[4] Дві кам’яні скрижалі

[4] Дві кам’яні скрижалі

Відбити спробу FBI викрасти Маюмі не було для Ліни дуже складним завданням. Але з купою клопоту у неї не було часу звернути увагу на те, що відбувалося на горі Шаста.

Хаосу на Західному узбережжі Штатів можна було запобігти, якби, не додаткова допомога FBI, якими маніпулював передвиборчий штаб опозиційної партії.

Двадцять дев’яте червня, вечір. Незважаючи на те, що вже був вечір, небо ще залишалося світлим. Літнє сонцестояння щойно минуло і до заходу сонця ще далеко.

Харука та Луїс Лу, які здійснювали стеження за FAIR, побачили як група злодіїв вийшли з-за водоспаду зі збудженими обличчями та винесла щось схоже на кам’яні таблички.

Вона приблизно на один розмір більша за розмір леттер8. Вона не дуже товста. Порівняно з рукою, яка її тримала, це приблизно в один палець.

Дві кам’яні плитки тримали двоє людей, по черзі. Можливо вони важчі, ніж здавалося. Одна з них біла, інша чорна. Тіні, які створювали дерева, робили тьмяно освітленим місце, де вони знаходилися, тому було важко розгледіти детальні відтінки.

Харука збільшила чутливість звукофокусуючого мікрофону. Луїс поруч з нею, який мав один навушник в одному вусі, також грався з гучністю.

– ...Це воно. Молодці.

Вони почули голос Лаури, яка похвалила підлеглих, які її викопали.

Харука та Луїс поглянули одна на одного. Виявилося, що FAIR влучили в точку.

– Що нам робити?

Запитав учасник розкопок Лауру, простягаючи табличку, яку тримав в руках.

Харука з напарником знову зосередилися на слуху.

– ...Я не впевнена, що це. Відвезімо їх назад і перевірмо, про всяк випадок.

Лаура подала сигнал відходити.

– Що тепер робитимемо?

Запитала Харука у Луїса.

– Гадаю нам треба забиратися звідси.

Додала вона потім. На її думку, вона виконала поставлене перед нею завдання та досягла достатніх результатів.

– Міс Філдз, будь ласка, доставте носій з доказами до штаб-квартири.

Харука не мала жодних заперечень щодо цих вказівок.

– Що ви збираєтеся робити далі, містер?

Просто вона не могла ігнорувати погане передчуття, що ви він збирається сполохати змію в кушах. Вона не проти, якщо його вкусить кущова змія. Але вона не хотіла бути побічною жертвою.

– Ми не повинні віддати цю чорну скрижаль FAIR. Це просто передчуття, але я чомусь переконаний.

– ...Збираєтеся забрати її?

– Давайте тут розділимось. Ви швиденько в штаб.

Те, що він не відповів на запитання, було підтвердженням.

Слово «абсурд» стояло у Харуки майже в горлі.

– Гаразд. Бережіть себе, містер.

Але вона не промовила його.

Харука швидко залишила місце події.

Щойно опинившись за деревами, Луїс уже не відчував присутності Харуки.

◇ ◇ ◇

Прямуючи до просторого місця, де був припаркований її автономно керований автомобіль, Лора відчувала хвилювання та нетерпіння, сама несучи чорну кам’яну табличку, а член групи поруч ніс білу.

Її вираз обличчя та поведінка, як завжди були спокійні. Принаймні членам команди копачів вона здавалася спокійною і зібраною. Проте, в глибині душі, вона починала відчувати розчарування через розрив між її бажанням якнайшвидше доставити результати й кроками які рухалися не так швидко, як хотілося.

Гора Шаста була відомим туристичним напрямком, але не кожен її куточок був наповнений людьми.

Ця місцевість була поза туристичними й альпіністських маршрутів, і там не було доглянутих стежок. Стежка, якою зараз йшла Лаура та спільники, була природно сформована, що виникла в результаті неодноразових відвідувань цієї місцевості. Через те, що вона не доглянута, земля не рівна, а підлісок не повністю розчищений, тому потрібно було ретельно перевіряти наявність прихованих предметів на ходу.

Навіть гірською стежкою не можна йти так добре, як по рівній місцевості. До того ж умови погані. Крім того, обидві руки зайняті багажем, який мав аби яку вагу. Цілком природно, що вона не могла пройти так далеко, як хотіла.

Зазвичай Лауру не турбувало такі речі. Але зараз її свідомість заповнювало бажання якнайшвидше доставити «Скрижаль гуру», скарб який перевершував будь-яку святиню, Роккі Діну, лідеру FAIR, який зробив її своєю коханкою.

Що це, вірність чи прихильність? Чи це щось зовсім інше.

Насправді Лаура й сама була невпевнена. Проте, в її свідомості, бажання присвятити себе Діну було найвищим пріоритетом.

Можливо ім’я цієї емоції «одержимість».

Одержимість звужує поле зору.

Можливо, саме тому вона запізно помітила ознаки того, що її переслідували, які за звичайних обставин помітили б раніше.

◇ ◇ ◇

Був час, коли Харука навчалася у Коконоє Якумо.

Вона була ученицею Якумо не як монахиня, а як користувача ніндзюцу. Сам Якумо волів, щоб його називали «шінобі» у стародавньому розумінні.

Якумо помітив, що Bs-магія, унікальна здібність Харуки, яка дозволяла їй повністю стирати свою присутність і ставати непомітною для інших, виходить з-під контролю, і запропонував їй руку допомоги, стати його ученицю.

Отже, початковою метою ставати ученицею Якумо було контролювати цю особливу здатність, яку слід було б назвати «досконалим приховуванням». Однак Якумо - ніндзя. Навчання технік під його керівництвом невіддільне від тренувань ніндзюцу, і Харука, як само собою зрозуміле, була змушена тренуватися не лише контролювати надприродні здібності, але й фізичній підготовці.

Її метою було не стати ніндзя, а навчитися контролювати свої надприродні сили.

Якумо поважав це і підтримував тренування тіла на помірному рівні. Але це лише «помірний» рівень за мірками Якумо. На той час, як вийшла з-під опіки Якумо, вона не за власним бажанням набула здібностей маленького солдата-розвідника.

У її випадку, стеження і проникнення в місті майже повністю залежали від її здібності ставати «непомітною». Але якщо вона залишала місто і потрапляла в гірські ліси, в гру вступала її підготовка ніндзюцу. Саме тому Харука останніми днями показувала кращі результати, ніж Луїс, якого різними способами тренував його батько, ветеран-охоронець (по суті найманець) приватної військової компанії.

З огляду на це, не дивно, що Харука спустилася з гори набагато раніше за групу FAIR і дісталася місця з нормальним телефонним зв’язком.

– ...Хело, Міс Ганьон. Це детективка Філдз.

Як тільки абонент підняв слухавку, Харука сама почала говорити. Оскільки це був відео дзвінок, та могла сказати хто є співрозмовником, пам’ятаючи її обличчя, але вона все одно представилася, бо цього вимагав діловий етикет.

– Хело. Це Ганьон. Щось сталося.

– Так. Гадаю, ситуація термінова, тому й телефоную ось так.

Шарлотта, яка змінилася в лиці, на екрані, наполягала, – Дозвольте запитати.

– FAIR отримали бажаний артефакт. Ми забезпечили безпеку відеозаписів.

