[3] Подорож

[3] Подорож

Вранці другого серпня Тацуя прибув до міжнародного аеропорту Хамбантота на півдні Шрі-Ланки. Він не скористався ні цивільним авіалайнером, ні військовим літаком, а своїм приватним.

Це гіперзвуковий літак, який літав на водневому паливі й допомагав собі в польоті за допомогою магії, з максимальною швидкістю сім Махів. Хоча це був цивільний літак, він оснащений лазерною гарматою класу «повітря-повітря» і радаром, який можна перетворити на високоефективну радіозброю. Пілот також був колишнім пілотом винищувача Військово-повітряних сил.

Характеристики можна порівняти з військовими літаками, але салон комфортний, завдяки контролю інерції за допомогою штучній реліквії - Маджістор. Навантаження, яке відчували пасажири, ймовірно, менше, ніж на дозвуковому авіалайнері. Завдяки цьому, переліт з Японії до Шрі-Ланки зайняв лише дві години.

Його супроводжували Міюкі, Ліна та Ханабіші Хійоґо. Фумія та Аяко також хотіли полетіти з ними, але родина Куроба мала інші важливі справи, і вони неохоче вирішили не супроводжувати їх.

Були дебати щодо того, брати Хійоґо з собою чи ні. З погляду індивідуальної бойової сили, Хійоґо може стати перешкодою в надзвичайних ситуаціях. Але у нього були контакти, які він розвинув під час навчання у приватній військовій компанії.

Цього разу їх пункт призначення Центральна Азія. Зв’язки USNA, які мали Тацуя і Ліна, не були б дуже корисними. Невідомо, наскільки можна було довіряти Чандрасехар.

У разі крайньої потреби, втеча можлива через Такачіхо. Але це справді крайній захід.

Міг настати момент, коли їм доведеться покладатися на мережу найманців Хійоґо, коли зіштовхнуться з неприємностями, не пов’язаними з прямими бойовими діями. Маючи це на увазі, Тацуя, врешті-решт, обрав Хійоґо як член супроводу.

В аеропорту його зустрів клерк з Товариства Маґіан. Він був одним з учнів Чандрасехар і пішов працювати на Товариство, тому що в університеті не було посади дослідника, як він сам сказав, коли представився.

Учотирьох вони поїхали на його позашляховику до Ґале, Місто на південному краю Шрі-Ланки, де розташовувалася штаб-квартира Товариство Маґіан.

Приватний літак повернувся до Японії. Клерк, що їх зустрів, здивувався, чому він мав повернутися до Японії, коли ще треба дістатися додому, але коли йому пояснили, що це надзвуковий літак, і переліт займе лише дві години в обидва боки, він був задоволений і водночас переконаний.

Церемонія підписання була запланована на завтра. Тацуя з його супроводом відвезли до готелю в Ґалле. Зовні готель нагадував їм класичний палац. Номери були останні сучасними зручностями, але інтер’єр і меблі були витримані в ретро стилі.

Було три суміжні кімнати, одна двомісна і дві одномісні. Двомісна призначалася для Тацуї та Міюкі. До них уже ставилися як до подружньої пари.

Хоча Міюкі була збентеженою, Тацуя погодився з тим, що їх поселять в одну кімнату, тому, що про це домовилася Чандрасехар.

Після вечері, Тацуя і його команда поверталися до своїх кімнат, коли побачили Лену, яка заселялася в номер.

Її супроводжували один чоловік і одна жінка. Чоловік був чорношкірий, йому було за тридцять, а жінка - біла, їй було близько двадцяти. Однак реальний вік не завжди відповідав зовнішності. Лена все ще виглядає на шістнадцять чи сімнадцять років. Навіть якщо не так екстремально, як у неї, цілком можливо, що супроводжувачі старші, ніж виглядали.

Річ у тім, що Тацуя міг це з’ясувати, якщо скористається «Елементальним зором» Але він не визнавав необхідності заходити так далеко. Були й інші речі, які турбували його більше, ніж вік.

(Вона Маг досить високого рівня.... Вона могла б бути членом Зірок.)

