[1] Ключ

[1] Ключ

Восьмикутна скрижаль, «компас», розкопана на горі Шаста, на заході Північної Америки, привела до озера Тудакуль в Узбекистані, Центральна Азія. Там був знайдений новий артефакт, який, як вважалось, пов’язаний з Шамбалою.

Шамбала - назва легендарного царства, згаданого в тибетському буддійському писанні тантрі Калачакра. Спочатку це було ідеалізоване царство в індійській дискурсивній1 літературі, але тибетська буддійська легенда про Шамбалу більш відома у світі. Шамбала, яку шукають західні містики, є самоінтерпритицією тибетського буддизму і часто ототожнюється з Агартою, підземним світом, створеним наприкінці дев’ятнадцятого століття.

Як це часто буває з міфами, Шамбала індуїстської міфології та Шамбала тибетського буддизму є протилежними за своєю природою на сто вісімдесят градусів. Індуїстська легенда говорить, що цар-герой Калкі відновить правильну станову систему і побудує впорядковану утопію, у той час, як тибетські буддійські писання розповідають, що святий цар Калкі скасує станову систему і побудує царство рівних народів.

Одна з легенд також стверджує, що король Шамбали, Калкі, мобілізує непереможну армію з потужною зброєю, щоб виграти останню війну, і цілком ймовірно, що саме цю зброю шукав божевільний диктатор середини двадцятого століття, коли вирушив досліджувати Шамбалу.

У певному сенсі, пошук Тацуєю та його командою руїн Шамбали був результатом низки збігів обставин. Вони не мали амбіцій панувати над світом за допомогою супер зброї, як два славнозвісні диктатори двадцятого століття, і не шукали «істину», як містики.

...FAIR, група магів-злочинців, які намагалися викрасти у нього штучні реліквії, зловживаючи магією, спричинили теракт на західному узбережжі Сполучених Штатів, була придушена, щоб захистити соціальну репутацію магів. В результаті цього були виявлені реліквії, які виявилися мапою до Шамбали, а також відкопана магічна реліквія «компас», який вказував на певну точку.

Оскільки у терористичній атаці була використана реліквія з магічною силою, вони вирішили знайти руїни Шамбали самостійно, щоб запобігти подібним інцидентам і задовольнити свій апетит до магічних знань. ...Так воно і сталося.

В результаті цих пошуків, реліквією, яку вони здобули цього разу, став диск з білого каменю. Він був приблизно вдвічі більший за «компас». Не зважаючи на те, що диск був похований у підводній скелі з піску та гравію, його зовнішня форма являла собою ідеальне коло, без жодних дефектів. Навпаки, на його поверхні не можна було знайти навіть мікроскопічної подряпини. Судячи з матеріалу, це був явно не простий камінь.

Втім, поверхня нового артефакту не була абсолютно рівною. Подряпин не було, але присутнє рельєфне різьблення. Вірніше рельєфне різьблення з одного бору і заглиблення - з іншого.

Малюнок заглибленого різьблення - восьмикутна квітка лотоса.

Рельєфний малюнок - три маленькі кола, що прилягали одне до одного, описувало велике коло. Зображення, на якому маленькі кола, розташовані поруч у рівносторонньому трикутнику, оточені великим колом, було таке саме, що і відоме в наш час, як «Знамено миру», символ Договору Реріха, міжнародної конвенції про захист культурних цінностей, укладеної у тисячу дев’ятсот тридцять п’ятому році.

З усім тим, Тацуя не думав, що цей маленький диск був створений після двадцятого століття.

Ніколай Рьоріх (Рьоріх - німецьке прочитання прізвища Реріх), який очолив Міжнародну конвенцію про захист культурних цінностей і чиє ім’я залишилося в її загальній назві, відомий не лише як художник і культурний діяч, а і як дослідник Шамбали. Хоча його публічний профіль є менш відомий, ніж у сфері мистецтва та культурної діяльності, ті, хто прагне розгадати таємниці Шамбали, вважають його найближче наближеним до Шамбали, у двадцятому столітті.

– Пакт Ніколая Рехіра стверджує, що знак походить від стародавнього символу. Насправді зображення трьох кіл, що притулені одне до одного, можна спостерігати в Японії на задній стіні храму Ісе та на залишках храму Ідзумо-тайша.

Окрім цих сукупних доказів, у Тацуї були й інші підстави вважати, що цей маленький диск був артефактом Шамбали. Коли на цей диск об’єднати з «компасом» рельєфом до низу і влити в них мисленнєві частки, він левітуватиме з невеликим люзом. Він не просто пливе, а починає рухатися в певному напрямку. Коли це було продемонстровано перед їхніми очима, Міюкі та Ліна не могли не визнати, що те, що було викарбувано на диску, не було зображенням, вигаданим у двадцятому столітті, а символом, що передається з давніх часів.

