[2] Стратегія

[2] Стратегія

П’ятнадцятого червня, десь у Токіо У конференц-залі, розташування та назва якої не розголошується, зібралися заступник директора, відповідальний за темну сторону Департаменту розвідки Сил Самооборони та керівники різних відділів.

Таємна нарада керівництва Розвідувального управління Сил Самооборони. Ця зустріч не була, а ні регулярною, а ні офіційною. Це неформальне зібрання, яке скликається старшим офіцерами армійської розвідки, у відповідь на ситуації, які вони вважають необхідними. Проведення такого засідання свідчило про визнання розвідувальною службою того, що така надзвичайна ситуація сталася.

Однак, наразі не спостерігалося жодних ознак проникнення іноземних збройних сил в країну або підготовки диверсій з метою повалення влади. У порівнянні з минулими випадками, вони зібралися, щоб обговорити відповідь на незначну проблему, яка не вимагала скликання таємної виконавчої наради.

– Я впевнений, що всі це знають, але дозвольте ще раз прояснити ситуацію.

Відкрив засідання організатор зустрічі Інукаі, заступник директора військової розвідки, ім’я якого ніколи не розголошувалося. До минулого року він був начальник десятого відділу контррозвідки. «Десятий» відділ не був десятим відділом департаменту контррозвідки, а належав до відділу, який був безпосереднім партнером родини Тояма з Вісімнадцяти сімей, яка тісно співпрацює з Департаментом Військової Розвідки.

Крім того, того родина Тояма була успішним прикладом колишньої Десятої лабораторії, поряд з родиною Дзюмондзі, з Десяти головних кланів. На відміну від родини Дзюмондзі, які були розроблені для перехоплення ракет і механізованих сил, сімейство Тояма, призначене для захисту важливих об’єктів і супроводу важливого персоналу після прориву лінії оборони. Зважаючи на їхню роль, їхні стосунки з центром Силами Самооборони є найміцнішим серед Двадцяти восьми сімей.

– Вчора, старша дочка одного з десяти кланів, родини Саєгуса, подала заяву на отримання візи до посольства USNA. Її мета відвідати політичну організацію у Ванкувері, колишній канадській території. Її супроводжував співробітник компанії Маґіан Тоокамі Рьоусуке. Родина цієї людини позбавлена номера колишньої десятої лабораторії.

Жодних питань не було. Як і сказав Інукаі, цією інформацією вже поділилися.

– Як вам відомо, немає закону, що забороняє виїзд цивільних осіб за кордон. Однак ми попросили їх утриматися від виїзду з країни через численні потенційні проблеми, з якими стикаються маги під час поїздок за кордон, з погляду національної безпеки.

З усіх куточків столів, розташованих у формі квадрата, лунали голоси схвалення.

Перша донька родини Саєгуса та Тоокамі Рьоусуке планують безкарно поїхати до штатів, ніби висміюючи умовності минулого. Жодним чином не консультуючись з урядом чи військовими.

– Викликає занепокоєння й той факт що цей маг є прямим нащадком родини Саєгуса.

Цю заяву зробив колишній безпосередній підлеглий Інукаі, який очолив Десятий відділ контррозвідки, коли той був переведений на посаду заступника тіньового директора.

– Саме так, у цьому і проблема.

Широко кивнув Інукаі. Заява нового начальника Десятого відділу була зроблена з урахуванням намірів колишнього безпосереднього начальника.

– Родина Саєгуса зайняла позицію особливого співробітництва як з урядом, так і з силами Самооборони. Іноді вони навіть ставили інтереси уряду вище за інтереси магів. Старша дочка родини Саєгуса об’єдналася з родиною Йотсуба, щоб протистояти урядовій політиці. Якщо так триватиме й надалі, це може перерости у щось дуже серйозне.

Чи тільки родина Йотсуба стоїть за цим?

Тим, хто вставив запитання у репліку Інукаі, був начальник Онда з першого відділу Департаменту армійської розвідки. До минулого року Інукаі та Онда були начальниками відділів одного рангу. Вони були близькі за віком і, можна сказати, суперниками. З підвищенням Інукаі до заступника директора, Онду перевели з першого відділу спеціальних операцій до Першого відділу. Формально Онда випереджав Інукаі, але на відміну від «тіньового» заступника директора, який як свідчить його прізвисько, ніколи не був активним на публічній сцені, Перший відділ розвідки - це відділ наближений до «передової» Бюро розвідки, з багатьма можливостями представляти його в Генеральному штабі Сухопутних військ і Генеральному штабі Об’єднаних сил. Інукаі та Онда, по правді, перебували у делікатному становищі щодо того, хто з них був попереду.

Частково через це вони почувалися незручно. До минулого року вони мали доволі добрі стосунки, частіше співпрацюючи, ніж конфліктуючи між собою.

– А що думає шеф Онда?

Відповів питанням на питання Інукаі.

– Виконавча структура компанії Маґіан, заснованої Шібою Тацуєю, виглядає наступним чином: представник ради директорів Шіба Міюкі, керуючий директор Шіба Тацуя і директор Тоудоу Ріна. Ця Тоудоу Ріна - колишня американка, чиє ім’я до натуралізації було Ангеліна Кудоу Шіелдс. Ви, мабуть, знаєте, що вона є внучатою племінницею (онукою молодшого брата) покійного генерал-майора Кудо Рецу, колишньої важливої фігури Десяти головних кланів.

