ЗамаскованеКамоуфляж коханнялав – CASE: Ічідзьо Масакі –
На початку червня дві тисячі сотого року нашої ери.
Міюкі прийшла на навчання до Магічного Університету разом з Тацуєю. Натомість Ліни не було поруч з нею. Це було досить дивно. Ніби замінивши Тацую, який рідко з’являвся в університеті, Ліна була поруч з Міюкі, з моменту її вступу до університету. До такої міри, що ходили чутки про їхні особливі стосунки.
Чутки відрізнялася за своєю суттю від пліток, але, безумовно, між Міюкі та Ліною були особливі стосунки.
Як наступна глава родиною Йотсуба, Міюкі використовувала владу родиною Йотсуба, даючи Ліні місце для життя.
Ліна діяла як охоронниця Міюкі від імені Тацуї, який не міг буди поряд.
Ці стосунки залишалися незмінними навіть тепер, коли Ліна стала натуралізованою громадянкою Японії. Батьком Ліни в сімейному реєстрі записаний Тоудоу Аоба. Однак, у певному сенсі, Тоудоу лише позичив їй своє прізвище. Причина - утримування в Японії мага стратегічного класу Анджі Сіріус. Якщо Тоудоу - батько, то можна не боятися, що хтось, хто перебуває в союзі з USNA, удати, що цього ніколи не було.
Проте все що Тоудоу зробив для Ліни, це надав їй сімейний реєстр після її натуралізації. Він не надав жодної фінансової допомоги.
Ліна могла стати фінансово незалежною, коли б захотіла. Її офіційний статус був не Анджі Сиріус, маг стратегічного класу, а студентка Магічного Університету Ангеліна Кудоу Шіелдс, точніше Тоудоу Ріна, вона не може працювати магом. Однак якщо не турбуєтеся про роботу магом, є багато способів заробити гроші моделлю, телеведучою або матеріалом (до речі, під «матеріалом» мається на увазі моделі CG-айдола. Щоб захистити конфіденційність неповнолітніх, майже всі так звані дівчата-айдоли та багато хлопців-айдолів були замінені на CG, які майже не відрізнялися від реальних людей.
Однак дезертувавши, щоб уникнути повстання Зірок, Ліна поставила на перше місце свій обов’язок, і, хоча, можливо, не хотіла цього визнавати, свою дружбу з Міюкі. Вона вирішила стати охоронницею Міюкі, замість Тацуї, який не міг більше завжди буди поруч.
Безпека існування Ліни - це, в певному сенсі, ціна, яку доводиться платити за це. Те, що родина Йотсуба піклувалася про неї фінансово, не було односторонньою вигодою, а винагородою за місію. Принаймні так вважало багато людей у родині Йотсуба, так думав і Тацуя. У самих Міюкі та Ліни різні почуття.
Так чи інакше, саме тому Ліна була поруч з Міюкі відтоді, як вступила до університету. І оскільки Ліна була поруч, Тацуя міг спокійно зосередитися на своїй роботі.
Коли та пішла, цілком природно, що Тацуя повернувся до Міюкі. Але за останні два з половиною роки студенти, які звикли до відсутності Тацуї та присутності Ліни, були шоковані, побачити, як Міюкі щасливо гуляє наодинці з Тацуєю, рука об руку з ним.
◇ ◇ ◇
Опівдні того дня, Тацуя прямував до головних воріт університету з Міюкі Вони вирішили пообіцяти за межами кампусу, а не йти додому.
Перед головними воротами Магічного Університету знаходилося Т-подібне перехрестя. Дорога, що тягнулася ліворуч і праворуч вздовж стіни, зустрічалася з дорогою, що вела прямо до задньої частини кампусу. Перед головними воротами Тацуя та супутниця зустріли дует Ічідзьо Масакі та Кічідзьодзі Шінкуро, з п’ятьма чи шістьма студентами.
Коли Масакі впізнав Тацую та інших, на його обличчі з’явився вираз здивування. Проте невдовзі його замінила щаслива посмішка.
– ... Пані Шіба. Ви сьогодні з Шібою, так?
Масакі називав Міюкі «Пані Шіба», а Тацую «Шіба». І Тацуя, і Міюкі знали про це, тож між ними не було ніякої плутанини.
– Вітаю, пане Ічідзьо. Ви, зараз обідати?
Запитала Міюкі на ходу у Масакі, який йшов з протилежного боку від Тацуї.
– Так. Пані Шіба, ви теж сьогодні зовні?
– Так. Сьогодні ми вирішили трохи розщедритися.
– Ми також. Якщо ви не проти, чому б вам не приєднатися до нас?
До цього моменту Масакі ігнорував Тацую в діалозі. Але його очі стежили за реакцією Тацуї.
– З вами?
Міюкі поглядом пошукала відповіді Тацуї.
– Ічідзьо, з тобою теж є супутники.
– Так, вірно. Я впевнена, що ваші супутники не почуватимуться з нами як вдома тому, боюся, ми не зможемо приєднатися до вас сьогодні.
У відповідь на слова Тацуї, звернені до Масакі, відповіла відмовою Міюкі.
– Ось як. Тоді наступного разу.
Вони вже пройшли через головні ворота. Масакі сказав це напрочуд легко, відводячи Кічідзьодзі та групу студенток від Міюкі.
Тацуя взяв Міюкі та повернув в протилежний бік від Масакі з рештою.
– Масакі що ти намагаєшся зробити?
Як тільки Тацуя з супутницею відійшли, Кічідзьодзі звернувся до Масакі стримуючи голос.
– Гм? Що?
Тон Масакі не був відвертим, але Кічідзьодзі було зрозуміло, що він пустує.
– Це було дуже грубо. Щодо тих двох і до всіх.
– Вірно.
– Я маю на увазі... Масакі, ти трохи дивний, коли справа доходить до неї. Це триває вже давно, але останнім часом стало ще гірше. Я навіть не можу сказати «трохи».
– Може й так.
– Масакі!
Масакі відвернувся від Кічідзьодзі, який підвищив голос, і повернувся до студенток, що були позаду нього.
– Кіріе
Він гукнув на рік молодшу студентку, яку звали Цуруґа Кіріе Вона також з Третьої старшої, тож вона була молодша в подвійному сенсі. Вона була родичкою Масакі з боку матері, а також лідеркою групи дівчат, що оточували його.
– Так.
Ставлення дівчини до Масакі було досить прямолінійним, точніше складалося враження, що вона покірна.
– Я справив погане враження.
Тим, хто здивувався простому вибаченню Масакі, був Кічідзьодзі, а та перед ким просили вибачення, Кіріе, просто стримано відповіла: «Ні, це не так...»
– Решта теж вибачте. Я пригощу вас чимось, що вам сподобається, як вибачення.
Вигуки з сердечками пролунали від інших студенток, окрім Кіріе.
– Не кажи так... Ти знову запізнися на денну лекцію...
Вигукнув Кічідзьодзі, більше з покірністю, ніж з гіркотою.
Кіріе, яка не розвеселилася, прошепотіла «Дякую» і тихо посміхнулася.
◇ ◇ ◇
У липні учні навколо них звикли до того, що Тацуя щодня ходив на навчання, за відсутності Ліни.
Водночас Тацую часто запитували шанувальники Ліни, а Міюкі - друзі Ліни, коли та повернеться до університету.
– Наступного тижня або...
Масакі не питав Тацую чи Міюкі безпосередньо про розклад Ліни, але почув про нього від друга.
– Тож вона, мабуть, повернулася додому, в Штати.
– Хе... – Ну, я здивована, що вона поїхала до Америки. Вона отримала спеціальний дозвіл, бо це її батьківщина?
Друзі продовжували говорити про Ліну. Масакі відсторонено слухав це.
Кічідзьодзі виконував окреме завдання. Ніхто не помітив, що Масакі перебував у стані «думками не тут».
– Але якщо вона це зробила, боюся, що вона не зможе повернутися звідти іншого разу. Хіба там не так само, USNA ж фактично забороняє магам залишати країну?
– Ні, це не так. Пані Шіелдс натуралізована громадянка Японії.
– Її ж офіційне ім’я Тоудоу Ріна, так?.. Якщо у неї тутешнє громадянство, як може USNA не повернути її до Японії?
– ...Ні, ну не знаю. В штатах не може бути стільки магів такого високого рівня, як вона.
– ...Як гадаєте, чи можливо, що вони натиснуть, щоб утримати її у своїх руках? Що думаєш, Ічідзьо?
– Це проблема!
Коли його несподівано попросили висловитися, Масакі відповів несподівано голосно!
– Ічідзьо?
Його різка поведінка викликала здивування та підозру друзів.
