[8] Магія божественної кари

[8] Магія божественної кари

У готелі Берклі Джей Джей попрощався з Тацуєю та іншими. З огляду на президентські вибори, що мали відбутися восени, він не міг дозволити собі займатися цією справою особисто.

Після обідньої перерви на чай, Тацуя, Міюкі, Стюарт і Шаула розділилися на дві машини та попрямували до бази контррозвідки, розташованої в районі, що межував з Оклендом.

Тацуя поїхав за машиною, якою кермувала Шаула в аеромобілі. Поки вони їхали так містом, не відчувалося ніяких незвичних явищ. Чи обмежувалося незвичне явище містом Окленд.

– ...Виглядає досить мирно. Не думаю, що тут відбувається щось конспіративне...

У Міюкі на пасажирському сидінні, схоже, виникло таке ж враження.

– Я відчуваю теж саме.

Згодою відповів Тацуя.

Не встигла розмова розвинутися далі, як машина Шаули зупинилася перед будинком.

Це не був будинок, а ні Шаули, а ні Стюарт. Це був просто порожній будинок, який був придбаний за кошти з армійського бюджету, для проведення розслідування. Той факт, що будинок був не «орендований», а «куплений», ймовірно, було характерною рисою країни.

Зовні будинок виглядав, як звичайна дерев’яна хата, але всередині - повно обладнання для обробки інформації. Подекуди по підлозі повзли відкриті кабелі, ймовірно, як запобіжний захід проти витоку інформації через радіохвилі. Інший аспект міг полягати в тому, що це була не фальш підлога для полегшення зміни обладнання.

– Сьогодні я попрошу вас переглянути дані, які ми зібрали, і планую завтра попросити супроводжувати мене до пацієнта.

Запропонувала це Тацуї Стюарт, стоячи по інший бік стратегічного столу, з сенсорним дисплеєм.

– Добре. Покажіть дані.

– Так. Почнімо з областей спалаху епідемії...

Щойно Стюарт зробила цю пропозицію, стільниця змінилася на мапу з центром у місті Окленд.

◇ ◇ ◇

Коли Тацуя і Міюкі повернулися до готелю Берклі, було вже після восьмої вечора. Це був пізній вечір, тому вони попросили обслугу принести скромну вечерю, і Тацуя та Міюкі сіли пліч-о-пліч на дивані.

– Шановний Тацуя, що ви думаєте про наведені раніше дані?

Спитала у Тацуї Міюкі, сидячи поруч і перекушуючи клаб-сендвічем12. Останніми роками жителі цієї країни стали більш уважними до свого здоров’я, тому це був бутерброд, який легко могла з’їсти навіть Міюкі.

– Я не фахівець з медицини, але не думаю, що це пов’язано з органічним пошкодженням мозку або інфекцією, наприклад, вірусом, як і кажуть науковці в цій країні.

– То ви все ще вважаєте, що це був акт магічного тероризму?..

– Тероризм?

Тацуя трохи подумав, перш ніж продовжити. Він теж досі не міг зібрати до купи свої думки.

– Ймовірно, це тероризм у тому сенсі, що він не вибірковий, але його мета не зрозуміла.

– Мета?

– Якщо метою є політична заява, то має бути заява про злочин. Теж саме, якщо метою є підбурення до антимагії та приховування злочинів магів.

– Думаю, вони все ще намагаються зрозуміти, чи працює це зараз, чи не так?

Говорячи це, Міюкі помітила, що Тацуя припинив їсти, і піднесла до його рота клаб-сендвіч.

Тацуя без вагань прожував і проковтнув бутерброд. Після цього він погодився з міркуваннями Міюкі, сказавши, – Так правильно.

Натомість Тацуя взяв зі своєї тарілки новий клаб-сендвіч і поклав його до рота Міюкі.

Вона сором’язливо відкусила шматочок.

– Я просто думаю, що справа не стільки в підготовці до терористичної діяльності, скільки в перевірці ефекту.

Додав Тацуя, все ще тримаючи сендвіч біля рота Міюкі.

Її губи торкнулися пальців Тацуї.

Він не зважав і дозволив їй доїсти сендвіч.

◇ ◇ ◇

Наступного ранку Тацуя та супутниця вирушили до лікарні, вказаної Стюарт електронною поштою. Шаула запропонувала забрати їх, але Тацуя запропонував зустрітися в лікарні.

Вони зустрілися зі Стюарт і Шаулою в холі та пройшли в палату.

