Ще не корчмар

Розділ 4. Ще не корчмар
 

— Роберте? — покликав батько, переступаючи через вхідні двері.
Був пізній вечір, і він щойно закінчив лагодити, що міг, на сходах.
— Я тут, тату, — відповів він, вийшовши на вулицю.
— А, добре. Я приніс тобі вечерю. Як пройшов день? Багато покупців?
Роберт озирнувся на маленьку крамничку, відчуваючи гордість за себе. Він перетворив два порожні ящики на пристойний прилавок, принаймні так йому здавалося, а полиці, хоч і не повні, але охайні та впорядковані.
— Починаючи з полудня, до крамниці йшов постійний потік людей. Більшість хотіли лише зайти всередину і роззирнутися, але було кілька покупців, які купували речі.
— Скільки серед них було шукачів пригод, а скільки бідняків? — запитав батько, зупинившись, щоб подивитися на прилавок.
— Я б сказав, що приблизно половина. Бідняки здебільшого просто роздивлялися, хоча одна жінка купила набір мисок і посуду. Шукачі пригод були вдячні мені за те, що я відкрив тут крамницю, але вони хотіли знати, чи не буде в мене кращого товару?
Роберт подивився на обличчя батька, уважно стежачи за тим, щоб не виказати чогось підозрілого. Його батько надто добре знався на людях, щоб так просто відмовлятися від чогось.
— Я радий, що ти дещо продав. Давай подивимося, скільки ти заробив.
Роберт слухняно виклав зібрані монети і дивився, як батько швидко їх перераховує. 
— Майже 10 золотих. Непогано, враховуючи якість твоїх товарів і те, що це твій перший день. Я подивлюся, що я можу зробити, щоб ти міг продати більше товарів, але якість не покращиться одразу. Тепер, коли вони знають, що ти тут, і що ти єдиний магазин біля цих воріт, я очікую, що твої продажі покращаться. Збережи ці монети, щоб у тебе була решта для майбутнього бізнесу. Едіт сказала, що ти перевіз сюди свої речі?
— Я подумав, що так буде правильно, адже двері не зачиняються. Я не хочу, щоб всі мої речі зникли вночі.
Батько підійшов до дверей і якусь мить дивився на них.
— Їж вечерю, а я піду до слюсаря і подивлюся, що можна зробити.
Роберт узяв кошик, який батько поставив на стіл, і відкрив його. Побачивши те, що було всередині, йому мало не захотілося затанцювати. Там був невеликий шматок хліба, шматок сиру, яблуко і м'ясний пиріг. Він обожнював пиріжки з м'ясом!
Взявши його в руки, він поклявся, що він протримається довше, щоб насолодитися кожним шматочком, але пиріг закінчився надто швидко. Облизуючи пальці, щоб не пропустити жодної краплини, він вирішив доїсти інші продукти в кошику, замість того, щоб бігти за іншим пирогом. Стюарт дійсно перевершив самого себе, оскільки скоринка все ще була рум'яною, а м'ясна підлива — густою і насиченою. У підливі навіть були крихітні шматочки овочів, щоб натякнути на щось більше, але не відняти м'яса.
Коли він доїдав останній шматок хліба з сиром, зайшов ще один шукач пригод, роззираючись довкола.
— Доброго дня, я чув, що ти відкрив нову крамницю, — запитав він, зачиняючи за собою двері.
— Так, — кивнув Роберт, ставлячи кошик на підлогу за прилавком, подалі від очей.
— У вас, бува, немає на продаж якихось продуктів харчування? — запитав він, оглядаючи полиці.
— На жаль, поки що ні. Сьогодні тільки перший день, і я ще не маю всього того, що хотів би мати. Може, ви хочете щось запропонувати? — у Роберта вже було стільки побажань, що він майже боявся, що не згадає їх усіх, перш ніж зможе розповісти батькові.
— Було б добре, якби ти запропонував щось поїсти, попити й, можливо, ліжко, на якому можна було б спати, — хлопець засміявся, потираючи обличчя, наче він був виснажений.
— Вибачте, але я купець, а не трактирник, — відповів Роберт.
— Ти молодий, ти, звичайно, міг би зайнятися цією справою. Б'юся об заклад, ти міг би легко розширитися на цій ділянці. Бувши так близько до західної брами, багато людей шукатимуть заїжджий двір, щоб зупинитися на нічліг, коли приїжджатимуть сюди вечорами.
— Я міг би запропонувати це? — запропонував Роберт, думаючи про заїжджі двори в місті.
— Ні, не треба. Дай мені одне з цих простирадл, і я просто заночую на дорозі. Але тобі варто подумати про те, щоб взяти їжу і питво. Навіть якщо ти бажаєш розглядати готель, всі будуть зацікавлені в їжі.
— Гаразд, сер. Я подумаю над цим. Простирадла коштують по сріблу, тож 1 срібло, будь ласка.
Хлопець покопався в гаманці й витягнув звідти побиту срібну монету. Кинувши її йому, він закинув простирадло на плече, і Роберт побачив кров по всій його спині, коли той пішов. Вона була коричневою і у плямах. Похитавши головою від раптового занепокоєння, він не міг не задатися питанням, чи це була його кров, чи чиясь інша. Це була робота, якої він не хотів.
Батько повернувся приблизно через годину зі слюсарем і почав встановлювати замок у двері.
— Я хочу два примірники, один для мене, а другий для мого сина, — сказав він слюсареві, коли той закінчив роботу.
