Квіти ірису

Лінь Цзе подивився вгору і побачив, що під кроною масивного дерева мерехтливі золоті вогники.

Через те, що вони були добре сховані під густим гіллям і листям, Лінь Цзе до цього часу не міг помітити плодів на дереві. Крім того, його увагу привернули падаючий сніг та красиві квіти ірису.

Сільвер дала вибір між чотирма варіантами: дерево, плід, квітка і нектар.

Лін Цзе поміркував і спершу відкинув дерево. Він не міг взяти це дерево з собою і воно здавалося йому непотрібним.

З тієї ж причини він відкинув квіти. Крім декоративних цілей, квіти, здавалося, не мали ніякого іншого застосування. Щобільше, Лінь Цзе не так давно зірвав одну квітку і поклав її на вухо Сільвер. Тепер, коли вона повернула йому квітку, це виглядало якось дивно.

Таким чином, йому залишилися тільки фрукти та нектар.

Лінь Цзе на мить замислився, а потім подивився на мерехтливі золоті плоди, заховані на дереві. "Чи можна їх їсти безпосередньо?"

Лінь Цзе не дуже цікавився нектаром, тож чому б не спробувати, який на смак фрукт, що росте уві сні? Це також можна вважати дуже унікальним експериментом.

"Звичайно" - з посмішкою відповів Сільвер.

*Клац!*

Золотистий плід, схожий на яблуко, впав сам по собі в ту мить, коли Сільвер заговорила. Лінь Цзе простягнув руку і легко зловив його.

Коли Лінь Цзе покрутив його в руці, він помітив, що це золоте яблуко було вишуканим екземпляром. Кожен вигин здавався досконалим, наче його намалювали.

Ось воно знову, те, що може з'явитися лише уві сні.

Втім, Лінь Цзе це не надто хвилювало, адже воно ось-ось мало потрапити до його шлунку.

*Хрум, хрум*

Лінь Цзе за три укуси повністю з'їв цей маленький золотистий фрукт. Він був солодкий, соковитий і не дуже відрізнявся від звичайного яблука, за винятком того, що не мав серцевини.

Здавалося, що відчуття смаку уві сні все ще ґрунтується на реальності. Сподіватися на потойбічний смаковий досвід було просто видаванням бажаного за дійсне.

У цю мить Лінь Цзе раптом відчув, що його свідомість стає дещо розмитою, і відчув, що він, можливо, ось-ось прокинеться.

"Так швидко..."

Лінь Цзе вважав, що час тут відрізняється від часу в реальності. Іноді можна було відчути, що багато чого пережив уві сні, але після пробудження усвідомлював, що задрімав лише на п'ять хвилин.

А бувало й так, що сон здавався коротким, але після пробудження вже минула ціла ніч.

Хоча Лінь Цзе відчував себе дуже прикро, він не міг контролювати, коли прокинеться зі сну.

"Мені треба йти" - сказав Лінь Цзе, перш ніж встати й простягнути руку Сільвер.

Сільвер посміхнулася, тримаючи його за руку, і встала, перш ніж легко обійняти Лінь Цзе, коли її ніжний, але магнетичний голос зазвучав біля його вуха. "Я сподіваюся, що ми все ще зможемо зустрітися уві сні, коли настане наступна ніч."

---

Чорний маг рангу Пандемоніуму та учень "Безликого чоловіка з чорною лускою" Уайльда, Урі.

Уся спільнота чорних магів знала, що в Уайльда Руйнівного рангу колись було двоє учнів.

Чому про це було сказано в минулому часі, так це тому, що один з учнів Уайльда вже помер, а інший вирішив зрадити його.

Того, що помер, звали Чарльз, а того, що залишився живим — Урі.

Відтепер "Посланець полум'я" Урі був партнером Херіса по співпраці, а також основним членом організації чорних магів "Багряний культ".

"Можливо, вибрати Херіса цього разу був помилкою, але вибрати інших було б безповоротним" - сказав Урі, запалюючи сигарету, але не затягуючись. Він тримав парасольку, а костюм на ньому був брудний і пошарпаний.

Він виглядав дуже молодим і навіть міг зійти за двадцятирічного. У нього було пряме волосся льняного кольору і гостре худорляве обличчя, вкрите веснянками, з чорним татуюванням на щоці. Одна з його рук була дуже туго забинтована аж до долонь.

Це було наслідком несподіваного нападу Цзі Чжисю.