◇ ◇ ◇

Тацуя, Міюкі, Ліна та Ханабіші Хійоґо, у чотирьох, вирішили називати білий кам’яний диск «ключем ». Цю назву запропонувала Ліна, маючи на увазі «ключ до розгадки загадки» і, слідуючи його вказівкам, вони відвідали історичну пам’ятку «Мавзолей Ісмаїла Самані» на заході міста Бухара.

Однак навіть якщо їх «вели», вони не йшли по прямій лінії. Тричі скориставшись «компасом» і «ключем», щоб знайти це місце на карті, поки їхали містом в автофургоні, позиченому у Чандрасехар.

– ...Так багато людей!

Поскаржилася Ліна, після тридцяти хвилин прогулянки навколо мавзолею Саманидів, вийшовши з машини.

– Це відома туристична пам’ятка, нічого не поробиш.

Навіть Міюкі, намагаючись її заспокоїти, не могла приховати своєї втоми від цього.

Об’єктивно кажучи щільність людей тут була вищою, ніж у центрі Токіо, де жили дівчата. Проте мисленнєві частки, які випромінювали різного роду туристи, активізовані їхнім азартом, заповнило тут усю територію і перешкоджали магічному виявленню.

Для Міюкі та Ліни, які шукали ознаки реліктів із застосуванням чуттям, все навколо було ніби оповите туманом. Їх демонстроване незадоволення не було безпідставним.

– Тацуя. Жодної реакції від «компаса» чи «ключа»?

– Реакція занадто слабка Я не можу сказати, що інформація вірогідна.

– А, так...

Ліна, з пригніченим обличчям, поглянула на небо. На противагу її почуттям було блакитне небо. Але пливла біла хмаринка, як доказ того, що це не ясний день без білої хмаринки, що ще більше роздратувало Ліну.

– Але це не означає, що реакції немає взагалі. Треба спокійно ходити й шукати реакцію.

– Спокійно....

Від доданих Тацуєю слів, Ліна опустила плечі, а її обличчя стало ще більше пригніченим.

– ...Ем, шановний Тацуя. Що «реагує», компас чи «ключ»?

Запитання Міюкі мало відвернути Ліну, на яку було шкода дивитися. Її не цікавило, яка з двох реліквій реагувала.

– Яка з них?

Це питання виявилося цікавим скоріше для Тацуї.

Він дістав з лівої та правої кишень «компас» і «ключ».

Причина чому вони були покладені окремо, полягала в тому, щоб зменшити можливість негативного ефекту, який міг виникнути через несподівану взаємодію. Вони залишалися у відкритих кишенях, щоб їх можна було дістати в будь-який момент.

Тримаючи «компас» у правій руці, а «ключ»у лівій, Тацуя кілька секунд залишався нерухомим.

– ...Ключ.

Потім лише злегка насупився, відповідаючи на запитання Міюкі

– Шановний Тацуя.

Водночас голос, який вирвався з вуст Хійоґо, мав відтінок застереження.

– Знаю.

Пошепки відповів Тацуя, не киваючи й не роблячи жодних інших реакцій, які можна було б помітити збоку.

Міюкі не виказала жодних ознак здивування чи занепокоєння, природно ставши поруч з Тацуєю.

– ...Що сталося?

Запитала вона Тацую, з невимушеним обличчям.

– Нас хтось зондує.

– Нас?!

Мимоволі підвищила голос Ліна, яка як і Міюкі уважно слухала його відповідь. Ліна показувала себе на рівні з Міюкі, у магічному бою, але її акторські навички, такі як незворушне обличчя та привітна посмішка, явно поступалися Міюкі.

– І Ліна і Міюкі виділялися.

– Вони обидві дуже красиві.

Зайве говорити, що неодноразові репліки флірту Тацуї та Хійоґо були спробою підтримати невдале маскування Ліни.

Якби вони розмовляли з Ліною у звичній манері, це, мабуть, було б ще більш помітно. Однак нинішні Ліна та Міюкі перетворилися на досить красивих жінок, через «Костюмований парад» Ліни. Якщо третя сторона почує фразу «дуже красиві», вона неодмінно подумає, що це більше, ніж звичайні лестощі.

– Ц-це не так!

За ради її честі, він інтерпретував сором’язливу і швидку репліку Ліни, як продовження їхньої розмови.

Але одразу після цього, Тацуя обійняв Міюкі за талію, і це не був акт залицяння.

– ...Об’єктом погляду були не ми, а реліквії.

Тихим голосом на вухо Міюкі, яка стримала свій рефлекторний голос, поки її очі розширилися, Тацуя доповнив свою попередню відповідь.

– Реліквії - «ключ» і «компас»?

Пошепки, як і Тацуя запитала Міюкі, але тоном, який справді не міг стримати її здивування. Попри те, що на її обличчі все ще був сором’язливий вираз, сором від того, що її хвалять.