– О, ні... Оскільки вона натуралізована, пані Шіелдс - японський маг. Це був би удар по престижу нашої країни, якби японцям не дозволяли повертатися додому, і з цим нічого не можна було б вдіяти.
– Зрозуміло. Як один з Десяти головних кланів, що представляють магічний світ Японії, твоя родина просто не може стояти осторонь і спостерігати?
Логіка, яку він швидко придумав, переконала друзів Масакі.
З іншого боку, сам Масакі відчув розчарування: «Я повинен переконатися, що...»
Після останньої лекції дня Масакі тинявся кампусом у пошуках когось, хто міг би знати подробиці. Він думав, що той може бути в семінарській лабораторії або клубній кімнаті, але була ймовірність, що він уже пішов додому. Його нетерпіння не давало йому спокою.
Дорогою він побачив Кіріе, яка йшла з однокласницями. Кроки Масакі несподівано сповільнився.
На відміну від групи подруг Кіріе мала розслаблену посмішку на обличчі.
Масакі охопив раптовий смуток. Проте він вже досить дорослий, щоб лити сльози. Однак років п’ять тому це могло б змусити його очі горіти.
Він вже давно знав, що Кіріе переобтяжена роботою, коли знаходиться поряд з ним. Це було відразу після вступу до університету.
Масакі знав Кіріе ще до вступу до старшої школи, оскільки вона була його родичкою та молодшою. Вони завжди були по-своєму близькі. Саме тому він одразу помітив зміни в ній до і після того, як вона вступила до Магічного університету.
Раніше Кіріе була близькою з Масакі, але ніколи не ходила за ними по п’ятах. Коли вони були разом, вона не відчувала незрозумілої сором’язливості й не показувала, що дивиться на його обличчя.
Раніше вона завжди так посміхалася. Вона була домашньою дівчинкою, якщо можна так висловитися, не кричуще красивою, але такою, що змушує вас почуватися невимушено, коли ви були поряд з нею. Вона була турботливою, але не з тих дівчат, які вдивляються в обличчя людей.
Масакі здогадувався, чому вона змінилася.
Він теж розумів, що не має до цього стосунку.
Масакі повернувся назад шляхом яким прийшов і повернув в бік.
Це був довший шлях, але він не хотів зараз обмінюватися словами з Кіріе.
Двоє людей, яких шукав Масакі, Тацуя та Міюкі, були в семінарській лабораторії. Здавалося, що вони просто зробили перерву, перед студентами за одним столом були розставлені чашки з різними напоями, включаючи холодний зелений чай, сік, холодну каву, і чай з льодом.
– Шіба, можна тебе на пару слів?
Деякі лабораторії були закриті для сторонніх, але на дверях таких приміщень була відповідна табличка. Ця лабораторія Хіґашіми не була така сувора. Масакі увійшов до лабораторії через розсувні двері, які залишили відчиненими, і звернувся до Тацуї.
– Гаразд.
Тацуя відразу ж підвівся.
– У коридорі влаштує?
Він не запитав Масакі чому, бо не збирався йти далеко.
– Так, добре.
Масакі з самого початку мав той самий намір.
– ...Ця інформація невірна. Ліна в країні. Я не можу сказати, де саме.
Тацуя спокійно збрехав Масакі, коли той запитав його про можливість того, що вона не зможе повернутися додому, спираючись на чутки про Ліну, які він почув від друга біля вікна в коридорі.
Від’їзд Ліни до Штатів не був звичайним. Вона не використовувала паспорт для виїзду з країни, а в’їхала в USNA з підробленим посвідченням особи, зробленим тамтешніми військовими. Теж саме стосується і її повернення. Не було жодного способу, що її визнали такою, що була у Штатах.
– Справді?
Ти можеш перевірити записи про виїзд. Тобі ж дозволять їх перевірити, чи не так?
За своєю природою, записи про в’їзд і виїзд не могли бути перевірені третіми особами. Але у всьому є позаюридичні лазівки. Як сертифікований маг стратегічного класу, Масакі мав би мати відповідні зв’язки.
– Ні, я не збираюся заходити так далеко, але... Якщо це так, то чому ходять чутки про від’їзд до Сполучених штатів?
– Думаю, вони неправильно зрозуміла, бо Міюкі пояснила друзям, що вона поїхала у справах батьківщини.
– У справах USNA? Я знаю що не повинен питати, але чим вона займалася в Штатах?
– Без коментарів звичайно. Це особисте життя, навіть якщо це не маг.
Масакі не став докопуватися про особистість Ліни.
– А як щодо того, що пані Шіелдс повернеться наступного тижня?
Натомість він був стурбований тим, коли та повернеться до університету.
– У розкладі немає ніяких змін. Тобі щось потрібно від Ліни?
Ні, нічого такого...
Під час поверхневого допиту Тацуї, Масакі несподівано насторожився.
– Ічідзьо. Тільки не кажи, що ти думаєш, наприклад, що я зникну поряд з Міюкі, коли Ліна повернеться до Університету.
– ...Я б цього не зробив.
Виникла коротка, але не незначна пауза, перш ніж Масакі відповів запереченням.
– Я більше не хочу сваритися.
Пригніченим голосом нагадав йому Тацуя.
– Звісно.
Цього разу без паузи відповів Масакі.
◇ ◇ ◇
Біля входу в ліфт будівлі факультету базової магії та права, де знаходилася лабораторія Хіґашіми, на Масакі чекала Цуруґа Кіріе.
– Пан Масакі...
Так Кіріе називала Масакі за відсутності інших студенток. Вона називала його так уже давно. Кіріе Цуруґа - родичка Масакі по материнській лінії, і вони мали родинні стосунки, тож для неї не дивно називати його на ім’я, а не на прізвище.
Стосунки між Масакі та Кіріе були дещо складними. Дідусь Масакі по материнській лінії є молодшим братом попереднього глави родини Ішікі, а молодший брат дружини попереднього глави був дідом Кіріе по батьківській лінії. Відносини між рідним братом і зятем голови родини Ішікі робили дідів Масакі та Кіріе свояками. Іншими словами, Масакі та Кіріе були троюрідними, але на думку їхніх дідів, між ними не було кровного зв’язку.
Однак, бабуся Масакі по материнській лінії та дідусь Кіріе по батьківській - були двоюрідними братом і сестрою. Дівоче прізвище бабусі Масакі по материнській лінії було Цуруґа. Іншими словами, Кіріе була родичкою Масакі по матері.
Крім того, дівоче прізвище матері Масакі не Цуруґа та не Ішікі. Її родинне прізвище Вакаса, але родина Вакаса - це гілка родини Цуруґа. Її бабусю прийняли в доньки родина Вакаса, а дідусь був вихований ними, тож і тут Кіріе пов’язана з родиною Масакі по материнській лінії.
Однак, з погляду ієрархії кровної спорідненості японського магічного світу, Масакі є прямим нащадком родини Ічідзьо і має кров з родиною Ішікі, тоді як Кіріе не має крові родини Ішікі, не кажучи вже про родину Ічідзьо. Хоча історія налічувала лише три покоління, можна сказати, що Масакі мав кращий родовід.
– Кіріе, чого хочеш?
Причина, чому Масакі дещо зарозумілий, а Кіріе скромна, не в їх родині чи родоводі, а в їхньому віці, старшинстві та довгих стосунках.
– Не те щоб я мала особливу справу... Я бачила вас кілька хвилин тому.
– Ти випадково не стежила за мною?
– Ні, я б ніколи не зробила такого!
Тон запитання Масакі не був суворим, але Кіріе поквапилася заперечити.
– Я просто якось відчула, що пан Масакі тут.
– Якось, га?
Ось чому її не можна недооцінювати, сказав собі Масакі. Родина Кіріе Цуруґи походить від старого роду, який сягає роду Ямато. У цій крові, навіть якщо її не можна вважати магічною за сучасними мірками, безумовно містилася давня інша сила.
– І що?
– Це...
Кіріе демонструвала ознаки занепокоєння щодо оточення. На запитання Масакі вона відповіла, що їй нічого не потрібно, але, схоже, було щось про що хоче поговорити. Ця дорога для студентів, які входили та виходили з корпусу факультету. Не підходить для приватних розмов.
– ...Зімнемо місце.
Сказав Масакі та повів Кіріе з кампусу.
Він відвів її до кав’ярні, приблизно за п’ять хвилин ходьби від університету. Це було улюблене місце, куди Фумія водив Тацую на чай, але те, що Масакі знав про цю кав’ярню не мало нічого спільного з Фумією.
– Можеш замовити все, що забажаєш.
Це було перше, що сказав Масакі Кіріе, коли вони сіли один навпроти одного.
– ...Як завжди дякую.
