Хороші дрова

Херіс притиснув руку до вікна, спостерігаючи за мисливцями, які поспіхом перевозили трупи.

Огидний сморід гниття заполонив цей тісний простір.

По каналах по краях текла зеленкувата вода, несучи туші щурів, кістки, кров та іншу невизначену речовину.

По всій землі були розкидані плями крові та шматки тіл. Мисливці були зайняті тим, що перебирали їх, викидаючи гнилі шматки в каналізацію, а свіжі згодовували гончим собакам.

Собаки гарчали й вили, коли ласували, створюючи огидний хрускіт, коли перегризали кістки.

Ці пси, що харчувалися людським м'ясом, мали криваві очі та ряди гострих зубів, з яких безперервно капала липка слина. Крім того, запах від них був абсолютно жахливий.

Мисливці, які все ще залишалися тут — ті, що годували собак вже нічим не відрізнялися від звірів у цей момент.

Вколовши собі брудної крові, кількість якої значно перевищувала допустимі норми, вони тепер покладалися на методи чорних магів секти Багряного культу, щоб не втратити контроль.

Їхні тіла і розум вже були сплетені воєдино. Під намотаними бинтами виднілися жмути грубого хутра і звірячі придатки. Їхні звірячі очі були затуманеними жовтизною, а розум вони могли втратити будь-якої миті.

У певному сенсі, тут більше не було людей.

В інкубаторі вище, спочатку схоже на дорогоцінний камінь Магічного Дзеркала Яйцеклітини вже перетворилося на кришталеву квітку з гладенькою дзеркальною серцевиною. А навколо кришталю були грудочки набряклої плоті, що розросталися назовні.

Під інкубатором був величезний "вівтар". На землі під ним був намальований закривавлений масив, який спалював життєву силу як паливо, і саме туди складали всі трупи.

Цей "вівтар" був схожий на величезне вогнище, в якому інтенсивно горіли люди як паливо...

До тих пір, поки не буде достатньо енергії для інкубації Магічного Дзеркала Яйцеклітини.

"Скоро... Скоро..."

Бурмотів Херіс, дивлячись на інкубатор, що завис у повітрі.

Він уже відчував, як безперервні пульсації ефіру, що виходили з Магічного Дзеркала Яйцеклітин, розширювалися назовні, стикалися з масивом навколо і сходилися. Весь простір злегка тремтів, як... серце, що б'ється.

"Яка краса. Ще трошки й "він" народиться."

Херіс подивився вгору, і в його погляді відбилася крижана злість, коли він втупився в товстий цементний дах.

Над ним була поверхня Норзіна.

Лицарі з Таємної Обрядової Вежі все ще невпинно переслідували їх.

Після смерті Морфі ситуація для Білого Вовка та Багряного Культу різко погіршилася.

Спочатку вони могли покладатися на свої знання про структуру Норзіна. Але після високоефективних операцій Таємної Обрядової Вежі здавалося, що у них вирвали килим з-під ніг, і вони вступили в останню боротьбу.

Білому Вовку не залишалося нічого іншого, як розбігтися і втекти під землю, як справжні каналізаційні щури.

Втім, становище мисливців Білого Вовка все ж було більш оптимістичним, ніж у чорних магів Багряного культу.

Група чорних магів не була справжнім культом і просто мала спільний інтерес у своєму "поклонінні крові". Однак, з владою та лідерством Морфі, вони нічим не відрізнялися від культу.

Їхнім ядром дійсно була Морфі.

І тепер, коли вона була мертва, найважливіший психологічний стовп миттєво зруйнувався. Такий удар сильно послабив цю вражаючу групу чорних магів до такої міри, що тепер вони поступалися навіть Білому Вовку.

"Але хай там як, ці чорні маги дійсно дуже корисне паливо..." - пробурмотів Херіс, дивлячись, як мисливець кидає труп чорного мага на "вівтар".

*Бум!*

Ефір вибухнув, і масив, поставлений на потік, випромінював загадкове сяйво.

Наче дрова до багаття, безформний ефір затріщав, спалюючи "душу" і плоть трупів, перетворюючи їх на попіл, крок за кроком.

Навколо Магічного Дзеркала Яйцеклітини над інкубатором почали рости грудочки закривавленої плоті, прилипаючи до інкубатора і піднімаючись по стінках.

Кришталева квітка почала рости, і одна з "пелюсток" поступово розгорнулася з хрустким тріском.

Херіс дуже хотілося сміятися вголос. Ці чорні маги з Багряного культу були схожі на зграю безголових курей. Кількома словами Херіс розворушив їх і використав як щити проти переслідування Таємної Обрядової Вежі.

Вони миттєво розсипалися.

Страх призвів до необхідності нової опори, і тому Білий Вовк, який, здавалося, все ще мав певну свободу дій у боротьбі з Таємної Обрядової Вежі, став їхньою останньою надією.

На жаль, вони не знали, що це рішення призвело до того, що вони потрапили в ретельно сплановану пастку мисливців.

"Прогрес інкубації прискорився вдвічі завдяки цим якісним дровам."

Чорні маги мали тісний зв'язок з ефіром, щоб використовувати магію, а їхні тіла були найкращими ефірними вмістилищами. Таким чином, вони були найкращим варіантом у цьому ритуалі.

Херіс не знав, чому ця таємнича людина зі зміїними очима допомагає йому.

Але вони хапалися за соломинку і не мали іншого вибору.

Цей ритуал був набагато ефективнішим, ніж безпосереднє використання ними методів використання життєвої сили. До того ж карти розташування Норзіна їм також надала ця таємнича особа.

Слова таємничого чоловіка все ще дзвеніли у вухах Херіса. "Пали, пали, скільки хочеш. Свіжа кров і життєва сила — найкращі поживні речовини. Ти принесеш їм кошмари й біль..."

Так Херіс підпалив Багряний культ і посіяв паніку в Норзіні.

Але... цього було замало.

"Пане Херіс, ми вже закінчили використовувати трупи чорних магів". доповів підлеглий. "Ми все ще продовжуємо полювання? Залишилося не так вже й багато членів Багряного культу, і вони вже втекли. Зловити їх буде нелегко, і це може вважатися досить великим ризиком для нас."

У Багряному Культі було лише стільки магів, і всього за кілька днів вони всі стали поживними речовинами.

Херіс обернувся, поклав руки на плечі підлеглого і тепло промовив. "Не треба. Незабаром вам усім більше не доведеться хвилюватися і бути на межі."

У цей момент несподівано увійшов ще один підлеглий. Це був мисливець, який практично повністю перетворився на звіра. Його 2,5-метрова постать була вкрита хутром, і він тягнув за собою труп, який кинув на підлогу.

"Павук... знайшов нас... Наша 52-га авеню... Це не дуже... далеко... звідси..." Мисливець задихався.

Павук. Це була нова група мисливців на чолі з Цзі Чжисю, яка відкололася від Білого Вовка.

Херіс спокійно відповів: "Цзі Чжисю... Вона насправді ще більш огидна, ніж ті лицарі з Таємної Обрядової Вежі. Якщо навіть 52-га авеню була викрита, це місце більше не є безпечним.

"Раз так... Нехай приходять. Давно пора знищити цю криївку."

Херіс подивився вниз і наступив на голову трупа, що лежав під ним. В одну мить він перетворився на масивного білого вовка, що стояв на задніх лапах і маніакально реготав. "Так сталося, що з цих маленьких павучків теж вийшли б непогані дрова."