Пацієнтка перебувала у звичайній окремій палаті. Було вирішено, що в повному догляді нема потреби, оскільки не було ніяких ознак будь-яких інших відхилень, окрім здатності спілкуватися. Окрім розмови та письма, вона більше не могла читати папери, що відображалося на панелі, але могла дивитися на зображення та фотографії та робити вибір. Вона ледве могла розповісти про те, що хоче.

Тацуя, одягнений у білий халат, наданий лікарнею, щоб захистити пацієнтку

Пацієнтка «дивилася» на Тацую з виразом явного страждання. Вираз її обличчя свідчив про те, що вона зберігала нормальне судження і тому мучиться великою тривогою. Те, що вона не з’їхала з глузду, відбувається завдяки підтримці персоналу лікарні, а також душевним силам.

– ....На жаль це магія.

На жаль, Тацуя не виглядав таким розчарованим.

Він показував на знімок сканування мозку пацієнтки, який лежав біля неї. – Це задня частина верхньої броньової ділянки лівої півкулі, області, де, як вважають, розташований мовний центр.

– В цій частині знаходиться інформаційне тіло мисленнєвих часток, яке, схоже, є магічною послідовністю. Ймовірно, його важко відрізнити, оскільки воно надто переплутане з власним сайоновим інформаційним тілом пацієнтки.

Шаула з жалем сприйняла слова Тацуї. Вона та багато інших магів обстежили пацієнтку, але не знайшли магічної послідовності, на яку щойно вказав Тацуя.

– Це магія, якої я ніколи раніше не бачив. Вона надзвичайно складна, і я не можу повністю її розуміти, але майже впевнений, що це якась магія втручання у свідомість.

– Навіть містер не може її зрозуміти?!

Здивовано вигукнула Стюарт. Їй не розповідали про Елементальний зір Тацуї, але здогадувалася, що він володіє надзвичайно високим рівнем аналізу магії. Вона наблизилася до того, що «Матеріал бурст» також може бути результатом цієї аналітичної сили.

– Я можу зрозуміти структуру сайонового інформаційного тіла, але як ця структура працює, щоб викликати афазію. Це та частина, яку я не розумію.

– ...Чи можете ви записати структуру? Я б дуже хотіла її вивчити.

– Це можливо, але зачекаймо, поки з цим не розберемося. І чи можна використовувати магію в цій лікарняній палаті?

– Ах, так. Не хвилюйтеся, але...

Отримавши підтвердження від Стюарт, Тацуя доручив Міюкі накрити цю лікарняну палату вибірковою Областю контролю.

Область контролю - це технологія, яка заповнює певний простір силами втручання в подію, які не передбачають зміну події. Іншими словами, ця техніка, яка створювала область, де тільки ви могли використовувати магію.

Вибіркова область контролю була розвитком цієї техніки, яка створювала силове поле, в якому тільки ви й конкретний маг міг використовувати магію.

Однак, це не зручна техніка, якою могли користуватися всі охочі. Необхідно розкрити не лише свою свідомість, але й підсвідомість для здатності іншої людини втручатися в події, доки вона не зможе розпізнати її як схожу на свою власну. Лише з особливо близькою людиною можна розділити цю область контролю. Це магічне вміння доступне лише таким партнерам, як коханці або, якщо вже на те пішло, подружнім парам.

Тацуя був партнером, який відповідав усім цим умовам для Міюкі. Тож вона без жодних труднощів відгукнулася на його прохання.

Стороннє магічне втручання в палаті було усунуте. Не можливо було здійснювати магію ззовні, а також неможливо спостерігати магію, що здійснювалася в лікарняній палаті, зовні. У так званій магічно темній кімнаті, магічно чистій кімнаті, Тацуя застосував «Переривання техніки» на пацієнтці.

На перший погляд, ніяких змін не відбулося.

Однак «погляд» Тацуї чітко бачив магічну послідовність, вбудовану в скроневу ділянку мозку пацієнтки, яка розпалася на мисленнєві частки та розсіювалася.

– Я Шіба Тацуя. Можете назвати мені своє ім’я?

Звернувся до пацієнтки Тацуя.

Вона різко розширила очі й раптом розридалася.

Зі сльозами на очах вона промовила своє ім’я.

Шаула поквапилася покликати медсестру.

Пацієнтка зі сльозами на очах відповідала на запитання медсестри.