Для Масакі було звично пригощати її ласощами, тож Кіріе не вагаючись подякувала йому та замовила холодний королівський молочний чай з молоком з льодом, з настільної панелі. Масакі замовив капучино, попри те, що було літо.
Через деякий час з’явилися вибір обслуговування столу та самообслуговування. Кіріе обрала варіант самообслуговування і сказавши «Я принесу», встала зі столу.
Вона повернулася із замовленими напоями на таці.
Масакі узяв капучино з таці на столі та поставив його перед собою. Сідаючи на своє місце, Кіріе спочатку поклала підставку, а потім поставила склянку чаю з льодом на неї.
– Кіріе. Ти хочеш мені щось сказати?
– Мені нема чого сказати...
Кіріе довго вагалася, але після мовчазного тиску з боку Масакі, ніби здалася й зізналася: «Є дещо, про що я хочу вас запитати».
– Запитуй про що завгодно.
Ставлення Масакі було імпозантним. Він ніби говорив: «Мені немає в чому бути винним.»
Однак він теж відчув, що це було надто імпозантно.
– ...Ви щойно уникали мене, чи не так, пане Масакі.
– ...Ти про що?
– Ви побачили мене і розвернулися, чи не так?
– ... Я не уникав тебе. Я утримався, бо ти розважалася зі своїми друзями.
Кіріе пильно дивилася на Масакі. Це не був звинувачуваний погляд, і не було жодного відчуття залякування, але це був погляд, який чомусь змушував його почуватися незручно.
– Ви ж не відчужуєтеся від мене?
– Це не правда!
Підвищив голос Масакі.
Очі Кіріе розширилися, і вона завмерла. Втім вона не виглядала наляканою.
Масакі з іншого боку, виявив ще більше здивування, ніж Кіріе. Здається, він несвідомо підвищив голос. Він виглядав так, ніби не міг повірити, що відреагував надто гостро.
– ...Вибач. Голосно закричав.
Масакі опустив голову й вибачився перед Кіріе.
– Ні, це було несподівано, і я просто трохи злякалася. Це було навіть не так голосно.
Слова Кіріе мали бути втішанням, але вони не були брехнею. Голос Масакі не був достатньо гучним, щоб привернути увагу інших клієнтів.
– І я відчуваю полегшення.
– Полегшення?
Здивовано запитав Масакі, якому стало легше від слів Кіріе.
– Так. Знати що ви не думаєте, що я заважаю.
– ....
– Я відчуваю полегшення знаючи, що пан Масакі не ненавидить мене.
Масакі відвернувся від Кіріе.
Жест створив враження, що це трохи відрізняється від збентеження.
На його обличчі з’явився натяк на провину.
◇ ◇ ◇
Перша суботня лекція Масакі була такою ж, як і у Міюкі. Це час, якого він чекав з нетерпінням.
Він старанно відвідував кожну лекцію, якщо тільки не мав сімейних справ, але у такі дні він йшов до аудиторії іншою ходою. І він обов’язково заходив в аудиторію раніше, ніж на інших лекціях. І займав на місце, де йому добре видно місце, де зазвичай сідала Міюкі.
На відміну від класів минулого століття, університетські аудиторії мали індивідуальні пари та стільці. Студенти відвідували лекції через термінали, інтегровані в парти. Втім, записані лекції в Магічному Університеті - рідкість. Багато курсів можна було заархівувати для подальшого вивчення, але самі лекції не записувалися, а читалися лектором у реальному часі. Багато з викладачів, також викладали. Це було пов’язано з політикою не нехтувати сесіями запитань та відповідей, навіть на лекціях для великих груп. Між партами не було жодних перегородок, які б загороджували огляд.
Аудиторія - найкраще середовище для Масакі, де він міг дивитися на Міюкі, не будучи закритим ні сусідніми сидіннями, ні екранами. Крім того, університетські аудиторії не мали фіксованих місць. Тож такі речі можна було робити від випадку до випадку.
– Доброго ранку, пані Шіба. Дозволите пройти сюди?
– Доброго ранку, пане Ічідзьо. Так, проходьте.
Міюкі підняла очі на Масакі, який стояв і кивнула йому з усмішкою.
З її дозволу він сів поруч з Міюкі замість того, щоб займати «місце, з якого її добре видно».
– Хіба ви сьогодні не з Шібою?
Тільки сьогодні у Масакі з’явилася мотивація діяти сміливо, бо ні Тацуя, ні Ліна не сиділи поруч Міюкі. Ліна не хотіла, щоб Масакі наближався до Міюкі. Масакі не хотів бути там, де Міюкі та Тацуя близькі. Насправді причина, чому він запросив Міюкі на обід з Тацуєю днями, також полягала в очікуванні її відмови.
– Шановного Тацую запросив професор Хіґашіма до нашої лабораторії.
Хіґашіма Кадзутокі - науковий керівник Тацуї та Міюкі на семінарі. Стосовно Тацуї також був той аспект, що він є співдослідником «Потужності втручання в подію = Теорії Духовних часток». Насправді він також співпрацював з Юкою Цукубою над дослідженням позасистемної магії.
– На жаль він буде відсутній на цій лекції.
– Ось воно як? Дуже шкода.
Масакі не зовсім погодився з нею тоном, який, здавалося не мав на увазі.
– Так, дійсно.
Міюкі несподівано відчула це серцем, але не показала цього на обличчя.
◇ ◇ ◇
Після першої лекції Міюкі пішла до лабораторії Хіґашіми, забрати Тацую.
Коли вона зайшла до Лабораторії, Тацуя вже закінчив прибирати на своєму у столі.
– Ну, тоді до зустрічі.
Сказавши це професору Хіґашімі, Тацуя підійшов до Міюкі.
– Міюкі, вибач за клопоти.
Спочатку він подякував їй, що вона прийшла за ним, у формі вибачення.
– Ходімо?
І закликав перейти до наступного класу.
Міюкі відповіла «так» і обвила його ліву руку своєю правою.
Шановний Тацуя, щодо пана Ічідзьо...
Йдучи зі сплетеними руками, Міюкі звернулася до Тацуї, глядячи в гору. Вона не дивилася вперед, але кроки були безстрашні. Залишивши безпеку ходьби на Тацую, Міюкі зосередилася на розмові.
– Що сталося з Ічідзьо?
– Це те що я відчувала вже деякий час, але останнім часом я відчуваю особливо сильний дискомфорт.
Це був не той тон голосу, яким можна було легко знехтувати. На обличчі Міюкі був навіть натяк на смуток.
– Дискомфорт, так? Який саме.
– Так. Деякий час тому, він запитав мене, чи може сісти поруч зі мною.
– І що?
Хоч йому розповідали історію, яку можна тлумачити як те, що Масакі залицявся до Міюкі за його відсутності, на обличчі Тацуї не було й сліду засмучення.
– Звичайно, прошу, відповіла я. Пан Ічідзьо сів поруч зі мною і, здавалося, з того моменту втратив до мене інтерес.
– ...Він був зосереджений на лекції?
– Гадаю, що частково. Але іноді я відчувала на собі чиїсь очі, і вони так дивилися на мене...
Почувши відповідь Тацуї насупилася. Як і очікувалося, схоже навіть він не міг проігнорувати той факт, що Міюкі піддавалася хтивим поглядам.
– ...Мені здалося, що він схожий на ті, які бувають, коли оцінюють картину чи скульптуру.
Але репліка Міюкі, з її очевидною розгубленістю, була далекою від передбачень Тацуї.
– Ти вважаєш, що Ічідзьо ставиться до тебе, як до речі?
– Вважає річчю... Думаю, що це може бути правдою в тому сенсі, що мене не сприймають як людину з плоті та крові, але не думаю, що це погляд спрямований на власність. Відчуваю, що він думає про мене так: «Я задовольняюся, просто глядячи на тебе.
Отримує задоволення просто глядячи на Міюкі. Напевно, таких чоловіків у світі багато.
Але навіть якби це було так, це не та емоція, яку відчував би чоловік, який заперечував її заручини через виникнення закоханості.
Чи це тому, що це вже в «минулому»?
(Чи стало це «минулим» для Ічідзьо?..)
(Тоді чому він на кожному кроці імітує залицяння до Міюкі?)
(Хм? ...Імітує?)
Тацуя відчув сильний потяг до слів, якими він задавався в думках.
– Шановний Тацуя, ви щось зрозуміли?...
Міюкі відчувши хід думок Тацуї, в очікуванні, поглянула на цього.
– Ні я просто подумав, що хід думок Ічідзьо, безумовно, не має сенсу.
Але Тацуї власне припущення здалося притягнутим за вуха, і він завагався.
– ...Ви теж так думаєте, шановний Тацуя?.. Я теж не знаю як поводитися з Паном Ічідзьо.
