[1] Гора Шаста

[1] Гора Шаста

Гора Шаста.

Чотири тисячі метровий вулкан, розташований на півночі американського штату Каліфорнія, недалеко від кордону з Орегоном. Це частина Каскадного хребта і друга за висотою гора в хребті після гори Рейньє. Це п’ята за висотою вершина Каліфорнії.

Цій горі корені жителі поклонялися з давніх часів, як священній горі. Навіть зараз це популярне туристичне місце і, так зване «місце сили», яке привертає увагу містиків. На початку цього століття, деякі містики вважали, що існувало підземне місто доісторичної цивілізації.

Зараз навколо гори Шаста блукало більше десятка осіб з надприродною силою.

Те, що блукали - не означало, що загубилися. Вини блукали навколо гори в пошуках руїн, місце яких невідоме, як і те, чи існують вони взагалі.

Вони - дослідницька група FAIR, що рухалася в стороні від туристичних маршрутів і якомога далі від людських очей.

FAIR - «Fighters Against Inferior Race» (борці проти (в плані переслідування) неповноцінної раси) екстремістка організація, яка називає себе обраними магами. Хоча вона не є об’єктом відкритого розслідування як злочинна організація, влада остерігається її як потенційної загрози громадянському суспільству.

Насправді більш ніж половина членів FAIR дійсно скоїли злочини, а решта були не проти відхилитися від закону.

Метою FAIR була реалізація суспільства, в якому маги є вищою расою. Вони вірять, що маги, вища раса, повинні правити нижчою расою, яка не може використовувати магію. Позиція операторів магії та користувачів надприродних сил, які входили до складу FAIR, полягала в тому, що їм не потрібно слідувати правилам, встановленим нижчим видом, щоб реалізувати ідеал, який вони підтримують.

Команда під керівництвом заступниці лідера FAIR, Лаури Саймон, шукала рештки похованої «святої реліквії».

Серед тих, хто займається магією в цей час, реліквіями називають розкопані об’єкти з магічними ефектами, які не можуть бути реалізовані за допомогою сучасних технологій. Вони ж розшукували реліквію, яку можна було б використовувати як зброю для реалізації свого вищого становища в суспільстві.

Однак в архівах не було нічого, що вказувало б на те, що реліквія похована в горі Шаста. Єдиним доказом було натхнення Лаури. Попри це, члени пошукової групи не мали жодних нарікань.

Частково авторитет Роккі Діна, лідера FAIR, який призначив Лауру капітаном пошукової групи, придушив будь-які скарги. Але справа була не лише в цьому. Для членів пошукової групи, які були магами й користувачами надприродних сил, натхнення Лаури було цілком обґрунтованим.

Лаура Саймон була «відьмою». Наприкінці двадцять першого століття «відьми» вважалися різновидом «шаманів» у сфері архаїчних магічних досліджень.

Відьми, як і шамани, були пасивними провидцями. Це також описувалося як «оракул» або «пророцтво», це приплив інформації, яку не можливо отримати за допомогою п’яти органів чуття. Замість того, щоб активно отримувати конкретну інформацію, як у ворожінні, вона надходила звідкілясь випадково, знання, яке не було їхнім власним і над яким вони не мали контролю.

Дослідження FAIR на горі Шаста ґрунтувалися на незвичній здатності цієї відьми - пасивному передчутті Лаури. І члени пошукової групи дуже добре знали, що Лаура була справжньою відьмою. І про точність її пасивного передбачення, і про жах її інших «чаклунств.» ...Особливо її здатності атакувати людей, свідками якої вони стали особливо нещодавно.

Тож члени загону не вважали цей пошук безпідставним і безглуздим, і якщо вони скептично ставилися до його успіху, то ніхто не бажав йти проти Лаури.

Пошукова група FAIR зупинилася на невеликій галявині, що природним чином утворилася в лісі.

