Джозеф

*Тук-тук!*

"Шефе, я отримав доповідь".

Джозеф підняв очі від документів і побачив золотоволосого юнака, що стояв біля дверей.

"Заходь, Клоде". Сказавши це, Джозеф відклав ручку, зняв окуляри й потер ніс. "Щось сталося з тим інцидентом з Дзеркалом чарівної яйцеклітини? Ці мисливці..."

Старий підвівся, дивлячись на купу паперів на своєму столі. Він глибоко вдихнув, а потім заревів: ".... просто паразити Норзіна!"

Сидячи, Джозеф виглядав як вишуканий літній джентльмен. Але коли він підвівся, випнуті м'язи його величезної статури, здавалося, ось-ось вирвуться з одягу. Непохитний вираз рішучості на його обличчі та сиве волосся надавали йому страхітливої аури.

Клод помахав рукою людям, що стояли на вулиці, а потім обережно зачинив двері й увійшов. "Вибачте, вчителю, це нові обставини".

"Нові обставини"? Що може бути важливішим за зграю розумово відсталих дебілів, які тільки й знають, що гавкати та створювати проблеми?!"

У пориві люті Джозеф злегка постукав по столу і з його механічної руки пролунав металевий тріск.

З гучним ударом на столі з'явилася тріщина, і він затрясся. "Нісенітниця! Я б уже насолоджувався пенсією, якби не ця купка безбатченків! Трясця їхній матері! Одного дня я насцю на могили всіх їхніх матерів!"

Губи Клода сіпалися, і він був не в змозі стриматися, щоб не висловитися. "Учителю, ви повинні стежити за своїм іміджем..."

"Чого тут боятися?" - пробурчав Джозеф, - "Чого тут боятися?" Він кинув погляд за спину Клода. "Хіба ти не зачинив двері?"

Клод: "..." До чого ці міркування після того, як ви наговорили стільки нісенітниці?

"Гаразд, — Клод безпорадно почухав голову і поклав тека, яку тримав у руках, на стіл. "Інформатор, який відстежує ситуацію з мисливцем, повідомив, що Уайльда бачили на 23-й авеню..."

"Кого?!" Очі Джозефа вистрілили лазерами, а вираз його обличчя став серйозним.

"Уайльд, Френк Уайльд, "Безликий чоловік з чорною лускою". Вважається Союзом Правди чорним магом деструктивного рангу. Зник два роки тому після битви на Білих Пагорбах. Ми оголосили за нього нагороду, яка щороку збільшується, і це викликає великий спротив у Вежі Таємних Обрядів".

Клод вже очікував такої реакції від свого вчителя і точно виклав свою доповідь.

Джозеф насмішкувато промовив: "Нарешті він знову з'явився. Я думав, що цей покидьок назавжди залишиться тремтіти в каналізації".

Клод пробурмотів: "Але ж це ви наполягали на тому, що він живий, і постійно підвищували винагороду, бо твердо вірили, що він знову з'явиться..."

"Звісно! Ніхто не знає його краще за мене". Джозеф подивився вниз на свою металеву руку, яку йому повністю забезпечив Союз Правди. Пронизливий металевий скрип пролунав, коли його пальці стиснулися в кулак.

Він втратив праву руку в бою два роки тому. Але водночас він знищив щонайменше половину тіла Уайльда. Багато хто вважав, що Уайльд вже мертвий, але Джозеф мав передчуття, що цей хлопець обов'язково повернеться!

"Я ніколи не очікував, що він буде в Норзіні. Найнебезпечніше місце є найбезпечнішим, так? Схоже, що він досягнув прогресу. Сподіваюся, тепер у його голові, розміром з волоський горіх, є не тільки вода".

"Що він робить на 23-й авеню?" запитав Джозеф, притискаючи руки до столу.

Клод відповів одразу. "Згідно зі звітом, він зайшов до звичайної на вигляд книгарні та пробув там понад годину, ніби купував або брав якісь книги".

