Вибір долі

Колись Уайльд мав двох учнів. Це було, коли він ще був звичайним чорним магом рангу Пандемоніуму і ще до того, як отримав ім'я "Безликий чоловік з чорною лускою".

Оскільки джерелом сили чорного мага була "мова", чорні маги-самоучки з'являлися вкрай рідко. Практично всі чорні маги мали власних вчителів.

"Мова" повинна була поширюватися через спілкування. Точність вимови визначала резонанс з ефіром, а також силу заклинання. Це також означало, що передача навичок серед чорних магів вимагала великої кількості спілкування.

Без відповідального вчителя, який тримав би за руку і давав би настанови віч-на-віч, чорні маги-самоучки могли б продемонструвати лише деякі халтурні заклинання, такі як "Слизька земля" та "Гасіння свічки".
Хто б міг уявити, що справжньою формою таких жалюгідних заклинань насправді були "Їдке болото" та "Печатка вітрів"?

До того ж порівняно зі складними письменами та знаками білих магів, мови чорних магів мали найнижчий поріг засвоєння серед надзвичайних істот. Єдиною необхідною вимогою було лише "видавати звук".

Це було причиною того, що існувало так багато чорних магів нижчих щаблів, які були абсолютно незначними. Не дивно, що Церква Купола занесла чорних магів до чорного списку на лікування, оскільки вони, як правило, були без гроша в кишені.

Чорні маги без звання, але які виконували чорну роботу для інших фракцій, отримували копійки за дюжину завдань.

Однак, завдяки традиції передачі знань чорними магами, стосунки між справді надійним вчителем та учнем були надзвичайно тісними. Здебільшого довіра між вчителем і учнем була навіть більшою, ніж кровна спорідненість.

Уайльд, природно, також мав власного вчителя.

Один з трьох чорних магів вищого рангу в рейтинговому списку Союзу Істини. "Стародавній король священного звуку", "Чорний імператор", "Лінгвіст драконів", "Останній нащадок гігантів" - Слейтер Август.

Було дуже важко відстежити, скільком учням дав наставництво цей легендарний чорний маг. Однак одне було безсумнівним. Всі чорні маги, яких він наставляв, з часом ставали авторитетними силами.

Уайльд завжди вважав, що йому пощастило, що людина з таким незначним статусом, як він сам, змогла стати учнем такої великої істоти.

Його останньою дипломною роботою стала кам'яна гаргуйля, яку він подарував Лінь Цзе.

Уайльд пам'ятав ту величезну вдячність, яку він відчував багато років тому, коли поставав перед своїм немолодим учителем, щоб представити свою останню роботу.

Величезне зморщене тіло Августа практично зрослося зі своїм троном — цей трон був останнім володінням його рідної батьківщини, Королівства Велетнів, яке він не мав можливості покинути.

Старий чорний маг простягнув руку до кам'яної гаргуйлі та деякий час розглядав її, а потім усміхнувся доброю і задоволеною посмішкою і сказав: "Доля вже зробила свій вибір. Мій дорогий учень, від сьогодні ти закінчив навчання".

Молодий Уайльд не надто замислився над цими словами й лише поцікавився оцінкою свого вчителя щодо його роботи.

Отримавши відповідь, що це "майже ідеальний шедевр", Уайльд був настільки схвильований, що не міг спати кілька днів, поки виконував необхідні формальності та закінчував своє навчання.
Ті малозначущі слова, сказані раніше, були відкинуті на задвірки його свідомості. Лише коли Уайльда переповнювало натхнення від читання "Секта пожирачів трупів, обряди та церемонії", йому знову приснилися слова старого вчителя.

"Можливо, Вчитель вже бачив мою долю, в якій я отримаю настанови пана Ліня і подарую йому кам'яну гаргуйлю. Можливо, це і була та відповідь, якою Вчитель був дуже задоволений" - пробурмотів Уайльд, підводячись і заціпеніло дивлячись на випадкові нотатки, розкидані всюди. Раптом він підняв чернетку і вимовив: "Спалити".

