Щасливе крісло відьми

Муен трохи почекала, перш ніж покликати:

- Вальпургіє.

Вальпургія на мить здригнулася, зупинила свої ноги, що гойдалися на поверхні води, і підняла їх вгору. Потім вона випросталася і прочистила горло.

- Що сталося, Муен?

Якби вона не бачила цього на власні очі, дівчина б ніколи не уявила, що жінка, яка щойно лежала на ілюзорному півмісяці, підперши підборіддя долонями, була тією самою таємничою та елегантною Первісною Відьмою, якою вона була раніше.

Спостерігати, як рум'янець на обличчі Вальпургії зникає в реальному часі, було схоже на перегляд вистави сичуанської опери(1), і тепер Муен ще глибше зрозуміла, на що схожі живі істоти.

Але це так дивно...

Муен знала, що Вальпургія була щаслива, бо бос сказав: "Місяць — це молода і красива дівчина", але...

Вона смутно здогадувалася, що Відьма насправді була вищого рівня, ніж Місяць і Сонце, згідно з законами, які керували цим царством.

Просто вона сама певний час грала роль Місяця, бо їй стало нудно за ці довгі роки, але її навряд чи можна було розглядати як Місяць.

Вальпургія була справді прекрасною. Її краса перевершувала людські межі й була практично досконалою, здатною привести в трепет будь-кого.

Але яке відношення вона має до слів "молода дівчина"?

Штучно створена дівчина так і залишилася спантеличеною, попри довгі роздуми.

Первісні Відьми були найпершими представниками розумного життя, що народилися на початку первісного хаосу Азіру. Вони володіли величезною силою і контролювали все на світі.

Однак за віком вона була майже такою ж старою, як і ця земля.

Ніхто не знав, якою була її початкова зовнішність, яка була використана лише для того, щоб інтегруватися в людське суспільство. Вона стала жінкою, щоб підкреслити особливу здатність творити все суще. За людськими мірками вона була ровесницею своїх предків багато-багато поколінь тому...

Під поглядом розгубленої та зануреної в роздуми Муен, вираз обличчя Вальпургії поступово застигав.

Хоча вона не знала, про що думає дитина, але відчувала, що щось не так, і краще цього не знати.

Вона продовжувала посміхатися і вирішила вдавати, що нічого не сталося.

- Муен? Це щодо Вінсента, так? Я теж про це чула.

Вальпургія елегантно зійшла з півмісяця і спокійно запитала:

- Бачиш, я ж казала тобі, що він очікував цього і чекав, коли ти зробиш перший крок. Він точно погодиться з тим, що ми будемо робити далі. Адже саме він допоміг нам у справі Вікентія. Це його призначення.

- Коли Вінсент прибуде, ми зможемо співпрацювати з ним, щоб почати другий етап плану.

Муен кивнула.

- Заради справедливості, церква Купола повинна бути повністю знищена...

Вальпургія простягнула руку і погладила Муен по обличчю.

- Оскільки ти не хочеш засновувати нову віру і не хочеш, щоб тобі поклонялися інші, Вінсент буде найбільш підходящою людиною. Просто дозволь релігії Сонця зайняти місце церкви Купола.

- Чи повинна бути нова віра? - запитала Муен.

Вальпургія не очікувала такого запитання від дівчинки. Здивована, вона запитала:

- А ти як думаєш?

Вальпургія переадресувала питання дівчині, щоб допомогти їй думати самостійно.

Зрештою, Вальпургія вже віддала Муен своє царство сновидінь визнаючи її своєю ученицею.

Дівчина нахилила голову, думаючи про жорстоку смерть старого священника, а також Апостолів через їхню тверду переконаність у своїй вірі.

В обох випадках вони мали однакові переконання і були засліплені, але різниця між ними була як між небом і землею.

Муен хвилювалася, що нова віра опиниться в такій самій ситуації, що й церква Купола, і тому висловила власну думку.

Чи було б краще, якби церков не існувало?

Вона так і не змогла знайти відповідь. Все було надто складно.

- Не богам потрібні віруючі, а людям потрібна віра.