Як мисливець, Херіс володів силою брудної крові, яка забезпечувала швидку регенерацію, і він навіть міг відростити руку, не змигнувши оком. З іншого боку, такий чорний маг, як Урі, практично не відрізнявся від звичайної людини.

Його тіло не було пристосоване до сильних атак і не володіло здатністю до регенерації. Крім того, така травма не зцілилася б досить швидко, якщо покладатися лише на заклинання, і найкращим способом впоратися з такою травмою було б звернутися за допомогою до Церкви Купола.

Однак протягом останніх трьох років Церква Купола в Норзіні заявляла, що не надаватиме лікування чорним магам.

Причиною цього не було питання віросповідання. Церква Купола відповідала лише за надання лікування і не відповідала за навчання людей тому, як себе поводити. Просто чорні маги, особливо багато низькорівневих, як правило, були... розорені.

"Цзі Чжисю і вчитель Уайльд, здається, мають якісь стосунки з власником книгарні на 23-й авеню. Це схоже на те, що... їхні долі були переписані в тому місці" - пробурмотів Урі.

Він добре знав про численні серйозні травми, яких зазнав тоді Уайльд. Мало того, навіть якби його вчитель зрештою не помер, він, мабуть, не з'явився б знову, зважаючи на свою гордість. Але хто міг знати, що Уайльд насправді з'явиться і, здається, стане ще сильнішим.

"Будемо сподіватися, що це помилка у звіті розвідки".

Урі повернув голову і подивився на чорного мага середнього віку Йоганна, що сидів поруч з ним. "Ти все ще пам'ятаєш цілі своєї місії?"

"Так." Чорний маг опустив голову і продовжив: "Дослідити ситуацію з книгарнею та її власником. З'ясувати рівень цієї людини, її зовнішність і розташування книгарні".

"Тоді йди й принеси якісь хороші новини" - наказав Урі.

В одну мить тіло Йоганна зникло, перетворившись на тінь, яка розчинилася в темряві.

Техніка перетворення на тінь!

Це була техніка, якою Йоганн володів найкраще, і це був найкращий метод для непомітної розвідки. Нічні сутінки були найкращим маскуванням, тому він швидко продирався крізь перехрещені тіні високих будівель і дуже швидко прибув до книгарні на 23-й авеню, приміщення 412.

Йоганн сповільнив крок і ретельно оглянув прилеглу до книгарні територію. Він був обережним, але водночас трохи скептичним.

...Тут немає жодних ефірних збурень. Якщо виходити з чистого сприйняття, то це проста та звичайна книгарня. Однак місія, якій начальство надає великого значення, безумовно, не буде легкою.

Йоганн увійшов і оглянув перший поверх книгарні, але не зміг виявити нічого аномального. Все, що він знайшов — це акуратно розташовані ряди книжкових полиць і книг, і тому він перейшов на другий поверх.

Нагорі все було простіше, як у звичайному житловому будинку. Йоганн швидко перевірив усі місця, які йому належало, і врешті-решт останнім місцем, яке йому залишилося дослідити, була спальня власника книгарні.

Єдина ознака життя виходила з цієї кімнати, хоча аура здавалася звичайною, наче той, хто знаходився в ній, не був надзвичайною істотою. Це означало, що власник книгарні міцно спав у кімнаті.

Коли Йоганн наблизився до дверей спальні, він подумав про себе. Мабуть, я можу одночасно позбутися цього хлопця і доповісти, що людина, за яку всі так хвилювалися, виявилася звичайною людиною, і її вже легко позбулися.

Він не втримався від хихотіння, але швидко повернувся до свого початкового вигляду і простягнув руку, щоб прокрутити ручку дверей.

Йоганн зазирнув у щілину, яка поступово розширювалася, і його свідомість миттєво потьмяніла.

Усередині вся кімната була вкрита пульсуючими венами та звивистою плоттю, що розтікалася від узголів'я(1) ліжка, поширюючись на стіни та підлогу. У ногах ліжка ледь-ледь світилося гроно білих квітів ірису, освітлюючи усміхнене обличчя юнака, який лежав на ліжку і, здавалося, бачив солодкий сон.

Йоганн навіть не встиг відреагувати, як ці густо набиті кров'ю вени, здавалося, завмерли, після чого кинулися до нього.

1. Узголів'я — це задня стіна ліжка. Слово буквально означає місце на постелі, куди лягають головою.