До цього дня в Окленді було інфіковано шістдесят три пацієнти.

А Тацуя вилікував двадцять сім пацієнтів лише за цей день.

◇ ◇ ◇

Вечір п’ятнадцятого липня, за місцевим часом. Штаб-квартира FAIR у Сан-Франциско.

Трійця з чоловіка і жінок перебували в кабінеті керівника, Роккі Діна.

Один з них - Дін, власник кабінету. Сидів за столом у напрочуд простому, утилітарному кріслі.

Поруч з ним стояла жінка, заступниця лідера, Лаура Саймон.

А перед столом, на колінах, стояла молода жінка. Зі світлим волоссям і карими очима, їй близько двадцяти років. Якщо Лаура чарівна красуня, що ця чоловіколюбна красуня. У них обох одна спільна риса, навколо них обох витає розпуста.

– Гелен, здається у тебе все добре.

Жінку звали Гелен Шнайдер. Вона одна з наймолодших членів FAIR, але Дін високо цінував її магічні здібності.

– ...Я була у захваті.

Відповіла Гелен схвальним тоном, опустивши обличчя, але її голос несвідомо містив кокетство, яке запрошувало чоловіка приєднався до неї.

Це була радше набута, ніж вроджена якість. Гелен довелося набути цих якостей, щоб заробляти не життя.

Вона була вуличною повією. Якби вона випадково не підійшла до Діна на задвірках і не була підібрана ним, як членкиня FAIR, через свої потенційні магічні здібності, вона все ще жила б в обіймах чоловіків, а іноді й жінок, за гроші.

Можливо, саме тому вірність Гелен, до Діна, була фанатичною. Це була не безкорислива відданість, а сильна прив’язаність до того, що вона для нього номер один.

– «Вавилон», який дав мені майстер Дін, поки що виправдовує свою назву. Ця магія, безумовно, стане потужною зброєю для реалізації амбіцій майстра Діна.

Через цей фанатизм вона стала піддослідною для реліквії «Скрижалі гуру», яку розкопали на горі Шаста. Вона використовувала «Скрижаль гуру», яку навіть Лаура не наважувалася використовувати, через її незвичні недоліки, не кажучи вже про її ефекти.

І вона опанувала стародавньою магією «Вавилон».

Довша офіційна назва цієї магії, яка була записана на табличці, «Божественна кара Вавилонської вежі.» Чи була це магія, яку використовував «Бог», чи магія яка імітувала «Божу роботу». Але її наслідком була назва самої назви магії. Якщо все так, як написано на кам’яній скрижалі.

Щоб з’ясувати це, Дін попросив Гелен провести експеримент в Окленді.

Результати виявився позитивними. Ефект «Вавилону» полягав у порушені мовних навичок. Вона викликала симптоми, схожі на афазію Верніке. До того ж на відміну від звичайної магії, мала тривалий ефект.

Ефект стійкості полягав у вірусоподібній природі магічної послідовності «Вавилона». Головний мозок є органом зв’язку між тілом і розумом. Магічна послідовність «Вавилона», яка паразитує на головному мозку, використовувала його комунікаційну функцію для втручання в психіку і сферу несвідомого пацієнта, змушуючи того виробляти хвилі сайонів і псіонів, щоб підтримувати себе. Іншими словами, «Вавилон» перетворювала пацієнта на мага, який спеціалізувався на самокаліцтві.

Техніка, що використовувалася, схожа на віртуальну магічну зону, імплантовану Тацуї, в експериментах зі штучними магами. Однак магічні здібності не були в розпорядженні пацієнта. Вони працювали так, як запрограмовано в магічній послідовності «Вавилону».

Саме ця вірусоподібна система викликала явища, які заражали інших. Послідовність «Вавилону» втручалася в область несвідомого пацієнта, щоб створити свої дублікати, які потім випадковим чином паразитували у мозку тих, хто знаходився поруч. «Вавилон» справді заразна. До того ж кількість вторинних інфекції, викликаних одним пацієнтом, не обмежувалося однією.

Однак єдине, що могла зробити ця магія, це викликати вторинні інфекції. Магічна послідовність, створена пацієнтом, мала лише оригінальну функцію «Вавилону», яка полягала в порушенні мовної здатності. Вона не дає вторинно зараженому пацієнтові можливість викликати подальше інфікування. Функція реплікації магічної послідовності та інфікування була окремим процесом, від функції порушення мовної здатності, і в пацієнта були відтворені процеси, пов’язані з порушенням мовної здатності.