— Гаразд, ось так. Завтра я заберу їх, — кивнув слюсар і пішов геть.
— Тату, — сказав Роберт, підіймаючи кошик, щоб передати його батькові. — Сьогодні прийшло багато прохань від шукачів пригод. Хочеш їх почути?
— Розкажи мені, а я подивлюся, що я можу зробити. Іноді бувають дивні запити, які купили б лише одна або дві людини, і тоді ти застрягаєш із запасами, які не продаються.
— Найпоширенішим запитом була їжа та напої. Кілька людей навіть просили, щоб я відкрив корчму.
— Ха, як ніби це коли-небудь станеться. Але я подивлюся, що можна купити тобі поїсти. Завжди є багато недоїдків, які я можу дешево купити у торговців біля центру міста. Я просто ненавиджу думку про те, скільки мені коштуватиме вивезення твого сміття на звалище. Ця служба вивозу сміття мене вб'є.
— Вітаю? — покликала Едіт, просунувши голову в кімнату. — О, ось ви де, пане Гектор, юний пане Роберте. У мене речі пана Роберта. Занести їх сюди?
— Так, і простеж, щоб він приніс дров для каміна. Вночі стає холодно. Я не хочу, щоб він застудився.
— Звичайно, — сказала вона, притримуючи двері відчиненими, поки Стюарт вносив великий згорток, в якому був його одяг, постільна білизна та різні інші речі. Потім вони вийшли, принісши стос дров, які Стюарт склав біля каміна, поки Едіт розпалювала вогонь.
— Побачимося завтра трохи пізніше. У мене є ще кілька справ, які мені потрібно вирішити. Продовжуй працювати, — сказав батько, не озирнувшись, і пішов геть.
Роберт подивився на ключ, який залишив йому батько, і підняв його. У нього був ключ від власної крамниці!
— Роберте, ти впевнений, що хочеш залишитися тут сам? — запитав Стюарт, озираючись навколо. — Це місце дуже близько до воріт і до бідної частини міста. Тепер, коли всі знають, що тут господарює такий молодий хлопець, як ти, до тебе вночі можуть приходити злодії та розбійники.
— Зі мною все буде гаразд, — заспокоїв Роберт. — Якщо ми так близько до воріт, то охоронці ближче, ніж зазвичай, і якщо станеться щось гірше, я побіжу нагору і дозволю їм усе вкрасти. Ці речі не варті мого життя. Батько завжди може купити мені більше.
— Гаразд, — сказала Едіт, підводячись і обтрушуючи спідницю, — я прийду вранці з твоїм сніданком і принесу віник, щоб підмести тобі підлогу. Тобі ще щось потрібно?
— Ще пиріжок з м'ясом? — запитав він, викликавши сміх у них обох.
— Ти завжди любив пиріжки з м'ясом. Я точно можу принести тобі ще.
Стюарт весело похитав головою від його готовності роздавати його пироги, коли вони залишили його на самоті.
Надворі стемніло, і Роберт вже думав про те, щоб покласти голову на подушку, коли у двері тихо постукали.
— Агов, — почувся тихий голос, і у двері просунула голову молода шляхетна служниця. — Ви ще відчинені? — запитала вона.
— Так, чим можу допомогти? — з цікавістю запитав він. Він не думав, що має щось таке, що могло б зацікавити вельможу.
— У вас є на продаж кресало? Якщо ні, то у мене будуть серйозні неприємності.
Вона виглядала так, ніби ось-ось розплачеться, і Роберту стало цікаво, що відбувається. Першою його думкою було, що він міг би дати їй своє особисте кресало, якби його не було, але на полиці залишилося ще два.
— У мене залишилося два. По 5 срібняків кожен.
— Але я маю лише 3 срібняки, чи можу я якось віддати вам решту пізніше? Я загубила кресало мого господаря, а мені треба розпалити вогонь, коли він повернеться додому сьогодні ввечері. В інших крамницях їх немає, я вже перевірила, і якщо я попрошу когось позичити, мій господар дізнається про це. Він викине мене на вулицю.
Роберт мав спокусу продати їй кресало за нижчою ціною, але він не міг гарантувати, що вона поверне йому 2 срібняки пізніше. Якщо його батько дізнається про це, у нього будуть серйозні неприємності. Що йому робити?
— Боюся, я не можу розлучитися з ним лише за 3 срібняки. Чи не маєте ви чогось іншого на 2 срібняки, щоб компенсувати різницю?
Вона на мить замислилася, а потім зняла з пальця перстень.
— Це мій перстень служниці, який сповіщає всім, що я служу в домі Річмонда. Я можу віддати його вам, як обіцянку, що я принесу інші два срібняки?
Обережно взявши перстень разом з іншими трьома срібними, Роберт перевірив його на справжність. На ньому справді був герб дому, а також символ слуг. Якби лорд Кларк дізнався, що його служниця подарувала йому цей перстень, вона була б суворо покарана. Вн має бути справжнім.
— Гаразд. Я притримаю цей перстень і поверну його вам, коли ви повернете мені решту 2 срібла, які ви мені винні, — сказав він, вручаючи їй одне з кресал.
Вона посміхнулася йому з полегшенням, занепокоєно глянувши на перстень, перш ніж зникнути в ночі.
 
 
Авторка: До вашого відома, Кларк — жадібний дворянин, про якого згадував його батько, і який хотів купити цей будинок, в якому знаходиться Роберт.