– Звичайно, я це знаю. Можу додати, що є велика ймовірність, того, що Ангеліна Кудоу Шіелдс і є та сама Анджі Сіріус.»

Атмосфера в кімнаті застигла. Те, що сказав Інукаі, було загально відомим серед учасників цієї зустрічі впродовж деякого часу. Але факт того, що національно визнаний маг стратегічного класу USNA став натуралізованим громадянином Японії, навіть якщо лише поверхнево, був можливістю, яку не могли ігнорувати навіть керівники Департаменту розвідки.

– «Апостол» USNA ховається чи не ховається в країні.

Онда трохи самопринизливо посміявся над нинішньою ситуацією, коли про існування потенційної загрози відомо, але її не контролюють. «Апостол» - це загально прийняте ім’я для затвердженого державою мага стратегічного класу.

– Так чи інакше, той факт, що вона може бути Сиріусом, безумовно є ризиком, який ми не можемо ігнорувати, але я говорю не про це.

Онда перервав слова й відпив води.

– І що?

Поспішно закликав його продовжити Інукаі.

– Перепрошую. Після натуралізації Ангеліну Шіелдс прийняв у дочки його ясновельможність Тоудоу Аоба. Ви знаєте його ясновельможність Тоудоу, вірно, заступнику директора?

Від запитання Онди, Інукаі насупився.

– ...Він впливова фігура в «Палаті старійшин».

Той не зміг приховати в голосі свого хвилювання через те що «проґавив» і «був необережним», а також жаль, що Онда вказав йому на цей факт.

Зчинився невеликий гомін. Прислухавшись до перешіптувань, можна було зрозуміти, що ще багато людей не знало про Палату старійшин. Люди що зібралися тут, вищі керівники управління військової розвідки, але навіть серед них було багато людей, які не знали про неї. Палата старійшин мала таку реальну тіньову присутність.

– Компанія Маґіан, в якій працює колишня американка, прийнята у доньки його ясновельможністю Тоудоу, відправляє своїх працівників до USNA. Не можу повірити, що його ясновельможність Тоудоу не знає про це. Якщо так подумати, то можна зрозуміти, чому родини Йотсуба та Саєгуса так легковажно ставляться до традиційної практики.

Інукаі не відповів на це, а ні словам, а ні дією.

Онда не злякався насупленого обличчя Інукаі, а навпаки продовжив говорити безтурботним тоном.

– Найважливішим питанням у цій справі є не ставлення родини Йотсуба чи Саєгуса, а бажання Палати старійшин. Чи консенсус палати старійшин дозволив магам поїхати до Сполучених Штатів, чи це особиста думка його ясновельможності Тоудоу.

– Чи не варто нам спершу з’ясувати це напевно?

Неохоче відкрив рота Інукаі, після погляду на нього Онди.

– Так.

Задоволено кивнув Онда і продовжив.

І якщо це останнє, гадаю, нам слід звернутися за допомогою до тих членів Палати старійшин, які мають іншу думку, ніж його ясновельможність Тоудоу.

– Згоден. Гадаю, що думка шафа Онди є слушною.

Вираз обличчя Інукаі залишалося кислим, але він не зробив дурниці, дозволивши його власним почуттям вплинути на його власні судження.

– Однак на нашому рівні ми не можемо достукатися до Палати старійшин.

Як що до того, щоб попросити піти міністра оборони?

Цю пропозицію зробив не Онда, а інший начальник відділу.

– Міністр не може цього зробити.

Категорично відкинув цю пропозицію Інукаі. Нинішній міністр оборони був обраний в результаті дебатів всередині керівної партії й непопулярний серед військовослужбовців, оскільки, як кажуть, його єдина сильна сторона - сила на виборах.

– Тоді чому б не попросити його ясновельможність Сайондзі.

Сайондзі - колишній генерал армії у відставці, який вийшов на пенсію минулого року і вважався людиною номер два, після генерала Соґи, головнокомандувача, коли той перебував на дійсній службі. Подейкували, що вплив Сайондзі на політичні та фінансові кола був значно більшим, ніж у Соґи, але в той час ходили чутки, що він передав посаду головнокомандувача Созі, який користувався великою підтримкою у збройних силах, а сам зайняв позицію номер два.

– Думаю, що його ясновельможність Сайондзі є правильною людиною, для цієї роботи. Я попрошу його, через директора, зробити це. Хто має іншу думку?

Інукаі обвів поглядом присутніх за конференц-столом.

– ...Заступник директора.

Після невеликої паузи підняв руку начальник Десятого відділу контррозвідки.

– Навіть якщо Палата старійшин має намір дозволити магам поїхати до Сполучених штатів, вони не повинні бути членами Десять головних кланів. Чи не варто нам зателефонувати голові родини Саєгуса, щоб він заборонив своїй дочці їхати до Штатів?

– Хм... Шефе Онда, що ви думаєте?

