Срібна Плацента

- Подумати тільки, що книгарнею на 23-й авеню насправді керує єретичний злий Бог... Але тільки Місяць є по-справжньому божественним у цьому світі. Всі інші — лише самозванці, що мешкають у царстві снів. Але, згідно з описом Ванесси, силу цього злого бога не можна ігнорувати, і вона повинна бути знищена.

Сцена була вирізана, і зображення Ванесси, що вклонилася, зникло з поверхні води.

Старець у розкішних золотих шатах відвів погляд від священного басейну і підвівся з урочистим виразом обличчя. Його триметровий золотий скіпетр торкнувся землі, видаючи глухий стукіт.

Біас Родні, нинішній Папа церкви Купола, один з небагатьох трансцендентних істот Вищого рангу в Норзіні!

Скіпетр, яким він володів, був символом його папства, а дві золоті петлі, що прикрашали верхівку скіпетра, представляли Святих-близнюків темряви й світла.

Над цими двома петлями були розташовані місячні орнаменти, що представляли сім апостолів. На самому вершечку, де стикалися верхні кільця, знаходився повний місяць.

Молодий Місяць, Перша чверть, Сутінковий Місяць знаходилися на правій стороні зовнішньої петлі, тоді як Згасаючий Місяць, Остання чверть і Темний Місяць — на лівій стороні внутрішньої петлі.

Цей скіпетр міг використовувати всі сили апостолів і святих, точніше, ці сили були даровані їм папою і могли бути відкликані в будь-який момент.

Літній Папа пройшов до центру храму, де крізь круглий отвір у величезному купольному даху пробивалося місячне світло, освітлюючи священний артефакт на кам'яній платформі — Срібну Плаценту.

Згідно з легендою, це був залишок з тих часів, коли перша свята народила "Місяць".

У цій церкві зберігалися ще два сакральні артефакти - "Стародавній перстень" і "Спляча дитина Місяця". Скульптури всіх колишніх Пап височіли в нішах навколо, вселяючи благоговіння та урочистість.

- Злий бог потребує утвердження віри... - пробурмотів Родні з блиском в очах.

- Це означає, що власник книгарні, на ім'я Лінь Цзе часто контактує з різними угрупуваннями, які мають таємну мету — виростити послідовників, наростити силу, вичекати час, щоб заснувати нову секту, і спробувати викрасти фундамент церкви за допомогою Есенції Святого Місяця.

- Водночас це означає, що зло ще недостатньо сильне, тому воно не наважується розкрити свою справжню сутність і повинно залишатися прихованим, щоб його не виявили та не вбили в колисці.

- На жаль, він ніколи не міг уявити, що свята емблема Вінсента стане його погибеллю...

Родні посміхнувся і простягнув руку, щоб ніжно погладити Срібну Плаценту, закріплену на кам'яній платформі.

- Ефект вже закріпився на першій партії користувачів Есенції Святого Місяця, і вони стануть найпалкішими віруючими... навіть смерть не збентежить їх.

- Почекай ще трохи, ще трохи, і ми можемо почати випробування. Незабаром ти зможеш спуститися з царства снів, не боячись потворних поглядів людей цього світу.

Погляд Папи був добрим і водночас палким, наче Срібна Плацента дивної форми була його власною дитиною.

Плацентарний об'єкт злегка ворушився.

Наче це був справді живий організм...

Раптом брови Родні насупилися, коли він поспішно повернувся вбік і побачив слабке біле світло вдалині крізь зафарбовані рожевим кольором вікна церкви.

З почуттям передчуття Родні примружився і побачив, що цей промінь світла виходив з крайнього краю горизонту. А в самому центрі його була особливо яскрава пляма світла, що сяяла, як ранкове сонце.

Але ж це була явно середина ночі!

- У тому напрямку... Це напрямок Сьомої парафії. Що сталося з Ванессою?

Родні тільки-но промовив це, як почув звук, схожий на звук плавлення металу.