«У мене біда», – серйозно пробурмотіла Міюкі, а Тацуя подумав, «Я не можу залишити її саму надовго».
◇ ◇ ◇
Суботні лекції в Магічному Університеті закінчувалися опівдні, після другої пари. Це раніше, ніж в інших державних університетах. Але на цьому день для студентів і викладачів не закінчувався. Зазвичай після них відбувалися семінари та клубні заходи.
Незабаром, після полудня, Тацуя і Міюкі планували піти на обід трохи далі, щоб уникнути натовпу в кафетерії. Залишалося не так багато часу, до того, як незабаром після лекції мало приїхати роботаксі, яке вони викликали. Вони пішли до північних воріт - головні ворота знаходилися з південного боку.
На відміну від головних воріт, північна брама мала планування з кількома вузькими дорогами, що пролягали між будівлями, тому видимість тут була погана. Тацуя з супутницею і Масакі з його звичайною групою студенток, не помітили один одного, поки не зустрілися перед воротами.
– Пані Шіба, ви зараз обідати?
Масакі, як завжди, звернувся до Міюкі.
Не помічав цього досі, але тепер, коли він згадав про це, в очах Масакі не було «жару». Вони були пристрасні, але в них не було щирої пристрасті. Так розсудив Тацуя.
– Так, пан Ічідзьо, і решта теж?
Міюкі теж була внутрішньо спантеличена, але відповіла Масакі ідеальною «жіночою посмішкою», яка зовсім не показала цього.
– Якщо так.
– Шіба-кун, ти, здається поспішаєш.
Слова, якими Масакі, як завжди, намагався запросити Міюкі на побачення, були перебиті словами Кічідзьодзі до Тацуї.
– О, так. Вибачте.
Чесно відповів Тацуя, до кого звернулися. Насправді Тацуя подумав, що це може бути гарною можливістю з’ясувати справжні наміри Ічідзьо, але він вже забронював місце в кабіні та в ресторані. Він вирішив, що немає сенсу змінювати свої плани тут.
– Масакі, недобре затримувати. Ну тоді, Шіба-кун, побачимося наступного разу.
До того ж Кічідзьодзі, здається, мав ідею.
– Так, до зустрічі.
Тацуя не знав його намірів, але відчував, що краще не перебивати.
Тацуя закликав Міюкі піти від Масакі та інших.
◇ ◇ ◇
– Масакі. Я хочу дещо обговорити з тобою.
Щойно відпустивши Тацую з супутницею, так звернувся Масакі з похмурим виразом обличчя.
– З чого раптом?
Запитав Масакі зі спантеличеним виразом обличчя.
– Тільки ми вдвох.
Повторив Кічідзьодзі, не змінюючи обличчя.
– Джордж...
Тихим голосом Масакі вимовив псевдо Кічідзьодзі.
– ....
Проте вперта позиція Кічідзьодзі не змінилася.
Масакі зітхнув, відвернув голову від Кічідзьодзі й звернувся до Кіріе.
– Кіріе. Джордж, здається, згадав про щось важливе, про що треба поговорити. Вибач, але нам доведеться пообідати окремо.
Потім він з ласкавою посмішкою звернувся до інших студенток.
– Вибачте всі інші, але так треба.
Схоже, дівчата зрозуміли серйозність Кічідзьодзі, і жодна з «приятельок» не поскаржилася. Дівчата залишили Масакі та Кічідзьодзі, сказавши, щось на кшталт «побачимося пізніше» та «будь ласка, компенсуйте це».
Кіріе з рештою вийшли через північні ворота по частинах.
Тим часом Масакі та Кічідзьодзі розвернулися і попрямували до студентської їдальні.
Зайнявши вільне місце в переповненій їдальні та отримавши на касі замовлені ними комплексні обіди, Кічідзьодзі підійшов до столу і без жодних запитань розгорнув звукоізоляційне поле.
– Джордж, чому ти такий роздратований?
Запитав допитливим тоном Масакі, який повернувся до столу трохи пізніше.
Масакі не прикидався дурником. Він справді не розумів, на що образився Кічідзьодзі.
Кічідзьодзі перевів свій задумливий погляд на Масакі.
– Масакі. Останнім часом ти дивно поводишся.
У голосі Кічідзьодзі не було, а ні краплі жарту.
– Гей, гей, це раптова промова.
– Масакі!
– ...Зрозумів. Слухай, серйозно. Що тобі не подобається?
Масакі, визнавши, що не може дуріти, відтягнув назад свою фальшиву посмішку і дивився на Кічідзьодзі.
Жоден з них не звертав увагу на їжу, яка остигала.
– Це твоє ставлення до пані Шіби.
– Думаю, що ставлення до неї вже давно було таким.
– Це не так. Принаймні воно не було таким легковажним до позаминулого року.
Тон Кічідзьодзі був сповнений переконання.
— Це не правда...
Масакі спробував заперечити, але не зміг підібрати слів.
Іншими словами, він сам усвідомлював і мав уявлення про те, що відбувається.
– Саме після того, як пані Цуруґа прийшла до закладу, Масакі почав божеволіти.
Масакі скривив обличчя на думку Кічідзьодзі. Думку, яка влучила в саме серце.
– ...Вона не має до цього ніякого стосунку.
Однак Масакі відмовився визнавати це на словах.
– То ти усвідомлюєш, що божеволієш з минулої весни?
– ....
– Мовчиш? Це не має значення. Я не хочу звинувачувати Масакі.
– ....
– Мені просто є що сказати Масакі. Ні, я не можу не сказати!
В очах, у голосі Кічідзьодзі була глибока турбота про свого найкращого друга.
– ...Скажи мені.
Проте, Масакі не міг мовчати.
– Я хочу, щоб ти перестав випробовувати себе і поводитися так жалюгідно!
– ....
Однак, не зміг не втратити дар мови на ці слова.
– Ти думав, я не помічу?
Масакі нічого не відповів Ні, з погляду на його напружене обличчя й тремтячі губи, можна вважати, що він намагається щось сказати, але не може знайти слів.
– Я давно помітив, що Масакі поводиться так, що він схожий на пікапера.
– Зрозуміло...
Пробурмотів Масакі задумливим голосом. Це було бурмотіння, яке визнавало правдивість слів Кічідзьодзі.
– Чесно кажучи, ти прикидався кимось таким, що тобі не личить... Я не міг на це дивитися. На це було боляче дивитися.
– ...Пробач.
– Я не питатиму чому, бо ти, схоже, не хочеш мені розповідати. Але це має припинитися негайно. Ні, це треба припинити. Це не тільки для твого блага. Це навіть неввічливо щодо пані Шіби - використовувати її в грі на вгадування.
— Я не граю в здогадку.
Обличчя Масакі змінилося.
– Вона мені подобається. Це не брехня.
Це єдине, від чого я не можу відмовитися, казав Масакі.
– Але це «подобається» не є «подобається» в романтичному сенсі, чи не так?
Але це заперечення Кічідзьодзі знову залишило Масакі безмовним.
– Це такий вид «подобається», як захоплення чи поклоніння, чи не так?
– ...Я не боготворю її.
– Я знаю, що це не таке вже й легковажне почуття.
Кічідзьодзі легко сприйняв спростування Масакі.
– Однак типи емоцій схожі. Односторонні привілей з розумінням того, що вона не буде твоєю. Зробити послугу іншим - це вже саме по собі відчуття щастя. Чи я помиляюся?
– ...Не помиляєшся. Я знаю, що її почуття не до мене.
– Масакі має бути щасливим, просто глядячи на цю жінку. Це правда. Тому наближення до неї є зайвим і нечистим для Масакі.
Масакі так і не зміг спростувати висновок Кічідзьодзі.
– Нинішній пікап Масакі нешанобливе ставлення до пані Шіби, а також до себе.
– До себе?..
– Саме так. Всупереч своїм справжнім почуттям. Масакі заплямовує свою власну доброзичливість до пані Шіби. У будь-якому випадку, ти повинен припинити подібні дії.
– ...Я подумаю про це.
Кічідзьодзі зітхнув, глядячи на Масакі, який не давав зрозуміти, що припинить.
– ...Я знаю, що ти не відповіси, але я раніше сказав, що не буду питати чому, але все одно хочу запитати. Навіщо ти вдаєш із себе такого тупого клоуна?
Зрештою, відповіді він Масакі не прозвучало.
◇ ◇ ◇
Суботній вечір, третього липня. Родинний маєток Ічідзьо в Каназаві, колишній префектурі Ісікава
Ічідзьо Акане, старша донька родини Ічідзьо та учениця другого року Третьої старшої школи, щосили раділа несподіваному електронному листу. Її голос був настільки гучним, що мати прийшла перевірити, як вона, і запитала, що відбувається.
