочеш, щоб у твоєму магазині була дошка завдань.
— То ти вважаєш, що це гарна ідея? — запитав Роберт, розтягуючи ноги, щоб не відставати від швидкого кроку батька.
— Я не знаю, що це чудова ідея, але непогана. Це зробить шукачів пригод щасливими разом з тобою, тож це повинно покращити твої продажі, але я не впевнений, що ти впораєшся з додатковими людьми, які будуть приходити і йти. Вони можуть почати красти у тебе більше речей, коли ти відволічешся.
— Я думав про те, щоб відсунути деякі речі від дверей, розмістити там дошку завдань й, можливо, подумати про розширення? — Роберт подивився на батька, коли той говорив останні слова. Він віддавав батькові всі додаткові гроші, які заробляв, залишаючи собі лише стільки, щоб мати змогу дати здачу.
Його батько не здригнувся і не виглядав роздратованим від цієї думки, лише задумливо кивнув.
— Ти заробив достатньо, щоб ми могли почати покращувати твій магазин. Я подумав, що ти можеш захотіти розширитися. Та задня кімната не використовується, окрім як для зберігання, але тобі не так вже й багато потрібно. Якщо ми відремонтуємо підлогу нагорі й сходи, то ти зможеш зберігати там свої запаси і розшириш крамницю назад у ту кімнату. І ще потрібен справжній прилавок. Той, що ти змайстрував з транспортних коробок, якийсь час був симпатичним, але тобі потрібен справжній.
Роберт не міг повірити своїм вухам. Його батько справді говорив з ним про бізнес! Вскочивши в карету, він запитав. — То ось куди ми їдемо? За матеріалами для ремонту магазину?
— Ні, не спочатку. Спершу ми зустрінемося з лідером купецької гільдії. Якщо ти хочеш дошку місій, то спершу треба переконатися, що він не проти. Джек досить порядна людина, тож я не думаю, що це буде проблемою. Тоді нам потрібно обговорити деякі речі. Ти згадував, що бідняки розкуповували той старий хліб, як цукерки. Я хотів запитати, чи не міг би ти продавати й інші речі? Якби я знайшов спосіб продати дещо з того, що придумують вельможі, то мені не довелося б так багато витрачати на сміттярів. Ці злодії майже щодня приходять і питають, чи не маю я якогось непотребу, якого треба позбутися.
— Чому вони так переймаються твоїм сміттям? — запитав Роберт, знаючи, що батько вже згадував про цю прикрість.
— Шляхетний пацюк Кларк вирішив, що місто повинно залишатися чистим, на випадок, якщо в майбутньому до нього завітає король. Міський голова погоджується, але тільки тому, що його дочка вийшла заміж за сина Кларка.
— Навіщо королю сюди приїжджати? — вигукнув Роберт, схвильований і наляканий водночас. Король приведе натовпи людей звідусіль, щоб побачити його. І серед цього натовпу будуть злодії та вбивці, яких він не хотів би бачити.
— Його син цікавиться дочкою Кларка. На мою думку, вона занадто молода, щоб виходити заміж, але мене ніхто не слухає. Добре, що мене не обдарували донькою, — буркнув він.
Батько раптом сповільнив крок і подивився на нього. — Знаєш, тобі вже майже тринадцять. Ти міг би вже сам одружитися. Якби тобі це було цікаво?
Роберт почервонів, намагаючись приховати це кашлем. — Тату! Я мушу спершу побудувати свій бізнес! Я ніколи не зможу одружитися з нормальною дівчиною з таким станом речей. До того ж, я не знаю жодної дівчини мого віку...
— Гарна відповідь. Я сподівався, що ти так думаєш. Я одружився з твоєю матір'ю лише тому, що так було потрібно, не те щоб я не любив її... — він зробив паузу, слова, здавалося, застрягли в горлі, — Вона вважала, що тобі потрібно знайти когось якнайшвидше, але я запевнив її, що ти зможеш знайти собі дружину, коли будеш у кращому становищі, щоб дозволити собі це зробити.
Роберт подумав про маму, коли вони пройшли ще кілька кроків. Він майже не згадував про неї, бо був так зайнятий магазином. — Вона мала когось на увазі, коли казала, що я маю одружитися, — нарешті тихо запитав він.
— Так, але вона так розсердилася на мене, що не сказала, за кого. Мені шкода, — так само тихо відповів батько.
Потім, немов спрацював перемикач, вони знову прискорили крок, і похмурий настрій залишився позаду, тому що перед ними стояла зала гільдії. Лідер купецької гільдії Джек підняв голову, коли вони наблизилися до нього. В руках у нього був стос паперів, які він читав. Троє хлопчиків, приблизно віку Роберта, стояли навколо нього, чекаючи наказів. Вони не пропустили вікову схожість, оскільки обдарували його прихованими поглядами відрази і ненависті.