На цьому етапі, ні Дін, ні Лаура, ні будь-хто інший не знали, що ця «Вавилон» регулювалася для того, щоб розум пацієнта не перевантажувався, щоб викликати вторинну інфекцію.

Створення копії магічної послідовності й зараження нею інших людей рівнозначне примусу їх до використання магії. Чим складніша магія, тим більше навантаження на розум.

Якщо магічна послідовність, яку потрібно скопіювати, містить в собі функцію зараження інших магією, існує велика ймовірність того, що область несвідомого пацієнта пошкоджується. Це те саме, що маг використовує магію за межами своїх можливостей, область магічних операцій перегрівається і, в найгіршому видатку, пацієнт втрачає життя.

Якщо пацієнт помирав до вторинного зараження, порушення, спричинене «Вавилоном», не поширюється. Розробники цієї магії, чия справжня особистість невідома, наважилися обмежити вторинне зараження, щоб забезпечити соціальний хаос, викликаний порушенням мовних здібностей.

– Автоматичне поширення, здається, обмежується п’ятьма чи шістьма людьми.

У голосі Діна, зверненому до Гелен бриніли легкі нотки незадоволення.

– На початку я могла заразити лише двох людей. Краще пізнавши магію, думаю, можна буде розширити сферу дії.

Але ні Дін, ні сама Гелен ще не знала про деградацію, коли магічна послідовність дублюється в несвідомому пацієнта. Це погіршення було обернено пропорційне тому, наскільки вірно первинний оператор міг використати «Вавилон».

Дублювання також припинялося внаслідок виснаження розумових сил пацієнта вимушеною роботою. Це також залежало від того, наскільки точно функціонує процес примусу розуму пацієнта до реплікації, вбудованої у «Вавилон».

Ці два фактори створювали обмеження на кількість заражень. А верхня межа кількості заражень залежала від здатності мага, який викликав оригінальну «Вавилон», чітко сконцентрувати магічну послідовність і подолати інформаційний опір жертви, щоб дозволити магічній послідовності вкоренитися, тобто магічної сили.

На щастя, магічна сила Гелен, ймовірно обмежувалася приблизно десятьма людьми, навіть при набутті досвіду. Навіть якщо так, використання «Вавилону» на сотні людей може призвести до того, що тисяча людей втратить здатність до мови.

Однак, якщо, до прикладу, хтось із магічною силою на рівні Міюкі або Ліни застосував би «Вавилон», це призвело б до каліцтва цілого мегаполіса. У цьому сенсі можна сказати, що «Вавилон» була таким же злом, як і магія стратегічного класу.

– ...Зрозуміло. Продовжуй експериментувати й ставай більш вправною у магії.

Діна, який все ще не був знайомий з природою «Вавилона», схоже, задовольнився виправданням Гелен. Почувши це, вона полегшено зітхнула.

Але заспокоюватися було ще зарано.

– Ваша Ясновельможність. Я б хотіла дещо уточнити, про розповсюдження «Вавилону».

Лаура, яка до цього мовчала, втрутилася в розмову.

Дін повернувся до Лаури, що стояла поряд, і поглядом та жестом руки закликав її продовжувати.

З учорашнього дня пацієнти одужають один за одним, у різних лікарнях.

– Лікарям вдалося їх вилікувати?

Здивовано запитав Дін.

Лаура з розчаруванням на обличчі похитала головою.

– Медичне лікування залишається неможливим. У всіх випадках, які ми таємно дослідили, магічна послідовність була знищена.

– Це абсурд!

Вигукнула Гелен. І поспіхом прийняла вибачливу позицію.

Дін не докорив її.

– Контрмагія руйнування магічних послідовностей? Чи був у Зірках маг, який міг би використовувати її?

Він знову поставив питання, ігноруючи крик Гелен, наче він досяг вух глухого.

– Пацієнтів, які видужали, відвідувала лейтенант Аріана Лі Шаула із «Зірок». Однак ми не маємо жодної інформації про те, що лейтенант Шаула здатна на таку просунуту контрмагію.

– Коротко кажучи, ти поняття не маєш, хто цей непроханий гість?

– Як скажете, ваша Ясновельможність.

Поруч із Лаурою, яка благально вклонилася, Дін замислився.

Проігнорована і знехтувана, Гелен стояла обличчям до низу, кусаючи губу.