– Н-нічого такого. Нічого страшного. Ахахаха...
Акане прогнала свою матір оманливою посмішкою та сіла на ліжко в позі «качки» (дівчина сиділа, витягнувши спину) з серйозним обличчям втупившись в термінал, на якому відображався отриманий лист.
Вона зробила глибокий вдих.
– ...Гаразд!
Доклала трохи зусиль і зателефонувала на телефонний номер відправника.
Дзвінок одразу з’єднали.
– Алло! Це Акане. Це Шінкуро-кун?!
– Акане-чан? Так, це я. Це я. ...Вибач, що тобі довелося мені телефонувати.
Кічідзьодзі був здивований несподіваним телефонним дзвінком від Акане. У текстовому повідомлені, яке він їй надіслав, він просив повідомити його, коли їй можна буде зателефонувати. Він недооцінив агресивність старшокласниці, а точніше Акане.
– Ні. Я хотіла поговорити з тобою найближчим часом. То чи я можу тобі допомогти?
Просто розмовляючи телефоном, Кічідзьодзі майже потрапив в пастку її енергії.
– Маю дещо запитати.
– Що саме? Запитуй мене про що завгодно.
Однак, пригнічення не принесло б користі. «Візьми себе в руки, Шінкуро», подумки вигукнув Кічідзьодзі.
– Акане-чан, ти ж знаєш пані Цуруґу?
– Пані Кіріе? Так, я знаю її. У нас родині стосунки з домом пані Цуруґи. ...Ха! Тільки не кажи, що ти, ні, Шінкуро-кун, пані Кіріе?!
На іншому кінці дроту раптово виникло відчуття паніки. Кічідзьодзі нахилив голову, гадаючи, що це було.
– Зрада? Ти мені зраджуєш?! Ні, ні, абсолютно ні!
– ...Е-е-е Здається, ти щось не так зрозуміла, але якщо між пані Цуруґою Кіріе та Масакі щось є, я хочу, щоб ти мені про це розповіла.
– З братом? Що...
З термінала уніфону (пристрій голосового зв’язку) почувся звук зітхання полегшення Акане.
– Стосунки між братом і пані Кіріе. Ну з чого почати пояснення...
На іншому кінці дроту почувся натяк на задумливість. Кічідзьодзі не став перебивати Акане, кваплячи її.
– Шінкуро-кун, ти ж знаєш, що наш дідусь був молодшим братом голови попереднього покоління родини Ішікі?
– Знаю, але що з того?
– Стосунки з пані Кіріе не походять від стосунків її родини Цуруґа та Ічідзьо, а пов’язані з родиною Ішікі.
– Я не знав...
Навіть Кічідзьодзі, який давно знав Масакі, зазвичай забував, що в Масакі тече кров родини Ішікі. Було абсолютно не очікувано, що родина Ішікі вплутана в його стосунки з Кіріе.
– Ах. Але це не означає, що пані Кіріе - член родини Ішікі. Вона все-таки родичка.
– Хочеш сказати, що вона... зовнішня родичка?
– Не знаю, чи можна назвати її зовнішньою родичкою. Дружина попереднього голови родини Ішікі була з роду Цуруґа. Пані Кіріе - онука її брата.
– Я чув, що вони були далекими родичами, але саме так вони й були пов’язані...
Кічідзьодзі організував кровні зв’язки, про які йому розповіла Акане, у своїй свідомості. Масакі та Кіріе - свояки через своїх дідів, які є попередниками родини Ішікі. Хоч вони й родичі, але не пов’язані кровною спорідненістю. З іншого боку, дідусь Кіріе є дядьком голови родини Ішікі, але Кіріе не має генів родини Ішікі.
– Отже, ось у чому справа.
Кічідзьодзі, чиї думки відволіклися, знову зосередив свою увагу на словах Акане.
– Схоже, гени родини Ішікі та гени родини Цуруґа дуже добре поєднуються у створені магів.
– ...Маєш на увазі, що між родиною Ішікі та родиною Цуруґа легко народжуються чудові маги?
– Так, саме так.
Спочатку, з часів зародження Десять головних кланів, вони експериментували зі штучним заплідненням і штучними матками, щоб знайти правильну комбінацію для виробництва чудових магів, і фактично примушували чоловіків і жінок, які були особливо сумісні, поєднуватися разом. Не дивно, що вони досі робили те саме. Насправді було більш природно думати, що вони це роблять.
Після таких роздумів, у свідомості Кічідзьодзі з’явився спалах натхнення.
– Може, це родини Ішікі намагається звести Масакі та пані Цуруґу разом?
– Це не лише родина Ішікі, схоже, а й уся велика родина пані Цуруґи хоче, щоб пані Кіріе та брат одружилися. Думаю, вони хотіли довести справу до заручин, але бачте, мій брат. Трохи більше ніж три роки тому він попросив наступну главу родини Йотсуба про заручини. Це ще не повністю закінчено, тому ні родина Ішікі, ні родина Цуруґа не можуть зробити нічого насильницького, тому мені здається, вони починають втрачати терпіння.
– Ні, це питання вже вирішено...
Заперечив Кічідзьодзі роздратованим голосом. Кічідзьодзі не був присутній на вечірці після церемонії вручення дипломів Першої старшої школи, в березні дві тисячі дев’яносто восьмого року. Тож він не був присутній при тій сцені між Тацуєю і Масакі.
Однак він знав, що там сталося, бо чув про це від інших. У це трохи важко було повірити, але він чув, що вони побилися через Шібу Міюкі. Коли він про це почув, то чесно кажучи, подумав: «Про яку епоху йде мова?». Однак це протистояння без магії мало розв’язати проблему. Результатом стала поразка Масакі.
І знаючи це, Кічідзьодзі вважав, що підхід, який Масакі застосовував у Магічному університеті, був «ганебною імітацією пікапа».
– Але ми не отримали офіційної відповіді від родини Йотсуба.
– Що?..
– Гадаю, вони думають, що відкупилися від нас на вході.
– Це...
Кічідзьодзі розумів аргументи родини Йотсуба. По-перше, це була абсурдна позиція заручин Шібі Міюкі відразу після оголошення про заручини між Шібою Міюкі та Шібою Тацуєю. Для родини Йотсуба не дивно, що вони відчували, що з ними поводилися як з дурнями. Кічідзьодзі вважав, що якби все пішо погано, це могло б перерости у війну.
– Тож ця історія формально перебуває у підвішеному стані...
Однак, якщо відкинути той факт, що родина Ічідзьо офіційно подала заяву, а родина Йотсуба офіційно не відповіла, то можна сказати, що залицяння тривалий час перебувало в невизначеному стані. Більшість людей, які займаються магією, вважали б, що питання вирішене, але якби вони зробили офіційну пропозицію Масакі про стосунки, це не могло б бути проігноровано.
– Думаю, пані Кіріе теж важко. Їй, мабуть, подобається мій брат.
– Думаю, вона приховувала це, поки навчалася у Третій старшій...
Кіріе була на рік молодшою не лише в Університеті магії, а й у Третій старшій. Кічідзьодзі знав її як відмінницю з високими досягненнями, ще зі школи.
– Я думала, що у старшій школі, вона думала про брата як про когось, до кого вона не може дотягнутися.
– Її сім’я, родичі та родина Ішікі попросили її одружитися з Масакі, чи була вона згодна з цим?
– Думаю, вона не стільки готова до цього, скільки не може здатися. Її підтримує не тільки її сім’я та родичі, але навіть родина Ішікі. Хіба не природно сподіватися на це?
Тепер я багато чого розумію, подумав Кічідзьодзі.
(Так ось про що думав Масакі. Він справді ідіот...)
– Акане-чан. Дякую. Здається я зрозумів багато речей, які мене цікавили.
– Справді? Рада, що це допомогло.
Сказала Акане енергійним тоном.
– Шінкуро-кун. Будь ласка, подбай про мого брата і пані Кіріе. Якщо Шінкуро-кун навмисно запитав мене про їхні стосунки, то ти, мабуть, наближаєшся до межі, чи не так? Я впевнена, що людина, яка може щось з цим зробити - це Шінкуро, якому мій брат довіряє найбільше...
Додала вона спокійним голосом.
– ...Зроблю все можливе.
Не розгубившись, відповів Кічідзьодзі.
◇ ◇ ◇
Неділя, четвертого липня.
Кічідзьодзі покликав Масакі до Магічного Університету.
Для студентів Магічного Університету не було чимось незвичним відвідувати навчання в неділю, і можна було побачити багато студентів, які проходили туди-сюди по кампусу. Зокрема, такі студенти, як Масакі, які, як правило, пропускали лекції та семінари через роботу, часто використовували неділю, щоб надолужити пропущене.