– Не маю жодних заперечень. Навіть якби Палата старійшин досягла консенсусу про поїздку до Сполучених Штатів, вони не з тих людей, яких турбувала б проста зміна учасників.

– Вірно.

Інукаі серйозно кивнув на відповідь Онди.

– Нехай міністр оборони візьме на себе цю роль. Він сидить у міністерському крилі. Навіть якщо буде просто сидіти на табуреті, він буде корисним в цьому сенсі.»

Зарозуміла поведінка і манера говорити Інукая свідчили, що за гідністю він ще не досяг рівня свого попередника

◇ ◇ ◇

Армійська розвідка діяла швидко.

У другій половині дня, шістнадцятого червня, наступного для після таємної наради керівництва. Саєгусу Коуічі, голову родини Саєгуса, викликали до кабінету міністра оборони.

Фурусава, голова канцелярії міністра, молодий політик, якому ще не виповнилося й сорока. Користувався величезною підтримкою виборців за свій свіжий погляд і гостре красномовство. Він, напевно, усвідомлював це і пишався цим. Міністр Фурусава привітав Коуічі, який майже на десять років старший за нього, з упевненістю.

– ...Ви так кажете, але моя дочка не скоїла жодних злочинів, які б обмежували її пересування.

Однак чітка відмова Коуічі утрималася від поїздок, охолодила впевненість Фурусави.

– Чи ви хочете сказати, що дочку звинувачують у чомусь серйозному? Чи достатньо обмеження свободи пересування, яке є визнаним громадянським правом?

З ввічливості до високопосадовців, Коуічі зняв сонцезахисні окуляри.

Протезне око, яке не відображало емоцій, і фізичне око, голодніше за протезне, були спрямовані прямо на Фурусаву.

– Н-ні, все не так.

Сам цього не усвідомлюючи, Фурусава змінив тон на смирення.

– Але вже давно існує практика, за якою маги утримуються від поїздок за кордон.

– Ваша Ясновельможність міністр оборони.

Різкий голос Коуічі перервав репліку Фурусави.

Ви хочете сказати, що право, яке надається добропорядним громадянам не поширюється на магів?

– ...Це не правда.

Позиція Фурусави була сильнішою за позицію Коуічі.

У цьому випадку, однак, офіційна позиція була на боці Коуічі.

Тут і зараз, не можна було використати свою законну владу, щоб Коуічі підкорився.

– Але існує багато потенційних проблем з виїздом магів за кордон, й історія свідчить, що чарівники добровільно утримуються від цього.

– Ваша Ясновельможність міністре.

І знову Коуічі перебив Фурусаву.

Щоб переконати Коуічі будь-якою іншою силою, окрім законної, Фурусаві, як політику, ще багато чого не вистачало.

– Яких саме потенційних проблем? Ви думаєте, що моя донька зрадить Японію і перейде на бік USNA?

– У мене й думки такої не було!

– О, можливо, ви турбуєтеся про безпеку моєї дочки? Якщо так, то я думаю, що з нею все буде гаразд. Місце призначення безпечна колишня канадська територія USNA. Це така сама USNA, але без ризиків колишньої мексиканської території.

Коуічі посміхнувся Фурусаві привітною посмішкою, наче зовсім інша людина.

Однак погляд його одного ока мав таке ж неживе світло, як і його протез.

Цей не людський блиск тиснув на Фурусаву і змушував його здатися.

Урядовець і приватна особа. Вищість їхнього суспільного становища очевидна.

Але сила і слабкість, як живих істот, не залежить від соціального становища.

Через те, що він не помилився в оцінці цього, не доводячи до прямої боротьби, можна сказати, що Фурусава мав хороші навички виживання. Як для політика, це, мабуть, була важлива якість.

◇ ◇ ◇

Огида, яку міністр оборони Фурусава проявив до Саєгуси Коуічі дуже розчарувала Департамент армійської розвідки. Розвідувальне бюро активувало свою темну діяльність, намагаючись відігратися.

Тим часом сторона, на яку націлилося Розвідувальне бюро, також ставала дедалі активнішою у контрдіях.

Увечері того дня, коли його виклику міністром оборони, Коуічі відвідав ресторан рьотей2 у центрі міста. Це був той самий ресторан, де Тацуя, Масакі та Маюмі мали таємну зустріч напередодні. Маюмі покликали лише минулого тижня. Коуічі відчув дивний зв’язок між тим, що їх покликала сюди одна й та сама людина.

– Я чекав на вас.

Коли Коуічі відчинив розсувні двері кімнати з татамі, до якої його провели, на нього чекав Тацуя. Коуічі ввічливо вклонилася Тацуї, що вклонився у відповідь. Потім він сів на почесне місце

– Дякую за запрошення. Вельмишановний Йотсуба.

Після чого Коуічі звернувся до Тацуї, який сидів навпроти нього.

– Ні, дуже дякую, що виділили час у своєму дуже щільному графіку.

Тацуя не звернув уваги на звернення «вельмишановний Йотсуба», навіть бровою не повів.

Обидва чоловіки дивилися один на одного з «незворушним» виразом. Обоє трималися один перед одним у позі, що була взірцем «безтурботності».

– Перш за все, я хотів би перепросити.

