[2] Посланець з Японії
Міжнародний аеропорт Ванкувера, вдень двадцять шостого червня (за місцевим часом).
– Отже, це Америка...
Промовила, сповненим емоцій голосом, молода пасажирка, яка щойно зійшла з прямого рейсу з Міжнародного аеропорту Токіо - офіційно відомого як Міжнародний аеропорт Токійської затоки й більш відомого в Японії як аеропорт Ханеда, але на міжнародному рівні це Міжнародний аеропорт Токіо.
Ніхто з місцевих не міг почути її монолог. До війни це місто було канадською територією, але тепер вони почуваються досить незручно, коли до них не ставляться як до американців.
– Ми все ще в аеропорту. Він мало чим відрізняється від Ханеди.
Критика на її адресу вийшла від її супутника. Вони були одного віку та однієї статі, й обидві були рідкої краси. Однак перша, що зітхнула була жіночною та елегантною. Друга, що хмикнула, була гідною і мужньою. Тож враження були контрастними.
– Що, змерзла. Це перший раз коли Марі полишила Японію, правда? Бо маґістка.
– Я не звикла до цього найменування, маґіст... Ні, це не так. Це правда, що я вперше покинула країну, але на відміну від Маюмі, я на місії. Я не збираюся захоплюватися як провінціалка.
Ці двоє Саєгуса Маюмі та Ватанабе Марі. Як і сказала Маюмі, вони обидві маґістки.
Магам високого рівня, таким як вони, до цього часу було заборонено виїжджати за кордон, у вигляді самообмеження. Однак її бос Шіба Тацуя, який наказав Маюмі їхати до Штатів, натиснув на уряд, щоб той дозволив їй покинути країну, за допомогою своєї магії, яка перевершувала будь-яку стратегічну зброю. Командувач Окремого Магічного Полку Сил Самооборони наказав Марі супроводжувати Маюмі які ескорт.
– Ти так грубо назвала мене провінціалкою.
Маюмі кинула на Марі незадоволений, напівприщулений погляд - так званий «докірливий погляд».
– Саме такий був вираз Маюмі.
Відповіла Марі з ошелешеним поглядом.
– Це не правда. Я просто чесно визнаю, що я вражена. Якщо продовжуватимеш поводитися так безглуздо, ти швидко постарієш.
– Не варто в такому віці продовжувати вважати себе маленькою дівчинкою.
– Те, що ти згадала про вік, свідчить про те, що ти на порозі того, щоб стати старою леді.
– Ста...
Між Маюмі та Марі панувала напружена атмосфера.
– ...Ви починаєте привертати до себе увагу. Чи не час нам рухатися далі?
Вони подорожували не у двох. Інший їх супутник, Тоокамі Рьоусуке, втрутився в розмову благальним тоном.
– ...Вибач, так.
– ...Розумію. Ходімо.
Збентежено відповіли Маюмі та Марі.
Одразу після цього, вони втрьох пішли до стоянки таксі.
«Рьоусуке»
З невеликої відстані у вестибюлі Рьоусуке гукнув голос.
– Міледі?!
Голос Рьоусуке був здивований, а обличчя - радісним.
Він побіг до власниці голосу, залишивши Маюмі та інших позаду.
Представниця FEHR, Лена Фехр, чекала на Рьоусуке з посмішкою на обличчі.
– Чому ви тут?
– Бо пані Фудзібаяші повідомила мені приблизний час вашого прибуття.
Відповідь Лени, на запитання Рьоусуке, була адресована не лише йому. Слова, сказані повільно і дещо голосно, також були звернені до Маюмі та Марі, які йшли за Рьоусуке і наближалися до неї швидкою ходою.
– Міледі подолала весь цей шлях?
– Я просто їхала на пасажирському сидінні.
Лена подивилася ліворуч.
– ...Міс Ганьон. Давно не бачилися.
Прослідкувавши за її поглядом, Рьоусуке нарешті помітив Шарлотту Ганьон, що стояла поруч з Леною.
– Як завжди, містер.
Посміхнулася Шарлотта, посмішкою роздратування та веселощів. Однак Рьоусуке був не єдиним членом FEHR, який робив грубу помилку «все що можу бачити, це Лена», і це було не рідкістю, особливо серед чоловіків.
– Дякую, що привітали мене. Я Саєгуса Маюмі, з компанії Маґіан.
Маюмі приєдналася до розмови, привітавшись з Леною та Шарлоттою.
– Приємно познайомитись. Я представниця FEHR, Лена Фехр.
Та мить на обличчі Лени, яка була зайнята внутрішньою розмовою промайнула тривога. Однак вона швидко зникла, і вона привітала Маюмі зі спокійною посмішкою.
Розрив між її дорослим ставленням і зовнішнім виглядом залишив Маюмі спантеличеною. Але перш ніж її збентеження встигло відобразитися на її обличчі, Маюмі згадала справжній вік Лени.
Її справжній вік - тридцять.
Однак, як не крути, а виглядала Лена як шіснадцяти-сімнадцятирічна дівчина.
– Я Шарлотта Ганьон, юрист-консультант FEHR.
– Приємно познайомитись, міс Фехр. Міс Ганьон.
Придушивши свій дискомфорт, Маюмі потиснула руку без жодного інциденту.
Слідом за Маюмі з ними обома привіталася Марі, не приховуючи своєї військової приналежності.
Після зустрічі Маюмі та інші з трійки поїхали до штаб-квартири FEHR, за межами Ванкувера, в машині з автономним керуванням, за кермом якої була Шарлотта.
