М'ясник в дощову ніч

Лінь Цзе згадав, що у нього в підвалі є запасний розкладний шезлонг. Він був вузький і не придатний для тривалого сну, але його можна було використати для короткого відпочинку.

Лінь Цзе негайно спустився вниз і приніс шезлонг нагору. Він мав звичку час від часу прибирати в підвалі, тому шезлонг не був брудним, і він міг одразу ним користуватися.

"Я знав, що він буде важким, але не очікував, що настільки..." пробурмотів Лінь Цзе, усвідомивши свою помилку після трьох невдалих спроб підняти Джозефа за пахви. "Він схожий на двометрового ведмедя гризлі, повністю вкритого м'язами!"

Різниця у зрості не була такою очевидною, коли Лінь Цзе сидів на високому табуреті біля прилавка, а Джозеф залишався стояти. Але зараз Лінь Цзе відчував себе так, ніби боровся з великим звіром.

Джозеф був щонайменше два метри на зріст і мав тіло, яке було ретельно вкрите хвилястими м'язами. Його кулаки були розміром з мішок з піском, і Лінь Цзе був впевнений, що один удар з них може розтрощити голову людині.

Він має таку страхітливу статуру, хоча його волосся вже посивіло. Хіба звичайна літня людина не повинна бути кволою і худорлявою, як... старий Віл? здивувався Лінь Цзе, дивлячись на Джозефа, що нерухомо лежав на землі.

Що ж мені робити? Я не можу просто залишити його там! Якщо прийде клієнт, я, напевно, можу попросити допомоги, щоб перенести його разом. Але звідки можуть бути інші клієнти в таку жахливу погоду?

"Хаа... Нічого страшного. Мені справді дуже шкода, але у мене немає вибору. Сподіваюся, ви зможете мені пробачити ". Лінь Цзе щиро перепрошував.

Потім він простягнув руку і схопив Джозефа за загривок костюма, пихкаючи та пихкаючи, коли він повільно тягнув важке тіло вгору і на шезлонг.

*Бах!*

Права рука Джозефа впала на підлокітник шезлонга, створивши гучний металевий брязкіт.

Лінь Цзе злякався й одразу ж подивився на оголене праве зап'ястя Джозефа.

Сріблястий металічний блиск особливо виділявся під теплим світлом. Детальні маркування, схожі на шкалу, були унікально естетичними, демонструючи першокласну майстерність цієї механічної руки.

Вираз обличчя Лінь Цзе змінився. Цей дядько... як і старий Віл, інвалід?

На додаток, цей вишуканий протез не був чимось, чим могли б користуватися більшість звичайних людей. Лінь Цзе трохи знав про такі штучні кінцівки.

Раніше Лінь Цзе проводив великі дослідження через свою цікавість до технологій у цьому світі, а також через свій інтерес до фольклористики. Все це також допомагало Лінь Цзе зрозуміти звичаї та ідеологію людей у цьому світі, щоб він міг краще інтегруватися в цей світ.

Хоча у 80-90-х роках Азір здавався схожим на Землю, певні технологічні стандарти — особливо механічні та біологічні — значно перевершили земні й породили певні дивні галузі науки.

Одним з таких прикладів були механічні кінцівки.

Однак, стандартні механічні кінцівки вже вважалися товаром високого класу, який більшість людей ніколи не мали можливості використовувати, не кажучи вже про ті, якими користувався Джозеф.

Це було те, що не можна було придбати лише за гроші.

"Цей рівень точності та ваги, безумовно, перевершує звичайні щоденні потреби, — пробурмотів собі під ніс Лінь Цзе. "На додаток до виняткової статури цього дядька і його приголомшливої аури, чи може він бути..."

Лінь Цзе відчув, що він близький до здогадки про справжню особистість цього дядька. "...Високопоставленим офіцером у відставці?"

Лінь Цзе очікувано кивнув головою. Дійсно, він стикався з військовими в минулому, і вібрація, яку вони випромінювали, була дуже схожа на вібрацію цього дядька. Всі вони мали ці природні жорсткі та праведні флюїди.

Крім того, зважаючи на його суворий зовнішній вигляд і приховану втому, Лінь Цзе відчув, що цілком можливо, що цей дядько був ветераном, який страждає від ПТСР(1).

Права рука, яку він втратив, ймовірно, була втрачена через честь, яку він відстояв на полі бою!

"Не дивно, що у нього був дивний вираз обличчя, коли я щойно згадав про суглоби", - раптом збагнув Лінь Цзе.

Механічна рука була зроблена з металу, але вільно рухатися їй дозволяли електричні сигнали від нервової системи до синтетичних нервів і м'язів протеза. Лінь Цзе не був надто впевнений у принципах її роботи, але знав одне — місце з'єднання металу з суглобами може легко замкнутись через вологу. Таким чином, вплив дощової погоди на ці штучні протези буде більш-менш еквівалентним ревматизму.

"Якось не дуже надійно, хаа... Може, він знепритомнів через те, що були проблеми з протезом? Якщо постійні джерела електрики... це, напевно, вплинуло б і на нерви".

Лінь Цзе зітхнув і прибрав руку Джозефа.

Він зробив два кроки назад і дивився на непритомного Джозефа, прикутого до вузького шезлонга, освітленого тьмяним світлом, в той час, як вітер і дощ продовжували вирувати зовні.

"Чому мені раптом здалося, що я роблю щось дивне..."

На якусь мить Лінь Цзе відчув себе якимось м'ясником-вбивцею дощової ночі.

Вбити когось цієї дощової ночі, відтягнути важке тіло до прихованої крамниці, щоб зробити якісь неймовірні речі, перш ніж милуватися своєю роботою, поки довгі потоки крові забарвлюють землю в червоний колір.

Це було таке відчуття, яке він отримав.

"Ха" - похитав головою і засміявся Лінь Цзе. Його уява була справді надто яскравою. Чи могла б будь-яка нормальна людина так думати?...

Проте, бувши доброю і чесною людиною, він був упевнений, що ніхто не засумнівається в його характері, навіть якщо побачить його в такій ситуації, яка може призвести до непорозумінь!

Коли Лінь Цзе випрямив спину, він раптом зрозумів, що Маленький Принц все ще знаходиться в руці Джозефа, і, попри втрату свідомості, його хватка не послабилася.

Лінь Цзе посміхнувся: "Навіть суворі, непохитні чоловіки можуть бачити казкові сни. Гарного відпочинку."

*Танк!*

Лінь Цзе підскочив, коли почув слабкий шум ззовні книгарні, який звучав так, ніби щось впало на землю. Злегка злякавшись, він обернувся.

Щось схоже на розпливчастий силует людини швидко промайнуло між вікнами, ніби намагаючись втекти якомога швидше.

"Там хтось є?" насупившись, вигукнув Лінь Цзе.

Він підійшов до дверей і відчинив їх, але зовні нікого не було. Він побачив лише чорного кота, який тікав під дощем. За мить він зник з поля зору.

"Що... це ж просто кіт, га?"

Лінь Цзе помахав коту рукою і хихикнув: "Поспішай додому. На вулиці небезпечно, будь обережним!"

1. Посттравматичний стресовий розлад