Почав Тацуя.

– Мені шкода, що завдав вам клопоту роботою, яку попросив виконати вашу дочку.

– Піклуватися про дочку - це батьківський обов’язок. Це було не дуже складно, тому, будь ласка, не турбуйтеся про це.

– Дякую за ваші добрі слова.

Тацуя простягнув пляшку саке, а Коуічі підняв чоко3.

Тацуя випив з повернутої Коуічі посудини, осушивши її й розмова поновилася.

– Чесно кажучи, я був здивований.

У відповідь на репліку Тацуї, Коуічі не запитав «чому?».

– Що я кинув виклик міністру оборони?

Не лише Тацуя, але й Коуічі точно розумів, про що йде мова.

– Так. Я гадав, що вельмишановний Саєгуса більше зацікавлений у співпраці з урядом, тому не думав, що ви пристанете на моє прохання.

По правді, Тацуя заздалегідь, через Маюмі, попросив Коуічі не піддаватися на тиск з боку уряду та війкових, які намагатимуться перешкодити її поїздці до Сполучених штатів.

– Все так, як ви кажете, але...

Коуічі посміхнувся, видавши «Пфф». Це була більше натягнута посмішка, ніж крива.

– Я не маю наміру сліпо слідувати. Це залежить від часу, нагоди та людини.

– Розумію. Це залежить від часу, від випадку та іншої сторони.

Обличчя Тацуї, коли він кивнув, не мало м’якого виразу.

– Я також подумав, що це саме та можливість, яка мені потрібна.

Ніби навмисно додав Коуічі.

– Що ви маєте на увазі?»

Тацуя запитав Коуічі півголосом.

– Я вже давно про це думав. Настав час нам, магам, припинити терпіти.

– Терпіти?

– Так, терпіти.

Коуічі все ще зберігав незворушне обличчя. Але в його голосі відчувалася легка гіркота.

– Пан Шіба

Тепер Коуічі звернувся до Тацуї як не «вельмишановний Йотсуба», а як «пані Шіба».

– Ви думали, що оскільки маґіани не мають економічної бази, на якій вони могли стояти самостійно, і тому співіснування з більшістю є необхідним?

Можливо, це була заява про те, що принаймні в цьому випадку, він бачить Тацую, як людину, на ім’я Шіба Тацуя, а не як члена родини Йотсуба.

– Ви праві.

– Думаю, що ця ідея сама по собі правильна. Однак ми не повинні випускати з уваги той аспект, що різні вимушені «самообмеження» позбавили маґіан їхньої сили незалежності

Тацуя ще раз повторив слава підтакування, «Ви праві».

– Постмодерністські суспільства збагатилися завдяки розподілу праці.

– Це класична економічна ідея. Адам Сміт?

– Класику не можна недооцінювати.

Розчаровано розсміявся Коуічі. Тут не було сарказму.

– Ми надаємо магічні навички, а натомість отримуємо гроші та товари. Це ж безперервно поділ праці. А поділ праці розвивається в міру того, як розширюється сфера обміну.

– Не дуже розбираюся в економіці, але я розумію.

Це була не скромність. Тацуя справді був не знайомий з економікою, і те, що щойно сказав Коуічі, можна зрозуміти, якщо трохи подумати, навіть без спеціальної освіти.

– Я не думаю, що географічне поширення гарантує економічний масштаб, але це, безумовно, важливий фактор.

І вам не потрібно вивчати економіку професійно, щоб бути здатним до такого рівня логіки, якщо поглянете, як влаштований світ.

Коуічі кивнув на репліку Тацуї й багато значно стишив голос.

– Я думаю, що мотивом утримання магів під замком, у країні, є не лише страх перед витоком генів.

– Думаєте, що це робиться для того, щоб зробити їх більш залежними від уряду?

– Не думаю, що це помилкова теорія.

Впевнено сказав Коуічі. Можливо, він якимось чином мав доступ до нерозкритої інформації.

– То ви вважаєте, що вихід за кордон стане проривом у нашій економічній незалежності?

– Так я думаю. За межами країни існують ринки, не лише у сфері магії, до яких ми раніше не мали доступу. Тож цього разу, я вважаю, що це гарна нагода для пана Тацуї відправити мою дочку у відрядження в USNA.

– Це був несподіваний збіг інтересів.

– Так. Так, ми можемо співпрацювати разом заради спільного інтересу. Ви згодні?

– Так.

Без вагань кивнув Тацуя на запитання Коуічі.

Щоб не було непорозумінь, я не маю нічого спільного з вельмишановним Саєгусою.

Наприклад, Тацуя знав, про те, що Коуічі був у змові з Чжоу Гонґцзінем. Але правда, він не відчував жодних образ із цього приводу.

– Я теж. Я нічого не маю проти пана Шіби.

Коуічі теж був людиною, яка могла відокремити свої почуття до Маї від оцінки Тацуї.

◇ ◇ ◇

Сімнадцяте червня, вечір. Інукаі, заступник директора армійської розвідки, супроводжував генерал-полковника, у відставці, Сайондзі до готелю неподалік від центру міста. Впродовж останнього століття - це останній рік двадцять першого століття - це готель найвищого класу, який отримав найвищу оцінку в найпрестижніших готельних рейтингах світу.