З усіх людей, Лаура підловила її на очах Діна.

Це було те, про що Гелен шкодувала найбільше.

◇ ◇ ◇

Тацуя витратив три дні, щоб вилікувати всіх сімдесят п’ять пацієнтів, яких вдалося ідентифікувати - ще дванадцять відтоді, як вони прибули до Окленда. Але пошкодження поширилося за межі Окленда, і вони поки що не могли з цим впоратися.

– Що ж, дякую вам, містере, ви нам дуже допомогли.

Стюарт стояла у коридорі лікарні, вихваляючи та вітаючи Тацую, який зняв магічну послідовність з останнього пацієнта в Окленді.

До речі, поруч із Тацуєю були не лише Стюарт і Шаула, а й Міюкі. І все ж вони не привертали до себе особливої уваги. Хоча для широкої публіки не було чимось незвичним те, що обличчя Тацуї не помічають, дуже мало людей, чоловіків чи жінок, яких не приваблювала б краса Міюкі.

Це був ефект нової магії, яку Тацуя вдосконалив після того, як перейняв дослідження Юки, перед своїм від’їздом до Штатів.

Назва магії, на який він зупинився після обговорення з Юкою, «Айдоніус» Назва походила від «Айдоніус» (невідомий), інше ім’я Аїда, царя підземного царства, в гренадській міфології.

Ефект цієї магії, який був отриманий з досліджень Примарного кроку, полягав в тому, що вона використовувала спрямований на вас погляд, щоб втрутитися у свідомість, вашого опонента. Стимулює сліпоту обличчя і втрачати інтерес до вас. «Сліпота обличчя» також відома як «прозопагнозія», це тип дисфункції мозку, при якому людина не здатна впізнати обличчя іншої людини, коли бачить його.

Маг який активує «Айдоніус» сприймається іншими як особа яка не викликає інтересу. Він не є не видимим або повністю відсутнім, тому охоронці, які шукають підозрілих людей, розпізнають їхню присутність. Однак не розпізнають хто це.

Крім того, ефект спотворення діє тільки на самого мага, тому не має шансів, що хтось, хто перебуває під впливом магії, його помітить.

Вона також ефективна через камери спостереження, але має недолік, що не впливає на записи або фотографії. Але принаймні магія була корисною для роботи під прикриттям, дозволяючи будь-кому змішатися з натовпом.

Тацуя записав магічну послідовність Айдоніуса у штучну реліквію «Маджістор», перетворивши її на магічний інструмент, який міг безпосередньо активувати цю магію без будь-якого особливого усвідомлення.

Завдяки цьому Тацуя і Міюкі могли вільно пересуватися західним узбережжям Сполучених Штатів, не привертаючи уваги.

◇ ◇ ◇

Позавчора Гелен Шнайдер, з FAIR, почула, що хтось ходить і відключає «Вавилон», яку вона використовує, і вона шукала цього мага з учорашнього дня.

Вона використовувала Вавилон в експериментальних цілях. Для підтвердження ефективності були використані. організаційні можливості FAIR для з’ясування місць госпіталізації пацієнтів. Якщо вона простежить за цією лікарнею, то потрібний маг повинен з’явитися.

Хелен подумала так і розділилася зі спільниками, щоб простежити за лікарнею, але, ніби в насмішку, мага ніхто з FAiR не помітив, а пацієнт одужав.

Члени організації, які стежили за лікарнею, не змогли виявити активацію магії, хоча для використання магічної послідовності «Вавилона» мала бути використана контрмагія. Поки Гелен та її колеги сушили голову над цією несподіваністю, в Аламеді, сусідньому місті на захід від Окленда, залишився лише один пацієнт.

Гелен поквапилася до лікарні, де перебував пацієнт.

Маг, який став на її шляху, обов’язково прийде сюди. Пам’ятаючи про це, вона вжила максимальних заходів обережності й пильно стежила за тим, хто входить і виходить з лікарні.

(Це... Лейтенант Аріана Лі Шаула зі Старз?)

Фотографію Шаули показували Гелен та іншим, як важливої особи, яка може бути причетна до цієї справи.

Коли Шаула увійшла до лікарні, її супроводжувало троє людей. Один чоловік і дві жінки. Вона впізнала одну з них на фотографіях урядових співробітників, які мали справу з «Вавилон». Але двоє з інших, чоловік та жінка, були абсолютно невпізнаваними.

