Тривоги Вінсента

У цей момент Вінсент мав дещо пригнічений вигляд. Його власне священицьке вбрання вже повністю згоріло під час протистояння з Апостолом Згасаючого Місяця, Баком. Тому він переодягнувся в чорну мантію з капюшоном.

Звичайно, цього можна було очікувати від тих звичайних священицьких шат. Було б справді дивно, якби цей одяг пережив той вибух Руйнівного рангу.

Що ж до теперішнього одягу, який він носив... Це було завдяки самому Баку, від якого тепер залишився лише попіл.

Чорні шати, які носив Апостол Згасаючого Місяця, були високоякісним трансцендентним предметом, посиленим магічним чином більш ніж у тридцять разів, і на кожен куточок цих шат постійно діяли різні невидимі для людського ока техніки Руйнівного рангу.

Матеріал цієї мантії також був досить особливим і мав дивовижну захисну здатність, що дозволяла їй виходити неушкодженою з центру вибуху Руйнівного рангу.

На жаль, Бак тоді був підірваний зсередини Вінсентом, і цей одяг не зміг цьому запобігти.

Саме ця чорна мантія, зірвана з тіла Бака, дозволила священнику успішно втекти від церкви Купола та їхніх трансцендентних істот, коли він був найслабшим.

Після майже доби, проведеної в переховуванні і пристосуванні, Вінсент більш-менш зрозумів своє нове тіло, яке трансформувалося під впливом "Сонячного ядра", а також свою нову силу.

Сонячне ядро було тим мініатюрним предметом, схожим на сонце, який він отримав від молодої дівчини у своєму сні. Після ретельної трансформації він отримав безмежні знання, що містилися в ньому, і зрозумів зміни, що відбулися в його тілі.

По-перше, Сонячне Писання вже стало одним цілим з ним. Руни, що злітали зі сторінок книги, були силою Сонця.

Наразі він все ще не міг повністю контролювати ці сили і наразі міг використовувати лише три з них.

Першою була [Хвала Сонцю]. Це була здатність, яку він вивільнив на самому початку. Він фактично вже володів цією силою, коли отримав Сонячне Писання, і саме вона підсвідомо спричинила самоспалення Геймана під час замаху на нього.

Коли Вінсент опинився в оточенні, не маючи можливості втекти, він використав всю силу Сонячного Писання, а також цю здатність. Тоді він отримав енергію, даровану Сонцем, у вигляді тієї величезної вогняної кулі, яка вбила Ванессу.

Другим було [Домінація статусу]. Це було причиною природного придушення божественних сил Місяця, оскільки більша частина енергії Місяця походила від Сонця. Це було особливо важливо, оскільки фальшивий бог, якому поклонялася церква Купола, не мав власної основи, і вся вкрадена сила була подібна до бочок з нафтою, які чекали, щоб їх підпалили.

Бак загинув через цю здатність, і смерть Ванесси також значною мірою була пов'язана з [Домінацією статусу].

Третім було [Тіло активованого полум'я]. Отримавши Сонячне ядро, Вінсенту судилося більше не бути людиною.

Його серце вже було замінено Сонячним ядром, і все його тіло тепер було схоже на сонце - поєднання киплячої лави, розпеченого туману, сонячних спалахів і плям. Його поверхня була схожа на напіврідку магму, а нутрощі - на розпечене тверде золото.

Інших органів у нього більше не існувало, точніше, вони були замінені магмою.

Використовуючи цю здатність, він міг би виглядати як гуманоїдне сонце або живе полум'я.

Але, звичайно, за звичайних обставин Вінсент міг зберігати свій звичайний людський вигляд.

Спочатку Сонячне Писання, яке дав йому власник книгарні, не було настільки потужним. Але після того, як було отримано Сонячне ядро, вона підпила масла у ядро, що вивело його з-під контролю.

Одне лише Ядро миттєво підняло його до рангу Пандемоніуму.

Не можна було недооцінювати ранг Пандемоніуму. Згідно з класифікацією АПРВ Союзу Правди, ранг Пандемоніуму визначався як трансцендентна істота, здатна викликати масову паніку.

