Очі, що спостерігають

Як професіонал, холоднокровність, менталітет і здібності Керолайн були добре відомі в Вежі Таємних Обрядів.

Старійшини не дозволили б їй спілкуватися з Вищим рангом, чиї цілі та походження все ще не були визначені інакше.

Вирушаючи на будь-яку місію, вона обов'язково готувалася належним чином.

Перш ніж прийти до книгарні, Керолайн ретельно ознайомилася з усіма матеріалами й склала досьє Зони 0113, включаючи початковий опис Джозефа, записала інформацію про "інших клієнтів книгарні", а також думки й припущення, залишені іншими філіями Вежі Таємних Обрядів.

Керолайн не наважилася б ризикувати, розмовляючи з Вищим, не зробивши ретельної підготовки.

Вона точно знала, що цей власник книгарні має здібності Вищого рангу, а також мала приблизне уявлення про його загальні дії та логіку.

По-перше, в цій книгарні він грав роль звичайного власника книжкового магазину і повинен був сприяти "позиченню", "купівлі" і "читанню" книг.

Але, порівнюючи попередню інформацію з власним досвідом, склалося враження, що цей власник книгарні просто любив допомагати й спілкуватися з іншими.

Доки ніхто не мав до нього поганих намірів і не виявляв неповаги, власник книгарні нічого не робив. Точніше, не робив би цього особисто.

Тому, коли спочатку скептично налаштований Джозеф просто знепритомнів, оцінка власника книгарні як "доброзичливого" здалася йому влучною порівняно з іншими Вищими чинами.

По-друге, власник книгарні був майже всезнаючим. Про це стало відомо з розмови між віцепрезидентом Союзу Правди Ендрю та мудрецем клану Ірису Доріс.

Це були слова з вуст представника Руйнівного Рангу.

Отже, краще не плекати жодних прихованих думок і не сподіватися на щасливу випадковість, щоб вийти сухим з води, маючи таємні мотиви.

Нарешті, всі книги в книгарні містили в собі надзвичайну силу, написану мовою табу.

Можливо, самі по собі ці книги не були настільки потужними, але здатні принести успіх за одну ніч. Однак, коли їх ретельно підбирав власник книгарні, вони, безумовно, могли допомогти розв'язати чиїсь проблеми.

У цьому була його безкорисливість...

Плата, яку він просив, була незначною порівняно з вартістю книги, і, ймовірно, це була лише частина ролі власника книгарні, яку він виконував.

Керолайн не здивувалася, коли Лінь Цзе попросив її залишитися і почитати книгу.

Натомість вона відчула глибоке почуття очікування.

Вона подивилася на ряди й ряди книжкових полиць. У сутінковому освітленні акуратно розставлені книги були нечіткими та навіть здавалися дещо ілюзорними.

Однак, без сумніву, відчуття містики непомітно зародилося і дряпало серце Керолайн.

"Можна... Можна я сама подивлюся?" З душею, здавалося, захопленою цим вищим рівнем містики, Керолайн підсвідомо запитала.

Вона зрозуміла це лише після того, як проговорилася і нервово подивилася на Лінь Цзе. Вона хвилювалася. Що, як вона образила власника книгарні, який вже планував порекомендувати їй певну книгу?

Лінь Цзе не дуже заперечував. Рекомендувати книжки — це було саме те, що треба. Покупець мав свободу переглядати книжки так, як йому заманеться.

Наприклад, Акерман, колишній представник робітничого класу, спочатку хотів просто роззирнутися, і Лінь Цзе поважав його бажання.

Справжній бізнес ніколи не примушував купувати чи продавати. Це робилося виключно шляхом переконання через емоції та розум.

Щобільше, Лінь Цзе бачив явне хвилювання в очах цієї жінки. Очевидно, виходити на роботу в таку жахливу погоду було виснажливою справою. Хто не був би радий мати затишне місце для відпочинку?

Він перетворив міську наукову співробітницю, яка не мала жодного бажання купувати книгу, на потенційного покупця, тож подальші слова не мали б значного ефекту.