Він бачив процес реєстрації лише здалеку, але міг сказати, що жінка з супроводу була сильним магом, навіть не бачачи це Елементальним зором.

І Ліна була з ним згодна.

– ...Вона, мабуть, теж військова. Думаю новенька в Зірках.

Висловилася вона про супровід Лени, потягуючи коктейлі з бару у кімнаті Тацуї. Вона також сказала, що дійшла висновку, що чорношкірий чоловік також був колишнім військовим або найманцем.

– Чи були у них якісь риси з Зірками?

– Я просто поглянула на них. Не можу сказати багато.

На запитання Тацуї, Ліна дала відповідь, яка здавалася безвідповідальною відвертістю.

Вона сказала: «Я просто відчула, що вони чимось схожі на моїх старих колег.»

Потім додала: «Я не знаю».

◇ ◇ ◇

Церемонія підписання угоди між товариством Маґіан та FEHR пройшла без інцидентів.

За обіднім столом після церемонії, учасниця супроводу Лени, яка представилася як Евелін Тейлор, запитала, чи може вона поїхати на екскурсію в Самарканд, ключове місто на Шовковому шляху.

– Ви цікавилися історією Шовкового шляху? Питання Чандрасехар, а точніше її відповідь, викликало в Евелін безладну розповідь про Шовковий шлях.

Можливо бувши пригніченою її силою, Чандрасехар була змушена пообіцяти Евелін, що організує екскурсію.

◇ ◇ ◇

На день церемонії підписання Чандрасехар також зупинилася в тому ж готелі.

Наступного дня Тацуя та його група були запрошені до резиденції Чандрасехар в Гайдарабаді. Це був величезний будинок, який гідний назватися «особняком». Він більший за головний дім Йотсуби.

– Приємно познайомитись. Мене звуть Айла Крішна Шастрі.

В особняку на них чекала Айла, невідомий маг стратегічного класу. Тацуя вже був знайомий з нею. Айла супроводжувала Чандрасехар на церемонії заснування Товариства Маґіан, що відбулося в Індійському океані.

Це привітання було адресоване Міюкі та Лені. При цьому, Айла приділила багато уваги Лені в кулуарах.

Партнерська угода між Товариством і FEHR також містила положення про обмін персоналом. Причина того, що Айла більше піклувалася по Лену ніж про Міюкі, було те, що їх сказали, що її відправлять до Ванкувера, де знаходилася штаб-квартира FEHR. І все ж таки на цю мить.

Після зустрічі з Айлою всі знайшли час, щоб разом пообідати. Після зустрічі, групу відвели до салону і напоїли чаєм. Однак лише Тацую Чандрасехар відвела до свого кабінету.

Кабінетом була велика кімната з повнорозмірним набором для приймання гостей. Його б було правильніше назвати приватною вітальнею.

– Що ж, тоді дозволите поставити вам питання?

Запитала Тацую Чандрасехар тоном, що здавався продовженням попередньої розмови, коли слуга, який приніс чай, вийшов з кімнати.

Тацуя не став перепитувати.

Він не забув про свою обіцянку пояснити мету свого візиту до IPU особисто.

– В USNA відкопали артефакт, який на нашу думку, є мапою до Шамбали.

– Шамбали? Тієї самої Шамбали?

Тон голосу Чандрасехар, коли вона уточнила, звучав, м’яко кажучи, так, ніби вона сумнівалася у здоровому глузді Тацуї.

– Так. Але я не вірю в легенди про підземні королева.

Легенди про Шамбалу часто протиставлять вигадці про «Підземне королівство Аґарта».

– Ми віримо, що на карті показано розташування руїн Шамбали.

– Ви думаєте, що вони знаходяться в нашій країні?

При згадці про руїни, обличчя Чандрасехар стало серйозним і уважним.

– Ми вважаємо, що руїни знаходяться поблизу Бухари в Узбекистані.

– ...Ви впевнені, що хочете так багато розповісти? Хіба містер не має наміру отримати спадщину Шамбали?

– Ми не маємо наміру красти ваші археологічні пам’ятки. Але водночас, я не хочу, щоб існування Шамбали стало надбанням громадськості.

– Чому?

