Гаргуйля

"Це... гаргуйля?"

Лінь Цзе взяв скульптуру до рук і розглядав її.

Кам'яна скульптура була приблизно 30 сантиметрів заввишки й 10 сантиметрів завширшки. Третину скульптури займав постамент, а решту — тіло самої гаргуйлі, монстра, який був частково людиною, а частково звіром, з двома рогами на голові, хвостом із загостреним кінцем і парою кажаноподібних крил, які робили її схожою на породження диявола.

Я й гадки не маю, як старий Віл примудрився сховати його у своєму одязі, — розмірковував про себе Лінь Цзе.

Він міг сказати, що ця скульптура коштувала недешево, зважаючи на її детальну та вишукану роботу, яка, разом з моторошним червоним сяйвом з очей, створювала враження, що вона може ожити будь-якої миті.

На мить серце Лінь Цзе закалатало, і він відчув, що щось не так.

Як страшно!!!

На щастя, груба текстура каменю нагадала Лінь Цзе, що це всього лише скульптура.

"Так" - кивнув Уайльд.

"Я знаю, що це нічого не варте, і це не може зрівнятися з тією допомогою, яку ви надали мені до цього часу, але, будь ласка, прийміть це як знак моєї вдячності. Наступного разу я привезу ще більш цінний подарунок".

Першою думкою Лінь Цзе було за звичкою відкинути подарунок, але після деяких роздумів він зрозумів, що його азійська скромність тут недоречна. Він бачив, що Старий Віл щиро хотів, щоб він отримав цей подарунок, і якщо він відмовиться від нього, це буде виглядати так, ніби він йому не подобається або що вони недостатньо близькі.

Крім того, гаргуйля була схожа на китайські кам'яні таблички, які відганяли зло, передаючи Старому Вілу благословення і добрі наміри.

Не було жодних причин відмовлятися від неї, тож Лінь Цзе вирішив прийняти цей "місцевий делікатес".

Лінь Цзе поклав його назад на стільницю і посміхнувся.

"Дійсно, прекрасний витвір мистецтва. Мені подобається! Я з нетерпінням чекаю, що ви принесете мені наступного разу!"

Уайльд полегшено зітхнув.

Він зберігав цю гаргуйлю багато років, і вона також була його дипломною роботою, коли він закінчив навчання у свого власного майстра. З усіх його творінь ця кам'яна гаргуйля була його найкращим витвором, виготовленим із залишків вимерлої секти з давніх часів як сировина, і в неї влилася кров, душі та життєва сила 990 людей.

Тверда шкіра, непроникна для мечів та списів, зуби та пазурі, здатні розірвати людину на шматки, потужні крила, що надають їй швидкості та гнучкості — гаргуйля точно не була істотою, з якої можна було б насміхатися. Вона навіть могла відчувати намір вбити. В цілому, її бойовий потенціал був порівнянний з воїном рангу Пандемоніуму.

Вайлд досяг високого рівня майстерності у створенні магічних об'єктів. Спочатку він ще радів можливості продемонструвати свою роботу Лінь Цзе, але коли почув слова "витвір мистецтва", його захоплення повністю зникло, і він повернувся до реальності.

А й справді, це всього лише гаргуйля рангу Пандемоніуму. Будь-яка випадкова книжка, що стоїть у нього на полиці, легко варта тисячі таких гаргуйлів! Схоже, що мій подарунок нічого не вартий в очах вищої істоти. Хааааа... Лінь Цзе справді добрий, прислухається до моїх почуттів і хвалить його з іншого боку. Але нічого страшного!

Уайльд вже приготував наступний подарунок, і він буде значно кращим. Він вірив, що навіть істота вищого рангу оцінить його за гідністю!

"Ви будете задоволені", - зауважив старий з блиском в очах перед тим, як розвернутися і вийти з книгарні.

Лінь Цзе махнув йому рукою і зітхнув.

На цьому на сьогодні все, подумав Лінь Цзе, дивлячись на проливний дощ, що лив надворі. Отримати двох клієнтів у таку мерзенну погоду було вже рідкісним явищем, і Лінь Цзе не хотів би, щоб їх стало ще більше.

"Хороший настрій приносить більше удачі", - зітхнувши, пробурмотів Лінь Цзе перед тим, як відсьорбнути чаю. Він взяв гаргуйлю і трохи погрався з нею, перш ніж покласти її назад на стільницю.