– Якщо дозволите, у мене склалося враження, що вони знають, що це за реліквія.

– ....Хто вони такі?

Як згадувалося раніше, Міюкі та Ліна «Костюмованим парадом» перевтілилися у зовнішність, яка не надто впадала в око. Зовнішність Тацуї була прихована магією, що перешкоджала впізнанню «Айдоніус». Цілком можливо, що вони просто посилили свою пильність щодо іноземців, в умовах нинішньої напруженості на кордоні.

Але навіть якщо так, було багато інших іноземних туристів, окрім Тацуї та його друзів. Тож, якщо за ними просто стежили, було цікаво знати чому, включно з можливістю того, що їхнє маскування було виявлено.

Однак, якщо увагу привернули «реліквії», коло тих, хто за ними стежать, також буде звужене. Або вони шукали Шамбалу, як Тацуя та інші, або вони з табору, який перешкоджав пошуку. Це могло бути як одне, так і інше. У будь-якому випадку, майже напевно, що вони знають про Шамбалу.

– Напевно, вони якось пов’язані. Це дуже зручно.

– Шановний Тацуя?..

Здивовано втупилася в нього Міюкі, не розуміючи значення не дуже доброзичливої посмішки на обличчі Тацуї.

Те, про що подумав Тацуя, було не так вже й складно, і він не вигадав жодної хитрої ідеї. Він просто вважав це доцільним, як він сам і висловився.

Зараз Тацуя і його команда відчували гострий дефіцит інформації. Хоча мета пошуку руїн Шамбали чітко визначена, не було жодних доказів того, що реліквії, які стали приводом, для пошуків, дійсно пов’язані з Шамбалою. Те, що вони прибули до Бухари, не ґрунтувалося на жодних вагомих доказах, а радше на магічних властивостях реліквій, які вказали їм на це місце.

Посеред усього цього є людина, яка звертає надзвичайно стійкий погляд на реліквії, відкопані у ході пошуків. На перший погляд, вони виглядали як чорний камінчик звичайної форми та білий зі звичними малюнками. На відміну від Тацуї, яка знає про їх розкопки, вони зосередилися на реліквіях, які знаходилися просто тут. Припущення Тацуї, що вони повинні знати, що це таке, або принаймні, яка його природа, не були надто надуманими.

Однак треба бути поганою людиною, щоб одразу ж пов’язати це міркування зі стратегією захоплення інформації від опонента, з яким не певно, чи є він другом, чи ворогом. Міюкі, яка, по суті, була «хорошою дівчиною», мабуть, було важко відповідати цим критеріям.

– Пан Хійоґо. Чи є в цих руїнах менш багатолюдне місце?

Почувши запитання Тацуї, і Міюкі, і Ліна одночасно продемонстрували вираз який читався як «Що?». Мавзолей Ісмаїла Самані, що тут знаходився, відома туристична пам’ятка з міжнародною славою. Насправді прямо зараз тут, гуляло багато туристів, які розглядали усе навкруги. Важко було повірити, що існувало малолюдне місце.

– Так. Я чув, що зелені зони там, дивним чином позбавлені пуристів.

Але відповідь Хійоґо лише поглибила їхнє здивування.

– Не неприродно.

– Я теж так думаю.

Прошепотіла Ліна, і Міюкі погодилася, так само пошепки.

У туристичній зоні, де протікало багато людей, було одне місце, до якого ніхто не наближався. Вони обидві подумали, що якщо існує таке місце, то там може діяти неприродна сила.

– Може, піти туди та поглянути, щоб переконатися?

– Ні, ми продовжимо наш шлях.

Тацуя пішов далі, не звертаючи уваги на занепокоєння Міюкі та Ліни. Він вирішив зрушити ситуацію з мертвої точки, навіть попри ризик невизначеності. Тацуя розумів, що просте блукання в темряві не дасть йому жодної підказки. Тому вирішив спровокувати спостерігачів, про яких не знав, чим друзі вони чи вороги, щоб отримати відповідь.

Територія мавзолею Самані, не відомо, чи справедливо її так називати, але в зеленій зоні трохи осторонь від мавзолею, точно не було людей. Тацуя ступив туди без вагань. Він навіть не зупинив Міюкі та Ліну, які йшли позаду нього.

Він не зробив і десяти кроків після того, як ступив на галявину, коли сталося щось незвичне.

– Шановний Тацуя?!

– Тацуя, це...

Пейзаж раптом змінився.

– Галюцинація? З того, що я бачу, це не була ілюзія, створена маніпулюванням світлом. Міюкі, що ти бачиш?

– Біле... Снігове поле? Ні, це сіль?..

– А ти що скажеш, Ліна?

– Я, мабуть, те саме. Цікаво, це сіль.... Там велика біла пустеля.

– А ви, пан Хійоґо?

– Так. Я теж саме.