*Вууух!*

Полум'я спалахнуло і поглинуло папір шматочок за шматочком.

У цій темній кімнаті полум'я привабило міль, і вона загорілася.

Уайльд задумливо спостерігав, як папір почав скручуватися по краях, зморщуватися, і врешті-решт перетворився на попіл разом з міллю і розсипався на землю.

Колись у нього було двоє учнів, які були йому близькі, як сини.

Того дня, коли Уайльд офіційно закінчив навчання у свого вчителя, він повернувся до сиротинця, в якому виріс, і забрав дитину, яка була схожа на нього найбільше, дитину-одинака, що ховалася по кутках.

Цю дитину звали Чарльз, і він став першим учнем Уайльда.

На жаль, можливо, саме прихильність Уайльда до Чарльза призвела до того, що він втратив пильність, яку повинен мати чорний маг.

Зрештою, це призвело до того, що Чарльз загинув від рук ворога Уайльда.
Хоча пізніше Уайльд помстився за свого учня, він так і не зміг знайти його тіло і душу.

Без цих двох складових було б неможливо воскресити власного учня, навіть якби він звернувся по допомогу до Августа.

Уайльд не хотів ні з ким ділитися своїми найпотаємнішими думками та навіть плекав слабку надію, що "можливо, Чарльз не помер, а просто втік".

"Озираючись назад, замість того, щоб сказати, що я взяв учня, правильніше було б сказати, що я всиновив дитину, щоб потім цілими днями турбуватися про неї" - розмірковував Уайльд.

Потім він змахнув попіл, запалив масляну лампу і зітхнув: "Я справді не знаю, що тоді було в моїй голові".

*Тук-тук*

Раптовий стукіт луною розійшовся по будинку.

Уайльд зупинився і припинив усе, що робив, його погляд піднявся догори, після чого він послав розвідувальне заклинання.

Він перебував у підвалі цього будинку, а стукіт йшов від головних дверей на першому поверсі.

Це була його квартира в Норзіні, а також його найбезпечніша таємна схованка. Наразі про неї ніхто не знав.

Навіть після зради Урі це місце ніколи не викривали. Тому що єдиними людьми, які знали про це місце, були він сам і... Чарльз.

Ефір, спроєктований Уайльдом, створив обриси людини, що стояла за дверима.

Очі Уайльда розширилися, а на його обличчі з'явився вираз невіри.

Як... це можливо?!

"Вчителю, це я. Я повернувся!" Слабкий голос пролунав за дверима. "Це я, Чарльзе. Ти тут?"
...

Уайльд похапцем підвівся з-за столу, і від його поспішних рухів стілець перекинувся.

Сильний вітер і дощ ззовні продовжували вирувати, коли він підіймався зі свого підвалу. Тим часом Чарльз вигукнув: "Учителю, минуло три роки... Я весь цей час думав про вас. Ви, напевно, знаєте, що чорний маг Фред хотів помститися вам, вбивши мене. Але я не помер, і тому він кинув мене у тріщину царства снів."

Я згадав "Путівник по царству снів", який ви дали мені прочитати раніше. Це був мій путівник, який врятував мені життя! Це також причина, чому я можу повернутися сюди!"

Його вигуки стали задихатися, наче він втомився, а голос ставав все м'якшим і м'якшим. "Ви там? Я буду тут і чекатиму на вас, як тоді, коли ви з'явилися переді мною в притулку..."

Уайльд відчинив двері. На землі напівлежав його юний учень, яким він його пам'ятав, тільки тіло було вкрите порізами та ранами, і він був непритомний.

Ефір Уайльда вже охоплював радіус в один кілометр навколо, і він не виявив жодних аномалій.

На його страшному і крижаному обличчі з'явився складний вираз.

"Вітаю вдома, Чарльзе."