Прибувши до Ванкувера трохи пізніше запланованого часу, можна сказати, що в цьому часовому поясі ще був ранок, занадто рано для реєстрації в готелі. Початковий план полягав у тому, щоб взяти таксі з аеропорту до штаб-квартири FEHR. Тож для Маюмі було великою допомогою, що Лена і Шарлотта приїхали за нею на машині. Хоча Рьоусуке часто лякався їх.
Маюмі вийшла з автономно керованого автомобіля, взявши лише сумку з документами та велику сумочку Марі, оскільки їм сказали, що їх відвезуть до готелю в одній машині. У сумочці Марі був невеликий пістолет і у розібраному вигляді, який не виявив ні метало шукач, ні рентгенівський апарат.
Маюмі та інших відвели до кімнати, схожої на конференц-залу. І стільці, істоти були розроблені з акцентом на практичність, тому це зовсім не нагадувало місце для приймання гостей. Можливо, в цій штаб-квартирі FEHR і не існувало такого поняття, як приймання.
– Міс Саєгуса. Я розумію, що цей візит для того, щоб передати повідомлення.
Лена, яка обмінювалася світськими привітаннями з Маюмі за столом, де подавався чай, цими словами перейшла до основної теми.
– Ви ж не маєте на увазі просто повідомлення, чи не так? Для цього вистачило б електронного листа.
– Так.
Думка Лени була правдоподібною, тож Маюмі чесно визнала її.
– Можу я запитати, яка ваша справжня мета?
– Вибачте, я не можу відповісти.
– ...Розумію.
– Зрозумійте мене правильно. Не те щоб я це приховувала від вас, але я теж не розумію.
– Що ви маєте на увазі?»
Перепитала Шарлотта. У Лени над головою з’явилося кілька невидимих знаків питання.
– Інструкції, які я отримала від містера Шіби...
Маюмі називала Тацую «Містер Шіба». Зрозуміло, що це мало відрізнити його від Міюкі. В Японії Тацую називали б «виконавчим директором Шіба», а Міюкі «представником Шіба», але вона подумала, що в Штатах, такі деталі не були б зрозумілими.
– ...Мета полягає в тому, щоб перевірити, чи готова ваша FEHR вести переговори про партнерство з Товариством Маґіан.
– Якщо це все...
Лена, напевно, хотіла сказати, що не варто було їхати аж до Ванкувера.
– Зрозуміло.
Але Шарлотта ненавмисно перебила її.
Містер Шіба планує дозволити вами оцінити нас.
– Я не знаю.
На здогад Шарлотти, Маюмі повторила ту саму відповідь.
Це не був обман. Маюмі не була впевнена, що Тацуя настільки довіряє її судженням.
– Я просто привезу ваші думки про партнерство до Японії.
– ...Я точно отримала ваше повідомлення.
Подивившись на Маюмі кілька секунд, сказала Лена.
– Будь ласка, дайте мені один день, або навіть до післязавтра. Я б хотіла обговорити це з усіма.
– Звичайно, без проблем.
Маюмі кивнула на пропозицію Лени.
– Отже, після завтра.... О котрій годині мені прийти?
І запитала.
— Як щодо третьої години дня?
– Зрозуміла. Після завтра о третій годині.
– Так, я чекатиму на вас.
Усі одразу підвелися, і Маюмі потиснула руки Лині та Шарлотті.
Рьоусуке дивився на Лену з самого початку зустрічі, але зрештою нічого не сказав.
На шляху до входу, після того, як їх висадили, Лена та Шарлотта, Маюмі та Марі зіштовхнулися зі знайомим обличчям.
– Оно-сенсей?..
– Пані Саєгуса? І пані Ватанабе?..
Маюмі з подругою зустрілися з Оно Харукою, яка колись була радницею у їхній старій школі, Першій старшій школі.
Хоча вони казали що давно не бачилися, це не означала, що вони були настільки близькі. Попри це, вони давно не бачилися і не могли ігнорувати одна одну.
– Ви знайомі?
Втрутилася в розмову, яка велася японською, Шарлотта, з підозрілим питанням.
– Так, вона була радницею у старшій школі, яку ми відвідували.
Відповіла на запитання Марі.
– Ого! Якщо так, то ми дамо вам кімнату, і ви втрьох зможете випити чашечку чаю.
Лена з посмішкою запропонувала Маюмі та Марі поновити старі зв’язки.
– Е, але...
Маюмі поглянула на Рьоусуке.
– Тим часом ми складемо компанію містеру Тоокамі.
Побачивши вагання Маюмі, запропонувала Шарлотта.
Маюмі одразу зрозуміла, що її мета отримати інформацію, яку Рьоусуке здобув у Японії.
– Ось як. Тоді, я прийму вашу допомогу.
Маюмі прийняла пропозицію Шарлотти.
– Міледі, хто ця жінка, яка щойно увійшла?
Рьоусуке був першим, хто заговорив після того, як увійшов до кабінету Лени.
– Вона виглядає як цивільна, але ж не є однією з наших, вірно?
«Цивільні» про яких говорив Рьоусуке, це, звісно, ті, хто не володів магічними здібностями. Маюмі зараз наслідувала б Тацую, і назвала б їх «більшістю», але Рьоусуке не перебував під настільки великим впливом Тацуї.
– Не варто хвилюватися.
Заспокоїла Рьоусуке Шарлотта. Він поставив запитання нетерплячим тоном, бо підозрював, що жінка може бути агентом, який працює проти організації.
– Її звуть Лука Філдз, вона приватний детектив. Я підозрювала що це псевдонім, але я впевнена в її особистості.
