Глиняний ідол №277

№277 не мав імені.

"Глиняний ідол S277" - це її номер, який був нанесений на потилицю разом із цифровим штрих-кодом.

277-й екземпляр, народжений в рамках проєкт "Глиняний ідол-гомункул", друга партія. Це було значення цього номера.

З початку реалізації цього плану механічним відділом Союзу Правди було створено три експериментальні партії та присвоєно 3050 серійних номерів.

У першій партії з префіксом F було 50, у другій з префіксом S - 1000, у третій з префіксом T - 2000.

№277 був одним із багатьох бракованих виробів.

Однак №277 не відчував пригніченості, тому що з цих 3050 експериментів всі вони були невдалими.

Іноді крізь прозору скляну капсулу вона чула, як дослідники в білих халатах бурчали, проходячи повз неї.

"Цей експеримент стає дедалі інтенсивнішим, і нам доводиться збирати дані від світанку до заходу сонця. Керівництво також, здається, не має наміру виділяти більше коштів, і експеримент не бачить особливого прогресу.

"Ух... і ми можемо залишатися в лабораторії тільки через правила конфіденційності. Мені нудно до смерті."

Колега збоку запитав: "Невеликий прогрес? Я розібрався з даними про ефірну спорідненість. Хіба вона вже не на 200%?"

Дослідник постукав кісточками пальців по скляній посудині, дивлячись на розмитий силует у культуральній рідині(1).

"Мм, це наразі найкращий зразок з найвищою ефірною спорідненістю - 200%, як і передбачалося. Однак концентрація філософського каменю в її плоті та крові надмірна, що призводить до того, що тривалість її життя становить лише рік."

"Рік..... Що станеться через рік?"

*Бум!*

Перший дослідник зробив жест вибуху руками. Хихикаючи, він пояснив: "Поступово сила філософського каменю не зможе бути замінена, а ефірна спорідненість зменшиться. Зрештою, ці зразки не зможуть контролювати потік ефіру і роздуються, як повітряна кулька... Саме тому ця партія має бути швидко знищена, якщо наступна експериментальна партія дасть результати."

"За кілька днів перша партія експериментальних зразків буде знищена."

Таким чином, №277 знала, що їй залишилося жити лише рік.

Скло і культуральна рідина створювали два шари розділення, через які все, що знаходилося за ними, наприклад, люди, що проходили повз, або мерехтіння світла, здавалося спотвореним.

Минав день за днем.

Коли в лабораторії згасло все світло, окрім миготливого автоматичного освітлення, і навколо запанувала абсолютна тиша, №277 простягнула руку, щоб торкнутися стінки капсули.

Її тонкий білий палець торкнувся свого перевернутого зображення на прозорому склі. Перевернуте відображення її пальця утворювало блідий овал — у неї не було відбитків пальців.

Жорстке і холодне відчуття скла було новим, зовсім не схожим на відчуття рідини, що тече, і уколів шприца.

№277 раптом відчула цікавість і притиснулася до скла, уважно оглядаючи все, що було за ним. Виявляється, ззовні було багато різних і невідомих їй предметів.

Після тривалого часу вона відсмикнула себе назад. Скло не витримувало її сили й видавало скрипучі звуки, наближаючись до межі свого руйнування.

З того дня №277 почала сумувати за ніччю.

Вона помічала багато деталей, яких раніше не бачила, і в її голові з'являлися різноманітні ідеї. Її надзвичайний слух і зір дозволяли їй миттєво схоплювати потрібну інформацію.

Вона вивчила графік патрулювання і час зміни персоналу в лабораторії. З уривків інформації, які вона вихоплювала з підслуханих розмов, вона дізналася про те, що відбувається в інших лабораторіях і на заводах, а також з'ясувала, як влаштована вся "Машинна петля".

Вона також знала...

Хтось сьогодні вночі зробить хід.

Він був серед групи науковців, сміявся разом з ними та водночас бавився з філософськими каменями, які наступної миті вибухнули.