Коли йому показали приватну кімнату ресторану, яку він замовив, і там нікого не було, Інукаі зітхнув з полегшенням. Він, і Сайондзі також, відхилили пропозицію офіціанта присунути стілець і ставали пліч-о-пліч біля стіни приватної кімнати.

Почесний гість з’явився в окремій кімнаті трохи більше ніж через десять хвилин, після прибуття Інукаі та супутника. Хоча вже минув запланований час, прихід відбувся раніше ніж очікувалося. Сайондзі та Інукаі привітали старого найважливішим поклоном, того супроводжувала молода жінка, схожа на секретарку, яка також слугувала його ескортом.

Сайондзі вибачився перед старим Кашівою Кадзутакою, одним з чотирьох старійшин Плати Старійшин, за те, що йому довелося здійснити цю подорож, і висловив тому найпривабливішу подяку за те, що він погодився зустрітися з ним. Кашіва відповів дружнім тоном, і вони вчотирьох, включаючи охоронницю та секретарку, сіли за стіл.

Кашіва Кадзутака, один з тіньових авторитетів країни, був літнім, шанованим чоловіком близько ста сімдесяти сантиметрів. Його волосся було чисто білим, але він мав гарну поставу. Стоячи чи сидячи, його талія і спина не була зігнутими. Хода його була твердою. Йому, напевно, вже було більше сімдесяти років, але на шкірі немає пігментних плям і зморшки не так помітні, ймовірно, в результаті застосування антивікових засобів. Атмосфера навколо нього була м’якою, тихою і він нагадував вченого.

Лише позавчора Інукаі, через Сайондзі, попросив про зустріч з ним. Можливо, це був збіг обставин, що його графік був вільний, але навіть якщо так, Кашіва видавався легковажною людиною, що не відповідало його впливу. Той факт, що він не запросив їх до свого маєтку, а віддав перевагу вечері в ресторані, свідчив про його характер, який не передбачає манірності та витонченості.

– Отже, Сайондзі-кун. Що ви хочете обговорити?

Тон голосу Кашіви не зраджував його зовнішності.

Однак, коли до нього заговорили, Сайондзі анітрохи не розслабився, відколи привітав того найшанобливішим поклоном.

– Так, з усією повагою...»

Після цієї передмови Сайондзі запитав Кашіву про позицію Палати старійшин щодо візиту Маюмі до Сполучених штатів.

– Палата старійшин не дозволяє і не забороняє магам подорожувати за кордон.

Трохи розчарований тим, що не отримав бажаної відповіді, але втішений тим, що це не найгірше, Інукаі поглянув в очі Сайондзі й попросив його поставити глибше питання.

– ...Якщо ви не проти, наставнику, чи не могли б ви поділитися власними думками?

У відповідь на погляд Інукаі, боязко запитав Сайондзі.

– Особисто я... Вважаю, що Тоудоу-кун, можливо, занадто прихильний до тих молодих людей.

Ця відповідь дуже підбадьорила Інукаі.

– Ми повністю усвідомлюємо важливість цієї людини, але не зможемо підтримувати порядок, якщо його носитимуть на плечах і поводитимуться, як їм заманеться. Чи можу я попросити вашої глибокої мудрості?

Інукаі звернувся безпосередньо до Кашіви.

Жінка поряд з тим, підняла брови, проявивши своє невдоволення, але Кашіва не виявив жодних ознак занепокоєння.

– Так... Заподіяти шкоду тій людині, яка тепер стала козирем для захисту країни та його нареченій, не може бути й мови, але наречена не єдина в його світі. І навіть якщо володіє силою демонічного бога, поки він людина, у нього обмежена кількість рук.»

– Наставнику, це...

Інукаі, який був знайомий з роботою за лаштунками, точно зрозумів, на що натякає Кашіва.

Водночас він ще раз усвідомив, що перед ним не просто лагідна душа, а одна з тих сил, які керують «тінями» цієї країни.

Він також розумів, що в цьому світі не існує всемогутньої сили. Кожна технологія має свої сильні й слабкі сторони, залежно від користувача. Навіть магія не є винятком.

Але навіть, якщо зрозуміло мету того, що пропонують, невідомі конкретні засоби для її досягнення. Інукаі гарячково розмірковував, намагаючись розшифрувати значення репліки Кашіви.

Можливо, відчувши до нього симпатію.

– У мене є ідея, хто може підійти для цієї справи. Я напишу рекомендаційного листа.

Просто додав Кашіва.

– Я вдячний і щасливий!..

Двоє чоловіків, Сайондзі та Інукаі, глибоко вклонилися в унісон.

– Ну раз ми вже тут, влаштуймо бенкет.

Почувши слова Кашіви, Інукаі поспішно підвівся.

Він квапливо вийшов із приватної кімнати, щоб покликати офіціанта, який стояв зовні.

◇ ◇ ◇

У той самий час як заступник директора армійської розвідки відчайдушно намагався втримати владу за лаштунками.

Тацуя запросив Ліну до своєї вітальні, щоб отримати звіт про підготовку до їх поїздки до Штатів.

