Немає іншого вибору

"Чорт забирай! Чорт забирай! Як це могло статися?!"

На морді чорного кота з'явився людський вираз шоку і страху, коли він біг під проливним дощем.

Пробігши довгий час, виснажений чорний кіт раптом спіткнувся і впав, пробігши невелику відстань. Однак він знову піднявся і продовжив бігти ще кілька кроків, перш ніж кинувся в невеликий провулок, щоб сховатися.

"Хаа-хаа... Хаа-хаа..."

Чорний кіт струсив краплі води з шерсті, обережно оглянув довкілля і полегшено зітхнув, коли не побачив нікого навколо.

Чорний кіт закульгав і сів на землю.

"Техніка трансформації — Розсіяти!"

Його дихання поступово заспокоїлося, коли він відкрив пащу, породивши легкий пронизливий голос юнака, що переживає період статевого дозрівання.

Легке ефірне збудження змусило тіло чорного кота збільшитися і перетворитися на юнака віком близько шістнадцяти років.

Моррісон Грег, хлопець з обличчям, повним веснянок та карим волоссям, здатний перетворюватися на кота.

Моррісон працював слідчим у розвідувальному відділі Вежі Таємних Обрядів, на цей момент йому виповнився рік. Хоча він був ще досить молодим, Грег мав винятковий талант до перевтілення, а отже, мав кваліфікацію, необхідну для виконання окремих місій.

Однак цього разу обставини склалися інакше.

Для Грега настав період затишшя, і він не брався за жодні завдання. Однак він почув, що колишній Великий Променистий Лицар Джозеф пішов один на розслідування і не дозволив іншим співробітникам приєднатися до нього через загрозу з боку Уайльда.

Як юнак, який приєднався до розвідки, тому що боготворив Джозефа, Грег був добре обізнаний з минулою історією між Великим Променистим Лицарем Джозефом і чорним магом Уайльдом.

Через цікавість і хвилювання за свого кумира Грег обережно простежив за Джозефом до цієї книгарні.

Звичайно, він повністю використав свою особливу здатність і тримався на дуже безпечній відстані. Він нізащо не хотів, щоб його викрили.

Так було до кількох хвилин тому.

Почекавши біля книгарні близько десяти хвилин, Грег вирішив трохи зазирнути всередину. Зрештою, те, що він побачив, було надзвичайно жахливою сценою!

Променистий Лицар Руйнівного рангу, Незламне Священне Полум'я, напівметалевий монстр у людській подобі, фактично корчився від болю перед прилавком, а через мить впав на землю!

Грег присягався, що бачив усе дуже чітко своїми котячими очима.

Секунду тому Джозеф ще мирно розмовляв з тим, здавалося б, привітним власником книгарні, а в наступну секунду Джозеф звалився на землю.

Після цього власник книгарні перестрибнув через прилавок, простягнув руку до зап'ястя великого лицаря і зробив якісь дивні дії. Грег був упевнений, що це точно була якась форма злого чаклунства!

Потім власник книгарні грубо затягнув нерухомого лицаря на крихітну посудину і навіть пробурмотів якісь глузливі слова в крижаній манері.

Навіть суворі, непохитні чоловіки можуть бачити казкові сни?

Чи вважає він, що імпульсивність сера Джозефа, який сам прийшов на ворожу територію, схожа на дитячу наївність?

Чи він вважає, що велике починання Вежі Таємних Обрядів з очищення темряви було лише фантазією?

"Чорт забирай! Він навіть сказав "гарного відпочинку". Невже він хотів дозволити Незламному Священному Полум'ю залишатися в дрімоті вічно?!" Грег здригнувся.

Це було надто жахливо! А найгірше те, що він вже майже все зробив...

"Що, в біса, відбувається? Хто цей власник книгарні? Як сер Джозеф міг впасти, навіть не чинячи жодного опору?" - бурмотів Грег. Його обличчя було блідим, а тіло нестримно тремтіло, наче йому щойно вдалося вирватися з пащі смерті.

Ні, не було ніякого "ніби". Він справді щойно вирвався з пащі смерті. Грег ніколи не забуде відчуття, як його серце зупинилося в той момент, коли він випадково перекинув кілька непотрібних речей біля дверей.

Власник книгарні міг би його спіймати, але вирішив зупинитися біля дверей.

Проте Грег знав, що власник книгарні бачив його крізь маскування.

На вулиці небезпечно?

Так, справжня небезпека була прямо перед очима Грега.

І був лише один "безпечний" вихід - "додому".

Власник книгарні навмисне відпустив його, щоб він міг повернутися і повідомити новини!

Можливо, це було попередженням, а можливо, провокацією або навіть насмішкою.

Але тепер у нього не було іншого вибору...

Джозеф загинув!

Тепер тільки він міг передати цю інформацію до Таємної Вежі.

Моріссон Грег, який вже рік працював у розвідувальному відділі Таємної Вежі, взявся за надзвичайно важливу місію.

Придушуючи страх, що пронизував його тіло, він зціпив зуби й знову перетворився на чорного кота, перш ніж вистрілити в напрямку Вежі Таємних Обрядів.

---

Джозеф знову поринув у галюцинації.

Перед ним розкинулося безмежне небо і небуття. Зірки всіх форм і розмірів, безперервно мерехтячи, заповнювали каламутне небо.

За мільйони світлових років від нього небесні тіла перебували в нескінченному циклі виникнення і знищення, коли поняття часу поступово зникало.

У цьому зоряному просторі плавали незліченні колосальні тіні.

Багато разів ці величезні тіні переходили з цього місця в реальність, утворюючи дивну, але прекрасну картину перед очима Джозефа, коли два простори накладалися один на одного.

Це було схоже на шок, коли бачиш синього кита, який подорожує містом туди-сюди. Але здебільшого це здивування було болючим.

Тому що здебільшого воно руйнувало його пізнання, залишаючи його тонути в страху перед невідомим.

Щобільше, демонічний меч Кандела пройде крізь тисячоліття і скорботно завиє на ці зоряні простори.

Джозеф відчував би себе так само як дитина, що тужить за матір'ю.

Правду кажучи, для Джозефа тримати в руках демонічний меч Кандела було все одно, що доглядати за неслухняною дитиною. Джозефу було дуже важко контролювати емоції цієї дитини, і чим старшим він ставав, тим важче йому було дисциплінувати її.

Але цього разу все було інакше. В руках у Джозефа була книга. Книжка, яка не була ні товстою, ні великою.

"Ух..."

Сторінки книги швидко перегорталися, і заборонена мова промайнула повз очі.

"Той, хто дивиться в безодню, змусить безодню зазирнути в себе і пізнати безодню..."

"С-стійте... Чорт забирай! Пастка! А-а-а-а!"

Джозеф прокинувся від сильного болю в голові, викликаного перевантаженням інформацією. Легкий натяк на радість з'явився в несамовитому стані демонічного меча.

Чому він такий радісний? Невже через цю книгу? Дитяча казка... це ж для дитини!

Очі Джозефа широко розплющилися. Він втупився в незнайому стелю і спробував поворухнутися, але не зміг цього зробити.

Він опустив погляд і побачив, що тримає в руках "дитячу історію".

Отже, це казка для таких дітей...

"О? Дядьку, ви прокинулися?"

Джозеф почув знайомий молодий голос. Він повернув голову і побачив знайоме усміхнене обличчя.

Біль у голові вже зник. Похитавши головою, Джозеф простягнув руку і підперся.

"Дякую" - пробурмотів Джозеф.