Ця пані прийшла зі своїми цілями, і оцінити цю зону було нелегко. Тож у неї точно не виникне сильного бажання придбати якусь книжку.

Я просто дозволю їй відчути це на власному досвіді.

Лінь Цзе посміхнувся, переставляючи на полицях романи та прозові твори. Одночасно він взяв нагрітий електричний чайник і налив Керолайн чашку чаю. "Звісно. Не соромтеся роздивлятися і розмовляти зі мною. Хіба це не частина вашої роботи?"

Він пересунув чашку, показуючи, що Керолайн може зробити перерву в роботі та трохи розслабитися.

"Не треба поспішати, коли справа доходить до оцінки."

Керолайн полегшено зітхнула. Вона підняла чашку, подивилася на білі клаптики пари й відчула себе умиротвореною.

Вона прийшла з наміром зробити оцінку, і власник книгарні також знав про це. Попри це, він залишався привітним і толерантним.

Не дивно, що Джозеф вирішив передати йому демонічний меч.

Володіти такою величезною силою, але при цьому мати таку доброту...

Керолайн вже прийняла рішення у своєму серці. Помітивши, що власник книгарні знову почав читати свою книгу, вона трохи завагалася, а потім з чашкою в руці попрямувала до рядів книжкових полиць за прилавком.

Лише пройшовши далі, вона зрозуміла, що книгарня не така вже й тісна, як їй здалося спочатку.

За прилавком було тринадцять рядів книжкових полиць, кожна довжиною щонайменше п'ять метрів. Лише через тьмяне освітлення, тісне розташування та купи книжок на підлозі вся книгарня здавалася тісною.

Вона повільно просувалася повз ряди книжкових полиць, її погляд притягували корінці виставлених книг.

"Книга про померлих духів", "У пошуках прихованої квітки уві сні", "Переслідування тіней минулого"...

Назва кожної книги змушувала її серце калатати.

Це було те, про що не згадувалося в жодній з доповідей. Однак, попри хвилювання, вона тримала свої емоції під контролем і лише подумки занотовувала ці книги, а не вибирала їх навмання.

Зрештою, її погляд впав на книгу під назвою "Очі, що дивляться".

Це була... книга про певні слідчі навички?

Оцінювати певні справи, товари чи рівень загрози від істот — все це було частиною роботи Керолайн. Для неї це було дуже важливим вмінням.

Керолайн не була впевнена. Вона дістала книгу, зробила глибокий вдих і розгорнула її.

Невиразно, волосся на її тілі стало дибки, і вона відчула, що ззаду на неї дивиться пара очей.

А перед нею табуйована мова заглушала її власний розум.

"Чи можу я... Чи можу я це взяти?"

Лінь Цзе підняв очі й подивився на книгу в руці Керолайн.

"Спостерігаючи за тобою...(1)" Класична збірка сентиментальної прози. Лінь Цзе ніколи не думав, що цій, здавалося б, суворій робочій жінці сподобається така книга, пронизана делікатним сумом.

Але її голос здається трохи тремтячим, а обличчя зблідло. Можливо, її зворушив зміст?

Зовнішність справді оманлива. Здається, що в глибині душі вона досить чутлива дівчина.

Лінь Цзе поклав книгу в сумку і запитав: "З вами все гаразд? Ця книга іноді може бути спустошливою, але це швидко минеться."

Керолайн примусила себе посміхнутися. "Спустошливою... Дійсно. Але я швидко до цього звикну. Дякую."

*Хуу...*

Вона видихнула, і її тіло неконтрольовано здригнулося, коли вона торкнулася очей.

Відчуття того, що її очі викололи й замінили новою парою, було чимось, чого вона більше ніколи в житті не переживе.
Її нові очі сіпалися, наче живі організми, і коли вона дивилася на інші речі, то могла бачити, як з'являється і зникає інформація всіх видів та типів.

1. Спостерігаючи, як ти йдеш - Лунг Їн Тай. Збірка з 74 прозових творів, оповідання розповідають про стосунки між членами родини Лунг: смерть батька, старіння матері, від'їзд дітей, турботу друзів про неї та роботу з братами і сестрами.