Не зважаючи на те, що він запросив її, будинок Тацуї та Міюкі та помешкання Ліни були на одному поверсі, одного багато квартирного будинку, і Ліна приходила до цієї квартири щовечора. Поверхнева причина полягала в тому, що тепер Ліна є охоронницею Міюкі, але насправді вона приходить сюди на вечерю, яку та готує.

Хоча в ці часи, з розвитком домашньої автоматизації це не є чимось незвичним, Ліна не вміє готувати. Вона стверджувала: «Я добре готує їжу для виживання!», так виправдовуючись, визнавала, що не має повсякденних кулінарних навичок.

Міюкі, яка була змушена готувати їжу ще на одну особу, не заперечувала проти того, що Ліна приходила до них щовечора, наче забула слово «зарезервовано». Для Міюкі Ліна була неоціненною подругою, з якою вона могла б мати рівні стосунки.

Так само і для Ліни. ...Коли говорять «На рівних», не мається на увазі що вони обидві принцеси королівського роду чи знаті. Їхня рідкісна краса, сповнена елегантності, робила не тільки природною думку про те, що вони є нащадками шляхетного роду, але й ще більш переконливою.

Справа не в статусі чи ранзі. Навіть не в їхній зовнішності. І Міюкі, і Ліна володіли магічною силою, яка не мала собі рівних. Їм явно поступалися не тільки Хонока і Шізуку, які дружили ще зі школи, а й Аяко та Юка, старша дочка і наступна глава сім’ї Цукуба, однієї з гілок Йотсуба, які мали сильний родовід родини Йотсуба. Навіть Йотсуба Мая, глава родини Йотсуба, яка на даний час вважалася однією з найсильніших магів у світі, не могла зрівнятися з Міюкі та Ліною, якщо не брати до уваги особливу магію, яку могла використовувати лише вона.

Вони подруги, які визнавали одна одну рівними за силою. І все ж вони не «суперниці в коханні», як обіцяють в художній літературі. Це ще одна причина теплих і комфортних стосунків.

Саме тому Ліна найчастіше спілкувалася з Міюкі після вечері, але сьогодні мова йшла про роботу. На прохання Тацуї, Ліна тимчасово повертається до USNA.

Коли Маюмі та її супутник відправляться до Ванкувера, щоб зв’язатися з FEHR, існує ймовірність того, що ворожі до FEHR організації або антимагічні сили планують втрутитися. У деяких випадках, деякі федеральні та місцеві урядової установи USNA, можуть приєднатися до перешкоджання. Щоб протидіяти цьому, Ліну, яка підтримує тісні зв’язки з федеральним військовим керівництвом USNA, відправляють таємно.

Вона тут щоб розповісти про хід підготовки. Її натуралізували, і тепер вона має японське громадянство, тож юридично, вона не поверталася до дому, але емоційно вона «вдома.»

– Ти говорила з командиром авіабази Дзама?

З ескалацією третьої світової війни, також відомої як Двадцятирічна війна, американські військові (армія USA) відійшли на Гаваї, і американські бази в Японії припинили своє існування. Однак геополітична важливість Японії в західній частині Тихого океану для Америки (USNA) не змінилася, і американсько-японський альянс продовжував існував з мінімальними проявами.

З іншого боку, Японія продовжує наражатися на військові загрози з боку двох великих держав з двох боків: Нового Радянського Союзу на півночі та Великого Азійського Союзу на сході. Фактично, ситуація гірша, ніж до війни.

В результаті такого вирівнювання інтересів між двома країнами, багато колишніх американських військових баз в Японії були визначені як бази спільного використання для двох країни. Хоча бази спільного використання також існують на території USNA для забезпечення формальної рівності, наразі на території Штатів, не дислокувалися японські військові підрозділи, і система фактично створена для того, щоб дозволити американським військовим використовувати бази в Японії. Військово-повітряна база Дзама є однією з таких баз спільного використання, де дислокувалися підрозділи забезпечення USNA.

– Так. Спочатку вони не хотіли, але Бен змусив сенатора Кертіса поговорити з ними. І тоді все відбулося миттєво.

Під «Беном» мався на увазі Бенжамін Канопус, довірена особа Ліни, під час її перебування на посаді головнокомандувача Зірок і нинішній головнокомандувач Зірок. Навіть зараз, коли Ліна вийшла у відставку з лав армії USNA, хоча армія назвала цю відставку, «лише формальністю», вона продовжила тісно дружити з Канопусом. Мало того, Канопус отримав секретний наказ від міністра оборони федеративного уряду USNA, підтримати Ліну з тіні.

– Це була не та справа, яка потребувала допомоги Його ясновельможності Кертіса...

Сенатор Кертіс політичний важковаговик USNA, тож відомий як «тіньовий директор CIA», який колись допоміг відновити честь Ліни та Канопуса, коли їх підставили, як зрадників, паразитовані члени Зірок, і також був двоюрідним дідом Канопуса (молодший брат бабусі).

– Я теж так сказала, але Бен відповів «Це не таке вже велике зобов’язання».

– Ну що ж. Будемо чесними й подякуємо йому за те, що заощадив нам час. Отже, ти покинеш країну на військово-траспортному літаку штатів, як і планувалося?