Усміхнувшись, Вальпургія продовжила:

- Незначна віра людини не має значення ні для Сонця, ні для Місяця. Однак люди потребують духовної підтримки та захисту, і саме для цього існують церкви.

- Принаймні, віряни Церкви Купола звикли до такого життя. Якщо ти просто зруйнуєш його, не створивши нового, ці віруючі розсиплються за одну ніч.

- Ти повинна дати їм зрозуміти, що їх обманула не віра, а погані люди.

Муен була збентежена, і це було видно по її порожньому обличчю.

Вальпургія розсміялася. Вона підштовхнула дівчину сісти на ілюзорний півмісяць і сказала:

- Цей звір просто знайшов гарну сукню для себе, але люди використали його для того, щоб робити жахливі речі.

- Слова, що проголошують віру... Ні, вчення нової церкви. Нехай твій бос Лінь придумає їх. Здається, він у цьому добре розбирається.

- Ти лише маєш виконати свою частку. Це все, що потрібно.

Муен вирівнялася на злегка хиткому півмісяці та запитала:

- Хіба ви не Первісна Відьма? Яка вам взагалі різниця, що думають люди?

Вона доторкнулася до ілюзорного місяця і відчула, що він схожий на... Старе крісло-гойдалку.

Вальпургія не здогадувалася про невисловлену критику в серці штучної дівчини, і куточки її губ сіпнулися.

- Я уклала угоду з людством, щоб захищати цих слабких створінь у темряві. Цю обіцянку я не можу порушити.

- До речі, церква Купола зараз повинна бути в стані паніки. Вони повинні були б тікати в страху, якби розуміли, з чим вони зіткнулися.

- Однак тим, хто має абсолютну віру у свої переконання, бракує мудрості, і вони будуть лише некомпетентними й злими. Зі страху вони захочуть усунути цю величезну загрозу, і незабаром вони, напевно, переслідуватимуть Вінсента до книгарні.

---

Насправді церква Купола наразі була не просто в стані паніки — вони були налякані до нестями.

Лише за одну ніч... Ні, лише півночі. Головний храм цілої парафії був зрівняний з землею, а два Апостоли перетворилися на феєрверк. Один з них був головою інквізиції й одним з двох найсильніших апостолів церкви.

Навіть якби вони хотіли запобігти поширенню цієї новини, це було неможливо, бо її масштаби були надто великими... Лише простих людей можна було обдурити такою дурною причиною, як вибух газу.

Всі трансцендентні істоти й організації вже знали про це.

Люди, які не знали цього, могли б подумати, що Місяць обрушив на них свій гнів і божественну кару.

Ті, хто вважав, що знають, що сталося, вважали, що це фіаско, спричинене відступником, який отримав владу за допомогою законів.

Що ж до тих, хто знав... Це справді був божественний гнів і покарання, але наклало його Сонце, зручно використавши при цьому Місяць.

Церква Купола негайно видала найвищий наказ про розшук.

Уся трансцендентна спільнота Норзіна враз піднялася на ноги. Хоча різні великі сили, можливо, вирішили зачекати й поспостерігати, незалежні трансцендентні істоти вже почали рухатися...

Зрештою, якби вони просто давали підказки, то все одно отримали б величезну винагороду.

Того ж звичайного ранку, коли звичайні люди все ще обговорювали раптовий вибух газу минулої ночі, у світі трансцендентних істот здіймалися хвилі.

Однак Вінсент, до якого була прикута увага всього Норзіна, просто залишився в центрі вибуху на цілу ніч. Зі сходом сонця він приховав свою ауру і почав тікати.

Це полум'я вплинуло на божественну силу Місяця.

Члени церкви Купола взагалі не наважувалися наблизитися, і ніхто не міг собі уявити, що Вінсент залишиться в центрі вибуху на цілу ніч.

І саме так священник зумів уникнути найнебезпечнішого часу, ховаючись у темряві.

Повернувшись до сьогодення, Вінсент підняв голову, і його погляд впав на вітрину книгарні.

Він глибоко вдихнув, після чого штовхнув двері й увійшов.

1. Сичуанська опера — головна форма місцевого театру у південно-західному Китаї. Її особливістю є "Зміна лиць" — майстерна техніка, за допомогою якої актори майже миттєво змінюють маски персонажів.