– Ось як. Дякую за ваші старання.

– Просто містер Лу наполягав на повернені артефакту, тому ми розділилися в горах.

Вираз Шарлотти став ще більш напруженим.

– Ну, Луї зараз...

– Так. Він відстежує FAIR або, можливо вже наздогнав їх.

– Дякую, що повідомили. Міс Філдз, скоріше повертайтеся з відеозаписами.

Заговорила Шарлотта, нетерплячим тоном.

– Прийнято.

Харука, яка від самого початку не мала наміру йти на допомогу, не заперечила проти інструкцій.

◇ ◇ ◇

(Гра триває до тих пір, поки вони не вийдуть з лісу і не сядуть в машину.)

Так думав Луїс, переслідуючи Лауру та її спільників за деревами.

Його магія це Доппельґенгер. Це свого роду техніка альтер его, яка створювала синтетичну копію самого себе і давала йому ілюзію сили атаки. Основне використання - створення ілюзії нападу і завдавання шкоди, але не виключено, що синтетичному тілу можна було дати силу матеріального втручання.

Через проблему власної магічної сили Луїса, фізична потужність, яку можна було надати хімічному тілу альтер его, менша ніж сила руки дорослого чоловіка. Однак забрати кам’яну табличку, яку тримала Лаура, було можливо. Синтетичне тіло саме по собі не мало маси, тому могло рухатися з розумною швидкістю.

Єдина проблема в тому, що Лаура відьма. Відьми мали високі магічні сенсорні здібності. Вони також володіли мистецтвом нападу на тіло через магічне злиття.

Якщо помітить прогалину, він зможе взяти табличку.

Але якщо вона відьма, то відстежити його альтер его, яке є синтетичним тілом, може бути легше, ніж відстежити людину з плоті й корові. І в той момент, коли скрижаль потрапить до рук самого Луїса, Лаура могла напасти на нього через скрижаль до якої сама торкалася.

Минуло менш як місяць, відтоді як Луїс востаннє завдав Лаурі неприємностей. Тоді він також був поранений відьомськими чарами через своє альтер его, що тікало.

(...Хіба шанси на контакт з цією відьмою не були б набагато вищими у плоті, ніж в альтер его Доппельґенгера?)

Раптом така думка спала на думку Луїса.

Йому здалося, що це напрочуд гарна ідея.

Розвернувши ідею, він використав свої альтер его як приманку, щоб забрати кам’яну скрижаль основним тілом.

Їх було понад десять, а точніше, тринадцять, включно з Лаурою, але якщо відволікаючий маневр альтер его зможе успішно розділити супротивників, то перевага в кількості буде переборена.

(...Діятимемо з цим.)

Інтуїтивне попередження про те, що не можна дозволити їм повернути цю скрижаль, тут тільки посилилася. Потрібно було бути готовим піти на певний ризик.

Луїс прийняв рішення.

◇ ◇ ◇

– Ширлі, ти вже змогла з’явитися з Луїсом?

У штаб-квартирі FEHR, у Ванкувері, лідерка Лена Фехр була надзвичайно стривожена.

– Ні. Мабуть, він вимкнув функцію мобільного зв’язку на своєму терміналі.

Шарлотта також не приховувала свого розчарування. Їхній спокій порушив телефонний дзвінок від Оно Харуки, також відомої як Лука Філдз, яка розповіла їм про незаплановані дії Луїса Лу.

– Я ж казала йому не перегинати палицю...

Природно, було неприємне занепокоєння щодо відправлення Луїса на ту саму роботу, після того, як він постраждав від магії Лаури Саймон. Тому коли він збирався йти знову, Лена неодноразово нагадала йому, щоб він «не перегинав палицю».

– Зв’яжімося з міс Філдз. Надішлемо додатковий наказ, зупинити Луїса.

– ...Ні, це не можливо. Коли ми попросили, щоб її супроводжував Луїс, вона поставила умову, що якщо вона буде в небезпеці, то втече сама, і ми прийняли її. Попросити її повернутися зараз було б порушенням домовленостей.

Ліна не підхопила відчайдушну ідею Шарлотти.

– Так... Маєш рацію.

Шарлотта визнала, що була не права. Їй було соромно, що вона рекомендувала порушити договір, попри те, що була юристкою.

– Але ми не можемо продовжувати нічого не робити. Те, що намагається зробити Луїс, надто небезпечно. Колір її блідого обличчя показував, що Лену це турбувало навіть більше ніж Шарлотту.

– Лено. Як щодо того, щоб попросити пана Тоокамі позичити свою силу?

– Рьоусуке?

В очах Лени, які до того були забарвлені тривогою, з’явилося здивування.

– Його навички ближнього бою - одні з найкращих у нашій організації. Особливо в плані захисту, він неперевершений як проти магічних, так і проти фізичних атак. За нинішніх обставин, я вважаю, що він найкраще підходить, з усіх наших членів, для порятунку Луїса.

Але навіть якщо вирушити йому на допомогу, час...

– Так на машині з автономним керуванням це займе майже пів дня. Тож орендуємо літак. У нас є легкий літак, який ми можемо позичити, і я впевнена, що він буде готовий в найкоротші терміни.

Лена задумалася над пропозицією Шарлотти. Цього разу вона не відкинула її відразу.

– Однак знадобиться чимало удачі, щоб вчасно знайти Луїса

Шарлотта вимовила вислів «поки не пізно» як «вчасно».

Але Лені було зрозуміло, те, що вона хотіла сказати.

– Я подбаю про це.

Відчуття кризи, викликане ситуацією, підштовхнуло Лену до цього рішення.

Шарлотта відразу зрозуміла, що означало «я подбаю про це».

– Лено, це небезпечно! Відправлятися астральним тілом туди, де є «відьми», ризиковано.

Шарлотта поспішно стримала Лену. Згідно з поширеним повір’ям, відьми краще нападали на духовні тіла, ніж на фізичні. Астральне тіло - це не сам дух, але воно дуже схоже на ментальне тіло. І пошкодження астрального тіла передається безпосередньо духу.

– Ні. Ситуація, в якій опинився Луїс, набагато ризикованіша.

Але Лена похитала головою, і в її очах з’явився сильний вогник.

Побачивши її вираз, Шарлотта припинила спроби відмовити.

– Залишається питання, чи візьметься за це Рьоусуке...

На те, що Лена мляво пробурмотіла.

– Думаю з цим все буде гаразд.

Шарлотта відповіла з дивно рівним виразом на обличчі.

– Якщо Лена запитає, я впевнена, що містер Тоокамі відповість двома словами.

Тоді додала вона.

З дещо сумним обличчя, Лена потягнулася до перемикача відеофону. Стаціонарний зв’язок, колись витіснений мобільним, повернув собі провідну роль, завдяки широкому розповсюдженню відеофонів.

Вибравши ім’я Рьоусуке у списку контактів, що з’явилося на дисплеї, Лена наблизила до нього палець.

◇ ◇ ◇

Через те, що сталося вчора, Маюмі та Марі сьогодні були замкнені в готелі весь день. Їжу вони брали в ресторані готелю і замовляли в номер.

Рьоусуке був вільний цілий день. Він добре знав Ванкувер, і йому не було важко залишитися на самоті. Він дуже хотів піти й побачити Лену, але щойно привернув увагу поліції, тому він стримався.