– Детектив, це?..
– Так, співробітниця детективного агентства, з яким я тісно співпрацювала, коли була слідчою.
Рьоусуке навіть не намагався приховати свою підозру, але коли почув, що її прислав співробітник з часів роботи в FBI, то на деякий час відмовився від своєї настороженості.
– У вас неприємності, які потребують допомоги детектива?
– Я ж розповідала днями, хіба ні? Це що до того, чим займається FAIR на горі Шаста.
Це було десь місяць тому. Лена з’явилася перед Рьоусуке, який перебував в Ідзу, використовуючи «Астральну проєкцію», і сказала йому, що FAIR збирається відправити членів.
– Ці люди з FAIR, чим вони займаються? Невже полюють за реліквіями?
– Очевидно, що вони намагаються сплюндрувати руїни, але ми не знаємо, яку мету вони переслідують. Тому ми найняли детектива, щоб це з’ясувати.
– Вандалізм руїн! Хіба це не явний злочин?
– Ця територія є державною власністю, тож красти з неї злочин.
Кивнула на слова Рьоусуке Шарлотта.
Вони ведуть розслідування вже близько десяти днів, щоб отримати докази того, що FAIR порушує закон, і, як і очікувалося вони дещо знайшли.
Додала вона.
– ...Міледі.
– Що таке, Рьоусуке. У тебе такий задумливий вираз обличчя.
Запитала Лена з трохи стриманою посмішкою.
– Дозвольте вам допомогти.
– Маєш на увазі стеження за FAIR на горі Шаста?
Рьоусуке кивнув - з надто рішучим виразом на обличчі.
– Ні.
Лена без вагань відхилила його пропозицію.
– Чому?
Голос Рьоусуке був низький і важким, хоча вона не підвищувала голос.
– Бо це небезпечно.
Лена відповіла на питання без страху і з холоднокровністю, що відповідало її віку.
– Ми відправили Луїса на гору Шаста ще до того, як найняли Міс Філдз. Однак перш ніж він встиг зібрати будь-які докази злочину, його виявили й він повернувся пораненим. Це були не серйозні травми, але й не легкі.
Мабуть, вона пригадувала той час. Обличчя Лени було напруженим.
Луїс?
Рьоусуке добре знав бойові здібності Луїса. Він не був суперником, якого не можливо перемогти, залежно від того, як він битиметься, але з погляду загальної сили той, безумовно, перевершував його. Заступник лідерки Луїс Лу - людина, яку Рьоусуке визнавав таким.
Його пропозиція допомогти в розслідуванні справи FAIR не ґрунтувалася на глибоких роздумах. Це було коротке замикання, порив, сліпе відчуття обов’язку, підживлене бажанням допомогти їй.
Несподіванка, схоже, дещо охолодила його. Вираз замисленості зник з обличчя Рьоусуке.
– І я хочу, щоб Рьоусуке продовжив служити каналом зв’язку з містером Шібою.
Щойно Лена оголосила це, як у двері кабінету постукали.
Лена не стала чекати на відповідь Рьоусуке і відповіла на стукіт, – Увійдіть.
– Міс Саєгуса та інші закінчили розмову.
Відповівши члену, який відчинив двері й відповів з-за меж кімнати, – Я зрозуміла, – Лана встала, щоб провести їх.
Рьоусуке без жодної затримки пішов за Леною.
– Я буду вашим зв’язковим, як наказала міледі.
Він сказав це Лені й підняв дорожню сумку, яку приніс у цю кімнату.
◇ ◇ ◇
Відправивши Маюмі, Марі та Рьоусуке, Лена зустрілася з Харукою в конференц-залі, де була присутня Шарлотта.
– ...То ви впевнені, що FAIR займаються крадіжками?
– Прошу, погляньте на це.
Харука передала Лені кілька світлин. Вони були виокремлені з відеозапису.
На них було видно, як чоловік копає киркою стіну печери, як чоловік і жінка виходять з-за водоспаду, як Лаура отримує невеличку кам’яну плитку.
– ...Шарлі, що думаєш?
Запитала Лена, яка передавала Шарлотті кожен з фотознімків, які закінчувала переглядати, коли передала останню.
– Думаю, що цього достатньо для звинувачення, відповіла Шарлотта, глядячи на світлину Лаури, яка втупилася в кам’яну табличку.
– ...Я просто не знаю, чи достатньо просто подати заяву в поліцію.
Додала вона.
– Думаю що так і було задумано... Я розумію, про що ти говориш, Шар.
Насправді Лена також була стурбована цілями FAIR.
Скарб, який вони викопали з печери за водоспадом, був кам’яною табличкою. Здавалося, це було не те що вони шукали, але той факт, що члени групи віднесли її до Лаури, означало, що вони, мабуть, намагалися отримати щось у формі таблички.
Що саме?
Чи має силу сама скрижаль, як реліквія, чи цінними є знання, записані на ній?
Цього відеодоказу могло бути достатньо, щоб тимчасово затримати Лауру Саймон. Але вона була заступницею керівника FAIR. Не було сумнівів, що вона важлива людина для організації, але не була її лідером. Її арешту було б недостатньо, щоб зірвати плани FAIR.
Лена не мала здібностей передбачення. Але у цей момент у неї було передчуття, яке було близьке до впевненості.
У неї було передчуття.... Що якщо вона щось не зробить, то станеться жахлива річ.
Не було жодних гарантій, що FAIR зможе запобігти цьому «чомусь жахливому», якщо втрутитися. Можливо, це може навіть погіршити ситуацію.