Перед Лаурою стояли двоє людей, чоловік та жінка. Вона дивилася на них холодним поглядом, а чоловік з жінкою опустили очі.

– Схоже, собака Лени Фехр втік.

Лаура зрозуміла, що Луїс Лу, заступник лідера FEHR, спостерігав за ними годину тому й активувала його за допомогою древньої магії, яка називалася «Стріла омели». Потім наказала цим двом піти й схопити пораненого Луїса.

– В-вибачте, міс Саймон.

Видавив з себе вибачення чоловік з блідим обличчям. Інша мовчала й залишаючись понурою, уникала зорового контакту з Лаурою.

– Нічого не вдієш, що ви його впустили.

Констатувала Лаура без жодного зітхання.

– Однак, я не хочу, щоб нас ще хтось потурбував. Будьте пильними, щоб ніхто, а не лише FEHR не наблизилися. Зрозуміли?

– Слухаюсь!

– Як накажете!

Чоловік і жінка відступили, щоб уникнути погляду Лаури

– Ви також повинні бути на сторожі.

Повернувшись, звернулася до двох інших Лаура.

– Так.

– Вас зрозумів.

Двоє людей, яким наказала Лаура, відповіли та покинули стрій. Чоловік і жінка, яких карали, стояли праворуч. Останні двоє - зліва. Четверо зникли за щільною лінією дерев.

◇ ◇ ◇

Мета пошукової групи на чолі з Лаурою - викрасти поховані артефакти. FAIR поки що не готова виступати проти влади. Тому пошуки велися непомітно.

До цього дня, вони спускалися з гори та ночували в дешевих мотелях. Люди схильні думати, що вони менш помітні в ночі. Але для пошуку в ночі перешкодою є темрява.

Використовуючи техніку нічного бачення і ясновидіння та інші здібності, можна було б шукати так само як і в день. Але, на жаль, з поточним складом FAIR було неможливо, щоб уся дослідницька команда складалася з магів та користувачів надприродних сил такого роду.

Якщо не можна повністю покластися на магію та надприродне, освітлення є дуже важливим. Вночі в горах світло було б дуже помітним. Побоюючись цього, вони утримувалися від нічних пошуків.

Однак у вечері того дня, після того, як вони дозволили заступнику лідера FEHR втекти з важким пораненням. Лаура відправила інших назад до мотелю і залишилася сама на горі Шаста, біля струмка, оточеного деревами.

Хоча був початок червня, гірські ночі були холодними. Попри це, вона була легко одягнена, лише в тонкий шар одягу. Тонку суцільну сукню без рукавів, довжиною до щиколоток. На ній не було ні бюстгальтера, ні трусиків, лише один легкий предмет одягу.

Небо було чистим, але сьогодні був молодий місяць. Вогню не було і єдине світло, яке освітлювало Лауру, це слабке зоряне світло, що лилося з невеликого отвору над головою. У темряві вона танцювала під акомпанемент власних дрібних кроків.

Це не легкий танець, як гра з вітром.

Танець повзання по землі та її обіймання.

Це не танець, який прагне до небесного світла, а танець, який асимілюється з темрявою землі.

Танцівниця кілька разів оберталася в низькій, схиленій позі.

Обидва коліна вдарилися об землю, і Лаура з сильним поштовхом вдарилася об землю.

У цьому положенні вона несамовито тряслася.

Спочатку дрібно.

Зрештою, її голова і верхня частина тіла підстрибнули.

Минуло десять секунд, а через хвилину конвульсії Лаури вщухнули.

Вона безсило лежала на спині.

Слабко рухаючи грудьми вгору-вниз, вона пробурмотіла, – За маленьким водоспадом або...

◇ ◇ ◇

Одного дня в середині червня, Ванкувер.

Молоду жінку з яскраво каштановим волоссям запросили до штаб-квартири FEHR, яка була приголомшена новиною про поранення заступника лідера, тиждень тому. Її середньоазіатські риси обличчя справляли враження більше молодості, ніж юності, але згідно з профілем, наданим її офісом FEHR, її справжній вік - понад тридцять років.