Під це широке визначення підпадали такі люди, як Цзі Чжисю, лідер нової групи мисливців, а також решта п'ять Апостолів церкви Купола. Всі вони були добре відомими істотами, які вже набагато перевершували більшість трансцендентних істот.

Однак, за більшості обставин, для Вінсента не було б важко досягти низького рівня Руйнівного рангу, якби він використав цю здатність.

Просто це призвело б до того, що він тимчасово впав би в стан слабкості.

До того ж, це було б не так, як у випадку, коли він зміг відновитися всього за добу - в попередній надзвичайній ситуації він використовував Сонячне Ядро, щоб поповнити свою силу, в результаті чого вона трохи зменшилася. Простіше кажучи, це було схоже на вкорочення його життя заради тимчасового збільшення сили.

Але цього недостатньо! Я можу дати відсіч лише одному Руйнівному рангу, але ж у церкві є Святі Світла і Темряви, а також Папа Родні, який має Вищий ранг!

Зараз вони стримуються лише зі страху. Якщо вони зреагують і зрозуміють, що я не такий сильний, яким здаюся... Вони обов'язково спробують вбити мене за будь-яку ціну!

Моєї власної сили далеко не достатньо!

Після ночі роздумів його палаючий гнів охолов, і тепер Вінсент був набагато спокійніший, ніж раніше.

Він дуже добре знав, що його теперішня перевага була лише тимчасовою ілюзією.

На щастя, священник врешті-решт зміг дістатися до книгарні.

Зайшовши всередину і почувши привітання власника книгарні "Ласкаво просимо", Вінсент не зміг стриматись, щоб не зітхнути з полегшенням. Всі його пошарпані нерви(хоча у нього більше не було нервів) відразу ж заспокоїлися, і він відчув, як хвиля втоми розливається по всьому тілу.

Хоча він не знав, звідки взялося це відчуття безпеки, одна лише думка про теплу і добру посмішку власника книгарні змусила його відчути себе спокійно, навіть якщо його облягали з усіх боків.

Минуло лише кілька днів відтоді, як він був тут востаннє, але здавалося, що це було ціле життя тому.

Вінсент відкинув капюшон і "оглянувся".

Його очі випарувалися в ту мить, коли він отримав Сонячне Ядро, і тепер були наповнені лише світлом і теплом. Відкривши очі, він міг би випустити виверження світла з очей, тому він вирішив тримати їх заплющеними з пов'язкою на очах.

Власник книгарні, як завжди, сидів за прилавком і гортав книгу. "Ласкаво просимо" було повністю рефлекторним, і тепер він закрив книгу і подивився вгору.

Побачивши Вінсента, Лінь Цзе насупився і випростався.

- Отче, з поверненням... Вигляд у вас не дуже.

Лінь Цзе ретельно підбирав слова. Священник не виглядав в хорошій формі і навіть був трохи виснаженим. Більше того, він виглядав дуже напруженим, випромінюючи атмосферу рішучості, ніби всередині нього розгорівся вогонь.

З досвіду Лінь Цзе знав, що тільки одна річ могла змусити людину зазнати такої трансформації.

І це була ненависть!

Більше того, Вінсент не було всього кілька днів, а коли він повернувся, його священицької сутани вже не було.

Одного лише використання церквою наркотиків було недостатньо, щоб змусити священика, який багато років був віруючою людиною, відвернутися від віри. Очевидно, він міг зіткнутися з чимось ще більш жахливим.

Лінь Цзе раніше пропонував Вінсенту приховати правду і спочатку повідомити про свою власну ситуацію в якості випробування. Теоретично це мало найменший ризик, але не виключено, що він міг зіткнутися з проблемами під час цього процесу.

І, можливо, так і сталося. Церква могла вхопитися за нього і спробувати контролювати його або, можливо, зробити щось ще більш божевільне, що викликало такі сильні почуття ненависті.

Що змусило його врешті-решт зрадити церкву і втекти до книгарні.

Лінь Цзе відклав книгу, склав руки і висловив припущення:

- Ви втекли... Церква Купола щось зробила з вами і людьми пов'язаними з вами?

Муен взяла ініціативу в свої руки і налила дві чашки чаю, які поставила на стіл.

- Мені шкода, що це зайняло трохи часу.