Почувши відповідь Хійоґо, Тацуя кивнув, ніби зрозумів.

– Здається, це не звична ілюзія, якщо вони всі однакові, незалежно від вашої магічної сили, і якщо нам показують такі ясні, видіння.

– Шановний Тацуя, ви теж потрапили в пастку ілюзії?

Запитала Міюкі тоном, що не міг приховати її шоку.

Міюкі знала, що на Тацую діють ілюзії. Він багато разів страждав від ілюзії Якумо не тренуваннях і чула з вуст Тацуї, що він ледь не постраждав під час одного справжнього бою.

Водночас вона знала, що Тацуя дуже стійкий до магії ментального втручання.

Дух з надзвичайно міцною зовнішньою оболонкою. Вроджена магія Тацуї, «Відновлення», змушувала його відчувати біль, який можна порівняти з болем сотень людей, і який звичайна людина ніколи не відчує за все своє життя. Ні, можливо, тисяч людей. Безумовно, серед нього було багато чимало смертельного, інтенсивного болю.

Не маючи можливості померти від болю, Тацуя, який міг лише терпіти його, мимоволі набув такої ж душевної сили, наче досягнув такої кількості страждань, яку не міг пережити жоден практик.

Якось одна просвітлена людина сказала людям Поміркованість - ось що потрібно.

Надмірні труднощі не ведуть до пробудження. Навпаки, вони відводять від пробудження.

Подібно до того, як кулак, що б’є по маківарі, стає твердим і податливим, так і дух, що зазнав надмірних труднощів, розвиває надто твердий панцир. Втрачаючи гнучкість, необхідну для пробудження. Що створює просто сильного чемпіона, а не пробудженого чи беззаперечного лідера.

Магія Тацуї зробила його чемпіоном, який лише сильний. Навіть без експериментів зі штучним магом, які провела з ним його власна мати, Тацуя втратив би свої людські емоції, а також свою слабкість. Насправді бувши позбавленим стількох емоцій, він, можливо, зміг уникнути втрати своєї єдиної справжньої емоції.

Натомість Тацуя отримав міцну психіку. Звичайно магія втручання у свідомість не могла досягти його духу, не кажучи вже про використання контрмагії. Ні, вони могли досягти його, але не могли заподіяти шкоди. Розсікаючи тонкий шар шкіри й не проливаючи крові.

Міюкі, яка від природи була потужним магом психічного втручання, розуміла це не лише завдяки знанням, яким її навчили, а й завдяки своєму інстинктивному нюху. Навіть якщо вона випустить «Кокіт» з усієї своєї сили, Тацуя може просто відбити його.

Міюкі було важко повірити, що Тацуя так необачно потрапив у пастку мага ілюзій, чия особистість була невідома і який міг бути навіть ворогом.

– Якщо це видіння білої пустелі, то я його бачив. Не можу сказати сіль це чи ні..

По іншому відповів Тацуя на питання Міюкі.

– Не хвилюйся. Реальність я теж бачу.

– О, зрозуміла.

Міюкі не опустила очі з виразом сорому. Вона правильно зрозуміла слова Тацуї, що він навмисно спостерігав ілюзію.

– Схоже, ворожа магія полягає лише в тому, щоб показувати нам ілюзії. Поки що немає жодних ознак того, що він намагається нам зашкодити.

Тацуя зрозумів непорозуміння Міюкі й пішов на зустріч.

– ...Якщо немає наміру завдавати шкоди, то це не наш ворог?

Запитала Ліна, збентежена словами Тацуї.

– Це просто означає, що нам не намагаються завдати ментальної чи фізичної шкоди. Навіть якщо це лише ілюзія, той, хто в односторонньому порядку нав’язує ілюзію, класифікується як ворог.

Але ж реальної шкоди не завдається, так?

– Примусові ілюзії рівнозначні позбавлення людини можливості бачити. Це, так би мовити, зазіхання на свободу бачити.

– О, зрозуміло. Це безумовно ворог.

Переконана Ліна прошепотіла собі: «Я теж маю бути обережною», можливо, тому, що вона використовувала «Костюмований парад» - ця магія теж створює ілюзію.

– Але чи це кінець? Якщо так, то ми не повинні терпіти це вічно.

З іншого боку, Тацуя скаржився на «ворога»(?), який показував йому лише ілюзію соляної пустелі.

У цей момент настала зміна.

– А.

Ліна вперше підвищила голос.

– Це.... Що яструб?

Пробурмотіла, запитуючи сама себе Міюкі.

Це було ніби у відповідь на скарги Тацуї.

Білий яструб раптово з’явився перед ними.

Замість того, щоб спуститися на землю, він пролетів перед ними й знову злетів в небо. Потім почав малювати вузьке коло над ними. Центр кола був не над їхніми головами, а приблизно за двадцять чи тридцять метрів від них.