У куточку кампусу, в кінці обсадженої деревами алеї, що йшла осторонь шляху цих студентів, було місце, де вони могли відпочити. Під зеленим навісом, створеним навислими гілками, Кічідзьодзі стояв обличчям до Масакі, наче уникаючи бути поміченим.
– Джордже, що сталося?
Це було незвично для Кічідзьодзі викликати Масакі в такий спосіб.
– Я чув про пані Цуруґа.
Без жодних проблем Кічідзьодзі перейшов до справи.
– Акане?..
Масакі нахмурився від правильного припущення.
– Ми говорили про це вчора. Я також про це думаю.
Масакі прямо просив і спонукав його не робити цього знову.
Однак Кічідзьодзі це проігнорував.
– Невже, Масакі, ти так поводишся, щоб не одружуватися з пані Цуруґою?
Масакі мимоволі озирнувся наліво і направо. Тут не віддалена гірська місцевість. Хоча вони обрали місце, де відносно мало студентів, це не означало, що тут ніхто не ходить.
– Не хвилюйся, я використовую магію звукоізоляції. Ти не помітив?
Тут Масакі зрозумів, що був настільки приголомшений, що не помітив магію, яка активувалася в безпосередній близькості.
– Ти думаєш, що можеш грати хлопця-пікапера і змусити людей ненавидіти тебе?
– ...Джордж, припини.
– Це безглуздо. Тобі не потрібно грати ганебну роль.
– Не кажи так більше.
– Якщо тобі так не подобається пані Цуруґа, просто скажи це чітко. Це було б краще для пані Цуруґи.
– Більше нічого не кажи...
– І все ж, ти завжди тримаєш її біля себе і даєш їй відчути, що вона у тебе на думці. Це жорстоко, Масакі.
– Я ж сказав тобі припинити!
Підвищив голос Масакі.
Однак Кічідзьодзі, схоже, не злякався. Він промовчав, як йому було сказано, але продовжував дивитися на Масакі з докором.
– ...Кіріе мені не не подобається.
– Тоді залишити? Це ще гірше.
– Це не так!
– Тоді що ти маєш на увазі!
Двоє хлопців втупилися один в одного.
– Джордж тут ні до чого!
– Я твій найкращий друг!
Масакі глибоко вдихнув
– Мій найкращий друг божеволіє. Звісно, я повинен хвилюватися!
Заговорив Кічідзьодзі, поки Масакі мовчав.
– Акане-чан теж хвилюється! Якщо я не зможу принаймні почути про твої справжні почуття, я не зможу відступити.
Кічідзьодзі важко видихнув.
Масакі затримав подих.
– Це треба негайно припинити...
У бурмотінні, яке видав Масакі, був глибокий смуток.
Репліка, яка могла бути монологом, викликала у Кічідзьодзі здивування.
– ...Що ти маєш на увазі?
На обличчі Масакі на мить з’явився вираз «от лайно», мабуть, тому, що він розмовляв сам з собою і не хотів, щоб Кічідзьодзі почув те, що він пробурмотів.
Видихнувши ще раз, Масакі зустрівся поглядом з Кічідзьодзі. Він і раніше повернувся обличчям до Кічідзьодзі, і вони дивилися один на одного, але це, мабуть, вперше, з початку цієї розмови, коли вони зустрілися очима, щоб поспілкуватися.
– Акане розповіла тобі про стосунки між Ішікі та Цуруґою?
У відповідь на запитання Масакі, Кічідзьодзі кивнув: «Чув.»
– Що думаєш?
– Тобто...
Цього разу Кічідзьодзі не зміг одразу відповісти на коротке запитання Масакі.
Емоційно він не хотів визнавати, що інші люди вирішують з ким одружуватися, на основі генетичної сумісності. Однак, беручи до уваги походження сучасних магів і середовище, що їх оточує, він відчував, що це може бути необхідним злом.
Ходили чутки, що в деяких місцях досі проводять експерименти над людьми для створення магів. Порівняно з примусовим заплідненням і клонуванням, Кічідзьодзі вважав, що дозволити шлюб все ще може бути гуманно.
– Я чоловік, тому не знаю, як насправді почуваються жінки. Однак саме тому, що вона підходить для народження чудового мага, їх змушують бути з чоловіком. Я думаю, що це жалюгідно.
– ...Масакі, що ти думаєш про становище чоловіків?
– В екстрених випадках, робота чоловіка закінчується, коли його партнерка вагітніє. Але жінка має виплекати нове життя у власному тілі. Дитину чоловіка, який їй навіть не подобається. Я навіть не можу уявити, що при цьому відчуваєш.
– ...Зараз існують штучні матки.
– Чому рівень використання штучних маток залишається низьким? Зараз я чув, що майже немає випадків травмування жіночого тіла під час збору яйцеклітин. Вагітність також здається важким тягарем для жінок. Довірити дитину штучній утробі має бути фізично легше, ніж вирощувати її у власній. Проте переважна більшість жінок все ж таки виношують дітей у власному лоні. Чому? Чи немає тут причини, яку ми, чоловіки, не розуміємо?
– ...Не знаю, я теж чоловік.
Кічідзьодзі опустив погляд і кілька разів похитав головою, ніби кажучи: здаюся!».
– Ну тоді, Масакі...
Говорячи це, Кічідзьодзі підвів очі й зустрівся очима з Масакі.
– ...Тому що тобі шкода пані Цуруґа, ти намагаєшся змусити її тебе ненавидіти?
– Хотілося б, щоб це був простий випадок, «мене ненавиділи і я почав ненавидіти...
Масакі відвернувся і дивився в далечінь.
– ... Що ти маєш на увазі?
Однак, коли Кічідзьодзі запитав його, що він має на увазі, він одразу ж повернув свій погляд.
– Не зважаючи на, що Кіріе думає про мене, ні родина Цуруґа, ні родина Ішікі не здадуться.
– ...У
Кічідзьодзі в думках визнав, що його думки були поверхневим. Це історія, яка від самого початку мала відбуватися в інтересах суспільства магів, які важливіші за почуття самої людини. Безумовно, вона не буде скасована лише тому, що він її «ненавидить».
З погляду можливості народження чудових магів, поєднання родин Ічідзьо та Йотсуба є більш перспективним, ніж поєднання Ішікі ті Цуруґа. Родини Ішікі та Цуруґа мають перевірену репутацію, але родини Ішікі та Йотсуба є членами Десяти головних кланів. Крім того, партнером є та сама пані Шіба. Будь-які діти, що народяться, ймовірно, матимуть першокласний талант.
– ...Кров занадто сильна, і є ймовірність, що дитина не народиться.
– Навіть якщо врахувати цей ризик, очевидно, на кого з них покладають найбільші сподівання.
Кічідзьодзі не міг не визнати правильність аргументу Масакі. Початкове заперечення «кров занадто сильна» саме по собі було вимушеним перекручуванням, яке не мало під собою жодного підґрунтя.
– Отже, поки я підходжу до пані Шіби й демонструю це, вони не можуть використовувати інтереси магічного світу як щит, щоб примусити Кіріе зустрітися зі мною. Можливо, я зможу виграти трохи часу до офіційного одруження пані Шіби з Шібою.
– А після цього, що ти збираєшся робити?
– Магам властиво рано одружуватися. Доки я бурчатиму, що ще не забув пані Шібу, Кіріе буде дозволено вийти заміж за кого захоче.
– То що, Масакі й надалі гратимеш клоуна для... Пані Цуруґи?
Масакі смішно хихикнув.
– Я не можу нікого змусити посміхатися. Я б не назвав себе клоуном.. Огидний персонаж, який грає на почуттях героїні?
Кічідзьодзі подумав: «О?» Згідно з нинішньою реакцією Масакі, героїнею мала б бути Цуруґа Кіріе, а не Шіба Міюкі.
Його здивувало, що Масакі несвідомо обрав героїнею Кіріе, а не Міюкі. Водночас він відчув надію, подумавши: «можливо намацав».
– ...Раніше, Масакі, ти сказав: «Чоловік який навіть не подобається.»
– І що з того?
– Акане-чан сказала, що пані Цурузі подобається Масакі,
– Акане? Ні, я так не думаю.
– Чому?
– Немає жодних причин, щоб я їй подобався. Подумай об’єктивно. Я поводився з нею досить паршиво.
– Я знаю що це було паршиво...
Похмуро пробурмотів Кічідзьодзі.
Хоча він сам це сказав, Масакі трохи зачепила така реакція. Але якби він зараз відволікся на це, то розмова піде вбік. Масакі вирішив проігнорувати це і продовжити розмову.
