Турбота про самотнього відлюдника

Цзі Чжисю стояла абсолютно нерухомо під проливним дощем, коли старий йшов до неї. Вона навіть не змогла відреагувати та активувати механізм чорного ціпка, коли той пройшов повз неї.

Не те щоб вона не хотіла цього робити, але невидима сила огорнула її, змусивши тіло закам'яніти. Холодний піт не переставав стікати по її спині.

Старий був одягнений у старомодний костюм у стилі вестерн, на голові у нього був джентльменський капелюх. Його погляд був дивним чином прикутий до книги, яку тримала в руках Цзі Чжисю.

"Це ця книга. Пощастило дівчині" - пробурмотів він хрипким, розкотистим голосом.

Під прикриттям парасольки Цзі Чжисю невиразно розгледіла старовинну чорну залізну маску, що закривала обличчя старого. Вона бачила лише його зміїні очі, схожі на намистинки, що визирали з-під маски, спрямовуючи на неї гострий, як лезо, погляд. Це дивно дисонувало з його вишуканою зовнішністю.

Цзі Чжисю встигла лише мигцем побачити червоні слова на обкладинці його чорної книги, коли старий пройшов повз неї - "Очищення Пустоти".

По її оголеній шкірі пробігло моторошне відчуття.

*Фух...*

Цзі Чжисю з полегшенням зітхнула і повільно повернула голову назад до книгарні.

Приглушені голоси звучали, коли двері повільно зачинялися.

"Ласкаво просимо... А? Старий Віл, це ти! Ти прийшов повернути свою книгу?"

"...Це все ще звучить трохи дивно, хоча ви сказали мені, що це прізвисько символізує нашу дружбу. Містере Лінь, чи не могли б ви називати мене на ім'я?"

"Звичайно, містере Уайльд."

"Фух... Так звучить набагато зручніше. У вас був новий клієнт, пане Лінь?"

"Так, старий Віл."

"Моє ім'я... Забудьте. Я помітив, що ви позичили новому клієнту книгу, яку, здається, завжди зачитуєте. Ви, мабуть, справді дуже її любите. Так чи інакше, ось книга, яку я позичив."

"Книжка, яку часто читають, залишається книжкою. Ця книга їй дуже сподобалася. Якщо я правильно пам'ятаю, наша ставка була 30 днів. Ви повернулися за 20 днів, а це означає, що це моя перемога. Ви просто не повірили мені, коли я сказав, що ця книга занадто складна для людей похилого віку".

"...Прошу вибачення за те, що сумнівався у ваших словах, я визнаю свою поразку. Ця книга надто глибока. Це як величезний світ, наповнений містичними та магічними невідомими, що виходить за межі простору, часу, народження, життя і смерті. З моїми недостатніми знаннями я можу лише уявити, що той, хто написав такий монументальний твір, повинен бути великою істотою".

"Звичайно! Він був велетнем літературного світу, який відійшов у вічність".

"Велетнем? Не дивно..." Голос старого Віла обірвався.

---

Цзі Чжисю зосередилася на книзі та парасольці в руках.

Розмова між господарем і його постійним клієнтом була справді невимушеною, ймовірно, результатом глибокої дружби, викуваної роками.

Однак Цзі Чжисю вкрився холодним потом, коли вона згадала свою попередню зустріч з цим старим чоловіком.

"Безликий чоловік з чорною лускою", Френк Уайльд, чорний маг руйнівного рангу.

Темно-зелені зміїні очі, що з'явилися від його напівзміїної крові, і чорна залізна маска були його відмінними рисами.

Всупереч добрій зовнішності, цей старий мав страшну репутацію. Він був відомий як жорстокий вбивця, чиї руки були заплямовані кров'ю тисяч людей.

Одного разу він зіткнувся з Десятьма Великими Променистими Лицарями Таємної Вежі та знищив територію діаметром у тисячі кілометрів, через що інші визнали його чорним магом руйнівного рангу.

Але після цього випадку, з невідомої причини, він зник з поля зору громадськості.

Згідно з постановою Союзу Істини від 1788 року, трансцендентні істоти були класифіковані на чотири класи, і це було відомо як "Закон про класифікацію АПРВ". Відтоді Союз Істини щороку публікував реєстр трансцендентних істот, а також зміни в їхніх рангах.