Тутешня поліція була дуже чутлива до злочинів за участю магів, і Рьоусуке це знав. Йшлося не лише про злочини скоєні магами, але й про злочини проти магів, можливо навіть більше.

П’ять років тому. Полум’я антимагії вперше розгорілося на території колишнього Східного узбережжя Штатів. Тут, у Ванкувері, опинившись у не правильному чи правильному місці, в неправильний час, мер на той час був справжнім, і досить войовничим, гуманітаристом9.

Він одразу засудив антимагічний рух, як порушення прав людини та оголосив про ворожість до груп гуманістів, які були в центрі антимагічного руху. Так би мовити, він відкрито кинув виклик «атмосфері» того часу.

Природно, що антимаги поставилися до нього вороже. У Ванкувері вирували протести, схожі на терористичні.

Але мер не йшов на компроміси. Він рішуче боровся з антимагізмом і став на захист людських прав магів нарівні з людськими правами немагів. Саме через таку політичну позицію мера, Лена обрала Ванкувер місцем розташування FEHR.

Разом з тим, однак, він посилив боротьбу зі злочинами, скроєними магами. – Немов на доказ свого політичного переконання, що «маги теж люди», мер вкрай не хотів, щоб його вважали прихильним до них. Результатом стала сувора позиція поліції щодо злочинів за участі магів, як злочинців, так і жертв.

Попри зміну мерів, ця політика зберігалася. Частково це пов’язано з тим, що неправомірне використання магії в громадських місцях є значно суворішим, ніж в інших муніципалітетах.

Коли він ще був серйозним студентом тутешнього університету, він якось використовував магію, щоб схопити крадія гаманця, свідком чого випадково став. Це була не та магія, яка робить постріл, а та, що огортала його тіло бар’єром, іншими словами Реактів арм. В інших муніципалітетах Штатів це було б негайно розцінено як самозахист.

Але поліціанти в цьому місті думали інакше. Його не посадили в ізолятор, але довелося ходити до відділку кілька днів, щоб переконати їх, що це був самозахист. Насправді причиною, чому він зв’язався з FEHR і Леною, була підтримка, яку він отримав у той час. У цьому сенсі це був не зовсім поганий досвід.

Проте, цього було достатньо, щоб прищепити Рьоусуке не приязнь до поліції Ванкувера. Можливо, неминуче, що він став надмірно обережним.

Тож він готувався до виходу з наміром повечеряти в недорогій не туристичній забігайлівці масової торгівлі. Аж тут задзвонив телефон.

Американські готелі мали систему, коли мобільний телефон підключався до термінала і використовувався, як стаціонарний. Ця послуга дозволяла здійснювати відеодзвінки без необхідності для готелю перехоплювати розмову і не змінювати номер телефону. Оскільки послуга використовувала дані з мобільного терміналу, ім’я контакту занесеного до телефонної книги, також відображалося на екрані, який сповіщав про вхідний дзвінок.

Збережене ім’я абонента - «Міледі.»

Рьоусуке стрибком натиснув кнопку «прийняти».

На дисплеї безпомилково з’явилася Лена.

– Так, чи можу я вам допомогти?!

Рішучим тоном відповів на дзвінок Рьоусуке.

– Доброго вечора, Рьоусуке. Ти вже виходиш?

Лену анітрохи не збентежила його енергійність. Для неї це було не лише ставлення Рьоусуке, а й людей з якими вона спілкувалася щодня.

Я просто йду вечеряти. Я зовсім не зайнятий.

Тож просіть мене про що завгодно, закликав Рьоусуке.

– Рада це чути. Я хотіла попросити тебе зробити дещо трохи, ні, дуже складне....

– Я подбаю про це! Прошу, просіть все що завгодно!

Рьоусуке енергійно перебив слова вагання Лени, словами згоди.

Навіть не поцікавившись про що йдеться.

— Ну що ж... Не міг би ти приїхати до південного термінала аеропорту? Там ми зможемо детальніше про це поговорити.

Нарешті продовжила Лена. Здавалося, здивування, викликане поведінкою Рьоусуке, тимчасово притупило її почуття провини.

– Зараз буду.

Звісно, Рьоусуке кивнув у відповідь.

Дотримуючись свого слова, Рьоусуке, в найкоротші терміни, з’явилися в Південному терміналі Міжнародного аеропорту Ванкувера. Цей термінал використовувався для прибуття і відправлення службових і приватних літаків, окрім регулярних рейсів.

Там не нього вже чекала Лена. Поруч з нею була Шарлотта. А біля Шарлотти стояв чоловік середнього віку, якого Рьоусуке не впізнав.

– ...Луїс так вчинив?!

Почувши про ситуацію від Лени та Шарлотти, очі Рьоусуке розширилися, а голос мало не вивернувся на виворіт.

У FEHR Луїс був тим, з ким Рьоусуке мав близькі стосунки. Вони обидва були майстрами бойових мистецтв і симпатизували один одному.

– Так. Рьоусуке, мені дуже шкода, що я доручаю тобі небезпечне завдання, але...

– Не хвилюйтеся про це. Луїс і мій друг. Міледі, я вже казав вам раніше. Я з радістю візьмуся за будь-яке завдання, яке ви хочете, щоб я виконав для вас.

– Дякую за добрі слова. Але будь обережним, Рьоусуке. В жодному разі не ризикуй собою.

– Зрозумів. Я інколи не зроблю нічого, що затьмарило б серце Міледі.

Рьоусуке дав тверду обіцянку, чи то пак присягу.

Вона, мабуть, вирішила, що нагадувати більше не потрібно. Кинувши Рьоусуке, Лена подивилася на Шарлотту.

– Містер Тоокамі. Він доставить вас до гори Шаста на легкому літаку.

Після слів Шарлотти, пілот, що стояв поруч з нею, представився. Рьоусуке представився й потиснув його руку.

– Там ми домовилися про машину з водієм із найближчого міста. Однак водій не є членом FEHR, тому можна очікувати лише мінімальну підтримку.

– Зрозумів.

– Крім того, я дам вам це для початку.

Шарлотта простягнула Рьоусуке пристрій розміром з долоню, який він міг тримати в руці.

– Це?..

Рьоусуке втупився в пристрій, який вона тримала в долоні. Це був пристрій з двома кнопками, однією великою та однією маленькою, та індикатором, схожим на горошину.

– Це пристрій польоту.

На відповідь Шарлотти Рьоусуке пробурмотів, – Це...

– Ним легко користувати. Коли хочеш ним користуватися, натикаєш велику кнопку, вливаючи мисленнєві частки. Коли хочеш зупинитися, натискаєш маленьку. Поки ви не натиснете кнопку зупинки, він продовжуватиме працювати.

– З ним я можу просто зістрибнути?

– Ні. Він призначений для екстреного випадку, якщо з літаком станеться якась неприємність.

Роздратованим голосом відповіла, на коротке запитання Рьоусуке, Шарлотта.

– Лена щойно сказала вам, не робити нічого небезпечного. Навіть не думай робити щось дивне.

– Так точно.

Не лише Шарлотта втупилася в нього, але й Лена кинула на нього сумний погляд, і Рьоусуке поспішно витягнувся.

– Міледі, я пішов.

– Будь обережним. Прошу подбай про Луї.

Після того, як Лена попрощалася з ним, Рьоусуке та пілот попрямували до легкотравного літака на злітній смузі.

