Правила купців 

Розділ 13. Правила купців 
 

Перш ніж Роберт встиг щось зробити, двері знову відчинилися, і він обернувся, щоб побачити стару жінку, яка увійшла, міцно стискаючи свій пошарпаний плащ.
— О, добре, що ви ще відчинені. Я так на це сподівалася! — лагідно сказала вона, посилаючи йому м'яку посмішку, озираючись навколо.
— Доброго вечора, Примроуз. Як поживають діти? — запитав він, посміхаючись їй у відповідь. Труді повернулася до сходів і сіла.
— О, голодні, як завжди, — лагідно хихикнула вона.
— Ви бачили мою нову їдальню? Це лише мідна монета за тарілку супу, якщо тільки ви не маєте чогось, що можна покласти в казан, — пояснив Роберт.
— О, звучить чудово, єдина проблема в тому, що з сімнадцятьма ротами це дуже багато мідних монет. Я вдячна за пропозицію, але думаю, що мені доведеться варити для них власний щоденний суп.
— Ну, якби ви могли чимось допомогти... — спробував він, але потім здався. Спроба обійшлася б їй надто дорого. — Я маю багато речей на продаж, он там, якщо вам цікаво.
— О! Це чудово! Скільки вони коштують? — запитала вона, торкаючись кабачків, які він витягнув зі смітника. Вони були в синцях і побиті, але все ще цілі.
— Два за мідяк, — відповів він, думаючи, що, можливо, зможе щось з них зробити, адже він заплатив чотири мідяки за всі предмети на полиці.
— А можна мені ще й цю цибулину кинути за два мідяки? — запитала вона, підіймаючи крихітну жовту цибулину. Вона виглядала досить жалюгідно, ніби на неї наступили.
— Звичайно, — відповів він, дивлячись, як вона старечими, зморшкуватими руками повільно складала все це в сумку після того, як вручила йому дві мідні монети. — Примроуз, — покликав він, перш ніж вона повернулася назад у темряву.
— Слухаю? — вона зупинилася, обернувшись, щоб подивитися на нього.
— Хтось із ваших дітей щось уміє робити? Вони вже навчилися якогось ремесла? Звісно, у сімнадцять років дехто з них уже достатньо дорослий, щоб щось робити.
Вона замислилася, перш ніж похитала головою. — Хотіла б я сказати, що так, але, любий, я беру до себе найменших сиріт. Тих, які іноді ще потребують маминого молока, коли я їх беру. До того часу, як вони стають достатньо дорослими, щоб щось робити, як ти кажеш, вони покидають мою жалюгідну халупу і йдуть до банд. Небагато хто добирається так далеко, особливо з наближенням зими і тієї хвороби, яку ми щойно перехворіли.
— Ох, — сказав Роберт, здуваючись. Ці діти були надто малі для того, що він мав на увазі.
— Чому, любий? Ти щось задумав?
— Я думав найняти кількох працьовитих робітників для чорної роботи, але для таких малих дітей у мене нічого немає.
— Я бачила, що ти взяв до себе чотирьох безхатних дітей. Про них говорить усе місто, як їм пощастило, що вони отримали таку гарну роботу.
Вона на мить підняла сумку, замислившись. — Як щодо того, щоб я відправила до тебе кількох старших безпритульних дітей, які все ще час від часу заходять сюди? Тих, які, на мою думку, будуть гарними працівниками, і менш схильні до крадіжок і прогулів?
— Це було б чудово! Дякую, Примроуз, — сказав він, посміхаючись, коли вона пішла.
— А що ти для них придумав? — запитала Труді, дивлячись йому вслід, коли він пішов пити бульйон з миски.
— Якщо я зможу навчити їх ритися у смітті торговців, мені не доведеться робити це самому.
— А ти не боїшся, що сміттярі на тебе розсердяться? — запитала вона.
— Я не беру все сміття, а лише частину, тож ні. Поки я плачу торговцю за те, що беру, ніхто не може на мене сердитися, тому що в законі сказано, що я можу купувати в інших торговців.
— Мені здається, що в місті є багато законів, які захищають купецькі операції, — зауважила вона.
— Так і є, бо це місто заснували купці, які хотіли зробити його торговим центром королівства.
— Ого, я ніколи цього не знала.
— Коли мій батько приїхав до цього міста, він був такий же бідний, як і Примроуз. Але він вивчив купецькі закони і пробився нагору. У всьому місті немає жодного купця, який би зробив стільки, скільки мій батько.
Четверо дітей-сиріт лежали на підлозі перед каміном і дрімали після вечері. Незабаром він мав зачиняти крамницю, але він чекав, поки прийде Ліам. Він закривав їдальню, коли в черзі за їжею вже нікого не залишалося.