– Є ймовірність. що в руїнах Шамбали поховані вкрай небезпечні артефакти.

– Вкрай небезпечні... Я вважаю, що всі магічні артефакти можуть бути небезпечні залежно від того, як з ними поводитися.

– Я вважаю їх набагато небезпечнішими, ніж артефакти, розкопані в минулому.

– Що ви маєте на увазі під «набагато»?

– Ми говоримо про ризик, який можна порівняти з магією стратегічного рівня, або навіть більший за неї.

– Невже настільки...

На обличчі Чандрасехар з’явився вираз «важко повірити». Але вона швидко опанувала себе та перевела на Тацую серйозний погляд.

– ...Звичайно, якщо хоча б половина легенд про Шамбалу правдива, існує ймовірність того, що можуть бути знайдені магічні реліквії, які можуть принести силу, порівняну з магією стратегічного рівня. Як тоді, містер, ви маєте намір вчинити з цією небезпечною спадщиною?

– Якщо її можна використати мирно, я використаю. Якщо це не можливо, вивчу її та розроблю заходи протидії.

У відповіді Тацуї не було вагань.

– Ви ж не думаєте залишити їх закопаними?

– Якщо я не знайду її, то й хтось інший знайде. Тепер, маючи зачіпку, я не можу закрити очі.

– Зрозуміло... Я розумію, про що ви думаєте.

Відповідь Тацуї не була брехнею, але й не було повністю щирою. Швидше за все, це була запізніла думка.

Але вона була достатньо переконливою, щоб переконати Чандрасехар.

– Я спробую влаштувати так, щоб містер міг вільно досліджувати руїни. Перепрошую, але не могли б ви залишитися тут, поки ми не дійдемо висновку?

– Гаразд. Якщо це не можливо, я спокійно повернуся додому.

Тон і вираз обличчя Тацуї були такими ж сприятливими, як і його слова.

– Я не змушу вас довго чекати...

Чандрасехар, однак, випромінювала сильне почуття обережності й пообіцяла Тацуї швидку відповідь.

Було зрозуміло, що вона не сприйняла заяву Тацуї про повернення додому за чисту монету.

◇ ◇ ◇

Після розмови з Чандрасехар, Тацую привели до вітальні. У гостьовому будиночку було стільки ж кімнат, як у невеликому готелі, хоча й призначених лише для приїжджих.

На відміну від готелів на Шрі-Ланці, кімнати надавалися по одній на особу. Однак кімната, яку показали Тацуї, була розділена на спальню і вітальню з душовою кабінкою. Вітальня була розміром з вісім татамі, а спальня - приблизно вдвічі меншою.

Щойно Тацуя сів у вітальні, як у двері постукали. Це сталося не тому, що він мав добру інтуїцію чи уважно прислухався до кроків, а тому, що слуга, який показав йому цю кімнату, вийшов покликати їх.

Тими, хто увійшов були Міюкі та Хійоґо.

– Ліна хоче дещо дослідити сама.

Перш ніж Тацуя встиг запитати, він отримав відповідь від Міюкі, про те що хотів знати.

– Зрозуміло. Я б хотів би зробити за один раз, якщо можна.

– Я сам розкажу про це пані Ріні.

Хійоґо миттєво відповів на бурмотіння Тацуї, яке, здавалося, було монологом. Він називав Ліну «пані Ріна», оскільки її натуралізоване ім’я Тоудоу Ріна.

Тацуя відповів на пропозицію Хійоґо, «будь ласка» і перевів погляд на Міюкі.

– Ми успішно заручилися підтримкою доктора.

Він одразу ж розповів результат зустрічі.

– Чи можемо ми шукати руїни Шамбали, тримаючи уряд IPU у невіданні щодо наших цілей?

– Вона знайде як це зробити.

Оскільки вона погодилася представляти Товариство, ми знали, що вона захоче нам допомогти, але це все одно трохи дивує. – Отже, вона має достатньо впливу, щоб дозволити іноземцям вільно діяти в IPU?

– Я знаю, що вона має особливо близькі стосунки з генералом Раасом Сінгхом, фактичним керівником федеральної армії IPU.