– У Кіріе є така риса, як надмірна уважність до інших. Добре бути в курсі речей, але я багато разів бачив, як люди не могли самоствердитися через це. Ймовірно, Акане неправильно зрозуміла, коли побачила, що Кіріе не могла відмовити, коли її родина і родичі зібралися навколо неї та сказали їй «Люби його».
Впевнено стверджував Масакі. Він серйозно вірив у це.
Проте...
– Це не непорозуміння!
Раптом за спиною Масакі пролунав крик.
– Це не непорозуміння, Акане-чан!
– Кіріе?! Чому ти тут?...
Масакі обернувся й побачив, що Кіріе дивиться на нього заплаканими очима.
Масакі видав «Ха!» і повернувся до Кічідзьодзі.
– Джордж!
– Так. Я покликав її.
Кічідзьодзі беззаперечно зізнався, що це був він. На його обличчі не було жодних ознак вибачення.
– Навіщо ти це зробив?
Тому що вона в цьому замішана.
– Тоді їй не треба було ховатися за деревами!
– Якби вона була на видноті, Масакі не сказав би про свої справжні почуття.
– Чорт забирай...
Річ у тім, що припущення Кічідзьодзі було стовідсотково вірним. Масакі не міг нічого відповісти на цей доказ.
Крім того, він не встиг відповісти.
– Пан Масакі!
– Ш-що?
Кіріе була розлючена набагато більше, ніж Масакі.
– Досить, будь ласка. Не робіть припущення щодо моїх почуттів!
– В-вибач.
Я колись казала, що ви мені не подобаєтеся, пане Масакі?!
– Н-ні… Я не казав, що і я тобі не подобаюся...
– Не казали!
– Т-так
Приголомшений імпульсом Кіріе, Масакі перелякано замовк.
– Пан Масакі.
Кіріе наблизилася і подивилася в обличчя Масакі, глядячи йому прямо в очі.
– Ви мені подобаєтеся, пан Масакі.
– ....
Ви мені завжди подобалися, дуже давно.
– ....
Масакі не міг нічого відповісти, наче він раптом став нікчемною людиною.
– Це не тому, що моя сім’я чи родичі сказали мені це зробити. Це мої справжні почуття.
Потім, раптом Кіріе показала боязкий вираз обличчя.
– ...І все ж, я довго не могла зізнатися, тож це і моя провина теж. Мені не вистачало впевненості, щоб зізнатися пані Масакі. Я не могла подумати, що підходжу пані Масакі.
– Ні, я не такий вже й великий хлопець...
Пробурмотів Масакі, ніби втішаючи чи виправдовуючись.
Але, на жаль, Кіріе не слухала.
– Безумовно, є певний аспект того, що моя сім’я заохотили мене. Якби батько не наказав мені не відходити від пана Масакі в Університеті, якби моя мати не запевнила мене, що пан Масакі добрий і не відкине мене. Я б так і дивилася на пана Масакі лише здалеку...
– Тоді ти переслідувачка... – пробурмотів Кічідзьодзі.
Звісно, і Масакі, і Кіріе проігнорували це бурмотіння.
– Пане Масакі, будь ласка, повірте мені.
Масакі не тікав від погляду Кіріе. Як і очікувалося, він не був настільки слабкою людиною, щоб тікати від такого.
– Я кохаю вас. Я закохана у вас. Це мої власні почуття.
Зізнання, яке неможливо неправильно зрозуміти.
– Я..
Масакі подумав, що повинен щось відповісти.
Але не міг вирішити, що сказати. Ніяк не міг зібрати все докупи у голові.
Він завжди думав, що Кіріе поряд з ним, бо її примусили дома. Це не було повним непорозумінням, але це «без власного бажання», як думав Масакі.
Те, що вона мала романтичні почуття до нього, було для Масакі цілковитою несподіванкою.
– Масакі.
Тут на допомогу прийшов Кічідзьодзі.
– Ти, мабуть, теж збентежений раптовістю всього цього.
Якби він мав намір покинути Масакі, Кічідзьодзі не покликав би того сюди сьогодні.
– Було б краще, щоб ти з нею трохи поговорили наодинці.
Кічідзьодзі повернувся до них спиною і пішов.
◇ ◇ ◇
Гаряче.
Подумав Масакі, стоячи перед Кіріе.
Можливо, це природно.
Сьогодні було четверте липня. Сезон дощів ще не закінчився, але з самого ранку було сонячно.
Тут, під придорожніми деревами, ніхто з них не потрапляв під прямі сонячні промені, але все одно було спекотно. Ні, досить спекотно.
Чи це було суто питанням температури та вологості, чи відображенням їхнього психічного стану, але Масакі подумав, у сенсі втечі, що йому слід втекти в приміщення, де працює кондиціонер.
– Кіріе, хіба тут не... спекотно?
– Пан Масакі, хочете пити? Принести чогось?
У такі моменти Кіріе намагалася робити перший крок. Вона робила це не для заробітку балів, атому, що це було її природним мисленням. Масакі відчув легке бажання померти, згадавши, як він скористався її добродушністю та використовував її на свою користь.
– Ні, підімо в прохолодніше місце і поговоримо.
– О. так...
– Чому б нам не сходити до кав’ярні, де були днями?
Масакі чомусь захотів покинути кампус, тому він згадав ресторан, який прийшов на думку.
– Так, добре.
Кіріе, як завжди, кивнула на слова Масакі.
Масакі рушив до головних воріт. Поки він ішов, все, про що він міг думати, було те, що він повинен відповісти Кіріе.
Кіріе є Кіріе, і її не може не цікавити відповідь Масакі.
Вони обидва були розгублені, відволіклися і могли будь-якої миті потрапити в автокатастрофу.
Тож вони не знали про три погляди, що дивилися на них з тіні.
Кав’ярня знаходилася за п’ять хвилин ходьби від університету. Сьогодні вони обидвоє замовили прохолодні напої.
Сидячи один навпроти одного, Масакі відчув жаль, щойно замовив свій напій.
– О, я принесу.
Сьогодні Кіріе знову обрала самообслуговування і підвелася, щоб підійти до стінки.
Коли вона була вже досить далеко, Масакі зітхнув.
(Чому я обрав місце, де так багато людей...)
Навіть якщо відкинути той факт, що розмова, яку він хотів провести Кіріе, не пов’язана з Десятьма головними кланами, він не дуже хотів, щоб інші люди почули її. Однак магія не могла бути недбало використана в такому місці, як це, не кажучи вже про кампус магічного університету. Цього дня була неділя. Багато звичайних людей приходили до цього закладу, який зазвичай призначався лише для студентів Магічного Університету. Серед них також бували фігури, схожі на детективів у цивільному, які чи то патрулювали, чи то щось розслідували. Масакі не знав, чи будуть чергувати детективи в цивільному.
(Думаю, поле звукоізоляції краще відключити. Чорт, треба було піти в кафе університету.)
Він вийшов з університету, бо не хотів, щоб його побачили знайомі в кафе чи їдальні закладу, але не передбачив ситуацію, коли не зможе використати магію блокування звуку.
– Вибачте, що змусила чекати.
Щойно Кіріе повернулася, Масакі поспішно виправив обличчя.
(...Небагато безсоромних людей стали б підслуховувати.)
Зрештою, Масакі так подумав і переконав себе в цьому.
Він припав ротом до соломинки склянки, яку принесла Кіріе, і на якийсь час втамовував спрагу.
Потім знову поглянув на неї.
Чутлива до змін настрою Масакі, Кіріе почала нервувати й закам’яніла.
Але на жаль, Масакі не встиг сказати нічого, щоб вона розслабилася.
– Кіріе
– Т-так.
– Ну, що до того ти сказала раніше.
Кіріе була не єдиною, хто нервував.
Масакі надпив холодну чорну каву, не через соломинку, а прямо зі склянки.
– Кохох, кехе-хе
Схоже, кава потрапила йому в дихальні шляхи, бо він пив її поспіхом.
– Все гаразд!?
Масакі подавився, і Кіріе поспішно підвелася зі стільця.
Він зупинив її жестом однієї руки й сором’язливо посміхнувся.
– Абсолютно... Я повний дурень.
– Я вважаю, що краще мати невелику прогалину в житті, щоб можна було зблизитися. ...Якщо хтось абсолютно ідеальний, до нього важко наблизитися.
– Справді?..
– Так. Я віддаю перевагу таким людям.
– ...Зрозуміло.
Атмосфера змінилася.
Напруга зникла з їхніх облич і сила з їхніх тіл.
– Кіріе. Я не відчуваю до тебе неприязні. Якщо ти не проти, що я так скажу, ти мені подобаєшся.
Кіріе дивилася на Масакі зі спокійним виразом.
Чекаючи його наступної репліки.
– Але я ніколи не вважав Кіріе об’єктом романтичного інтересу.