– Так. Посвідчення особи та паспорт, підготовлені Зірками, треба забрати на базі.

Ліна натуралізована громадянка в Японії й, природно, не має громадянства USNA. Однак, щоб зберегти власне обличчя, федеральна армія USNA, внутрішньо, розглядала натуралізацію Ліни, сертифікованого мага Стратегічного класу, Анджі Сіріус, як засіб обману для спостереження за Шибою Тацуєю, магом супер стратегічного класу.

І вони також підготували їй посвідчення громадянки USNA і федерального солдата USNA, на додаток до її справжнього імені. Особистість, яку Ліна використовуватиме для подорожі до Штатів, цього разу була підготовлена військовими USNA. У певному сенсі, вона є справжньою, тому що була створена владою USNA.

– Цього разу я буду використовувати військово-транспортний літак для виїзду і в’їзду в країну, тому, якщо все піде за планом, мені не знадобиться паспорт. У малоймовірному випадку помилки, після повернення сюди, я в’їду до Японії як звичайна американка.

– У найгіршому випадку, попросимо Мінору забрати тебе, і ти зможеш повернутися через Такачіхо.

Такачіхо - це величезний супутник, що обертається по орбіті, на висоті приблизно в шість тисяч чотириста кілометрів. Орбітальна резиденція підготовлена Тацуєю для проживання Мінору та Мінамі, які стали Паразитами й не мали місця на Землі, але минулого місяця було також підтверджено, що вона може бути використана як ретрансляційна база для подорожей між Японією та Сполученими Штатами.

– Я розумію. Не думаю що це станеться.

Обличчя Ліни було абсолютно незворушним.

Тацуя також вважав, що така ситуація малоймовірна, тому відповів з гіркою посмішкою: «Думаю, що так».

– Ви вже закінчили свою розмову?

Заговорила до них Міюкі, яка тримала тацю з кавовими чашками. Напевно вона розрахувала час, щоб не втрутитися в робочу розмову.

У простій суцільній сукні до колін, фартухові та з волоссям зав’язаним гумкою, Міюкі виглядала яка молода дружина. Вона випромінювала ауру, трохи неприємну для самотньої Ліни. Несвідомо чи намисто, Ліна підвела погляд зі свого місця на дивані й примружилася, наче засліплена.

Міюкі хихикнула, їй було кумедно бачити, як Ліна реагувала на кожну її появу, до якої повинна була звикнути й поставила чашки перед Тацуєю та Ліною. Потім, поставивши свою чашку, поруч з чашкою Тацуї, вона сіла на своє місце. Сівши поряд з Тацуєю.

– О коли, Ліна, їдеш?»

Запитала Міюкі у Ліни, тягнучись до своєї чашки.

– Маюмі, з супутником, їдуть двадцять шостого? Тож я думаю поїхати до двадцять сьомого?

– Наступної неділі.

Сьогодні був четвер. Двадцять сьоме число буде наступної неділі.

– Це дає тобі не багато вільного часу.

– Я просто хочу швидко це закінчити.

У відповідь на посмішку Міюкі, Ліна злегка знизила плечима.

– Буде багато людей, який ти давно не бачила? Хочеш купити мені сувеніри чи ще щось?

– Це військовий літак. Я не можу взяти з собою нічого зайвого.

– Це ж транспортний літак? Думаю, там більше місця, ні ж у комерційному літаку.

– Хоча це може бути правдою.

– Якщо хочеш піти за сувенірами, я піду з тобою.

Ліна замислилася зі стурбованим обличчям.

Мабуть, вирішивши, що все що вона скаже буде лише зайвим шумом, Міюкі звернулася, до Тацуї, що сидів поруч.

– До речі, шановний Тацуя. Здається, було деяке втручання з боку уряду.

– Це про те, що вельмишановного Саєгусу вчора викликав Міністр оборони?

– Так.

Киваючи, Міюкі виглядала трохи стурбованою.

– Гадаю, не з уряду, а зі збройних сил. Епіцентр навколо розвідувального управління армії.

– Вони просили скасувати поїздку семпая до сполучених Штатів?

Зайве говорити, що під «семпаєм» малася на увазі Маюмі. На роботі Міюкі називала Маюмі «пані Саєгуса», але в приватному спілкуванні вона, зазвичай, використовувала своє старе звернення.

– Саме так. Ти все правильно зрозуміла.

Похвалив, проникливість Міюкі, Тацуя. Проте, ймовірно, це була форма фаворитизму. Цивільний маг, високого рівня збирається покинути країну без дозволу. Можливості урядовців обмежені.

– Чи існує ймовірність того, що вельмишановний Саєгуса змінить своє рішення?

Розслабивши щоки від щастя, на похвалу Тацуї, але не потонувши в ейфорії, висловила подальші побоювання Міюкі. Це, мабуть, те, чого не ставалося до того, як вони стали студентами університету.

– Судячи з того, що я почув учора від вельмишановного Саєгуси, мабуть, все буде гаразд.

– Невже? Вельмишановний Саєгуса також не має наміру виконувати накази уряду.