– Схоже, він летить, ніби веде нас.

– Можливо, вони намагаються заманити нас.

Міюкі та Ліна мали протилежні погляди, але обидві намагалися сказати одне й те саме.

– У кущах стоїть, щось на кшталт маленького кам’яного пам’ятника. Напевно, нам говорять піти туди. ...Хочете прийняти запрошення?

Щойно він сказав це, ілюзія білої пустелі зникла, і повернувся пейзаж реальності. Тацуя зруйнував ілюзію, розклавши мистецтво.

– Більше ніяких ілюзій. Ходімо.

Рушив Тацуя.

– ...Чи могло бути так, що Тацуя міг скасувати ілюзію будь-якої миті?

– Не варто дивуватися, так?

Ліна пробурмотіла, а Міюкі відповіла гордо.

– Тут.

Тацуя зупинився перед природним живоплотом, утвореним густими чагарниками, і сказав Міюкі та іншим.

– Рідко можна зустріти тут, таку густу зелень.

— Майже не природно, що така туристична принада залишається недоторканою.

Ліна вилаялася у відповідь на репліку Міюкі.

– Шановний Тацуя, я не знав, що таке місце існує. Чи є тут якийсь артефакт, що відлякує людей?

– Схоже, що так. Мало того, це місце охороняється.

Відповідь Тацуї на запитання Хійоґо, здивувала Міюкі та Ліну.

– Це означає, що тут є оператор? А ілюзія, яку бачили раніше?

Ліна, вираз якої змінився ще більше, вгризлася у Тацую.

– Мабуть, це та сама банда.

Коли він відповів, обличчя Тацуї не демонструвало жодного інтересу до оператора.

– ...Досить глибоко.

Його увага була більше спрямована під землю пін кущами.

– Які б бар’єри, щоб відвернути людей не поставили, якщо зараз викопати, буде помітно. Доведеться повернутися вночі.

Тацуя розвернувся на п’ятах.

– Так, пане.

Міюкі рушила за ним, наче усе знала.

За мить, Хійоґо, злегка вклонившись, пішов слідом за ними.

– Зачекай хвилинку! – Ти впевнений?

Однак, Ліна зупинила Тацую. Очікувано, вона не кричала, турбуючись про чужі вуха, але її тон можна було описати як «крик».

– Що ти маєш на увазі, під впевнений?

– Отже! Адже має бути ворог, який підтримує ілюзію?!

Ліна нетерпляче дивилася на відсутність реакції у Тацуї.

– Бачу, також підтримують бар’єр.

– Ми можемо просто залишити тих хлопців у спокої? Ми щойно дізналися, де щось може бути!

– Якщо ти боїшся що вони вкрадуть, то перебільшуєш. Судячи з того, що я бачу, бар’єри в цьому місці досить старі. Якби вони хотіли забрати цю річ собі, то давно б її розкопали. Але не виключено, що вони поквапляться розкопати його зараз, коли ми прийшли на це місце... Не варто хвилюватися з цього приводу. З практичного погляду, розкопувати землю тут, зараз, було б надто помітно.

– Можливо, це й так, але...

Вирішивши, що «розмову закінчено», Тацуя відновив свої кроки, щоб залишити це місце.

Ліна пішла за ним несподівано озирнувшись два чи три рази навколо кущів.

◇ ◇ ◇

Пізно ввечері туристи зникають навіть біля популярних руїн. Натомість час від часу можна було побачити солдатів, що патрулювали.

Зараз у прикордонному регіоні зростала військова напруженість. Є підозри, що до цього причетні агенти, і як Індо-Перської Федеративної армії, так підпорядкована їй армія Республіки Узбекистан, що перебуває у повній готовності у різних частинах країни. Так було і тут, у Бухарі.

Однак місто знаходилося відносно далеко від кордону, де відбувалося зіткнення, або було маскування під зіткнення, і частота солдатських патрулів не така вже й щільна. Солдатів лише зрідка бачили біля руїн, які майже не мали військового значення.

Тацуя та решта четвірки відвідали руїни, визначивши час, коли патрулі були відсутні. Замість фургона, яким користувалися, вони використали маленький вживаний автомобіль, яким зазвичай користувалися місцеві жителі. Це був автономно керований траспортний засіб, роздобутий за допомогою Хійоґо, який можна було залишити, якщо виникне проблема.

– Пане Хійоґо, зачекайте тут.

– Так, пане.

– Ліна, охороняй машину і пана Хійоґо

– Тацуя, думаєш, буде бій?

– П’ятдесят на п’ятдесят.

Відчинивши на запитання Ліни, Тацуя відчинив пасажирські дверцята.

– Міюкі, йдеш зі мною.

Тацуя вийшов з машини й відкрив двері за пасажирським сидіння. Міюкі сиділа за пасажирським, а не за сидінням водія, яке зазвичай вважається головним сидінням. У разі аварії або терористичної атаки, безпечніше було бути поряд з Тацуєю.