У неї було гламурне тіло, яке не відповідало її дитячому обличчю. Її чарівність була по-своєму висока, але вона не здавалася придатною для грубої роботи.

Однак ця жінка - приватна детективка, яку відрядило приватне детективне агентство, що визнане колишнім агентом FBI Шарлоттою Ганьон, правою рукою лідера FEHR, Лени Фехр, як найбільш слушне для даної справи.

Звали її Лука Філдз. Втім, швидше за все, це псевдонім. Це інтуїтивне враження, але Лена відчула це саме так. Вона більш східна азійка, ніж просто зі східної Азії. Можливо вона японка. Лука зазвичай чоловіче ім’я Лена чула від свого друга Тоокамі Рьоусуке, що в Японії воно використовується як жіноче.

– Для мене велика честь познайомитися з вами міс Фехр.

Лена потиснула запропоновану руку Луки (як та себе називала), – Дуже приємно.

– Чи не могли б ви коротко пояснити деталі вашої роботи. Я розумію, що ви просите про спостереження, але чи потребуєте ви проведення розслідування?

Привітавшись з Шарлоттою, після Лени, Лука запитала Лену про деталі.

Лена та її колега не заперечували проти уникнення марних розмов.

– У певному сенсі, це перевірка біографії.

Відповіла Шарлотта на питання Луки.

– Але справа з організацією, а не з окремою людиною?

– Приватне розслідування злочинної організації?

Саме визначення «злочинна організація» не викликала у Луки ніякого занепокоєння. Вона навіть не виглядала так, ніби намагається буди жорсткою. Попри її мирний вигляд, вона могла мати великий досвід у цій сфері.

– Ви чули про організацію під назвою FAIR зі Сан-Франциско?

Шарлотта відповіла цим питанням у відповідь на запитання Луки.

– Це войовнича, потенційна злочинна організація магів, організована проти антимагів.»

Без вагань відповіла Лука.

– Ви просите розслідувати FAIR?

Додала вона потім.

– FAIR відправила групу з десяти осіб на гору Шаста. Ми стурбовані тим, що їхньою метою може бути крадіжка археологічних знахідок.

– Крадіжка археологічних знахідок... Вони намагаються розкопати реліквії?

Тон Луки був несерйозним. Він свідчив, що вона напівжартома згадала слово «реліквії».

– Це те, що на нашу думку, вони намагаються зробити.

І на це Лена відповіла з незворушним обличчям.

– ...Звучить так, ніби вони це серйозно.

Лука була спантеличена не довго.

– І що? Мені саботувати розкопки FAIR? Чи ви хочете перехопити розкопану реліквію?

Запитала вона її таким чином.

Лена похитала головою.

– Що ми хочемо, так це спостереження.

– Що ви маєте на увазі?

Всупереч її словам, в тоні Луки не було жодного здивування. Вона, ймовірно, ніколи не очікувала, що їй накажуть саботувати, не кажучи вже про втручання.

– Ми хочемо, щоб ви стежили за FAIR і документували будь-яку незаконну діяльність Щось на рівні достатньому для того, щоб зачепити судові органи.

– Зрозуміло.

Лука кивнула в знак згоди з відповіддю Лени.

– Починати прямо зараз?

Лука не питала про мотивацію Лени, FEHR.

– ...Так. Якнайшвидше. Минуло вже більше ніж тиждень, як група FAIR піднялася на гору Шаста.

– Однак це небезпечно.

Застерегла Шарлотта, перш ніж Лука змогла дати остаточну відповідь.

– Перш ніж попросити про це вас, ми відправили союзника, але він повернувся з серйозними травмами.

– Він ліцензований маг?

Лука, здавалося не злякалася, почувши, що хтось отримав поранення. Вона поставила це запитала це по-діловому.

Шарлотта кивнула на запитання, кажучи «так.»