— У тебе м'яке серце, — сказала Труді з легкою посмішкою.
— Що це означає? — запитав Роберт, підозріло дивлячись на неї.
— Коли ти бачиш, що хтось потрапив у скрутне становище, ти намагаєшся допомогти, попри небезпеку для себе.
— О, ні! Я не люблю небезпеку. Я можу намагатися допомагати людям, але ти не побачиш мене там, де я ризикую своїм життям. Мені й тут добре, за своїм прилавком, я продаю людям товари.
— Справді? Тебе більше нічого не цікавить? — запитала вона, і ця маленька посмішка все ще грала на її губах і у зморшках її очей.
Ліам увійшов, перш ніж Роберт встиг зробити щось більше, ніж буркнути на неї, що викликало у неї сміх.
— Я зачинив і замкнув двері в сарай, зняв каструлю з супом з вогню, накрив її і приберіг вогонь до ранку. Однак, можливо, нам варто подумати про щось інше. Погода псується, і всі ці люди стоятимуть на холоді, їстимуть або чекатимуть на їжу.
Роберт зітхнув. Він думав про слова слуги про те, що не хоче стикатися з авантюристами і бідняками. Він також хотів розширити крамницю, щоб мати змогу продавати більше товарів. Зачинивши двері, він повернувся разом з іншими до вогнища і сів.
— Біля дверей холодно, — сказала Труді, сідаючи і притискаючись до Ліама. Він виглядав дуже втомленим, і Роберту стало цікаво, що він робить, що його так виснажує.
— Думаю, завтра мені доведеться поговорити з гільдією будівельників. Я хочу розширити магазин і, можливо, перенести вогонь на піч посередині.
— Я знаю, що ми не так давно зробили перестановку в магазині, але сьогодні мені довелося зупинити трьох людей, які намагалися вкрасти у нас речі. Може, нам треба повернути все назад за прилавок, щоб ніхто не зміг дістати? — сказала Труді, натягуючи ковдру на себе і Ліама, який почав тихенько хропіти.
— Мені подобається, коли люди можуть роздивлятися речі, які вони хочуть купити, але я згоден, що ми не можемо дозволити всім красти речі.
Коли Труді замовкла, Роберт підняв голову і почув, як над ним скрипнула дошка. Зітхнувши, він підвівся і попрямував сходами нагору. Дівчина сиділа збоку від ліжка, на якому він зазвичай спав, і в тьмяному світлі спостерігала за його наближенням.
— Дякую, що дозволив мені сховатися тут на деякий час. Чесно кажучи, я не знаю, що мені робити, — сказала вона з таким жалюгідним виглядом, що Роберту пригадалися слова Труді про те, що він м'якосердий.
— Чому в тебе стільки неприємностей? — запитав він, сидячи на підлозі нагорі сходів так, що вона не могла піти, хіба що пройшовши повз нього.
— Мій господар виявив, що на моєму пальці більше немає персня. Коли він попросив показати її, я побігла. Я була надто налякана, щоб спробувати пояснити йому, що сталося. Я знаю, що все ще винна тобі, але мені урізали платню, і я змогла заощадити лише 5 мідяків. Лорд Річмонд тепер вимагає, щоб його слуги платили йому за житло і харчування, замість того, щоб це було включено у платню для його слуг.
Роберт почухав лоба. Це було незаконно. Міський закон був дуже точним у тому, що вимагалося, так що існувала чітка різниця між найманими слугами й оплачуваними слугами. Десятиліття тому межі стали настільки розмитими, що правила були викладені дуже чітко. Якщо пан порушував ці закони, він міг мати великі неприємності.
Проблема полягала не в тому, що він порушував закони, а в тому, що лорд Кларк Річмонд був причетний майже до всього, що відбувалося в місті.
— Ти не можеш повернутися без цього персня, інакше тебе повісять як злодія. Він уже призначив нагороду за твою голову, — сказав Роберт, згадавши слова Труді.
— Мене повісять? — скрикнула вона з жахом, широко розплющивши очі.
— Дозволь, я подивлюся, що я можу зробити, адже я був тим, кому ти продала перстень. Можливо, я зможу щось зробити. Є кілька законів, які я міг би використати, але для цього тобі доведеться працювати на мене.
Вона швидко кивнула. — Ох! Будь ласка! Якщо ти можеш чимось допомогти, я не проти працювати на тебе! Я не хочу на шибеницю!
 
 
Авторка: Драма та інтрига... дві речі, які я не дуже добре вмію писати. Можливо, якщо я продовжуватиму намагатися, то врешті-решт у мене вийде. 
Сподіваюся, вам сподобалося читати!