Вінсент скривився, зачинив двері, перш ніж підійти і сісти.

Він не міг не кинути крадькома погляд на Муен. Тепер, коли вони були в безпосередній близькості, він був ще більше впевнений, що це та сама дівчина з його сну, і між ними безумовно було відчуття близькості.

Просто як... Член сім'ї, якому він міг би повністю довіряти.

Для Вінсента, який щойно втратив близьку людину, це було схоже на зустріч з оазисом посеред пустелі, що трохи заспокоїло його розпалене ненавистю серце.

Якщо це так, то вона, мабуть, і є справжній Місяць.

У цей момент Муен також зустрілася з поглядом Вінсента, що знаходився за чорною тканиною, та злегка кивнула, що можна було розглядати як офіційне підтвердження.

- Хуууу....

Вінсент різко видихнув. Власник книгарні, ймовірно, допомагав їй вийти з тіні і навмисне змусив Коліна, який сидів по сусідству, здогадатися, що щось не так.

Це, в свою чергу, призвело до того, що Вінсент спробував вигнати біса з книгарні, що переросло в покрокову інструкцію, яка допомогла йому відкрити справжню природу церкви Купола.

Це дійсно глибокий і далекоглядний план.

Але говорячи про сусідів... Здається, що по сусідству більше немає аудіовізуального магазину, і я не відчуваю ніякого життя всередині.

Схоже книгарня вже позбулася цієї звичайної людини, використавши її в своїх цілях.

- Церква Купола використовувала Есенцію Святого Місяця, щоб контролювати священнослужителів, і...

Вінсент заплющив очі.

- Вони вбили старого священика, який був мені як батько і який хрестив мене...

- Він помер через мене. Все могло б так не закінчитися, якби я був тоді більш розсудливим.

Але більше не було ніяких "якщо", і Вінсент не наважувався думати про те, що могло б бути. Коли він прибув на місце, за ним незабаром пішов Апостол Згасаючого Місяця. Він явно попрямував прямо до каплиці Милосердя, а це означало, що їхньою метою був старий священик.

Якби Вінсент не пішов туди, вони могли б використати старого як заручника, і наслідки могли б бути ще гіршими.

Лінь Цзе був шокований. Хоча він вже припускав найгірше, він не уявляв, що церква Купола може бути настільки жорстокою.

Нерозбірливі вбивства без найменших докорів сумління.

Але після подальших роздумів, а також того, що він час від часу дізнавався протягом останніх кількох років, Лінь Цзе зрозумів, що церква Купола була найбільшою релігією в Норзіні і в деякому сенсі може бути навіть більш жахливою, ніж Розробка ресурсів "Ролле".

Вони утримували монополію на духовне наслідування і володіли величезною кількістю віруючих. Вбивство когось і навішування на жертву ярлика відступника могло бути навіть зустрінуте похвалою і радісними вигуками.

- Мені шкода це чути, - сказав Лінь Цзе, підсунувши чашку чаю, помітивши, що Вінсент не бажає про це говорити.

Зрештою, різні люди по-різному справляються з радістю і горем.

З виразу обличчя Вінсента він зрозумів, що зараз священник потребує не розради, а підтвердження і підтримки.

- Що ви збираєтеся робити далі? Я допоможу вам, чим зможу. І моя помічниця також, - урочисто сказав Лінь Цзе.

- Церква Купола, безумовно, приховує ще більше неймовірних таємниць, якщо вони здатні робити щось подібне. Вони обманюють не лише духовенство, але й віруючі маси всього Норзіну.

- Багато людей, мабуть, було вбито мовчки, і тепер... ми можемо бути єдиними, хто знає правду.

Такі злісні вбивства, як і коли їм заманеться... Ця церква була просто лігвом злодіїв. Страшно подумати, що вони мали таку велику присутність у Норзіні протягом стількох років.

Муен кивнула і серйозно промовила, словами, співзвучними Вальпургієвим і Лінь Цзе:

- Вони вірять у фальшивий Місяць, у звіра, який вкрав силу і ім'я Місяця, використовуючи його для прихованих і злих цілей.

- Ми повинні дозволити масам дізнатися правду і зруйнувати церкву Купола. Це справедливий вчинок.