◇ ◇ ◇

У цей час, Луїс відчайдушно біг лісом, намагаючись втекти від переслідування FAIR.

Він давно втратив своє поточне місце знаходження.

Так чи інакше, все, про що Луїс міг думати, це якнайшвидше втекти.

(...Може вже викинути її?)

Він поглянув на білу кам’яну плиту, яку тримав ліворуч.

Зрештою, він так і не зміг викрасти чорну скрижаль у Лаури. Йому вдалося відвернути її увагу за допомогою Доппельґенгера, але звіроподібний чоловік поруч з нею відчув його наближення.

Поки він розбирався з ним, Лаура також помітила його і він був змушений тікати. У хаосі, що виник, краще, що він зміг зробити, це вирвати білу скрижаль в іншого члена групи.

Однак, схоже, це не було марною витратою часу. Вони наполегливо переслідували його.

Луїс не думав, що вони його перескакуватимуть. Їх метою мало бути повернення білої скрижалі.

Якби біла табличка це те, що можна вкрасти, то Лаура, мабуть, віддала б пріоритет поверненню чорної.

Але Лаура не залишала переслідування Луїса своїм підлеглим, а безпосередньо керувала ними. Вона явно була одержима як білою, так і чорною скрижалями.

(Що, взагалі це за скрижалі?)

(Може це теж реліквія?)

Поки він думав про це, перед ним раптово з’явилася тріщина в землі. Він поспішно зупинився, увімкнув світло й подивився в низ. Під невеликим урвищем, глибиною близько двох метрів, протікав струмок.

Якщо піти цим струмком, він майже певно зміг би досягти підніжжя гори, якщо він не помилився з напрямком вгору або вниз. Втративши орієнтир свого поточного положення, Луїс наважився і стрибнув зі скелі.

Нещастя, він не пошкодив ноги при приземленні. Подивившись вперед, ліворуч і праворуч, він побачив печеру, перед якою протікав струмок.

Це був простір, в якому ледве могла поміститися одна людина, і було б більш доречно описати його як заглиблення в скелі, ніж як печеру. Луїс вирішив сховатися там на деякий час і відновити сили.

Тим часом він вирішив оглянути кам’яну табличку. Якщо це реліквія, то вона якимось чином відреагувала б, якщо влити мисленнєві частки. Але це збільшило б ризик бути знайденим FAIR. Він вирішив застосувати не магічні засоби.

Для початку, він сфотографував табличку інформаційним терміналом. Він збільшив чіткість до максимуму і зробив світлини з усіх ракурсів, переконавшись, що не має пропусків. Потім застосував запис звуку, злегка постукав по табличці й записав відлуння. Навіть якщо кам’яну табличку не вдасться доставити додому, ці дані повинні їм про щось розповісти.

Поверхня кам’яної плитки виявилася настільки гладкою, що важко було повірити, що вона була похована під землею, і на поверхні не було видно жодних написів. Але щоб бути впевненим, Луїс сконцентрував свої сприйняття на кінчиках пальців і повільно погладив її.

Тоді він відчув.

Це не була нерівність. Це була різниця в терті. Напрямок в якому його пальці ковзали чи не ковзали, місцями відрізнявся.

Але навіть якщо це було зроблено навмисно, чи залишилася вона у своєму первісному стані після того, як була похована під землею та піддавався впливу піску та галці. Навпаки, це можна розглядати як незначну подряпину, зроблену землею.

(...Тут не можливо?)

Луїс дійшов висновку, що більше нічого не може придумати.

Треба буде перевірити коли повернеться. Треба якось забрати цю плиту з собою.

Подумавши про це, Луїс вийшов з печери.

Його дихання і пульс були спокійні. Відпочинок був досить ефективним. Він почав спускатися вниз по течії, йдучи якомога ближче до скелі, щоб не бути поміченим зверху, покладаючись на його слабке світло.

◇ ◇ ◇

Поки Луїс відпочивав у печері, Рьоусуке був на борту легкого літака.

Одномоторного гвинтового літака. У минулому столітті легкі літаки цього типу зазвичай приводилися в рух поршневими двигунами, але сьогодні на ринку домінували електродвигуни. Літак, на якому летів Рьоусуке, також приводився в рух електродвигуном.

Минуло майже дві години з моменту злету. Літак наближався до повітряного простору над горою Шаста.

– Вибачте, нам потрібно скинути висоту.

– ...Зрозумів.

Пілот був здивований, але виконав прохання Рьоусуке, не питаючи чому.

Рьоусуке порівняв бортову карту, яка відображала його поточне місцеперебування в режимі реального часу, з даними карти на його пристрої, які показали приблизне місцеперебування Луї на основі звіту Харуки.

– Я збираюся стрибати. Будь ласка, розверніться на поточній позиції.

– Га? Ти це серйозно?

Цього разу запитав пілот.

– Не хвилюйтеся. Я все ще маг.

– ...Зрозумів.

Було дві причини, чому пілот так легко відступив.

Перша полягала в тому, що він дещо звик до нерозсудливості магів. Він був пілотом, якого винайняли через зв’язки Шарлотти. Іншими словами, її співробітник з часів роботи в FBI. Він і досі пов’язаний з FBI. Іноді він літав з агентами на борту, як ті, що напали на Маюмі та інших. Рьоусуке був не першим магом, який вистрибував з літака без парашута.

Друга полягала в тому, що він застерігав себе не втручатися у справи своїх «клієнтів», з досвіду допомогти FBI, у їх секретній роботі.

Якби він потрапив у погані руки, то ніколи не знав, у які небезпечні справи може бути втягнутий.

На щастя, йому самому інколи не загрожувала небезпека, але він чув багато чуток про «кур’єрів» які згубили себе через непотрібну цікавість. Він добре знав, що справи, пов’язані з магами, особливо небезпечні.

Тому, навіть перебуваючи в польоті, він відчинив двері кабіни за допомогою пульту дистанційного керування, як і наказав Рьоусуке. Звичайно, після того, як достатньо знизив висоту і загерметизував кабіну.

– Дякую. Вибачте, але прошу, зачиніть двері.

Пілот просто відповів Рьоусуке, який стрибнув вниз, після цих слів, – Зрозумів.

◇ ◇ ◇

Вистрибнувши з літака, Рьоусуке одразу натиснув кнопку активації пристрою польоту, який дала йому Шарлотта.

Послідовність активації зчиталася через праву руку, що тримала пристрій, і активувалася магія польоту.

Це було вперше коли він використовував цю магію. Він ніколи не отримував інструктаж про те, як нею користуватися, не кажучи вже про симуляцію з використанням VR. Від самого початку, він навіть не уявляв, що зможе вільно літати, тож думав лише про те, як сповільнити швидкість падіння.

Магія польоту успішно виправдала його наміри. Імпровізована вистава пройшла добре, і Рьоусуке відчув полегшення в повітрі.

Він метушився. Навіть якби магію польоту не спрацювала б, він знав, що одягнувши Реактів арм, не отримає жодної подряпини, навіть якщо вдариться об землю.

Висота польоту легкого літака (не висота над рівнем моря) становила близько двісті метрів. Враховуючи опір повітря, швидкість з якою б він врізався об землю, становила близько двохсот кілометрів на годину.