– Можу я дізнатися його ранг?

– «C», але коли справа доходить до стеження і розвідки, він вправний не гірше, ніж «A».

– Ось як.

Попри те вона чула, що ранг ліцензії не відповідає здібностями, Лука не виявила жодних ознак сумнівів до цих слів.

– Ви знаєте, який тип атаки спричинив поранення?

– ...Ні, на жаль.

Обличчя Лени спохмурніло.

– Можливо це була чаклунська атака Лауру Саймон, заступниці лідера FAIR...

– Чаклунство... Це свого роду древня магія. Що ж впораємося.

У словах Луки не було жодних ознак гордості чи самовдоволення. Також не було непохитної впевненості у власних здібностях.

Вона казала, це так, ніби говорила про щось що її не стосується, і дістала з сумочки документ.

– Я приймаю ваше прохання. Можете підписатися тут?

Лена взяла запропонований контракт у руки, з виразом, який не міг приховати її розгубленості.

◇ ◇ ◇

Кінець червня, національний ліс Шаста-Трініті, Каліфорнія.

Серед дерев Оно Харука, також відома як «Лука Філдз» дивилася через портативний телескоп з функцією запису.

Як і відчула Лена Фехр «Лука Філдз» - це псевдонім. Насправді вона японка колишня радниця у Першій старшій школі при Національному магічному університеті, і є таємним позаштатним офіцером розвідки Агенції громадської безпеки при департаменті поліції, справжнє ім’я Оно Харука.

Однак обидві ідентичності залишилися в минулому.

Саме через минуле їй довелося приховати своє ім’я і стати приватним детективом у Штатах.

Близько двох років тому, в японських спецслужбах розгорнулася серйозна таємна боротьба. Серйозний конфлікт розгорівся між двома не військовими відомствами, громадської безпеки (Агенцією громадської безпеки, Департаменту поліції) і внутрішніх справ (Бюро управління розвідкою при Кабінеті міністрів), через політику розширення організації.

Внутрішня розвідка, яка планувала посилити свій розвідувальний потенціал завдяки використанню злочинців як неофіційних агентів, і громадська безпека, яка виступала категорично проти залучення злочинців до розвідки. З огляду на те, що більшість видів розвідувальної діяльності є незаконними або нелегальними, позиція громадської безпеки видається суперечливою. Однак для громадської безпеки, яка за своїм походженням переважно пов’язана з поліцією, можливість бути використаними злочинцями, навіть якщо використання злочинців і є позитивним явищем, не у всіх випадках є правильним.

Конфлікт між органами внутрішніх справ і громадської безпеки переріс у застосування сили з обох сторін. Шпигунство, з метою використання слабкостей іншої сторони, незабаром перетворилося на боротьбу за те, щоб позбавити іншу сторону її військ.

Нечисленні випадки вбивств, ймовірно, були результатом стриманості з обох сторін в останню хвилину. Однак кількість важкопоранених не мала кінця. Невелика кількість людей, у відсотковому відношенні, була віднесена до осіб з фізичними функціональними вадами.

Мішенями були неофіційні агенти. Такі як Харука.

Зважаючи на особисту небезпеку, що насувалася, Харука вирішила тікати.

Спочатку вона стала офіцером розвідки не з власної волі. Її взяли на роботу в Агенцію громадської безпеки, не з доброї волі, а майже під загрозою.

Вона вважала своєю роботою зрадництво і завжди хотіла звільнитися з розвідки. Куди б вона не звернулася, у неї не було жодного ентузіазму продовжувати працювати в ситуації, коли вона могла втратити життя в результаті взаємного нападу.

Однак вона багато років була неофіційним і нелегальним агентом розвідки громадської безпеки. Кількість незручних таємниць, які їй були відомі, перевищувала кількість пальців на її двох руках. Якщо додати пальці ніг, то все одно не порахувати. Вони ніяк не могли спокійно прийняти її відставку.