Але навіть якщо існувала ймовірність катастрофи, Лена була сповнена рішучості не дозволити планам FAIR залишитися без нагляду.
– Продовжимо стеження?
Саме в цей момент Харука запитала Лену, що вона планувала робити.
– Так, будь ласка.
Відповіла Лена і перевела погляд на Шарлотту, яка сиділа поруч.
– Якщо це можливо, я б хотіла убезпечити головну мету розкопок FAIR.
Це питання про плюси й мінуси політики захисту (тобто уникнення), то кого слід було відправити.
– ...Чому б вам не проконсультуватися з Луїсом?
Відповідь Шарлотти полягала в тому, щоб дати зелене світло політиці захисту та порекомендувала довірити її впровадження заміснику Луїсу Лу.
– Луїс же все ще відновлюється після поранення!
– Але враховуючи характер місії, він найкраще підходить з усіх наших членів.
– ... Так, правильно.
Кивнула Ліна, після хвилини роздумів.
Потім вона знову звернула свою увагу на Харуку.
– Міс Філдз. Ви не могли б зачекати в цій кімнаті з Шар?
Дочекавшись, коли Харука кивнула, – Так добре, – Лена встала зі свого місця і вийшла з конференц-зали.
Вона з’явилася в конференц-залі приблизно через п’ять хвилин.
Коли вона повернулася, то була не сама. Її супроводжував чорношкірий чоловік віком близько тридцяти років.
– Міс Філдз, дозвольте відрекомендувати. Це Луїс Лу, заступник керівника нашої організації.
Після переставлення Лени вони відрекомендувалися один одній, і Харука та Луїс потиснули руки.
– Міс Філдз. Я хотіла б, щоб Луї супроводжував вас в майбутніх розслідуваннях, якщо ви не проти.
Харука не була надто здивована пропозицією Лени. Вона, мабуть, передбачала такий розвиток подій, коли її познайомили з Луїсом.
– У мене є одна умова.
Ці слова теж здавалися заздалегідь підготовленими.
– Прошу, скажіть.
– Якщо буде потреба тікати, я діятиму сама. Якщо не заперечуєте.
Несподівана умова змусила Лену та Шарлотту округлити очі.
Але лише Луїс залишився спокійним.
– Маєте на увазі, що залишите того, хто відстане?
У словах Луїса не було жодної іронії. Його тон спокійно підтверджував її справжні наміри.
– Якщо я буду сама, то зможу втекти, скільки б супротивників не було, якщо тільки вони не застосують проти мене зброю масового знищення. З іншого боку, у мене дуже мало бойової сили. Я не можу допомогти нікому, окрім себе.
– Це ваша здатність?
– Це моя риса.
Тон Харуки, у відповідь на слова Луїса, був насмішкуватим.
Це не скромність, а факт, що вона майже не мала бойових навичок. Через природу своїх здібностей вона могла б імітувати щось на кшталт непомітного наближення зі сліпої зони й вирубити когось. У цьому сенсі вона принаймні не повністю позбавлена бойових здібностей.
Однак вона не здатна допомогти своїм союзникам втекти в ситуації, коли вони в оточені численними ворогами.
Вона могла лише полишити своїх союзників і втекти...
Це було джерелом відчуття безпорадності, яке насправді пережила під час заворушень, що змусило Харуку втекти з Японії, психологічною травмою, яка ніколи повністю не загоїться.
Можливо тому, що відчули важку травму в її тоні, не лише Луїс, але й Лена та Шарлотта не стали заглиблюватися в умову висунуту Харукою.
– Тоді ваша умова прийнята.
Відповів згодою Луїс і цим було вирішено, що він піде з нею.
◇ ◇ ◇
Пізніше того ж дня. Транспортний літак з Японії приземлився на військово-повітряній базі Ферчайлд у Вашингтон.
Молода жінка-офіцер, що спускалася трапом (рампою), привернула увагу військових, які чекали на злітно-посадковій смузі. Вона, безумовно, мала шикарну зовнішність, гідну уваги.
Її туго зав’язане волосся сяяло золотим навіть у погано освітленому світлі. Якби це було на сонці й вона розпустила свої світле волосся блискуче, воно б переливалося б на вітрі.
Розкішне, блискуче волосся було не єдиною її привабливістю. Її сапфірово-блакитні очі були напрочуд красиві, і фраза «найкрасивіша жінка у світі» не була б перебільшенням.
Її зовнішність нелюдськи ідеальна. Однак причиною того, що це не виглядало штучною, напевно, пов’язано зі жвавістю, життєвою силою та позитивною аурою, які лилися від неї. Якщо вона й не людина, то має бути богинею війни або членом сім’ї богині полювання, а не лялькою чи іншим штучним об’єктом.
Офіцер, якому на вигляд було тридцять років, підбіг до офіцерки й відсалютував їй.
– Головнокомандувачка, скільки літ, скільки зим.
Сказав капітан, привітавши її.
– Давно не бачилися, Харді. Але я більше не ваша головнокомандувачка.
Ліна одягнена у військову форму підполковника Федеративних сил USNA, відповіла офіцеру, капітану Ральфу Харді, Мірфаку, взаємним привітанням..
– Бачу, тебе підвищили до капітана.
Заговорила з ним Ліна, невдовзі після того, як автономно керований автомобіль Харді самостійно рушив.
– Так завдяки вам.
Ральф Харді Мірфак був видатним членом Зірок - магічного підрозділу під безпосереднім командуванням Об’єднаного комітету начальників штабів USNA, головнокомандувачкою якого була Ліна, незадовго до того, дезертувала до Японії. Судячи з емблеми підрозділу, він все ще був членом Зірок.