– Так, шановний Тацуя.

За допомогою Тацуя, Міюкі вийшла з машини.

– Міюкі. Я не можу піти з тобою, але будь обережна.

– Оскільки шановний Тацуя поруч, зі мною все буде гаразд. Якщо і є небезпека, то скоріше для Ліни, так?

– Не варто хвилюватися. Я все ще колишній Сиріус.

Ліна та Міюкі, що схилилася нижче, злегка зігнувшись у талії й заглядала у вікно, обмінялися посмішками, обидві не відчували жодної небезпеки.

– Мабуть, я занадто багато думаю.

Тацуя трохи побоювався, що кам’яний пам’ятник, або щось подібне, могли розкопати після того, як вони пішли в день, але кущі, до яких їх привело видіння білого яструба, залишилася такими самими.

– Жодних ознак ворога не бачу...

Попри зміст цих рядків, Міюкі здавалася неспокійною. Відсутність втручання могло викликати підозри.

– У нас занадто мало даних, щоб зробити висновки про їхні наміри. Сконцентруймося на цілях.

– ...Вірно. Ви маєте рацію.

Хоча на обличчі Міюкі все ще лежала тінь занепокоєння, її верткі очі повернули собі спокій.

Тацуя сказав Міюкі «зосередитися на меті», але відкопати речі, поховані в землі, це його роль. Магія Міюкі не підходила для копання ям.

– Міюкі, зав’яжи очі.

– Слухаюсь.

У відповівши не прохання Тацуї, Міюкі активувала магію індукції свідомості таким чином, що повністю охопила всю навколишню територію.

Магія, якою вона володіла, це не магія уповільнення коливань = охолодження і заморожування, а системи ментального втручання. До старших класів вона мала схильність перевищувати свої здібності, але тепер, коли її навички покращилися, вона поступово стала здатна використовувати слабшу магію, крім «Кокіт».

Хоча Ліна краще створювала ілюзії, Міюкі відповіла на прохання Тацуї, сформувавши магічне силове поле когнітивного придушення, в якому «навіть якщо бачиш щось очима, свідомість вважає, що нічого не бачить.»

Тацуя переконався, що «пов’язка на очах» доповнює «Елементальний зір», його здатність сприймати інформаційні тіла, а потім почав процес розкопок.

Серед густих кущів з’явилася вузька стежка. Дерева не розступалися перед Тацуєю, як у казці, а навпаки, розбиралися перешкоди на прямій лінії до точки призначення.

В кінці шляху нічого не було. Тацуя дійшов до кінця створеного ним шляху і зупинився.

Поглянув на землю під ногами. Відразу після цього, його тіло почало занурюватися в землю. Ні, він падав у шахту, яку сам створив, розкладаючи землю під ногами.

Коли все тіло зникло з поля зору, Міюкі підбігла до краю шахти. Вона зазирнула вниз злегка зігнувшись у колінах, половиною тіла, використовуючи магію керування повітряним потоком.

Газифікований ґрунт, молекули кожного елемента, які утворювали ґрунт, були вигнані, і свіже повітря наповнило простір навколо Тацуї. Тацуя підняв голову, подякував Міюкі поглядом і провалився ще глибше під землю.

Зоряне світло вже давно досягло його. Згідно зі здатністю сприймати інформаційного тіла, поточна глибина сягала тридцяти метрів. На жаль, він не знав, якого часового періоду досягнули шари, але можливо, він копав у минуле на тисячоліття або навіть десять тисяч років.

(Тут?)

Трохи глибше тридцяти двох метрів під землю, Тацуя зупинив свій спуск.

Якийсь час він дивився на стіну ями, а потім простягнув праву руку на рівні грудей.

Його права рука поступово занурилася в стіну. Вона була набагато обережнішою, ніж тоді, коли він копав яму.

Коли вона занурилася по лікоть, Тацуя зупинив руку.

Замість того, щоб витягнути зупинену руку, він активував магію у цій позі.

У стіні творився горизонтальний отвір. Це не круглий отвір з правою рукою в центрі, а прямокутний отвір глибиною та довжиною зануреної руки.

За ним була кам’яна стіна. Права рука лежала на її гладкій поверхні.

Він витяг кишені невеликого ножа.

Виставивши його лезо у верхню частину кам’яної стіни.

Хоча в шахті було зовсім темно, Тацуя міг «бачити» вузьку щілину, що проходила крізь неї.

З невеликим опором, лезо занурилося в розріз у скелі.

Ковтнувши повітря, Тацуя рвонув ножем.

Лівою рукою, Тацуя схопив кам’яну стіну, кам’яну плиту, що падала перед ним.

Камінь був не стіною, а кришкою. Чи краще назвати це «дверима»?