Тому вона обрала варіант дезертирства. Однак, якщо заява на звільнення не буде прийнята мирним шляхом, вони в жодному разі не закрили б очі й не дозволили б їй дезертувати.

Харука маг BS - вроджених специфічних здібностей. Її унікальна здатність пригнічування сприйняття власної присутності. – Вона одна з найкращих в Японії, якщо не найкраща в Бюро громадської безпеки, у «втечі» та «переховуванні».

Однак їй не вистачало впевненості що до успішної втечі від державної організації. Харука не була надто самовпевненою щодо своєї вродженої особливої магії, своїх незвичних здібностей.

Був час, коли Харука бачила своїм майстром «майстра ніндзюцу», Коконоє Якумо. Вона поклалася на цей зв’язок.

І не помилилася. Однак, хоча їй вдалося втекти з Японії та потрапити до USNA, в цій країні не було вільних місць для радника. На жаль, її навички та досвід радниці не були визнані в Штатах. Зрештою вона поклалася на свої специфічні навички, щоб заробляти на життя.

Роботу приватного детектива Харука обрала неохоче, але ставилася до своєї роботи серйозно, бо відчувала, що її життю загрожувала (або могла загрожувати) небезпека, якщо вона повернеться до Японії. Цього разу вона також спокійно виконувала свою виснажливу роботу, стежачи та винюхуючи в горах і лісах.

Пошукова група FAIR, яку складали дев’ять чоловіків і чотири жінки, просувалися вгору по невеликій річці з невеликими лопатами та кирками. Якщо вони не зупиняться, то за кілька хвилин дійдуть до невеликого мальовничого водоспаду. Причина, чому Харука знала про його, попри його маловідомість, полягала в тому, що FAIR вже не вперше відвідувала цей водоспад.

Вчора вони ходили за водоспад, несучи велике обладнання.

І незабаром після цього вони повернулися, виглядаючи пригніченими.

Можливо, за водоспадом була печера або щось подібне, і вона виявилася занадто вузькою для їх довгого руків’я.

Вони, напевно, хотіли почати розкопки, як тільки знайшли місце заховання, але не було бажання сміятися з відсутності планування. Це були злодійські розкопки, трохи далі від очей громадськості. Звичайно, вони хотіли зробити це в найкоротші терміни.

Минулої ночі, після того, як пошукова група пішла, Харука сходила за водоспад. Залишилося два охоронці, але вони її не помітили.

За водоспадом була вузька печера з отвором. Могло б розміститися пліч-о-пліч дві Харуки, яка мала статуру середньостатистичної японки. Як і очікувалося не було місця, де можна було б розвернутися.

Вона не використовувала видиме світло, лише інфрачервоний приціл, але в печері не було жодних ознак людського втручання.

Але там щось було.

Харука це відчувала.

На жаль, її органи чуття не могли підказати, чи була там прихована реліквія, чи ні.

Але вона була впевнена, що FAIR намагається щось забрати з цієї печери.

Минулої ночі вона встановила на стелі печери автономну мікрокамеру, яка вмикалася датчиком руху. Вона мала час запису вісім годин. Чи буде цього достатньо, щоб зафіксувати сцену пограбування, п’ятдесят на п’ятдесят. Але якою б впевненою у своїх навичках маскування вона не була, увійти до вузької печери, зі своєю цілю, вона не наважилася.

Після стількох хитрощів минулої ночі Харука стежила за пошуковою групою FAIR з проїжджої частини дороги, замість того щоб чекати їх біля водоспаду. Це було зроблено на випадок, якщо печера з водоспадом не була їхнім пунктом призначення, та, схоже, вчорашні приготування не були марними.

Але це не означало, що можна було бути спокійною. Не виключено, що вони могли раптово змінити місце призначення. Харука не втрачала пильності й продовжувала стежити за групою FAIR.