Коли Ліна служила в Зірках, він був другим лейтенантом. Всього за три роки він, схоже, дослужився до звання капітана.
Ліна чула, що через повстання Паразитів, яке стало причиною її дезертирства, в Зірках з’явилося багато вакансій. Це могло вплинути на підвищення Мірфака.
Якщо так, то можна сказати, що його підвищення було частково «завдяки Ліні».
– Я нічого не зробила.
Щиро відповіла Ліна, усвідомлюючи, яких непримиренностей завдала йому, коли втекла зі Штатів.
– Але що важливіше, чи є рейс до Ванкувера о цій годині?
І попри те, що саме вона почала цю розмову, вона швидко змінила тему.
Зараз дівчина залишала базу військово-повітряних сил і прямувала до найближчого аеропорту, міжнародного аеропорту Спокан.
Було вже після восьмої вечора. Хоча до Спокана лише близько п’яти кілометрів по прямій, якщо вона проходитиме процедуру посадки зараз, то зліт буде близько дев’ятої вечора.
Навіть якщо це міжнародний аеропорт, який працює двадцяти чотирьох годин на добу, чи були авіалайнери, які літають о такій годині? Відстань між Споканом і Ванкувером становив менш ніж п’ятсот кілометрів. Ліна цікавилася, чи є якісь рейси, що здійснюються о такій годині, адже це був короткий внутрішній рейс, а не міжнародний.
– Не хвилюйтеся. Ми встигаємо на останній рейс. Затримки вильотів - звичне явище.
– ...Не думаю що Зірки затримуватимуть виліт, так же?
Мірфак лише всміхнувся, коли Ліна поглянула на нього з підозрою.
Ліна злякано зітхнула.
На виході з аеропорту Ванкувера на неї чекала жінка-офіцер її віку.
— Це лейтенант Софія Спіка.
Мірфак представив її, коли вона відсалютувала.
– Вона замінить Зої...
Офіцери-маги, призначені в Зірки, отримували свої зіркові імена як кодові імена, і їх називали кодовими іменами замість прізвищ, доки вони не залишали Зірки.
У той час, коли Ліна втекла до Японії, «Спіка» також була жінкою офіцером, на ім’я Зої.
Лейтенант Зої Спіка стала Паразитом і приєдналася до повстання, а в останні хвилини свого життя напала на Мінору на базі Перл і Гермес і була спалена до тла. Ліна не знала всіх подробиць того, як це сталося. Однак їй розповіли, коли вона повернулася до Японії, після завершення повстання, що Зої Спіка була знищена влітку дві тисячі дев’яносто сьомого року.
– Вона щойно приєдналася на весні чого року, але вона дуже досвідчена. У Ванкувері вона буде основною підтримкою головнокомандувачки, а точніше Ліни.
– Приємно познайомитись з вами, підполковнику. Звіть мене Софією.
Софія назвала Ліну «підполковником». Це відображало той факт, що Генеральний штаб Федеративних сил USNA, який наполягав та тому, що звільнення Ліни було поверхневим, в односторонньому порядку надав їй звання підполковника.
Хоча зараз Ліна була натуралізованою громадянкою Японії і її офіційний статус «Тоудоу Ріна», громадянка Японії й цивільна особа, Федеративна Армія USNA визначала її як «підполковник Ангеліна Кудо Шіелдс».
– Мені теж приємно познайомитися з вами, Софіє. Я була б рада, якби ти могла називати мене Ліною і нормально говорити зі мною.
Ліна відповіла неявним наміром: «Не ставтеся до мене як до солдата, оскільки я була демобілізована з армії.» Цього разу при в’їзді в країну вона використовувала псевдонім «Ліна Брукс». Для неї не було нічого протиприродного в тому, що її називатимуть «Ліна».
– Гаразд, Ліна. Можеш називати мене Фіфі.»
Софія молода і гнучка у своєму мисленні. Вона змінила своє ставлення відповідно до побажань Ліни.
У готелі поруч з аеропортом Ліна змінила військову форму на звичайний одяг. Софія зробила те саме.
Цю кімнату мав зайняти Мірфак, а Ліну мали перевести в інших готель.
Обмінявшись прощаннями з Мірфаком у кімнаті, Ліна на автономно керованому автомобілі, яким керувала Софія, попрямувала до готелю де мала зупинитися. Це був той самий готель, де зупинилися Маюмі зі супутниками.
◇ ◇ ◇
На другий день перебування в Штатах Маюмі вирішила взяти Марі на екскурсію містом Ванкувер.
Вона вирішила прогулятися містом, щоб позбутися часового лагу, оскільки прохання Лени про консультування в FEHR, дало їй день часу.
Пан Тоокамі, дякую за вашу сьогоднішню допомогу.
Коли Маюмі сказала це з милою посмішкою, Рьоусуке приховав своє зітхання, що підкочувалося до горла, за дружньою посмішкою.
Рьоусуке, який мешкав у цьому місті чотири роки, був обраний гідом.
– Хм, хочете кудись піти?
– Не знаю, тож залишу це тобі.
У відповідь на це загальне прохання, Рьоусуке подумав «Тоді, мабуть, нічого страшного».
Рьоусуке повів Маюмі та Марі до центру міста. Було б надто клопітно, глибоко думати, тому він повів їх до найближчого місця, яке легко спало на думку, але їм обом схоже сподобалося.