*Пшшш...*

Родні повернувся до скіпетра і побачив, що найнижче ліве кільце місячного орнаменту, яке уособлювало Темний Місяць, почало плавитися саме по собі!

Метал перетворився на золотисту рідину, яка падала крапля за краплею. Але ще до того, як ці краплі впали на землю, вони ніби випаровувалися в нікуди від високої температури!

В одну мить орнамент Темного Місяця зник!

- Як?!

Вираз обличчя Родні став потворним. Цей місячний орнамент була символічною. Це був справжній кристал сили.

Навіть якщо Ванесса померла, сила повинна була повернутися, а не зникнути.

Ситуація, що склалася, означала не лише смерть Ванесси, але й те, що сила іншої сторони була в кілька разів вищою і повністю знищила силу Апостолки Темного Місяця до самого ядра!

Родні притиснув руку до рани на скіпетрі й відразу ж відсахнувся від жару.

Поглянувши на власну тремтячу руку, Родні зрозумів, що сильний жар був лише поверхневим. Те, що горіло... було божественною силою Місяця!

- Ваша Святосте, на Сьому парафію напали. Потужний вибух, який, як підозрюють, був викликаний Вінсентом, потряс церкву. Підтверджено, що 233 члени духовенства, включаючи Ванессу, загинули. Всі інші парафії були проінформовані, а статус Вінсента був підвищений до найвищого рівня розшуку.

Красива жінка в білих чернечих шатах безшумно з'явилася в кутку каплиці та вклонилася Родні.

Це була не хто інша, як Шеріл, одна з двох Святих.

Родні глибоко вдихнув, дивлячись на рану на своїй долоні.

- Це означає, що Вінсент втік, так?

Шеріл ще нижче опустила голову.

- Так.

Погляд Родні був суворим, але його посмішка все ще була доброю.

- Я пам'ятаю, що він був гарною дитиною і був у чудових стосунках зі священником, який його хрестив.

- О, так, я пам'ятаю того старого священника. Хіба він не живе в каплиці милосердя сьомої парафії? Нехай Згасаючий Місяць відвідає його, щоб висловити наші співчуття.

Шостий Апостол, Згасаючий Місяць Бак, відповідав за інквізицію і володів здатністю "Суд над єрессю".

Якби Вінсент не вирішив розшукати старого священника у своїй паніці, то він був би використаний як заручник. А якби Вінсент розшукав його, то став би просто легкою мішенню.

Шеріл кивнула і відступила в тінь.

---

- Ха... Хаа... Хааа... Нарешті... Зробив це...

Вінсент похитнувся, задихаючись, коли вдарився об двері та сповз вниз, залишаючи за собою кривавий слід.

Він був у жалюгідному стані, з почорнілими ранами, що вкривали все його обличчя і тіло. Його очі були налиті кров'ю, а подерті священицькі шати були просякнуті кров'ю.

Сила Писання Сонця не лише зрівняла з землею всю сьому парафію. Вона також випалила всю божественну силу Місяця в його тілі й вигнала її, змінивши його тіло таким чином, яким сам Вінсент не міг зрозуміти.

Але одне було безсумнівно. Перш ніж він зможе дізнатися про результати, йому доведеться витримати сильний біль від того, що все його тіло буде розірване на частини.

Після втечі з сьомої парафії він знав, що першою реакцією церкви буде блокування всіх районів, а потім видача ордера на його арешт.

Тепер, коли він був серйозно поранений, у нього не було можливості втекти до книжкового магазину, який був надто далеко.

Йому нікуди було йти... Окрім одного місця.

Вінсент подивився на дерев'яну вивіску над дверима, на якій було написано "Каплиця Милосердя". Це була маленька церква церкви Купола, розташована в нетрях, з одним старим священником і двома кліриками. Це було маленьке місце, де було мало людей.

Саме там він був охрещений, коли приєднався до церкви Купола.