◇ ◇ ◇

Дослідницька група FAIR на чолі з Лаурою зупинилася перед невеликим водоспадом.

Він не був туристичною визначною пам’яткою як водоспад Моссбре або водоспад Хедж-Крік. Це невеликий водоспад, поза туристичними та пішохідними маршрутами. Він навіть не мав назви на карті. Насправді він навіть здавався прихованим.

Можливо його приховувала нефізична технологія, система відмінна від сучасної магії. У цьому районі не було жодної душі, і не було жодних ознак того, що хтось приходив або йшов. Саме в такому місці вони були.

Лаура взяла на себе ініціативу і пішла за водоспад. Там була прихована печера, досить широка, щоб дві дорослі жінки могли йти пліч-о-пліч. Вона висока, але різко звужувалася вгорі. Можливо, доречніше було б назвати її «тріщиною», а не «печерою».

Вона йшла повільно, несучи ліхтар у руці, щоб освітлювати то там, то там на скелю, і зупинилася через сім чи вісім метрів.

– Копай тут.

За командою Лаури підійшла жінка з пошукової групи й стала перед тим місцем, куди вона світила ліхтарем.

Лаура передала ліхтар іншій учасниці команди, яка зайняла її місце, і вийшла з печери.

Двоє чоловіків увійшли до печери. Один з них мав кирку, а інший - лопату і відро. Один з них з них, ймовірно, відповідав за винесення ґрунту. Насправді Лаура спостерігала, як учасник групи вийшов з відром перед собою, а інших чоловік зайшов в середину з лопатою і відром.

Це повторювалося багато разів, і через деякий час на зміну приходив ще один чоловік з кайлом в руці.

Так тривало близько півдня, а потім з-за водоспаду разом вийшли освітлювальна бригада, бригада копачів, і транспортна бригада.

– Ви знайшли її?

У відповідь на запитання Лаури, учасниця команди, яка відала за освітлення, простягнула кам’яну плиту розміром з дві долоні.

– Це вона?

Лаура взяла червонувато-коричневу табличку і розглядала її понад десять секунд.

– ...Це не те.

– З-зрозуміло. Вибачте!

Жінка, яка принесла викопане, а також чоловіки, які вийшли з нею з печери, несамовито схилили голову з блідими обличчями. Їх переляканий вигляд не можна було пояснити виключно ієрархічними відносинами в середині організації.

Але на щастя, все виявилося не так, як вони боялися.

– Не думаю, що скоро її знайдемо. Зупинімося на день.

Сказала Лаура і швидко попрямувала до спуску, все ще тримаючи кам’яну плитку.

Ті троє, що тремтіли перед нею, а також інші, пішли за Лаурою з полегшенням на обличчі.

◇ ◇ ◇

Коли FAIR зникла з поля зору, Харука глибоко вдихнула, затамувала подих. Її плечі одразу ж полегшали. Здається, я напружилася, не усвідомлюючи цього, подумала вона.

Наскільки вона могла підслухати їхню розмову за допомогою звукофокусуючого мікрофона, схоже, що сьогодні розкопки були не вдалими. Однак вони поверталися зі розкопаним скарбом. Вона не знала, чи має він культурну цінність, чи ні, але це державна власність, наскільки вона пам’ятала. Закопані скарби мають належати країні. Можна було б звинуватити їх у злочині, лише на основі відео та аудіо записів, які вона зробила.

Однак, залежно від цінності тієї кам’яної таблички, що була розкопана, це не було б серйозним злочином. Харука вважала, що це делікатне питання, чи зможуть вони задовольнити потреби її клієнтів, чи ні. Крім того, було сказано, що вони повернуться завтра, щоб продовжити розкопки. Мабуть, вони планують продовжувати копати, поки не знайдуть те, що шукають.

Харука повинна була узгодити зі своїми клієнтами, чи варто їй продовжувати розслідування, чи ні. Вона подумала про це і попрямувала за водоспад, щоб змінити камеру, встановлену в печері.