Гучний вибух потряс усю будівлю, а полум'я охопило все навколо. Невдовзі всі скляні капсули в лабораторії розлетілися від вибуху, і осколки розлетілися на всі боки.

Злочинець вже встиг дістати потрібні капсули й швидко пішов геть.

№277 піднялася з землі та оглянула навколишнє середовище.

Полум'я несамовито вирувало, від жару кінчики її волосся скрутилися. Вона задихалася і тремтіла, коли відчуття гострого болю, якого вона ніколи раніше не відчувала, пронизало її тіло, змушуючи серце прискорено калатати.

Вона похитнулася, все її тіло все ще було мокрим, довге волосся до пояса прилипло до тіла.

Вона подивилася вниз на свої руки, які використовували ефір, щоб висушити себе. Потім вона підібрала одяг і значок на одному з трупів.

*Шипіння*

Вона кинула труп у вогонь, і з її допомогою він миттєво спалився.

Вона лежала і дивилася на стелю, що обвалювалася. Потім тихо повернулася набік, згорнувшись калачиком, і почала рахувати у своєму серці.

Один

Два

Три

*Бам!*

Озброєний загін виламав двері.

---

Прохолодний вологий вітер проносився повз вуха 277-го.

У повітрі стояв густий сморід крові, але більшість людей змогли б розрізнити лише земляний запах бруду, змішаний з дощем та іншими випадковими запахами.

Її біле пальто тріпотіло на вітрі, коли вона носилася цим величезним містом, уникаючи людей, наче обережна кішка.

Але на цій тихій, але галасливій вулиці №277 не могла не відчути почуття втрати, і водночас температура її тіла стрімко підскочила.

Лагідне мерехтливе світло на цій темній вулиці змусило її зупинитися на місці.

"Хууу..."

№277 зістрибнула з даху.

Її тіло захиталося, а перед очима почало розпливатися.

Раптом вона відчула, що бачить величезну рану на грудях.

Її тіло все ще потребувало ін'єкцій живильних рідин, щоб підтримувати стабільність. Хоча саморегуляція була можливою, їй потрібен був час...

Перш ніж №277 закінчила свої думки, її зір потемнів, і вона втратила свідомість.

---

Лінь Цзе прокинувся посеред ночі, бо царство снів було відрізане.

Він сів у ліжку і подивився на меч, що лежав на столі поруч.

"Кандела..."

Лінь Цзе розім'яв скроні й підвівся з ліжка.

Яскравий сон все ще був свіжий в його свідомості.

Коли його руки доторкнулися до меча, що застряг у грудях Кандели, Лінь Цзе навіть уявив собі все життя Кандели за ту коротку мить.

Погляд на меч викликав у Лінь Цзе непереборне відчуття знайомства з ним.

"Я, мабуть, ще напівсонний. Краще піду вмиюся."

Вмившись у ванній кімнаті, Лінь Цзе раптом зрозумів, що дощ надворі, схоже, припинився. Однак здавалося, що назрівало щось інше. Здавалося, що за вікном з'явилися відблиски полум'я, а також якийсь галас, що долинав здалеку.

Лінь Цзе дійсно втомився від жахливої погоди цього місяця і спустився вниз, щоб відчинити двері з легким натяком на приємне здивування.

Прохолодне, свіже повітря після дощу вдарило в нього, змусивши все тіло затремтіти.

Дощ справді припинився.

Лише по боках вулиці залишилися калюжі води, які хвилювалися від вітру.

Лінь Цзе глибоко вдихнув і відчув себе оновленим.

Здавалося, далеко вдалині палахкотіла пожежа. Густий дим здіймався в небо, і висока будівля впала з гучним тріском, змусивши землю злегка здригнутися.

"Що?"

Тільки-но він зібрався вийти, щоб краще роздивитися, як раптом помітив людину, що лежала на землі неподалік, а також кров, що заплямувала пальто, в яке вона була вдягнена.