Хійоґо, який готував напої, не сідаючи, пояснив, ставлячи склянку перед Міюкі. Зі слабоалкогольним коктейлем. Кімната була обладнана мінікухнею, де можна було готувати коктейлі.

– Особливі, так?..

Прошепотіла Міюкі, трохи сором’язливим тоном.

Хійоґо, який поставив таку ж склянку перед Тацуєю, з посмішкою повернувся до Міюкі.

– Генерал Сінгх і доктор Чандрасехар родичі. З нашого погляду, це досить далекі стосунки. Доктор отримала від генерала Сінгха захист, близький до захисту його найближчих родичів. Якщо дивитися на це з дуже диким спрощенням, я б сказав, що вони як дядько і племінниця.

– А, так ось що малося на увазі...

Міюкі розслабила обличчя наче відчула полегшення. Проте, щоки, все ще червоніли.

Було неважко здогадатися, яку помилку вона зробила, але ні Тацуя, ні Хійоґо не мали сміливості сказати про це.

– Все ж таки, пан Хійоґо, ви багато знаєте.

– Я дізнався про це від найманця з цієї країни, коли працював на Ансін Армс в Англії.

Ансін Армс - це приватна військова компанія з великою кількістю бійців-магів. Хійоґо вступив до цієї PMSC3 незадовго до того, як став дворецьким Тацуї, щоб здобути військові навички та налагодити військові контакти.

– Колишній колега з того часу зараз перебуває в Казахстані. Він винен мені трохи грошей, і думаю, що можу бути корисний шановному Тацуї.

– Так, вірно. Якщо виникнуть непередбачувані обставини, я можу попросити вас про допомогу.

Тацуя не відкинув пропозицію Хійоґо з порога. Можливо, це було більше на словах, але Хійоґо задоволено вклонився Тацуї.

◇ ◇ ◇

Невдовзі після того, як Міюкі та Хійоґо зайшли до кімнати Тацуї. До кімнати підійшла якась постать.

Ця людина, ймовірно, думала, що просто йде коридором.

Однак кімнати для гостей групи Тацуї та групи Лени знаходилися в різних будинках. Було трохи нерозумно прикидатися такою невимушеною.

– Міс Тейлор?

Евелін, яка поводилася так дещо підозріло, почула голос позаду себе.

– ...У?!

Евелін панічно обернулася.

Там вона побачила красиву біляву жінку з блискучим, світлим волоссям, що переливалося навіть при стриманому освітлені.

До неї звернулася Ліна.

– Що ви тут робите? Ви хотіли нас бачити?

– Ні, це не так... Ви міс Шіелдс?

Евелін була розгублена, і це цілком зрозуміло.

Вона була на межі паніки, але не могла цього приховати повністю.

– Так. Мені ще раз представитися?

– Н-ні...

– Ангеліна Шіелдс

Евелін хотіла сказати «не треба», але Ліна перебила її назвавши своє ім’я.

– Я, мабуть, молодша за вас, тож можете назвати мене Ліною.

– Е, а, Лінна.

Вираз обличчя Евелін застиг, коли почула прізвисько «Ліна».

О, так і знала? Або, можливо, я повна сказати, що я нарешті зрозуміла.

Ліна яка маскувалася під вишукану леді, насупилася.

– Пані Тейлор. Ви ж Старз, чи не так?

Потім рішучим тоном зробила припущення про особу Евелін.

– Тоді ти все-таки Анджі Сиріус...

Єдині люди, які знали, що справжню Анджі Сиріус звали Ліна - це члени Зірок зоряного класу та деякі, які належали до штаб-квартири, як Сиріус Меркурії, хто дізнався її справжнє обличчя під час виконання службових обов’язків.

– Те, що ви знаєте про це, є вирішальним фактором..

Криво посміхнулася Ліна.

Бурмотіння Евелін підтвердило її припущення.

– Звідки... ви дізналися? Чи міг це бути головнокомандувач?...

Те, що Канопус, головнокомандувач, мав близькі стосунки з колишнім Сиріусом, не було таємницею серед Зірок. Евелін, теж знала про це, бо чула розповіді старих членів загону. На основі цієї інформації вона запідозрила, що Канопус злив інформацію про неї Ліні.