Реактів арм також мала функцію повної нейтралізації інерції. Навіть при зіткненні з самохідним транспортним засобом або поїздом на швидкості близько двісті кілометрів на годину, оператор не отримає жодного ушкодження. Отриманий удар однаковий, незалежно від того, чи вас вдарив величезний, масивний об’єкт, чи ви вдарилися самі.

Тому він не боявся отримати травму, але скористався магією польоту легше, якщо він міг здійснити легку посадку.

Як тільки він приземлився, він був готовий до дій.

Особливістю літальних апаратів з електричними гвинтами є низький рівень шуму. Звуку двигуна майже немає, в порівнянні зі звуком поршневого двигуна. Легкі літаки не настільки швидкі, щоб створити шум вітру, тому єдиний шум, який можна почути із землі - це від пропелера, що розрізує повітря.

Тож FAIR, бігаючи по горах і лісах, не помітили б легкого літака, який перевозив Рьоусуке. Можливо, комусь і вистачило б чутливості помітити присутність магії польоту, яка використовувалася для зниження, але час, необхідний для спуску, становив трохи понад десять секунд. Швидше за все цього б не помітили.

Навіть якщо й так, Рьоусуке подумав, що йому слід негайно покинути це місце.

Його друг Луї Лу міг бути зараз у небезпеці. Не можна дозволити собі розслаблятися.

Але відразу після цієї думки його ноги зупинилися.

(Де Луї?...)

На жаль у Рьоусуке не було можливості миттєво знайти конкретну людину в безкраїх горах.

Після всього цього часу він зрозумів, що забув запитати важливу інформацію.

(Як же я можу піти та допомогти Луї?)

Рьоусуке задумливо подивився на свій мобільний пристрій, ні, втупився.

Головою він знав, що повинен зателефонувати Лені або Шарлотті та запитати їх.

Однак це погане рішення. Він почувався таким дурнем.

(Чи не соромно приїхати сюди та зрозуміти, що я щось забув.)

(...Не буду дзвонити Міледі.)

Рьоусуке увімкнув термінал і вивів на дисплей контактні дані Шарлотти.

Але перш ніж він встиг натиснути кнопку виклику.

– Рьоусуке. Я ж просила тебе не робити нічого небезпечного...

Рьоусуке почув сумний голос Лени.

Зазвичай, він би привітав це, але зараз, зважаючи на час, йому хотілося думати, що це лише його уява.

Однак Рьоусуке знав, що це не просто уява.

– ...Це не порозуміння, міледі.

Піднявши голову, промовив він в повітря.

Там, ширяючи в повітрі, стояла Лена, все її тіло ледь-ледь світилося.

Прекрасна жінка зі світла пливла в темряві ночі.

Ні, якщо чесно описувати її зовнішність, вона була «прекрасною дівчиною світла», але в будь-якому випадку, це була фігура, яка навіть змушувала відчувати свою божественність.

Астральна проєкція.

У повітрі ширяла Лена, її астральна проєкція.

– Ви ж знаєте мою магію. Ця висота для мене поза межами небезпеки.

Хоча тон його категоричний, Рьоусуке внутрішньо був схвильований.

Те що він сказав, цілковита правда, але водночас відмовка.

Він хотів не розгнівати Лену, вірніше не засмучувати її.

Лена в повітрі зітхнула.

На щастя на її обличчі не було ні гніву, ні смутку.

– Це не означає, що в результаті ти не отримаєш травми. Магія не дає стовідсоткової впевненості.

Її слова докоряли Рьоусуке.

Але головним інгредієнтом емоції в цьому тоні булла покірність: «нічого не поробиш».

– Так, міледі. Відтепер я буду обережним.

– Рьоусуке справді в добрій формі.

Поки ця несподівана оцінка прозвучала з вуст Лени, Рьоусуке зміг прийняти її без хвилювання.

– Якби там не було, міледі. Причина, чому ви показалися мені в цей час, полягає в тому, що ви можете сказати мені, де Луїс?

Змінив тему Рьоусуке.

– Так.

Лена не дозволила своєму проповідницькому настрою взяти гору над нею. Вона розуміла пріоритети.

Луї внизу за течією. До нього близько милі звідси.

Сказавши це, Лена витягнула праву руку горизонтально і вказала на місце під кутом приблизно тридцять градусів праворуч по діагоналі вперед у напрямку до вершини.

Якщо його ногами, одна миля не так вже й далеко, навіть якщо це в горах. Так подумав Рьоусуке. Це був спуск на здогадках, але, на щастя, не здавалося, що він сильно відхилився.

– Дякую.

– Я не можу супроводжувати тебе всю дорогу, але я повернуся і скажу, якщо маршрут зміниться.

Сказавши це, Лена зникла, ніби розчинившись у повітрі. Існувало два типи Астральної проєкції: переміщення тіла свідомості, відокремленого від тіла «Досвід поза тілом» і втручання в мисленнєві частки, що плавали у точці проєкції, для створення уявного інформаційного тіла та переміщення туди свідомості, «Астральна проєкція», техніка, яку використовувала Лена, була з останньої, тож «розчинення в повітрі» можна назвати буквальним.

Простеживши за Леною, поки вона повністю не зникла, Рьоусуке закинув на спину свій рюкзак з ліками для ран і простою їжею і несамовито побіг у напрямку, який вона вказала.

Коли він забіг у густий ліс, зоряне сяйво не досягало його.

Однак у кроках Рьоусуке не було жодних вагань.

Імпульс бігу на повній швидкості не зменшувався. Він відчував незручності в місті, оточеному неживими об’єктами, але в гірському лісі, де єдиною перешкодою є природні об’єкти, він не відчував жодних незручностей, поки не наставала повна темрява. Це тому, що він міг бачити духовну енергію, або Ці, яку випромінювали дерева і скелі.

Через незбалансованість своїх магічних якостей, Рьоусуке не був наділений здібністю «бачити» інформаційні тіла, як Тацуя чи навіть Мінору.

Однак, навчаючись бойових мистецтв, замість того, щоб займатися магією, він відточив свою здатність відчувати «Ці», а не «бачити» сайонові інформаційні тіла. Він перебував не в місті чи на заваді, оточеному штучними об’єктами, а в місці, наповненому «Ці», такому як гірський ліс, де він зараз перебував, і який був його домом.

Одночасно з відчуттям «Ці» природних об’єктів, Рьоусуке також шукав «ознаки», під час бігу. На жаль, він не володів надлюдськими здібностями, щоб відчути присутність людини на відстані більше кілометра. Однак він міг відчути присутність, наблизившись до неї на відстань до п’ятдесяти метрів. Якщо він підійде вдвічі ближче, то зможе сказати, чи знає він когось, чи ні.

У місті це відчуття закрите від нього, бо він п’яніє від присутності. Але тут про це не треба було турбуватися

(Ммм?)

Рьоусуке зупинився, коли відчув, що його антена когось захопила. Притиснувшись спиною до товстого стовбура, він сховався, щоб не було видно в тому напрямку, де відчував присутність, і продовжив рух, не видаючи жодного шуму.

Тепер він був достатньо близько, щоб розпізнати присутність.

Як він і передчував, це був не Луїс. Присутність третьої особи не дорівнювало нулю. Але це майже напевно FAIR. Нестійка хода характерна для недосвідченого мисливця, який шукає здобич.

(Здається, в цьому не має сумнівів.)

Луїса переслідували FAIR. Рьоусуке вкотре переконався в цьому.