У сутінковому світлі ця справді демонічна скульптура на своєму п'єдесталі здавалася готовою будь-якої миті розправити крила і полювати.

Як не дивно, ця кам'яна гаргуйля досить добре пасує до книгарні. З такою думкою він повернув гаргуйлю так, щоб злісне червоне сяйво з її очей було звернене до входу. Будь-хто, хто спробував би вдертися до книгарні, неодмінно був би наляканий до смерті, навіть якби це було серед білого дня.

Протикрадіжний механізм, чудово!!!

Лінь Цзе задоволено кивнув, перш ніж почав прибирати на прилавку.

Коли він прибирав чайні чашки, його очі раптом звузилися.

Він помітив, що мокрі плями на стільниці повільно розтікаються самі по собі, збираючись разом, утворюючи слова: "Давно не бачились".

Лінь Цзе шоковано підскочив, його очі все ще були прикуті до столу, коли знайоме відчуття накрило його. Це було те саме відчуття, яке він відчув, коли його привели до книгарні три роки тому.

Він одразу зрозумів: прихована рука, яка покликала його в цей світ, знову з'явилася через три роки!

"Це ти!" Лінь Цзе заспокоїв себе глибокими вдихами та знову сів.

"Минуло справді багато часу ... Ти нарешті визначився з ціною, яку я маю заплатити?"

Лінь Цзе не міг не висловити свою образу.

"До речі, чи не здається тобі, що це занадто, що ти привіз мене сюди так раптово, перш ніж я зміг зрозуміти, що відбувається? Якби не багаті клієнти, які підтримують мою книгарню, я б уже давно помер з голоду!"

"Ти що, якийсь диявол? З тих, кому люди продають свої душі?"

Вологі плями склалися в "Ні".

"Так, я теж так думав. Дияволи не бувають такими недбалими", - пробурчав Лінь Цзе.

У міфології дияволи завжди робили все можливе, щоб експлуатувати своїх підрядників так, щоб отримати максимальну вигоду.

"Забудь про це, перейдемо одразу до справи. Що ти хочеш, щоб я зробив?" - промовив Лінь Цзе. Він сидів прямо, схрестивши руки, і дивився на плями води на стільниці.

Він був не проти заплатити належну ціну, навіть якщо вона прийшла із запізненням на три роки.

По-перше, сам Лінь Цзе надавав великого значення виконанню договірних зобов'язань. Хоча умови їхньої угоди не були чітко прописані, його мрія справді стала реальністю.

Отримання бонусу за три роки до укладення угоди вже було для нього перемогою. До того ж сутність, яку викликали за допомогою церемонії, мала досить м'яку вдачу. Лінь Цзе вважав, що це може бути якийсь "доброзичливий дух", як джин із зачарованої лампи Аладдіна.

Після цього Лінь Цзе здивовано спостерігав, як утворюються водяні плями: "Ти вже зробив це. Я прокинувся".

Всілякі думки роїлися в голові Лінь Цзе. "Отже, після виконання мого бажання ти перебував у сплячці останні три роки, поки я не виконав певне завдання, надавши тобі якусь... енергію чи щось таке, що дозволило тобі нарешті прокинутись?"

"Так."

"Лінь Цзе побарабанив пальцями по столу.

"Це було тому, що я попросив старого Віла порекомендувати мою книгу іншим?"

"Так."

"Отже... це ціна, яку я маю заплатити? Щоб інші рекомендували й поширювали мої книги?"

"Так."

"Це приносить тобі користь?"

"Так."

Добре, це прямо і лаконічно.

"Хаа... тоді немає жодних проблем! Я буду наполегливо працювати." Лінь Цзе урочисто пообіцяв.

Після цього плями води на стільниці миттєво зникли, не залишивши жодних слідів того, що ця розмова коли-небудь відбувалася.

---

Невдовзі після того, як силует Уайльда зник під дощем, з темної алеї визирнула постать у капюшоні з орлиними очима, втупленими в бік, куди зник Уайльд, поки постать витягала мобільний телефон.

Ефір обертався в повітрі, створюючи бар'єр, який не пропускав звук.

"Це Джек, доповідаю, я помітив "Безликого чоловіка з чорною лускою" Уайльда на Норзін 23 Авеню. Підозрюю, що він бере участь у внутрішньому конфлікті мисливців".

"Щобільше, він зупинився в книгарні на годину. Я підозрюю, що книгарня може бути таємною базою для чорних магів".