Гелен крадькома простежила за їхніми спинами, щоб побачити, куди вони йдуть. Як і очікувалося, вони в чотирьох попрямували до особистої палати, де знаходився останній пацієнт.

Прикинувшись відвідувачкою в залі очікування, Гелен загострила свої відчуття. Але ніяких ознак магії не вдалося виявити протягом деякого часу.

Невдовзі Шаула та її супутники вийшли з палати. Невідомо, чи лікували останнього пацієнта. Ознак активації контрмагії не було, але вона вже знала, що це не було негативним фактором.

Хтось з них чотирьох, включаючи Шаулу, стер магічну послідовність «Вавилону». З цією підозрою, Гелен звернула свою увагу на дівчат.

Гелен випадково пішла за квартетом, що виходив зі лікарні.

Одразу після того, як вони вийшли з лікарняного виходу.

– Що ж, дякую вам, містере, ви нам дуже допомогли.

Пролунав голос.

З відстані позаду них було важко розпізнати, хто саме говорив.

Але було зрозуміло, кому адресовані слова. Єдиному чоловіку з четвірки.

(Цей хлопець!)

Подумки вигукнула Гелен.

Маг, який ходить навколо і стирав магічну послідовність Вавилон.

Маг, який заважав їй.

Це цей хлопець, була впевнена Гелен.

Імпульсивно вона вистрілила в нього «Вавилон». Вона не могла використовувати жодну іншу магію, ціною опановування «Вавилону».

◇ ◇ ◇

Раптом позаду нього виникли ознаки активації магії.

Реакція Тацуї була швидкою. Відразу після того, як магія була випущена в його бій, майже одночасно, він активував зустрічну магію руйнування магічної послідовності «Перериванням техніки», навіть не використовуючи CAD.

Ця магія не була оригінальною для Тацуї. Теорія була відома вже деякий час, і були прецеденти, коли її активація спостерігалася на лабораторному рівні.

«Перериванням техніки» - це магія, яка розпізнає структуру інформаційного сайонового тіла і розбиває його на частини. Перший крок - розпізнати структуру цільової магічної послідовності. До Тацуї це вважалося марним на практиці (в реальному бою), оскільки магія не могла бути вчасно зведена нанівець, через цей один крок. Навіть зараз, окрім нього, не було іншого оператора «Перериванням техніки».

Магія, яка була випущена на Тацую, мала багато невідомих елементів, оскільки він побачив її вперше лише позавчора. Незважаючи на це, Тацуя зміг миттєво зреагувати, тому що накопичив великий досвід, розбиваючи одну й ту ж саму магічну послідовність десятки разів за тири дні.

Молода жінка з жахом озирнулася на нього. Було очевидно, що ця жінка - та сама магиня, яка щойно його атакувала. І саме вона поширювала магію афазії.

Він спробував нейтралізувати жінку.

Але не встиг з цим вчасно.

Швидше, ніж Тацуя міг випустити магію.

Міюкі вивільнили свою.

На жінку налетіла хуртовина надзвичайного холоду.

Ілюзія льоду та снігу захопила світ.

Ілюзія зникла в одну мить, під променями сонце, що осяювало місто в середині літа.

– Нахаба. Ти знаєш своє місце... Намагаючись зашкодити шановному Тацуї.

Тихо бурмотіла Міюкі японською.

Жінка падала

Шаула в паніці кинулася до жінки, що впала.

На тій не було жодної рани, окрім саден і синців, які схоже були спричинені падінням.

Не було жодних ознак, що вона сильно вдарилася головою.

Однак скільки б вона не кликала, не було жодних ознак того, що жінка отямилася.

Магія, яку випустила Міюкі, це магія ментального втручання «Айсі Торн». Ця магія була менш потужною і простішою, у використанні, версією магії заморожування розуму «Кокіт», яка була справжнім козирем Міюкі. У той час як Кокіт заморожував розум, приносячи тишу, яка перевершувала смерть, «Айсі Торн» приносив сон, подібний до Тернового прокляття, який не може бути пробуджений самостійно.

Ті, хто зазнавав впливу цієї магії, ніколи не прокидалися якщо не піддавалися впливу хвилі мисленнєвих часток, налаштованих несистемною магією виключно на пробудження «Айсі Торн».

Міюкі дивилася на жінку, яку перед нею везли до лікарні, поглядом абсолютного нуля.

Очевидно, що Міюкі не мала наміру будити жінку.

Однак це не так.