– Так. Схоже, він шукає можливостей для ведення можливостей за кордоном.

Міюкі виглядала переконаною поясненням Тацуї. Той факт, що він зробив вибір, ґрунтуючись виключно з розрахунків власних інтересів, відповідав образу Саєгуси Коуічі, який завжди був у свідомості Міюкі.

– Але не думаю, що військові просто так відступляться, особливо якщо в це втягнуто розвідувальне управління.

– Мабуть, так і є.

Судячи з виразу обличчя Тацуї, Міюкі була переконана, що це було в межах його очікувань, і що з цього моменту воно буде в руках Тацуї.

– Шановний Тацуя. Що ви збираєтеся робити далі?

Відчуваючи, що це може бути недоречним, з очікуванням запитала Міюкі. Постать Тацуї, який своєю абсолютною могутністю перемагає ворожі сили також чудова, тому в Міюкі, безумовно було бажання побачити його таким.

– Далі?

– У вас є план?

Не лише Міюкі, але й Ліна забула про свої хвилювання і подивилася на Тацую.

Тацуя подумки гірко посміхнувся двом красуванням, чиї очі сяяли гучним передчуттям.

Але Міюкі мала рацію, і тут не було потреби брехати.

– Я думаю про демонстрацію з використанням Матеріал бурсту.

– Матеріал бурст?!

– Тацуя ти серйозно?!

Очікування Міюкі та Ліни змінилося жахом і їхні очі розширилися. Відповідь Тацуї перевершила їхні очікування. Ні це було те, чого вони ніяк не очікували.

З іншого боку, для Тацуї реакція обох була точно такою, як очікувалося. Він не мав наміру здивувати Міюкі з подругою. Тож незабаром додав пояснення.

– Звичайно, ми не маємо наміру цілитися кудись на планеті.

Тацуя обрав вираз «кудись на планеті», замість «будь-якій країні.» Це дало Міюкі зрозуміти, що він має намір робити.

Ви цілитиметеся в космос?

– Я хочу, щоб вони побачили оригінальне використання Матеріал бурсту. Тоді вони зрозуміють, що свободу магів не можна обмежувати.

У Ліни на обличчі читався «сумнів нерозуміння».

Побачивши вираз її обличчя, Міюкі подумала, «поясню їй все у свій час».

◇ ◇ ◇

П’ятниця, вісімнадцяте червня.

Тацуя проводив день за робочим столом у своєму офісі, в компанії Маґіан, а не в Магічному Університеті. Але це була не єдина його мета на сьогодні. Підготовка до «демонстрації» також була в календарі Тацуї.

О другій годині дня. Це була одна з причин, чому він викликав Фудзібаяші.

– ...Зрозуміло.

Кивнув Тацуя на звіт Фудзібаяші.

Замість того, щоб попросити Фудзібаяші стояти по інший бік столу, він посадив її стілець на коліщатках і вислухав доповідь.

– Ви знайшли правильну мішень. Треба сказати, що нам пощастило.

Щодо об’єкта, то ми постійно отримуємо дані про його місцеперебування.

– А як щодо лінії зв’язку. Я впевнений, що ви подбаєте про це, пані Фудзібаяші.

– Я вже все влаштувала. Можу під’єднатися прямо зараз.

Фудзібаяші була досвідченим хакером в армії, де її прозвали «електронною відьмою». Навіть зараз, коли вона вийшла у відставку, її навички анітрохи не зменшилися.

– Як і очікувалося. Дякую за ваші старання.

– Дякую.

Сидячи, вклонилася Фудзібаяші. Вона вже перейшла зі стилю солдата до стилю цивільної особи.

– До речі...

Тацуя зачекав, поки Фудзібаяші підніме очі, перш ніж продовжити.

Через те що його тон зовсім не змінився.

Фудзібаяші анітрохи не злякався.

– Я чув, що ви з паном Хійоґо ходили разом на прогулянку.

Ця фраза вкрай засмутила Фудзібаяші.

Ха, разом?! Н-ні, ми справді були вдвох, але це було!

– О, не зрозумійте мене неправильно. – Я не маю наміру втручатися у ваші стосунки. Я навіть радий за вас.

– Це директор неправильно зрозумів!

Тацуя мовчки озирнувся на Фудзібаяші, яка кричала з червоним обличчям.

«Вам не треба було цього приховувати», читалося на його обличчі.

– Я не маю стосунків з паном Ханабіші! Я просто ходила на виставку днями, щоб подивитися, чи є там якісь інструменти, які я можу використовувати у своїй роботі!

Фудзібаяші та Хійоґо відвідали виставку, де різні компанії представляли найсучасніші технології споживчих нанороботів. Рідко коли цивільні технології перевершують військові. Здавалося ймовірним, що вона піде перевіряти інструменти, які можна використовувати для своєї роботи.

Однак це не означає, що потрібно було ходити разом. Не можна сказати, що сумніватися в їх стосунках було б помилкою.

– Пан Ханабіші попросив мене дати йому кілька порад щодо електронних технологій! Я також цікавилася технологією нанороботів, тож.

Тацуя все ще з підозрою дивився на Фудзібаяші, яка відчайдушно намагалася виправдатися.