Класифікація АПРВ була наступною:

Аномальний

Пандемоніум

Руйнівний

Вищий

Хоча ім'я Уайльда в реєстрі відтоді було позначене ярликами "місцеперебування невідоме" та "Таємна ритуальна вежа пропонує винагороду за його місцеперебування", його статус руйнівного рангу ніколи не змінювався.

Треба знати, що на верхньому рівні столичного міста Норзін було менш ніж десять істот руйнівного рангу; насправді, їх не було навіть сотні в усьому Азірі!

Чому тут з'явився безжалісний чорний маг, який давно зник?! До того ж схоже, він у дружніх стосунках з цим юнаком!

Цзі Чжисю глибоко вдихнула, перш ніж поспішно піти.

Власник — справді неймовірно могутній і загадковий маг! Можливо, як і Уайльд, він може бути руйнівного рангу! Схоже, цього разу я знайшла собі виняткову підтримку, на яку можна спертися...

---

Лінь Цзе взяв книгу "100 років самотності"(1) і повернув її на полицю. "Старий Віл, здається, ти сьогодні трохи пригнічений".

Уайльда можна було б вважати завсідником(2) цієї книгарні. В убогій книгарні Лінь Цзе рідко бували покупці, а кількість постійних клієнтів можна було легко перерахувати на пальцях рук. Однак Лінь Цзе подбав про те, щоб побудувати глибокий зв'язок з кожним з них через свою щиру участь, змушуючи їх відвідувати його за звичкою.

Уайльд вперше зайшов до цієї книгарні два роки тому. Відтоді він заходив сюди загалом п'ять разів, щоб взяти нові книжки. На перший погляд, може здатися, що це нечасто, але слід зазначити, що зазвичай Уайльд брав книги на місяць. Іншими словами, він присвятив цій бібліотеці 4 з 24 місяців дворічного періоду, що еквівалентно шостій частині його життя!

Це була щирість!

За три роки, що Лінь Цзе керував цією книгарнею, він практично не бачив бізнесу в першій. Тому Уайльда вважали ветераном-завсідником його скромного закладу.

Водночас він був також тим, кому вчитель Лінь часто давав настанови та поради.

Зітхання. Старі люди, особливо старі самітники, дійсно схильні до психічних і психологічних проблем.

Старий Віл, безумовно, був одним з таких старих самітників.

З того, що чув Лінь Цзе, у старого Віла було двоє дітей, які живуть окремо, і коханка, яка померла. Через свою зовнішність він був виключений з колективу, а інші боялися його, і тому він жив самотнім життям у величезному місті Норзін.

Старий Віл не відчував нестачі в їжі чи одязі, але в духовному аспекті його життя зяяла діра.

Цей дефіцит був пов'язаний не лише з відсутністю турботи з боку друзів і сім'ї; найголовніше, йому бракувало визнання з боку однолітків.

Старий Віл був експертом з лінгвістики та академіком, який з великим інтересом досліджував всілякі рідкісні мови. Люди в цій галузі з часом звикають до самотності, але біль від того, що їх не розуміють інші, все одно важко переносити.

Таким чином, Лінь Цзе вирішив діяти саме під цим кутом!

З першої зустрічі Лінь Цзе намагався дивитися старому Вілу в очі та ставитися до нього з повагою, щоб завоювати його прихильність. З книг, які старий Віл приніс на продаж, йому вдалося витягти чимало інформації.

Зрештою, він недбало порекомендував одну книгу - "Веньчжунезе".

Маньчжурська мова, яку називають "мовою диявола", вважалася однією з найскладніших мов у Китаї. У самій префектурі Веньчжоу існувало понад 12 різних варіантів цієї мови. На додаток, під час війни маньчжурська мова навіть використовувалася як секретний код, який вороги не могли розшифрувати!

Вираз обличчя старого Віла змінився від похмурого, скептичного до переляканого, а потім його охопив екстаз, коли він вигукнув: "Демонічно, це справді демонічно!". Така сцена змусила Лінь Цзе відчути значення його курячого супу.

Щастя життєвого наставника може бути таким простим і смішним.

Але оскільки в цій землі, відомій як Азір, не було ні Веньчжоу, ні Китаю, Лінь Цзе міг лише пояснити, що ця книга походить з давно втраченого місця і часу.

1. Книга One Hundred Years of Solitude, яка була написана іспанським письменником Габріелем Гарсіа Маркесом у 1967 році і розказує про життя сім'ї на відділеному від навколишнього світу острові та події що відбуваються з ними та їхніми нащадками.

2. Постійний клієнт