– Бен не розповідав мені про тебе.

Але Ліна категорично заперечила ці звинувачення.

Це не було схоже на брехню.

– Я просто чомусь подумала, що ти можеш бути членом Зірок.

– Як... Не розумію.

– Я теж не можу цього пояснити. Напевно, коли люди тренуються в одному місці, вони розвивають схожі риси, самі того не усвідомлюючи.

– ....

Вона не хотіла, щоб її переконували. І все ж їй здавалося, що може зрозуміти.

Евелін не знала, яка реагувати на такий конфлікт.

– То яка твоя мета? Ти тут, щоб шпигувати за Тацуєю? Не думаю, що Бен віддав би такий наказ.

Сказала Ліна, доки співрозмовниця мовчала..

– Ні це не так. Я не отримувала таких наказів.

Відчувши себе загнаною в кут, Евелін мимоволі відповіла правдиво.

– Тоді чому ти тут?

– ...У.

– Якщо шпигунство не є вашою метою, ви прийшли перевірити, чи не завадимо ми вашій місії?

Евелін не знайшла слів, почувши правильну відповідь.

– ...Не знаю, чи можу я це говорити, але я думаю, що ти не створена для місій під прикриттям.

– Я просто не звикла до цього!

Евелін, яка мимоволі підвищила голос, поспішно прикрила рот руками.

– ...У мене є одна пропозиція. Чому б нам не поговорити в моїй кімнаті. Ти ж не хочеш, щоб Тацуя та інші чули?

Запропонувала Ліна, глядячи на Евелін з жалем. «Напевно, вже пізно», подумала вона.

– ...Добре.

Евелін прийняла пропозицію Ліна, тоном голосу і мімікою виловлюючи небажання.

◇ ◇ ◇

Після вечері Лена та її супутники швидко розійшлися по кімнатах, а салон залишився для Тацуї та інших.

– Ліно, ти щось дізнався?

– Ні. Я дізналася, що Евелін Тейлор є курсанткою Зірок, яка ще не отримала офіційного коду. Вона залишилася непохитною у своїй меті приїзду до IPU. Ми навіть не говорили про те, чи справді Самарканд був її пунктом призначення.

Ліна знизила плечима і прийняла позу «здаюся».

– То це правда, що вона намагається потрапити до Самарканду?

– Ні, я не змогла почути про це.

Коли вона опустила руки, вираз обличчя Ліни говорив: «незговірлива».

– Якщо моє враження правильне, то схоже, що вони все одно намагаються потрапити до Самарканду.

– Самарканд в цей час, так?..

Міюкі раптом розширила очі на бурмотіння Тацуї.

– Шановний Тацуя, тільки не кажіть, що вони теж?

– Міюкі, це...

Ліна теж розширила очі, на секунду пізніше, ніж Міюкі.

– Скрижалі з картою все ще в USNA. Було б занадто перебільшено думати, що ніхто не зміг їх розшифрувати.

Тацуя відповів їм одночасно.

– Але шановний Тацуя. Без компаса.

Натомість у них можуть бути дані, яких у нас немає.

Стримав оптимізм Міюкі Тацуя.

– Мінору зробив п’ятнадцять фотографій у штаб-квартирі FAIR. Існує ще одна «скрижаль з картою», яку FEHR відібрали у FAIR.

– Не виключено, що на одній з них міститься вирішальна інформація...

– Тацуя, що ти збираєшся робити?

Поки Міюкі, нахмурившись, задумалася, Ліна різко запитала Тацую про його плани на майбутнє.

– Поки що, як і планувалося. Евелін Тейлор спочатку їде в Самарканд, так? Її мета відрізняється від нашої, і місія ще не підтверджена як розкопки Шамбали.

– Шановний Тацуя, ми не повідомимо про це доктору?

Репліка Міюкі була виключно з турботи про Чандрасехар, яка могла бути обманутою Евелін.

– Це, безумовно, один із варіантів...

Однак вираз обличчя Тацуї, коли він обмірковував пропозицію Міюкі, був далеко не доброзичливим.