За кам’яною плитою був невеликий вівтар. На ньому не було ні вогнів, ні підношень. Але заглиблення, здавалося, не мало іншої відповідної назви, окрім жертовника.

Там був закріплений кам’яний диск. Він був такого ж розміру і форми, як і «ключ», але іншого кольору. Круглий кам’яний диск, на якому була вирізьблена квітка лотоса з вісьмома листами й трьома колами поряд, був виготовлений з блакитного матеріалу, гладкого, як скло.

Тацуя повернувся на поверхню землі з синім кам’яним диском і прямокутною кам’яною плитою, що слугувала кришкою.

Опинившись на поверхні землі, за допомогою магії «Стрибок» Тацуя використав «Відновлення», щоб засипати шаху і повернути чагарники на їхнє початкове місце. Потім повернувся до автономно керованого автомобіля, де на нього чекали Ліна та Хійоґо. Міюкі зацікавила кам’яна табличка в руці Тацуї, але вона утрималася від запитань, доки вони не дійшли до машини.

– Чи може це бути така сама скрижаль?

І як тільки вони сіли до автономно керованого автомобіля, Ліна випередила її. Однак тут не було вини Ліни, тому Міюкі не висловила свого роздратування.

«Кам’яна скрижаль», яку згадала Ліна - це «кам’яна скрижаль гуру» розкопана на горі Шаста на західному узбережжі Сполучених Штатів. Якщо маг використає цей викопаний предмет, він, або вона, могла засвоїти магію, записану на кам’яній табличці. Оскільки поки що був відомий лише один приклад, невідомо, про яку магію йшлося в цілому. Однак, на основі цього одного прикладу, можна було припустити, що була підготовлена просунута і потужна магія. Тацуя та його колеги вважали, що це пережиток невідомої магічної цивілізації не записаної в книгах історії.

– Ні, це не так. Це не «Скрижаль гуру». Вона має магічну силу, але на її поверхні викарбувана лише древня магія. Це рідкісна магія, але не настільки рідкісна, щоб бути таємницею.

– На жаль, відповідь Тацуї була не такою, як очікувала Ліна.

– Значить, пошуки не увінчалися успіхом? Це була даремна поїздка?

Пробурмотіла Ліна, знудженим виразом обличчя

– Ви більше нічого не знайшли?

Тон запитання Міюкі здавався дещо поспішним, можливо, тому, що вона не хотіла, щоб її знову перебили.

– Так. Ось це.

Тацуя показав синій кам’яний диск, не вихваляючись.

Міюкі та Ліна, дивилися на маленький камінчик, на долоні Тацуї, притулившись лобами одна до одної.

– Той самий візерунок... А не звороті той самий?

У відповідь на прохання Ліни, Тацуя перевернув кам’яну плитку.

– ...Це «ключ» іншого кольору?

– «Ключ» може бути не таким вже й далеким.

Тацуя відповів на здогад Міюкі, який мав форму запитання, менш прямою згодою.

Відповідь була дещо заплутаною, але Міюкі одразу ж промовила, «ага».

– Цей камінь теж рухається?

На запитання Міюкі сповнене очікувань, Тацуя кивнув, – Так.

– Новий «ключ» вказує на захід звідси.

– Підемо туди якнайшвидше?

Саме Міюкі, гірко посміхнулася рвучкій Ліні та казала, – Сьогодні вже пізно.

– Я не збираюся витрачати звичайний час. Підемо туди завтра в ранці.

Посміхнувшись Тацуї, вони не стали сперечатися.

Вони, в чотирьох, повернулися до готелю на власній машині.

◇ ◇ ◇

Тацуя дотримав слова, і наступного дня вони виїхали рано в ранці. Цього разу четвірка виїхала з готелю на автофургоні.

Синій «ключ» привів їх до західної околиці Бухари. Чор-Бакр, одне з історичних місць, також відоме як «Місто мертвих».

На тій землі, забудованій каплицями та вежами в ісламському стилі, повторилося щось схоже на вчорашній мавзолей.

Видіння білої пустелі та солоної землі накрило поле зору Тацуї та його друзів. Одинокий білий яструб ширяв у небі, ніби запрошуючи їх.

Вівтар, захований глибоко під землею, невідомо, чи був він закопаний, чи ні. Звідти Тацуя дістав жовтий «ключ».

Повернувшись до готелю, Тацуя, Міюкі та Ліна зібралися перед столом у його кімнаті.

На столі лежали біла, синя та жовта круглі кам’яні плитки й чорна восьмикутна кам’яна плитка. Три «ключі», отримані тут, у Бухарі, і «компас», відкопаний на горі Шаста.

– Не рухається...

Як і сказала спантеличена Міюкі, і «ключі», і «компас» зовсім перестали рухатися, наче вчорашній день був брехнею. Ні вони рухалися. Але три «ключі» лише тягнулися один до одного і не показували жодного руху, який би їх скерував.