Навіть якщо це було лише впродовж короткого періоду, близько двох тижнів, і навіть якщо це не набуло широкого розголосу в засобах масової інформації, ця жінка, яка спричинила хаос в органах влади та медичному персоналові та спричинила горе жертвам, їхнім сім’ям і знайомим, повинна була ретельно допитана.

Крім того, Тацуя «побачив дещо, що його страшенно стурбувало.

Невідомий масив інформації, який залишив її одразу після того, як жінка втратила свідомість.

(Чи може бути це той самий «Фамільяр», про якого говорив Мінору?..)

Дуже старе і міцне інформаційне тіло, яке постало перед ним, коли Мінору проник в Сан-Франциско і спалив членів FAIR, які напали на нього.

Коли Тацуя «побачив» «річ», що вийшла з тіла жінки, він одразу ж згадав цю історію.

Інформаційне тіло, що нагадувало «Фамільяра», зникло з поля зору Тацуї, менше ніж за секунду.

Не відлетіло, а саме зникло. Це було не зникнення, а скоріше зміщення координат інформаційного виміру.

Тацуя не міг простежити, куди воно дівалося.

Треба було запитати жінку і про того «Фамільяра».

На щастя, він міг використовувати несистемну магію, щоб скасувати сон «Айсі Торн».

Тацуя полегшено зітхнув і розвернувся до лікарні, щоб розбудити жінку, яка напала на нього.

Слід зазначити, що завдяки заступництву Шаули та Стюарт, Міюкі не звинуватили у несанкціонованому використаю магії.

◇ ◇ ◇

Коли Лаура Саймон помітила це, було вже близько до заходу сонця. Вона прийшла оглянути використану «Скрижаль гуру» і помітила, що та повернулася до сну, в якому була до використання.

Лаура продовжувала вивчати реліквію після того, як Гелен використала плитку. До торкнувшись до реального об’єкта, навіть якщо це була оболонка, вона зрозуміла, як працює «Скрижаль гуру».

Ця кам’яна табличка містила всередині «Фамільяра». Коли маг вливав силу в табличку, демон прокидався і заволодівав людиною, яка надавала свою силу.

Тоді «Фамільяр» наділяв одержимого особливою магією.

Говорячи сучасними магічними термінами, закарбована магія, яка записана в структурі пігменту на молекулярному рівні, активувалася, коли в нього вливалися мисленнєві частки, створюючи демона, сайонове інформаційне тіло, область магічних операцій, яка діяла незалежно від волі людини, вливаючи на область несвідомого, того хто вливав мисленнєві частки.

Демон функціонував як підсистема, яка створювала певну магію в область магічних операцій, надаючи людині магію, що зберігалася в плиті. Однак, за певну ціну, підсистема займала значну частину область магічних операцій, що суттєво обмежувало магію, яку можна використовувати.

Якщо об’єм області магічних операцій недостатня для магії, носій не лише не зміг би використати магію на табличці, але й помер від перевантаження. Якщо потужності не достатньо, то ніяка інша магія взагалі не може бути використана. Чим досконаліша і потужніша магія скрижалі, тим більший цей ризик.

Після того, як магія плити спрацьовує і демон звільняється, вкарбована магічна послідовність переписується, і скрижаль стає непридатною для використання. Однак, якщо область магічних операцій суб’єкта, який став носієм демона, зупиняється, що в багатьох випадках означає смерть мага, демон втече від носія і повернеться до скрижалі. Викарбувана магічна послідовність на скрижалі відновлює себе за допомогою інформації про демона і чекає на нового користувача - носія демона.

Саме в такому стані перебувала «скрижаль гуру».

– Гелен померла?..

Пробурмотіла Лаура одна в кімнаті. В її голосі не було ні жалю, ні скорботи.

– Я б хотіла, щоб вона померла після того, як ми зберемо трохи більше даних.

Ні, можливо, в ньому пролунав жаль.

Шкода піддослідної травинки, яка стала не придатною для використання раніше, ніж очікувалося.

– Ну, нічого страшного. Було неприємно залишати цю дорогоцінну магію в руках цієї злодійкуватої кішечки на довгий час...

Лаура не лише була заступницею лідера FAIR, але й коханкою Діна.

Відвертий флірт Гелен з прихильністю Діна, природно не давав Лаурі спокою.

◇ ◇ ◇

Берклі, Каліфорнія, сімнадцяте липня, сьома вечора за місцевим часом. Тацуя та Міюкі були запрошені на вечерю.