(Прибити його? Ні...)

Супротивником якого відчув Рьоусуке був дуетом.

Не було жодних ознак того, що вони знали про Рьоусуке. Якщо налаштувався б, точно зміг би перемогти їх.

Однак напрямок, у якому вони прямували, відрізнявся від того, який вказала Лена.

Рьоусуке відійшов від дуету, який, на його думку, були з FAIR. Його пріоритетом було приєднатися до Луїса.

Потім, приблизно через сто метрів, його направило на змінений маршрут астральне тіло Лени, яке знову з’явилося.

Потім, після приблизно десяти хвилин бігу.

– Луїс!

Рьоусуке нарешті знайшов Луїса.

Коли він зустрівся з Рьоусуке, Луїс бус виснажений до межі. Його нерви, мабуть, були загострені самотньою втечею в темних горах.

Кровотечі видно не було. Не було жодних ознак розтягнень або кульгавості. Однак, здавалося, були синці в декількох місцях, можливо від падіння.

– Рьоусуке... Як ти тут опинився?

Луїс на мить насторожився, але, мабуть, впізнав Рьоусуке по голосу ще до того, як побачив його. У його голосі не було застереження, лише здивування та сумнів.

– Наказ міледі.

Насправді це був не «наказ», а «прохання», але для Рьоусуке це одне й те саме. Ні, якщо вже на те пішло, він хотів, щоб Лена віддала йому наказ. Можливо саме тому його сприйняття помінялося місцями.

– Міледі наказала?..

Луїс був з Леною найдовше. Він знав, що вона не з тих, хто може кинути члена групи в таку небезпечну ситуацію «наказом». Ось чому він відчув сильний дискомфорт від репліки Рьоусуке...

– І тому ти прийшов мені на допомогу?

Луїс нагадав собі, що зараз не час зациклюватися на таких речах.

– Саме так.

– Дякую. Але вибач, я не думаю, що зможу більше бігти. Візьми це з собою.

Прибуття союзника, можливо, послабило напругу. Луїс, який виглядав ще більш втомленим, передав Рьоусуке кам’яну табличку.

Це що?

– Це те, що FAIR розкопали в печері за певним водоспадом.

– Тобі вдалося її вкрасти?

Луїс похитав головою на слова захоплення Рьоусуке

– Ні... Їхня мета - це безумовно чорна скрижаль, що у руках Лори Саймон Я не зміг її забрати. Вдалося забрати лише цю білу, яка була в одного з її людей.

– Але це все одно важливий доказ. Гаразд, я візьму це.

Рьоусуке скинув рюкзак і поклав табличку на звільнене місце, а Луїсу запропонував воду і їжу, що були всередині.

– Просто випий. Якщо можеш їсти, з’їж це.

Луї випив води та проковтнув желеподібну їжу.

Рьоусуке присів навпочіпки перед Луї, повісивши рюкзак на груди, а порожній контейнер, засунувши до кишені.

– ?

– Ти чого. Залазь швидше.

– Ти!..

Луїс мало не закричав, але зупинив свій рот.

– Ти понесеш мене на спині?!

Повторив він пошепки

– У твоєму нинішньому стані, так буде швидше.

– Не будь дурнем! Ти так не втечеш.

– Не дуркуй. Одна людина не буде тягарем.

Рішучим тоном заперечив Рьоусуке.

Луїс втратив дар мови, коли усвідомив, наскільки він серйозний.

– Міледі наказала повернути тебе живучим і неушкодженим. Я безпечно виконаю її наказ. Жодних заперечень.

І зворушений фанатизмом Рьоусуке, Луїс полишив спроби переконати його.

Він покірно заліз на спину Рьоусуке.

Ріст Луїса становив сто сімдесят шість сантиметрів. Рьоусуке - сто вісімдесят сантиметрів. Важили вони приблизно однаково. Не бути йому тягарем було не можливо, але Рьоусуке почав бігти вниз по струмку зі швидкістю, яка була вищою, ніж коли Луї був один.

І без світла.

– О-ой.

Луї, який не міг не бути наляканим, мимоволі закричав Рьоусуке.

– Замовкни. Відкусиш язик.

Луї не замовк. Замість того, щоб турбуватися про те, що він прикусить собі язика, він подумав, що це потривожить Рьоусуке.

Кам’яне річище струмка справді не було тихим. Супроводжений звуком каміння, що терлося одне об одне, Рьоусуке побіг вниз до підніжжя гори.

Однак його стрімкий марш тривав менш як п’ятнадцять хвилин.

◇ ◇ ◇

З рота Лаури, що стояла в лісі, виходив білий дим.

Під лівою рукою вона тримала кам’яну плитку, а в правій - довгу товсту трубку. З формою вона нагадувала, те, що в Японії називають «кісеру10».

Однак Лаура видихала не тютюновий дим.

Це дим наркотику, який вона сама виготовила, «таємні ліки відьми».

Вона затягнулася люлькою, глибоко вдихнула і повільно видихнула дим.

Лаура, яка дивилася на дим розфасованими очима, раптом розгублено закліпала і вийняла люльку з рота.

– Я побачила тонку цівку води. Злодійкуватий кіт FEHR спускається по струмку.

Вона намагалася з’ясувати місцеперебування Луїса Лу, який за допомогою магії викрав білу скрижаль.

– Де цей струмок?

Запитала підлегла у Лаури.

– Он там.

Лаура не показала жодної ознаки образи й спрямувала свою трубку прямо на нього.

– Негайно йдемо.

Отримавши відповідь Лаури, підлегла увімкнула вушний пристрій зв’язку і побігла в напрямку, вказаному трубкою.

Інші присутні пішли за нею.

Нарешті Лаура повільними кроками почала йти.

◇ ◇ ◇

Рьоусуке був оточений.

Спочатку його переслідували лише ззаду. Розпізнавши ворога в тилу, Рьоусуке віддав перевагу втечі, частково через присутність Луї на його спині.

Це була помилка.

Попереду причаїлися троє в засідці. Усвідомлюючи це, цього разу Рьоусуке був готовий прорватися крізь них. Але з тією ж швидкістю, з якою він просунувся вперед, троє в засідці відступали.

Переслідувачі та засідка трималися на одній відстані. Як і очікувалося, коли у нього виникли підозри, обидва боки також були заблоковані. На вершині невисокої скелі стояли вороги.

Спереду, ззаду, зліва і справа, по троє. Загалом їх оточили дванадцять людей.

– Луї, можеш рухатися?

Рьоусуке зупинився і звернувся до Луїса що сидів на спині.

– О, так. Завдяки тобі, я значно оговтався.

Сказав Луїс, спускаючись зі спини Рьоусуке.

– Але... Рьоусуке.

У відповідь на висловлене запитання: «що ти збираєшся робити?»

– Прориватися. Це єдиний шлях.

Прямо відповів Рьоусуке, закидаючи рюкзак назад на спину.

Дванадцять людей, що оточували їх, переповнилися ворожістю та ознаками активації магії, наче почули його відповідь.

На межі вибуху.

Але атмосфера зберігалася і сцена на кілька миттєвостей передавалася новому персонажу.

З одного боку скелі з’явилася Лаура Саймон, одягнена в одяг, який не зовсім відповідав горам.

На ній була довга сукня, темніша за темряву ночі.