Був вже уже обідній час, бо вони вийшли з готелю пізно, ймовірно, через різницю в часі. Вулиця була досить переповнена туристами та місцевими мешканцями, оскільки була неділя.
– Маюмі, чому б не зробити перерву?
Запропонувала Марі, попри те, що вони досить пізно поснідали, коли полишали готель, тож ще не настав час зголодніти.
– Марі, ти вже зголодніла?
Запитала Маюмі не для того, щоб подражнити. Це було щире запитання.
– Я не голодна.
– Тоді що?..
– Ходімо туди.
Марі не відповіла на запитання Маюмі й обрала місце, не порадившись з нею.
Вона вказала на кафе нагорі з великими вікнами, що виходили на вулицю.
Маюмі, Марі та Рьоусуке безцільно тинялися центром міста, а Ліна, яка перевтілилася з непомітною зовнішністю, стежила за ними разом із Софією Спікою.
Минула година відтоді, як вони почали стеження за ними. Вона нарешті звикла до цього, але здивування все ще не вщухло в голові Софії. Звичне каштанове волосся і карі очі, чітко окреслене, але нічим не видатне, і в комусь сенсі звичайне обличчя. Можливо навіть, більш невиразне, ніж дивне, негарне. Так Ліна виглядає зараз. Хоча її статура не змінилася, вона зовсім не була схожою на ту саму людину.
(Це особлива магія Сиріуса, Парад.)
Софію визнали за магічні здібності на першому ж тесті, який вона склала в початковій школі, а після закінчення середньої школи вона вступила до Старлайт, організації, що займалася підготовкою Зірок. Таким чином, вона ніколи не належала ні до військової розвідки, ні до будь-якої іншої розвідувальної організації за межами армії.
Однак, зважаючи на характер її здібностей, вона отримала цілеспрямовану підготовку в галузі розвідки. Ця підготовка охоплює знання магії, яка доступна лише тим, хто пов’язаний із Зірками, і є корисною для операцій з маскування.
Саме з цієї причини Софія знала про Парад Ліни. Однак, навіть маючи попередні знання, не могла відреагувати інакше, ніж здивуванням, побачивши Ліну, яка на її очах стала зовсім іншою людиною. Бачити й чути - це дуже різні речі.
Існували інші види ілюзорної магії, які тимчасово маскували зовнішність. Але вони не те, що можна було підтримувати так довго. Те, що між уявним образом і рухом не було жодної розбіжності, також було надзвичайним. Як не дивись, це виглядало як реальний об’єкт, під будь-яким кутом.
– Фіфі ти помітила?
Маєш на увазі тих трьох у нас на хвості?
Те, що здивування зайняло частину її розуму, не притупило її відчуття, які були натреновані суворими тренуваннями.
– Добре. Значить не помилилася що до трьох.
Вони говорили про підозрілих осіб, які віднедавна спостерігали за Маюмі та іншими.
«Підозрілі особи» зовсім не відповідає вигляду. Вони виглядали як звичайні громадяни. Але їх очі явно стежили за Маюмі та іншими. Те що вони робили було підозріло.
– Вони не стежать за ними, як ми, а передають спостереження. Вони формують команди по троє і по черзі випереджають за нас.
На прохання Ліни, Софія використовувала дружній тон розмови. Вони ровесниці, Софія, лише на рік старша. Можливо, це занадто, але, хоч вони щойно познайомилися, не схоже, що вони чинили опір один одному.
– Вони йдуть за нами, але нас випереджають? Це техніка високого рівня.
– Це не так складно, якщо є бюджет і люди. Все що потрібно це координуватися по рації й працювати разом.
Хоча те, про що вони говорили, навряд чи можна було очікувати почути від парочки подруг у їхньому віці.
– Було б простіше, якби можна було використовувати камери HAPS
HAPS (висотна базова станція), також відомі як «стратосферні платформи»- це висотні ретрансляційні станції, де використовувалися безпілотні дирижаблі та безпілотні літальні апарати, оснащені комунікаційним обладнанням. HAPS, обладнані камерами високої чіткості, мали високу військову цінність і тому заборонені для приватного володіння в Японії та Америці, а експлуатується військовими та іншими державними установами.
– Чи означає це, що вони від влади?
– Ти теж так думаєш Ліно?
Софія підтвердила запитання Ліни, відповідаючи запитанням на запитання.
– Вони ж не частина Федеративної армії, чи не так?
Ліна теж наслідувала цей приклад.
– Я нічого не чула про те, що тут працюватиме розвідувальний підрозділ. У мене таке відчуття, що це FBI.
– Звідки ти знаєш?
Здивовано запитала Ліна.
– Ну в основному.
У тоні Софії не було й натяку на гордість, але вираз її обличчя також не був щасливим. Ймовірно справа в молодості.
– Це дивовижно. Але чому FBI стежить за Маюмі та іншими?
– Цікаво чому. Не думаю, що вони підозрювані чи свідки чогось.
Навіть якщо вона мала уявлення про особу іншої сторони, вона не знала причини її дій.
Софія чесно зізналася в цьому.
– Але здається це не мирна справа...
Пробурмотівши це, Ліна подумала, що занепокоєння Тацуї, можливо, потрапило прямо в ціль.
Маюмі, яка поїхала до Сполучених Штатів для просування альянсу між Товариством Маґіан, і FEHR, матиме справу з втручанням внутрішніх сил USNA. Саме через це Тацуя відправив Ліну до USNA.
◇ ◇ ◇
– ...Ось що сталося, чи можеш дізнатися, чому з’явилися FBI?