"Чорний маг, який отримує силу від древніх мов, купує книжки? Абсурд! Напевно, з цією книгарнею щось не так. Ви це перевіряли?"

"Я вже це зробив. Ця книгарня зареєстрована в Торговій палаті Еша та працює вже три роки. Хоча у нього небагато клієнтів і бізнесу, магазин має сприятливу репутацію, і єдиною аномалією є те, що його власник не є жителем міста. Спочатку ми підозрювали, що це може бути схованка для чорних магів, але зараз ми не дуже впевнені".

"У чому ви не впевнені?"
З деякими труднощами Клод відповів: "Торгова палата Еша належить друїдам... вірянам природи та лісів. Малоймовірно, щоб вони мали зв'язок з чорними магами. Друїди можуть поскаржитися на нас у Вежу Таємних Обрядів, якщо ми будемо діяти необачно і зашкодимо репутації Торгової палата Еша".

Джозеф ляснув долонею по столу. "Ця купка гівнюків, що харчуються овочами, порушників спокою!"

"Друїди не вегетаріанці..."

"Яка різниця! Трясця твоїй матері! Будь-хто може бути спільником темряви, і місія нас, лицарів, полягає в тому, щоб викорінити темряву! Ти думаєш, що Уайльд провів цілу годину в книгарні, розмовляючи, читаючи й попиваючи чай?" Джозеф перейшов до несамовитої тиради. "Мій улюблений учень Клод, невже ти справді думаєш, що диявольський чорний маг, повний планів і активно виношуючи плани помсти, сидить у звичайній книгарні та читає?!"

"Я справді взую ці гостроносі чоботи й жорстоко надеру тобі дупу, якщо ти справді так думаєш!"

Клод був підданий цьому потоку образ і не наважувався відповісти. Все, що він міг зробити, це сказати глузливо: "Але ж, учителю, Торгова палата Еша забезпечує нашу розвідку на 40% її витрат".

"..."

Обличчя Джозефа закам'яніло, і він зробив два глибоких вдихи. Потім він вийшов з-за столу, одягаючи краватку і пальто. Його величезну статуру в поєднанні з цим одягом можна було б влучно описати як "мафіозі в стилі вестерн".

"Байдуже, я поїду на 23-ю авеню, щоб особисто переконатися, що це за паскудне місце!" - прогарчав Джозеф.

"Так, вчителю", - опустив голову Клод і відчинив двері.

Джозеф вийшов за двері та попрямував до ліфтів. Люди, що проходили внутрішніми переходами Вежі Таємних Обрядів, віталися з Джозефом, коли бачили його.

"Доброго дня, лицарю!"

"Променистий лицар, сер".

"Начальнику відділу".

"Як поживаєте?"

Абрахам Джозеф.

Один з десяти Променистих Лицарів Таємної Вежі Права. Точніше, колишній Променистий Лицар.

У битві на Білих Пагорбах Уайльд був тяжко поранений і змушений переховуватися. Джозеф теж зазнав великої шкоди тілу і духу, увійшовши в стан напіввідставки та перейшовши на розвідувальну роботу в Таємну Обрядову Вежу.

*Хааа...*

Джозеф натиснув кнопку в центральному ліфті, і він почав повільно спускатися.

Таємна вежа була вежею заввишки понад триста метрів. Офісні приміщення та переходи, наче бджолині стільники, утворювали величезну і щільну структуру.

Відділ розвідки, навчальний відділ, бойовий відділ, логістичний відділ.

З давніх-давен лицарі, що володіють стихійними силами, прагнули очистити світ від зла.

Сорок дев'ять великих ліфтів у центрі постійно підіймалися та опускалися, щодня перевозячи вагу тисяч працівників.

"Дозвольте мені розібратися, що ви за святе створіння... Лінь Цзе". пробурмотів Джозеф, ховаючи звіт у кишеню, коли двері ліфта повільно відчинилися.

Раптом він заплющив очі. "Прокляття, галюцинації повернулися..."