— Гектор! Як справи, Гекторе? Це твій син? — запитав худорлявий чоловік, тепло посміхаючись до Роберта.
— Звичайно, Джек. Роберте, ця людина диктує нам, торговцям, все, чого ми повинні дотримуватися, — сказав його батько з блиском в очах, якого Роберт не бачив відтоді, як померла його мати.
— О, ти не мусиш бути таким, — засміявся Джек, і його світлі очі дивно потьмяніли.
Роберт слухняно потиснув йому руку, раптом зрозумівши, в який політичний танок він щойно потрапив. Ці чоловіки вдавали, що були дружні один з одним, хоча обидва знали, що це не так. Його батько дав зрозуміти чоловікові, що Роберт на його стороні ігрового поля і не буде пішаком, яким користуються інші, в той час як Джек намагався витягнути з нього інформацію. Коли вони вийшли від лідера гільдії, Роберт був дуже збентежений.
Вони обмінялися лише кількома словами, але його батько був у доброму гуморі.
— Запам'ятай, Роберте, інформація зазвичай коштує набагато більше, ніж монети, — сказав батько, коли вони прямували до гільдії будівельників.
— Це те, що ти щойно отримав? — запитав Роберт. Він думав, що вони прийшли по дозвіл, щоб віддати йому дошку для місій.
— Ти можеш забрати дошку, бо король навряд, чи поїде через західну браму, Кларк не любить шукачів пригод ще більше, ніж бідняків, а якщо ти забереш дошку, то він буде дуже щасливий, — сказав Роберт. Цей дурень не розуміє, що гроші подорожують з тими авантюристами. Саме завдяки їм це місто досі існує. Вони стримують монстрів, а злочинність зводять до мінімуму.
Роберт кивнув, нарешті зрозумівши, як його батько отримав цю інформацію від Джека.
Вони провели годину в гільдії будівельників, обговорюючи з майстрами, що їм потрібно для сходів, майданчика на другому поверсі та нового прилавка. Роберт був готовий зробити ремонт і будівництво сам, але батько сказав йому, що заробив за останній місяць більш ніж достатньо, щоб найняти робітників. Домовившись про точний час, коли вранці приїдуть робітники, вони розвернулися і поїхали.
— Ми зробимо коротку зупинку вдома, щоб перекусити, а потім поїдемо до інших моїх магазинів. Я хочу показати тобі деякі речі, які я викидаю, і які, на мою думку, ти міг би продати.
— Гаразд, — охоче погодився Роберт, захоплений тим, як його батько винайшов спосіб позбутися непотрібного сміття, яке принесе користь їм обом, давши Роберту речі на продаж і скоротивши батькові витрати на вивіз сміття.
Коли вони сіли за стіл, Роберт запитав. — Як ти збираєшся доставляти мені товари з інших своїх магазинів? Це ж потягне за собою гроші, які ти заощадиш на вивезенні сміття.
— Можливо, але я все одно буду економити. Я, напевно, знову скористаюся послугами Руперта і Г'ю. Вони надійні.
— Ті двоє чоловіків, які приносили мені ті ящики на початку? — запитав Роберт, похмуро помішуючи їжу на тарілці. Це була запіканка з м'ясом і картоплею, з густою підливою, на якій трималася хлібна скоринка.
— Так, а що? Ти щось знаєш? — запитав Гектор, зупинившись посеред їжі, щоб подивитися на хлопчика.
— Вони говорили про щось дивне, поки чекали, поки я спущуся сходами. Я не впевнений, що вони хотіли, щоб я це почув. Ти ж знаєш, що звук там якось дивно поширюється, до того, як піднялися полиці.
— Справді? І що ж вони говорили?
Роберт замислився над тим, що вони сказали. Вже цілий місяць він не чув, як вони перешіптувалися, але їхні слова не відпускали його, бо здавалися дивними.
— Вони згадували щось про те, що їм потрібно відзвітувати перед начальником, що магазин не був настільки зруйнований, як вони думали.
Батько мовчки закінчив жувати, думаючи про це. Роберт закінчив їсти також мовчки. Можливо, цей шукач пригод з'явиться завтра і розповість йому щось цікаве.
 
 
Авторка: Інтрига поглиблюється.
Отже, ця історія є адаптацією на основі настільної гри, в яку ми грали з чоловіком майже рік тому. Я не робила нотаток під час гри, тому писати це — майже як перегравати її. Мені доведеться додати деякі нові речі, оскільки я, очевидно, не пам'ятаю всього, що сталося. Не соромтеся ділитися ідеями, якщо вони у вас є, і якщо я зможу їх врахувати, я, можливо, зроблю це.
Дякую, що прочитали!