Того вечора Ліна сиділа у своєму готельному номері та розмовляла бездротовим телефоном Зірок, який принесла Софія. Пристрій шифрував і розшифровував голос одночасно з дзвінком, а також мав систему, яка перетворювала зашифрований голос на нечутні високочастотні звукові хвилі та передає їх одночасно з м’яким розмовним голосом, синтезом штучним інтелектом. Це забезпечувало секретність навіть на звичайних мобільних лініях.
– Зрозумів. Перевіримо.
Співрозмовник, Бенжамін Канопус, нинішній головнокомандувач Зірок. На додачу до повноважень головнокомандувача, які мала Ліна в цій якості, зараз він мав повноваження Командувача Бази, Головнокомандувача Стар Дуст і Головного Адміністратора Старлайт. Посада, яка об’єднувала всі командні повноваження над Зірками - це Головнокомандувач Зірок.
– Можливо, у зв’язку з президентськими виборами цієї осені.
Відповівши на прохання Ліни, він додав власне припущення.
– ...Який зв’язок?
Ліна, зрозуміло, сумнівалася. Вона не здогадувалася що розмова несподівано перейдеться до президентських виборів.
– Осінні президентські вибори, як очікується, будуть змаганням між міністром оборони Спенсером і сенатором Ріверою.
– Я впевнена, що міністр оборони Спенсер буде балотуватися. Я б хотіла бачити його обораним, якщо це можливо.
Спенсер спілкувався з Тацуєю через свого секретаря Джеффрі Джеймса (він же Джей Джей). І це дуже дружній зв’язок. Було б надто оптимістично очікувати прихильності, якщо Спенсера оберуть президентом, але принаймні ризик ворожих маневрів зменшиться.
– Що стосується Федеральних сил, ми дуже цього хочемо.
Військові, і не лише в USN, мали бути нейтральними на виборах. У демократичній країні це не просто ідеалізм, а важливий принцип, який безпосередньо пов’язаний з політичною кризою. Тому розсудливий військовий офіцер не буде втручатися у вибори.
Але окрім принципів, як державна організація, вони мають інтерес до політики. Для організації цілком природно підтримувати кандидата, від якого можна очікувати вигоди, і це також притаманно людській природі. Поміж міністром оборони Спенсером і сенатором Ріверою, Спенсер явно був більше прихильний до військових.
– Хай там як, ходять чутки, що сенатор Рівера має сильний вплив на FBI.
– Політик у FBI? Хіба це дозволено?
Федеральне бюро розслідувань, поміж іншим, відповідало за розслідування корупції серед політиків. Через її природу проблема полягала в тому, що вони більш залежні від впливу конкретних політиків, ніж інші спецслужби.
– Ніщо не йде в розріз із принципами.
Але покірний тон Канопуса нагадав Ліні проте, як її довелося дезертувати.
– ...Вірно. Вибач що перервала розмову. Отже, як думаєш, що сенатор Рівера планує робити ж FBI?
– Я не думаю, що сам сенатор щось замишляє, а його передвиборчий штаб. Зокрема, так...
Поки Канопус думав на іншому кінці дроту, Ліна чекала, нічого не кажучи ні слова.
– Є дві можливості, які мені спадають на думку. Перша, підкинути міс Саєгусі фальшиве звинувачення. Враховуючи юрисдикцію FBI, було б важко насильно заарештувати когось за дрібний злочин.
До компетенції FBI входили широкомасштабні злочини, що перетинають кордони штатів, насильницькі злочини, такі як викрадення і пограбування, справи, пов’язані з тероризмом, шпигунством та іншими питаннями безпеки, а також злочини, скоєні політиками, і вона не змінилася впродовж цього століття.
Проступки, на кшталт тих, про які згадував Канопус, є компетенцією місцевої поліції. Ліна кивнула, сказавши, - Так правильно.
– Інша - захоплення та ув’язнення міс Саєгуси й використання її для укладання угоди з містером Шібою.
– Захоплення та ув’язнення! Маєш на увазі викрадення? FBI?!
– FBI є експертами в розслідуванні викрадень. З іншого боку, ніхто не знає способи викрадення краще за них.
– ...Яка вигода від цього?
Зі свого досвіду роботи в Зірках, Ліна знала, що урядові організації не завжди були законослухняними. Але вона вважала занадто абсурдним припущення, що правоохоронна організація, яка затримує викрадачів, сама намагатиметься когось викрасти.
Військові та розвідувальні служби відступають від закону, тому що вони мають цілі, які не можуть бути досягнуті в рамках звичайного, або, скажімо, мирного - закону. На противагу цьому, яку вигоду могло б отримати FBI, і співробітники виборчого штабу, яка їх спонукала на викрадення Маюмі.
– Невідомий широкому загалу, електорату, в політичних колах зв’язок з містером Шібою розглядається як головна зброя міністра Спенсера.
– Тацуя ж не має наміру втручатися в державну політику?
Ліна не сказала «я так не думаю», а саме «ні». Вона сама того не усвідомлювала, але в середині неї жила гордість за те, що вона розуміла Тацую до певної міри.
– Саме так, багато політиків бачать у містері Шібі загрозу. Це не дуже вдала аналогія, але це все одно, що мати зв’язок з диктатором, який володіє зброєю масового знищення.
– Е-е-е, хочеш сказати, що... Не є самоціллю отримати поступки від Тацуї або саботувати партнерство між Товариством та FEHR? Хочеш сказати, що намагаються позбавити міністра оборони однієї з сильних сторін, погіршивши стосунки з Тацуєю?
– Думаю, що вони намагаються зламати її, а не відібрати.