На ногах, які злегка визирали з-під неї, не альпійські черевики й навіть не курсівки, а босоніжки на босу ногу.

У правій руці вона тримала довгу товсту трубку, схожу на японську люльку для куріння, а під лівою рукою - чорну кам’яну плитку.

– Добрий вечір, злодійкуваті коти. Замісник лідера FEHR Луїс Лу і ви... Думаю, ви Рьоусуке Тоокамі.

– О, ви мене знає. Коханка володаря щурів.

Лаура підняла брови. Вона пихнула люлькою, можливо, щоб заспокоїтися, і енергійно видихнула дим у бік Рьоусуке.

Дим і подих не досягнули.

Але сайонове світло спалахнуло за десять сантиметрів від тіла Рьоусуке.

– Хех... Ти, задається, дечим можеш запобігти цьому.

Пробурмотіла Лаура в захоплені, але водночас глузливо.

Поточний феномен був викликаний реакцією Реактів арм Рьоусуке, на атаку прокляттям Лаури.

Спочатку магія Реактів арм передбачала блокування фізичних атак військових. Колишня Десята науково-дослідна лабораторія не наділила Реактів арм здатністю запобігати магії ментального втручання.

Проте Рьоусуке пристосувався до цього типу магії, довгий час перебуваючи поруч з Леною, яка спеціалізувалася на потужній магії, що змінювала свідомість. Вона розрізняла шкідливу та нешкідливу магію, що змінювала свідомість, і блокувала шкідливу магію. Саме так розвивалася Реактів арм.

Однак запобігання атакам не давало Рьоусуке жодної свободи дій.

Лаура не використала CAD, і не було жодних ознак того, що вона на чомусь зосереджена. Вона просто пустила дим,

Рьоусуке був шокований вивільненою магією.

(Ця жінка екстрасенс? Але...)

Але Лаура Саймон з FAIR, відьма, Рьоусуке чув що вона архаїчний маг.

Взагалі, древні маги мали слабкість у швидкості, з якою вони могли активувати свою магію. Рьоусуке обдумував тактику, враховуючи це.

Однак, якщо вона екстрасенсорик, то її характеристики протилежні. Коли маг і екстрасенс б’ються, швидкість є найбільшою зброєю екстрасенса. Контрзаходи кардинально відрізнялися.

Крім того, навіть екстрасенсу потрібен був час, щоб сконцентрувати свій розум. Раніше в нападі Лаури навіть цього не було.

(...Немає сенсу турбуватися про це. Я все одно мало що можу зробити.)

Після короткого періоду занепокоєння, Рьоусуке знову відкрився.

Злегка опустивши стегна. Щоб відкрити кровоносні судини, і несвідомо став в бойову стійку.

– Тоокамі з FEHR. Сьогодні мені потрібна не твоя кров.

Однак коли Лаура невимушено заговорила з ним, Рьоусуке втратив пильність.

– Віддай нам те, що той чоловік забрав у нас І ми відступимо.

– ...Воно ніколи не було вашим.

– Якби ми її не відкопали, вона так і продовжила б лежати у землі. Можливо назавжди.

– Це не означає, що вона може бути твоєю.

– Це і тебе стосується, чи не так? Це не привід забирати його з собою.

– Я віднесу її у відповідний інститут, згідно із законом.

– Бо це державна власність? Це не правда, Тоокамі. Ця земля від початку не належала державі. Вона взагалі нікому не належить. Скрижаль, яку ти тримаєш у руках, не належить державі, яка була створена лише триста років тому. Лише люди, які залишили її можуть претендувати на право власності.

Рьоусуке не зміг швидко знайти слів для спростування. Те, що сказала Лаура це причіпка, яка заперечувала нинішню соціальну систему. Це не та річ, яку могли виголошувати ті, хто живе в суспільстві й користується його благами.

Однак дешева логіка «земля нікому не належить», яку він десь чув, дивним чином знайшла відгук в його серці.

– Тоді це означає, що й ти не можеш претендувати на право власності плиткою!

Замість Рьоусуке, який розгубився, заперечив Луїс.

– Не обманюйся Рьоусуке! Їх мета не може бути доброю.

Слова Луїса повернули Рьоусуке до норми.

Мета.

Використання.

Це тому, що вони не знали, що це за скрижаль і яку силу вона мала.

Безумовно, це питання яке потрібно було поставити.

– ...Чи можна з упевненістю сказати, що переговори провалилися.

Тон Лаури змінився.

Можливо це була прелюдія до того, як вона накаже своїм людям йти в атаку.

Але не встигла вона цього сказати.

Рьоусуке скинув рюкзак і відштовхнувся ногами від землі.

Його тіло злетіло на вершину скелі. Рьоусуке не дуже добре володів магією, окрім Реактів арм, але він принаймні міг використовувати простий «Стрибок.»

Супротивником, на якого він стрибнув, була Лаура. Коли противник переважає, звичайна тактика полягає в тому, щоб вивести з ладу командира.

Однак, оскільки це лише теорія, опонентка також була насторожена.

Чоловік, що стояв поруч з Лаурою, перехопив щитом удар ногою Рьоусуке в польоті.

Швидкість реакції, яку можна було назвати ненормальною. Статура чоловіка, здавалося, не мала значно розвинених м’язів, але по нозі передалося відчуття, ніби вона вдарила ногою по шині.

– Га!

Чоловік вишкірив зуби, виючи як звір, і вдарив Рьоусуке. Ні, він не вдарив його стиснутими кулаками, а замахнувся на нього своїми пазуристими руками. Він рухався, як великий бійцівський пес. Його зовнішність не змінилася, але це робило його схожим на...

– Перевертень?..

Враження, яке висловив Рьоусуке, було недалеким від істини.

Цей чоловік спочатку був «фізично посиленим», що лише посилювало його фізичну силу. Однак посилення, без посилення м’язів або збільшення швидкості сприйняття, просто робить вас витривалішим. Це лише означало, що він менш схильний до травм і марний для простої фізичної праці, не кажучи вже про бій.

Але тут на нього звернула увагу Лаура. У стародавній магії відьом була техніка, яка називалася «Вовкулака». Вона знімає обмежувач людського тіла і підвищує звірине начало, бойовий інстинкт, за межі розуму. Хоча психічний ефект можна було досягти за допомогою певних ліків, насильницьке вивільнення потенціалу тіла було унікальним для магії.

Якщо це «вовкулацтво» застосовували до звичайної людини, її організм незабаром був не в змозі втримати вимушене використання граничної потужності та швидкості, які він використовує щодня. Якщо запалюються м’язи, це ще незначна травма, але зазвичай розривалися сухожилля або ламалися кістки, і людина не може рухатися.

Однак якщо є можливість зміцнити тіло шляхом збільшення фізичної сили, воно не буде піддаватися впливу потужності та швидкості доведених до межі. Вовкулака лише розкриває можливість тіла до межі, навантаження на одну-дві сходинки нижче від «фізично посиленого», що проявляє силу і швидкість, яка перевищує межі людського тіла. Навіть якщо посилити лише фізичні сили, можна було досягти повної продуктивності «вовкулаки».

Це було перевагою не лише для Лаури, але й для чоловіка. Він міг добре використовувати свої непридатні надприродні здібності, навіть якщо його перетворили на звіроподібного солдата або використовували, як слугу відьми. Чоловік, який переживав через свою неповноцінність, став слугою Лаури, «Фамільяром».