– ...Чи означає це, що на цьому все?

Запитала Ліна не звертаючись до когось конкретно, голосом який не міг приховати її розчарування. Судячи з нинішнього стану речей, здавалося, що рух реліквій був спрямований на те, щоб зібрати на три «ключі».

– Якщо ці три «ключі» були кінцевою метою, то трюк занадто великий. Має бути наступний етап.

Репліка Тацуї звучала як видавання бажаного за дійсне. Однак це була надія, а не безпідставне бажання.

Дія «компаса» була глобальною. Напроти вагу цьому, три знайдені «ключі» не мали великої кількості. Здавалося що в них приховувалася якась сила, але не можна було відчути тієї небезпеки, яке відчувалося від «Скрижалі гуру».

– З цього моменту, гадаю, нам доведеться міркувати самостійно. Чи можете дати мені одну ніч, щоб подумати, що робити завтра?

– Думайте, будь ласка, доки не будете задоволені. Я виконаю наказ шановного Тацуї.

Без жодної затримки відповіла Міюкі. Її реакція була швидкою, ніби хотіла сказати «жодні заперечення не приймаються».

– Ти не маєш обмежуватися лише однією ніччю. Я залишаю стратегію у руках Тацуї.

Те, що тон Ліни був дещо неприємним, могло бути результатом того, що вона була приголомшена усміхненим духом Міюкі.

– Що ж, шановний Тацуя, на добраніч.

– Тацуя, до завтра.

Міюкі ввічливо вклонилася, а Ліна широко помахала рукою і вони повернулися до своєї кімнати.

◇ ◇ ◇

Наступного ранку. Поклавши Міюкі та Ліну до себе в номер і закінчивши сніданок, Тацуя розстелив на столі мапу Бухари. Карта була спроєктована на стіл, вкритий білою тканиною, за допомогою проєктор, тому, можливо, «спроєктував» буде більш доречним виразом, ніж «розгорнув».

На ній були розміщені синій і жовтий «ключі». Кожен відповідав своєму місцю розкопок. Білий «ключ» все ще залишався в руках Тацуї.

– Перше, що привернуло мою увагу, це відмінність в обставинах за яких були знайдені білий та два інші «ключі».

– Що ти маєш на увазі під різницею в обставинах? Ти говориш що вони поховані під землею та в озері?

На пряме запитання Ліни, Тацуя стримано кивну, – І це теж.

– Якщо справа не лише в місці, то це різниця в умовах, в яких вони зберігалися?

– Так. Це мене зацікавило більше.

Тацуя чітко кивнув на припущення Міюкі.

– Синій і жовтий помістили в місце, призначене для зберігання, і навіть щільно накрили кришкою. Білий «ключ, навпаки, був просто встромлений в землю.»

– Порівняно з двома іншими, білий «ключ» виглядає так, ніби його ховали в поспіху...

– Не знаю, поспішали чи ні, але думаю, що ти маєш рацію, що його сховали.

Тацуя знову кивнув на припущення Міюкі.

– Тацуя, можливо, припускаєш, що білий «ключ» був в іншому місці?

– Не знаю, перенесли його чи ні, але вважаю, що ідея про те, що він мав бути десь в іншому місці, є ключем до того, де ми повинні шукати далі.

Тацуя наважився назвати «підказку» «ключем».

– Не тягни, дай почути твій висновок. Тацуя, як думаєш, де?

– Тут.

Сказав Тацуя і поклав білий «ключ» у точку на північному заході передмістя.

Три «ключі» утворили на карті рівносторонній трикутник.

Результат вийшов надто гарний, і Міюкі поглянули на нього.

– Шановний Тацуя Я теж хотіла б знати причину.

Попросила пояснень Міюкі.

– Згідно з теорією п’яти елементів, знайомою нам, японцям, синій колір - це схід, жовтий - центр, а білий - захід.

Сказавши це, Тацуя перемістив білий «ключ» на продовження прямої лінії, що з’єднувала синій і жовтий.

– Але розташування Мандали в тантрі Калачакра, яка лежить в основі цього пошуку, дещо інше. Синій колір - це схід Жовтий - це захід, білий - північ.

Тацуя забрав з мапи білий «ключ».

– А якщо об’єднати центр трьох сусідніх кіл, то вийде рівносторонній трикутник. Північна вершина рівностороннього трикутника з лінією, що з’єднує мавзолей Самані та Чор-Бакр як одну сторону. Це тут.

Тацуя повернув білий «ключ» на місце де він його вперше поклав.

Ліна не заперечувала, не кажучи вже про Міюкі.

– ...То що там зараз?

Запитала Міюкі у Тацуї, який вже деякий час дивився на карту.

– Узбецький корпус Федеративного університету магії IPU

Почувши відповідь Тацуї, Міюкі та Ліна розширили очі.