Місцем був готель, де вони зупинилися. Запросив їх Джей Джей, котрий приїхав зі східного узбережжя. Стюарт і Шаула також були присутні.

– Ми не очікували що ви розв’яжете проблему так швидко. У цьому весь Тацуя. Щиро вам дякую.

Після тосту, щиро подякував йому Джей Джей. Його вдячність була щирою, оскільки, якби цей інцидент, затягнувся, став би розчаруванням для нинішньої керівної партії й відповідно для його боса, а також мав би негативний вплив на президентські вибори.

– Не варто дякувати. Ця справа дала мені цікаву інформацію, я задоволений цим.

Тацуї також дозволили долучитися до допиту Гелен Шнайдер. Там він почув докладну розповідь про магію «Вавилон», яка викликала афазію, і про реліквію, яку використовували для її отримання, «Скрижаль гуру».

Ми також отримали свідчення про причетність FAIR, і головнокомандувач Канопус сказав, що хоче якнайшвидше звернутися до місцевої поліції.

Сказала Шаула. Стюарт широко кивнула, на знак згоди.

Забезпечення безпеки, по суті, знаходилася поза юрисдикцією Зірок, але не можна було ігнорувати можливість того, що це переросте в масштабний теракт із застосуванням магії. Це була проблема, яку не могли ігнорувати не лише Зірки як організація, але й окремі маги та інженери-маги.

Спочатку FAIR потрапила в поле зору поліції, як потенційна злочинна група. До цього часу їх не помічали через відсутність доказів організованої участі у злочинах, але свідчення Гелен повинні були змусити поліцію розпочати обов’язкове розслідування. Разом зі справою «білої скрижалі», про яку повідомили FEHR, також очікувалося ретельне розслідування.

– Що ви збираєтеся робити завтра, містере? Якщо у вас є вільний час, чи не могли б ви допомогти нам проаналізувати «Вавилон»?

Стюарт запросила Тацую до співпраці.

– Це чудове запрошення, але...

Тацуя похитав головою, з вибачливим виразом. «Вавилон», безумовно, цікава магія, але якщо це структура магічної послідовності, то Тацуя вже «бачив» її. У результаті, також знав, що ця магія використовує граматику відмінну від будь-якої відомої.

Це не те, що можна з’ясувати за одну ніч. На це підуть роки досліджень. Через своє становище, він не міг залишатися у Штатах так довго.

– Зараз мене більше турбує печера, де була розкопана табличка, ніж «Вавилон».

Він додав це, як причину відмови від запрошення Стюарт.

– Печера на горі Шаста?

– Так, вірно.

Це не було тимчасовим приводом.

– Джей Джей Ви дозволите мені дослідити гору Шаста?

Тацуя був серйозно налаштований дослідити цю гору.

– Не те щоб, гора Шаста була закритою, це можливо, але... Ви знаєте, де вона знаходиться?

Джей Джей був спантеличений цією несподіваною пропозицією.

– Я спробую зв’язатися з FEHER, організацією, яка надала інформацію поліції про крадіжку FAIR.

– До речі, містер нещодавно відправляв гінця до FEHR.

– Ви знали?

Те що вони знали про те, що він відправив Маюмі до FEHR, не було проблемою. Змова проти Маюмі була пов’язана з президентськими виборами цієї осені. Джей Джей брав активну участь у виборах, тож якби він не знав про відправлення Маюмі, це було б досить дивно.

– Гаразд. Ви поїдете до Шаста на власній машині?

– Так збирався.

– Ось як... Мені відправити лейтенанта Шаулу як супровід?

– Оператора «Вавилона» нейтралізовано, і в цьому більше не має потреби?

Шаула була прикріплена до Тацуї та його команди під виглядом «охорони від невідомих користувачів магії втручання у свідомість» І її призначення вже втрачено.

– Натомість ми хотіли б мандрувати небом, тож чи не могли б ви організувати для нас мовчазний дозвіл?

– Якщо хочете, ми можемо зафрахтувати...

Джей Джей попросив репліку, щодо того як вчинити, із шокованими виразом обличчя. Він згадав, що машина, яку Тацуя привіз із Японії, була аеромобілем.

– Зрозумів. Я все влаштую, бережіть себе.

Джей Джей хотів, щоб Шаула поїхала з ним, навіть якщо це означало «повісити дзвіночок на кота», але не наполягав на цьому.