Насправді цей чоловік був не єдиним, ким маніпулювала Лаура. FAIR налічувала менше сотні членів. Подібно до вуличної банди, їх кількість постійно збільшувалася і зменшувалася, тож навіть лідер Дін не знав точної чисельності.

І з них, близько третини - справжні бойові маги. Решта, шістдесят, з гаком, відсотків, мали магічні здібності, але не могли використовувати практичну магію. Як той чоловік, що став «вовкулакою».

З цих шістдесяти, з гаком, більше ніж двадцять, вирішили отримати силу від Лаури.

Характерною рисою давньої магії «чаклунства» було втручання в людські явища. Воно змінювало не природні явища, а природу людської свідомості, емоцій та фізичного тіла. Багато людей асоціювало «чаклунство» з мистецтвом польоту, яке відрізнялося від сучасної магії. Однак у «чаклунстві» «мистецтво польоту» не було основним, а радше винятком.

Таким чином, FAIR використовували «чаклунство Лаури, щоб отримати силу від магів низького рівня, які не повинні були мати змогу нею користуватися.

Половина цієї команди розкопок також була з таких людей. Чоловік, який напав на Рьоусуке, був не єдиним, хто перебував під закляттям «Вовкулака».

Лаура наблизила свої вуста до вуха молодого чоловіка, близько двадцяти років, який чекав поруч з нею, і прошепотіла екзотичною мовою. Цей юнак також був магом низького рівня, який відповідав іншому типу «Вовкулака», ніж попередній з посиленим типом.

Лаура віддалила вуста, якими шепотіла.

В очах молодика з’явилося божевілля.

Звіриний крик вирвався з його рота і молодик напав на Рьоусуке ззаду.

Він обхопив шию Рьоусуке, намагаючись стиснути її.

Однак руки юнака не дістали безпосередньо до шиї Рьоусуке.

Залишився проміжок близько п’яти сантиметрів.

Це захист за допомогою Реактів арм

Рьоусуке замахнувся ліктем назад, намагаючись скинути молодика.

Вирішальний зданій проникний удар ліктем, назад в пах.

Навіть юнак, чий розум перетворився на звіра, не міг ігнорувати біль, що пробирав його до кісток. Він злетів зі спини Рьоусуке, і хитаючись, відступив.

Перший супротивник схопив Рьоусуке.

Рьоусуке, який вже встиг відновити рівновагу, зустрів чоловіка прямим кулаком.

Кулак, покритий непроникним бар’єром індивідуальної магічної броні, мав твердість, що перевершувала сталь.

Навіть зі збільшеною фізичною силою не можливо було протистояти йому.

Кулак Рьоусуке, який пробив сонячне сплетіння, позбавив того свідомості, незважаючи на магію Лаури.

Розвернувшись, Рьоусуке завдав удару ногою спереду молодому чолові, який намагався його задушити.

Молодий чоловік впав, його тіло зігнулося гачком.

Рьоусуке швидко вивів обох чоловіків з ладу.

Він озирнувся, остерігаючись наступного ворога.

У низу свого поля зору він побачив Луї, що боровся.

Метання каміння і ножів за допомогою магії руху. Вогняні кулі з використанням фосфору або невеликі удари блискавки, який підсилював іскру від електрошокера.

Луїс не вступав в ближній бій, але перебував під магічним перехресним вогнем.

Побачивши це, Рьоусуке зістрибнув зі скелі.

Опинившись там, він був змушений відмовитися нападу на Лауру, адже врятувати життя Луїса зараз було важливіше.

Стоячи на березі струмка, Рьоусуке став щитом від ножів і кам’яних уламків.

А ні вогняні кулі, а ні удари блискавок не могли пробити магічну броню Рьоусуке.

Але це був поганий хід.

Він не володів магією дистанційної атаки. Єдиним засобом атаки для нього це фізичний бій, огорнувшись в незламну броню.

Знову спустившись до струмка, Рьоусуке залишався не чим іншим, як щитом Луї. Не лише Рьоусуке, але й Луї не встигав використати Доппельґенгер.

Він нервував.

Посеред усього цього Рьоусуке раптом відчув безпрецедентний сплеск мисленнєвих часток.

Магія супротивників, атаки яких він зараз приймав, м’яко кажучи, другосортна.

Рьоусуке ще не відчував на собі магію Тацуї чи Міюкі. Але він відчував вплив магії Маюмі.

Перехресний вогонь FEHR не йшов в ніяке порівняння з магією Маюмі, і поступався магії останнього разу, коли їх атакував Фронт прогресивного людства.

Однак вібрації, що йшли з вершини скелі зараз, не менші за ті, що відчувалися від Маюмі.

Джерелом вібрацій була Лаура.

Вона, ймовірно, планувала здійснити великий крок, щоб покласти цьому край.

(...Я сам зміг би це витримати.)

(Але Луїс....)

Реактів арм Тоокамі, Тооґамі, - це магія лише для однієї людини.

Вона захищала лише одного оператора.

(...Якби я міг використати «Фалангу»...)

Якби це була магія «Дзюмондзі», які не «позбавлені числа» замість «позбавленого числа», цю ситуацію навіть не назвали б кризою. Він повинен був мати можливість спокійно втекти, захищаючи Луїса.

Вперше Рьоусуке відчув жаль через те, що він був «позбавлених номера».

...І в цю мить.

Зійшла богиня порятунку.

Раптом у повітрі з’явилася промениста фігура.

Від неї м’яким світлом випромінювалася хвиля заспокійливих вібрацій.

Перехресний вогонь припинився.

У всіх присутніх, за винятком Лаури, обличчя були такими, ніби вони забули про свій смуток.

Навіть Лаура, зі свого боку, перестали творити свою магію.

Можливо, її магія потребувала «негативних емоцій» як джерела енергії.

Їх повинні були порушити хвилі спокою, що йшли від «богині».

– Міледі...

З вуст Рьоусуке вирвалося емоційне бурмотіння.

«Богинею» була Лена.

Саме магія Лени нейтралізувала десять магів, що належали до FAIR, за винятком двох, яких переміг Рьоусуке, і стоїть на шляху Лаури.

Магія ментального втручання «Ейфорія».

Магія, яка випускає духовні хвилі, що викликають стан сп’яніння з відчуттям ейфорії, поверх хвилі мисленнєвих часток. Максимальний радіус ураження цілі близько дев’яносто метрів. Максимальна кількість цілей - близько тридцять осіб.

Це не найбільша магія Лени.

Від Ванкувера до гори Шаста близько тисячі кілометрів.

Вона відправила своє астральне тіло на цю відстань, знешкодила десятьох людей і завадила магії «відьми».

Але навіть це була ще далеко не межа можливостей Лени.

– Рьоусуке, Луї, зараз або ніколи.

– Міледі, Дякую!

– Дякую.

Висловивши словами подяку, Рьоусуке і Луїс почали рухатися.

Рьоусуке спритно підхопив скинутий рюкзак.

Рьоусуке та Луї спускалися вниз по струмку.

Астральне тіло Лени утримувало членів FAIR, включно з Лаурою Саймон, приклеєними до місця, поки вони не зникли з поля зору.

Астральне тіло Лени зникло і «Ейфорія» минула.

– Сон оф е бітч11!

Глядячи у порожнечу, де плавало її астральне тіло, Аура виплюнула лайку.