Відправляючи Маюмі, Тацуя не покладався на захист Спенсера. Ліна розуміла, що її відправлення - найкращий доказ цього.
Тож навіть якщо з Маюмі щось станеться, позиція Тацуї щодо Спенсера навряд чи зміниться. Ліна вважала, що те, що робили працівники табору Рівери, було абсолютно безглуздим і марною витратою часу.
– Що за клопіт.
Усередині Ліни наростало роздратування. Її злило те, що навіть якщо задум працівників Рівери був безглуздий, вона не могла дозволити собі не зупинити його.
Зрив безглуздого задуму. Яка ще робота могла бути настільки марною і зайвою?
І все ж, її не можна було лишити поза увагою.
Не можливо заплющити на неї очі з позиції сили.
Ліна підперла лівою рукою чоло.
– Бен... Так чи інакше, чи не міг би ти перевірити це?
– Зрозумів, Ліно.
Можливо, це була її уява, але в голосі Канопуса звучала нотка співчуття.
– Я повернувся.
– З поверненням, Фіфі.
Приблизно через годину після телефонної розмови з Канопусом, до кімнати повернулася Софія.
– Ти не помітила нічого незвичного?
– Я не бачила нічого незвичного в готелі.
Софія не була на вечірці Вона розслідувала, чи не замишляють люди, яких вони бачили в день, якихось лихих справ.
Я про всяк випадок поставила «Аларм», тож поки я в готелі, думаю, все буде гаразд.
Відбір до Зірок базується на безпосередній бойовій силі, але вона також була майстринею особливої магії, придатної не лише для ударної сили, але й для сфери розвідки, зокрема контррозвідки.
Назва цієї магії «Тентаклес». Це несистемна магія, яку можна назвати дистанційною та одночасно психометрією, оскільки коли людина торкалася «кола» встановленого сайонового інформаційного тіла, інформація про зовнішню оболонку сайонового тіла цієї людини передається оператору, завдяки інтерференції між мисленнєвими частками.
Це зручна і просунута магія, яка виявляла зловмисників і навіть ідентифікувала їх візерунок мисленнєвих часток, але Софія не дуже часто демонструвала цю магію. Причина - назва «Тентаклес». Розробники називали її Тентаклес, що означало «щупальця або «антени», але це слово також означало «мацаки». Сама Софія використовувала термін «Аларм» замість «Тентаклес», бо не хотіла, щоб її сприймали як «жінку з мацаками».
– Ну ця «Аларм» - це ж магія, чи не так? Чи можна її підтримувати, поки ти спиш?
Софія була з членів загону, набраних після того, як Ліна залишила Зірки. Вона ще не знала що Софія може, а чого ні.
– Не хвилюйся. Я вже звикла до цього.
Не знаючи чого та не може зробити, Ліна довірилася її словам і вирішила відпочити.
◇ ◇ ◇
Маюмі та Марі в цей час також збиралися лягати спати.
Вони були в одній кімнаті. Звісно, вони не ділили кімнату з Рьоусуке.
– Маюмі, я вимкну світло.
– Так, звичайно.
Дочекавшись відповіді від Маюмі, яка сиділа на ліжку, Марі вимкнула світло,
Слабке світло від приліжкової лампи не досягало кутів кімнати. Однак Марі вдалося безнапасно дістатися до ліжка в темряві.
– Марі.
Лежачи в ліжку, Маюмі звернулася до Марі, яка вже також лягла.
– Що це було в день?
Марі не відповіла на запитання Маюмі, питанням «Що саме?»
– Маєш на увазі відпочинок в кафе на горі?
Можливо, вона очікувала, що її запитають.
– Так, це. Ти ж не мала на увазі, що дуже втомилася?
– Звісно, ні. І ось тобі підказка, на горі, звідки добре видно, що відбувається на вулиці.
– Мені не потрібна вікторина... Був сталкер?
– Сталкер кажеш... Ні, але це слово має теж значення.
– Що, у нас справді був сталкер?
Маюмі різко підняла тіло.
– Це більше нагадувало спостерігача або захисника.
Спокійно відповіла Марі, продовжуючи лежати.
– Я змогла ідентифікувати двох з них, але ймовірно, були й інші. Вони об’єдналися, щоб почергово стежити за нами
– О ні, зараз же не час бути спокійною!?
Впівголосу прокричала Маюмі.
– Це той випадок, коли потрібно заспокоїтися.
– ...У
Однак відповідь Марі змусила Маюмі проковтнути ще більший крик.
– Не хвилюйся. Ми добре підготовлені, щоб реагувати на нічну атаку. Вже встановлені датчики руху і датчики газу.
– Коли...
– Поки Маюмі була в душі. Тож відпочивай спокійно.
– Але...
Однак я сплю не глибоко, тому можу прокинутися в будь-який момент, тож, ймовірно, не зможу працювати на сто відсотків впродовж дня. Якщо, Маюмі, не виспишся, можеш не впоратися з несподіваною ситуацією.
– ...Розумію. Я подбаю про все в день, тож допоможи мені в ночі.
– Так, давай.
Відповівши, Марі заплющила очі.
Маюмі теж знову лягла.
На думці було багато речей, але Маюмі намагалася ні про що не думати, силоміць виганяючи різні думки зі своєї свідомості.
Для нормальних людей, намагання перестати думати не спрацює. Легко думати про речі, які не мають контексту.
Однак Маюмі та інші маги навчені контролювати свій стан свідомості та душевної рівноваги. Тримаючи голову порожньою, вона поринула в глибокий сон.