Лінь Цзе здивовано подивився на Муен.

Маленька учениця Муен навчилася говорити так красномовно і може заповнити прогалини, щоб намалювати повну картину того, що відбувається. Дійсно, багатообіцяючий паросток...

Лінь Цзе вважав, що Муен потайки підглядала у книгу "Темні віки: Розквіт і падіння Альфордів", яку він зазвичай тримав у своєму кабінеті.

Те, що вона сказала, було досить близьким до книги, і тому Лінь Цзе не заперечував її слів.

- Це справедливий вчинок, - повторив Вінсент крізь зуби.

- Я обов'язково змушу їх заплатити!

Лінь Цзе зітхнув.

Ненависть - справді потужний інструмент... Ще кілька днів тому він був чесним і лагідним священиком, але зараз він наче сповнений мстивої люті.

- Не захоплюйтеся ненавистю і не дозволяйте горю приспати вашу пильність.

Лінь Цзе потягнувся до книжкової полиці, продовжуючи свою проповідь:

- Спочатку заспокойтеся, а потім спробуйте знайти вихід. Зараз ваших нинішніх здібностей далеко не достатньо. Ви повинні скористатися можливістю...

Вінсент глибоко вдихнув, заспокоюючи киплячу лаву всередині, яка загрожувала переповнити його.

- Скористатися... можливістю?

- Не в цьому справа. Ось, візьміть це, - сказав Лінь Цзе, підсовуючи йому книгу.

- Спершу заспокойтеся.

Поки Вінсент був на мить приголомшений, Лінь Цзе вже штовхнув книгу перед Вінсентом і сказав:

- Перше, що вам потрібно зробити, - це взяти себе в руки і знайти свою мету.

- Зараз у вас є тверда мета, але ви будете розгублені, коли здійсните свою помсту. Розумієте?

- Вам потрібно знайти більше цілей. Щось таке, в чому ви зможете знайти підтримку для свого майбутнього життя.

Дивлячись у далечінь, Лінь Цзе промовив свою просвітницьку фразу:

- Зрештою... Навіть найтемніша з ночей закінчиться і зійде сонце.

Психічний стан отця Вінсента зараз, напевно, схожий на те, що він застряг у невидимій трясовині, не розуміючи, що щось не так.

З точки зору Лінь Цзе, який роздавав курячий суп душі, для Вінсента, було б безглуздо йти до кінця і завершувати свою помсту.

Помста - це одне, але він не повинен втратити себе в процесі.

Таким чином, найважливішим зараз було дозволити священнику спочатку направити свої погляди далі. Лінь Цзе вибрав примірник "І сонце сходить"(1) Гемінґвея, надрукований шрифтом Брайля.

Читання книг робить людину мудрою - хоча сама історія була трохи депресивною, суть її полягала в прагненні до свободи, справедливості, а також до індивідуальності і незламного та наполегливого духу.

Лінь Цзе вірив, що Вінсент зможе зрозуміти сенс, закладений в ній.

Священник взяв книгу і провів пальцями по обкладинці, слухаючи вказівки власника книгарні. В глибині душі він не міг не відчувати себе шокованим і водночас розгубленим.

Його погляд впав на назву книги, викривлені ієрогліфи якої змусили його зупинитися, оскільки сумніви закралися в його свідомість у цей невідповідний момент.

Ви справді хочете, щоб я заспокоївся? Ви ж не заохочуєте мене замість цього знести церкву Купола?

Все, що він бачив, це слова, написані на заголовку - Вічний Суд.

Відчуваючи себе незрозуміло приголомшеним, Вінсент запитав:

- Я повинен знайти якісь... інші справи, в яких я міг би знайти підтримку для майбутнього?

Лінь Цзе зробив ковток чаю, відчуваючи себе так, ніби він щойно врятував маленьке загублене ягня і заохочувально кивнув.

- Правильно. Як щодо того, щоб спробувати прочитати її?

1. The Sun Also Rises - роман американського письменника Ернеста Гемінґвея, що змальовує післявоєнне "втрачене покоління" 1920-х років — "пропащих" людей, розчарованих і травмованих, ніби завислих у постійному чеканні, не здатних вповні вхопити життя.