Кіріе не виглядала шокованою. Скоріше, на її обличчі було написано: «Так і знала».
– Хм, я можу запитати про щось, що може здатися грубим?
Очі Масакі показали підозру.
– ...Добре.
Але він не сказав «ні».
– Я єдина, в кому ви не бачите романтичний інтерес.
– ...Ну, так.
Це тому, що тут пані Шіба?
– ...Вірно.
На мить розгубившись, Масакі кивнула головою.
– Справді?
Однак Кіріе недовірливо подивилася на Масакі.
– Що ти хочеш сказати?
Раніше я чула вашу розмову з паном Кічідзьодзі. Пан Масакі не закоханий у пані Шібу, вірно?
– ...Пам’ятаю мене про це питали.
– Якщо так, її існування не повинно бути причиною, для пана Масакі, не закохуватися.
Кіріе пильно дивилася на Масакі.
Під її поглядом Масакі незручно зсунувся.
– Це ж не схоже на те, що ви ще не пережили своє перше кохання?
Запитала Кіріе з серйозним обличчям.
– Я принаймні пам’ятаю своє перше кохання.
Як і очікувалося, вираз Масакі став роздратованим.
– Тоді гадаю, що пан Масакі заблукав у коханні.
– ...Що?
– Отже, шлях кохання...
– Ні, справа не в тому, що я тебе не почув.
Масакі перепитав, бо не зрозумів, що це означає.
– Е-ем...
Схоже, Кіріе не очікувала, що її не зрозуміють, без пояснень
– ...Пані Шіба - чудова людина, чи не так? І зовнішністю, і талантом. Вона сяє так яскраво, що важко повірити, що вона така сама людина.
– І що?..
Хоча його вуста запитали у відповідь, але голова Масакі рухалася вертикально.
– Я впевнена, що пан Масакі настільки приголомшений її блиском, що його розум паралізований.
– ...Хочеш сказати, що я засліплений?
– Ні, я не про це.
Кіріе поспішно похитала головою.
– Я думаю, що ця людина настільки приваблива, що ви втратили уявлення про те, що робить жінок привабливими. – Ні, це занадто гарний вислів.
Зітхнувши, Кіріе зробила глибокий вдих. Її щоки трохи почервоніли.
– Гадаю, що пан Масакі, як чоловік, став паралізованим у своєму прагненні до жінки.
Після цієї фрази Кіріе пошепки додала, «Хоча я не знаю, що до тіла». Цілком ймовірно, що її почервоніння було пов’язане з цим доповненням.
– Тому не тільки я, а й інші жінки не зворушують... Егоїстично, напевно.
Масакі опустив погляд на свої руки й замислився.
– ...Гадаю, ти маєш рацію.
Після недовгої мовчанки, пробурмотів Масакі.
– Можливо, я Ікар, який забув про те, де перебуває, і підлетів надто близько до сонця. Не крила у мене розтанули, а серце.
– Це не так.
Масакі, який до цього глузливо посміхався, був здивований несподівано твердим тоном і підняв очі.
– Серце - це не воскова фігура. Серце пана Масакі ніколи не розтане.
– ...Це так?
– Так.
Кіріе впевнено посміхнулася.
– Пан Масакі. Хочете спробувати?
Ця посмішка не чиста, але така, що справляла враження диявольсько-розважливої. Це не відповідало звичайному уявленню про неї, але, як не дивно, не викликало у Масакі поганого враження про неї.
– Спробувати? Що?
– Хочете зробити мене своєю пробною коханою? Я зроблю все можливе, щоб пан Масакі покохав мене як жінку. Якщо пан Масакі відчує, що я не можу розглядатися як об’єкт кохання, мені буде байдуже, якщо він мене кине.
– Але це занадто неправильно.
– Це нормально - бути невірним. Це те, що я хочу.
– Ні, це...
Можливо, Кіріе намагалася заплутати Масакі, встановленими фактами.
Масакі також відчув це якимось неясним чином.
І він був схильний запитати «Це нормально?»
– Розумію...
– Цін шао ден!
Однак, коли він вже збирався сказати «Я розумію», дівчина з-за спини Масакі, перервала розмову не надто гучним, але сильним тоном голосу.
Приголомшений несподіванкою Масакі обернувся.
Кіріе округлила очі та застигла.
– Будь ласка, зачекайте хвилинку.
Дівчина, яка перефразувала це японською, була одягнена в червону форму Третьої старшої школи при Національному магічному університеті.
– ...Пані, Лю Лі Лей?
– ...Пані Рейра?
Першою озвалася Кіріе, другим - Масакі.
Як вони й сказали, це була Лю Лі Лей, колишній національно визнаний маг стратегічного класу Великого Азійського Союзу, дівчина, яку прийняли в дочки в гілці родини Ічідзьо і тепер стала натуралізованою громадянкою, називала себе Ічідзьо Рейра.
– Акане... І навіть Джордж...
Фігура, що з’явилася після Лю Лі Лей, шокувала Масакі?
– Акане, ти, чому ти тут?..
– Я почула про тебе від Шінкуро-куна, і мені стало цікаво.
– Джордж!
– ...Вибач.
Вибачаючись, Кічідзьодзі відмовлявся дивитися Масакі в очі.
– ...Акане, ти. Тобі ж завтра в школу.
– Сьогодні Канадзава та Токіо знаходяться в межах одноденної поїздки.
Вражений Масакі запитав сестру, але Акане наче відмахнулася.
– Як чи інакше, брате. Рей-чан, здається, хоче тобі щось сказати.
«Рей-чан» - це прізвисько Ічідзьо Рейри, яким користувалася майже виключно Акане.
За наполяганням молодшої сестри, Масакі сів на стілець та повернувся всім тілом до Рейри, відтепер він називатиме її нинішнім іменем.
Рейра виглядала дуже незадоволеною.
– Пан Масакі. Гадаю, що це не добре бути нечесним, навіть якщо людина переконана.
— В-вірно.
– Тоді, будь ласка, зустрічайтеся зі мною!
– Що?..
Масакі вразили репліки Рейри, які не узгоджувалися між собою до і після.
– Якщо ви збираєтеся з кимось зустрічатися, з кимось, з такої причини, думаю, я вам підходжу.
– Ні, зачекай.
Масакі виставив праву руку перед Рейрою, а лівою взявся за голову.
– ...Пані Рейра, ви злитеся, що пробна коханка не правильна.
Запитав Масакі, опустивши дві руки.
– Так.
Рейра виглядала так наче не мала жодного сумніву в тому, що говорить і робить.
– Хіба це не суперечність називати себе коханкою?
– Чому?
Серйозно схилила голову Рейра.
Масакі знову захотілося схопитися за голову.
– Бо я серйозно.
Але наступна фраза Рейри змусила його завмерти.
– Я не фальшива коханка. Моє кохання справжнє.
– І моє теж!
Кіріе, яку події залишили позаду, підвелася з почуттям наближення небезпеки.
– ...Пані Цуруґа, заспокойтесь.
Мовчазний Кічідзьодзі, який до того незграбно відводив погляд, заспокоїв Кіріе.
– Бо ви привертаєте увагу.
Любовна сварка між парою студентів та старшокласницею. Інші відвідувачі, мабуть, бачили це саме так.
– Що ж, чому б нам не закінчити на цьому? Поговоримо про це іншим разом.
– Точно! Так і зробимо!
Масакі погодився на пропозицію Кічідзьодзі покінчити з цією справою.
Він не скористався касовим апаратом біля столика, а підвівся і з номерком пішов до каси, наче хотів утекти. Це безсумнівно був стратегічний відступ.
◇ ◇ ◇
Ранок понеділка, п’ятого липня.
Кампус Магічного Університету, по якому туди-сюди ходило багато студентів. Цього ранку поруч з Міюкі була Ліна, а не Тацуя.
З протилежного боку від Міюкі та Ліни йшла група студентів, в оточені студенток. Ліна помітила, Масакі в центрі цієї групи, і непомітно розташувалася так, щоб якнайшвидше позбутися його.
– Доброго ранку, пані Шіба.
Привітав Міюкі, з посмішкою, Масакі. Як завжди, він поводився так, ніби не помічав Ліну.
Однак кокетливого діалогу, який зазвичай слідував, не було, і після того, як Міюкі відповіла на привітання, вони просто пройшли повз та пішли геть.
– ...З ним щось сталося?
Зацікавлено запитала Ліна у Міюкі.
– Думаєш? Може, якийсь прогрес.
Озирнувшись назад, злегка схилила голову на бік Міюкі.
Вона дивилася на Масакі та молодшу студентку, яка завжди була поруч з ним.
В очах Міюкі, відстань між ними, здавалося, стала ближчою, ніж минулого тижня.
