Самоспалення

- Хуу...

Вінсент різко видихнув, коли вийшов зі сповідальні й за допомогою "Місячних очей" оглянув довгий вузький коридор.

Судячи з реакції Ванесси, схоже все пройшло гладко..

Новопризначена Сьома Апостолка виявився не такою лагідною і доброзичливою, якою здавалася. Це було пов'язано з її владою "Домену тиші", а також від маскування, яке вона навмисно демонструвала своїм віруючим і підлеглим.

Припущення Вінсента не було безпідставним. Навіть у церкві Купола не бракувало пліток, тому він чув про темперамент цієї Апостолки ще до того, як вона стала кандидатом.

Кожен Апостол заздалегідь готував свого наступника. Ванесса була помічницею і заступницею попереднього Апостола Темного Місяця, допомагаючи йому керувати сьомою парафією. Коли попередній Апостол відійшов у вічність, вона природно зайняла його місце. Таким чином, більшість священників і духовенства цієї парафії знали її.

Характер Ванесси можна було б описати як суворий. Вона була людиною, яка мстила за найменшу образу, діяла швидко, рішуче, а рівень її толерантності в основному дорівнював нулю.

Якби Ванесса дізналася про святотатські думки та сумніви Вінсента, вона, напевно, змусила б своїх підлеглих опечатати сповідальню і зв'язалася б із церковним євангелістом, щоб змусити його замовкнути, щоб не допустити витоку інформації, щодо проблеми з Есенцією Святого Місяця.

Але Ванесса не зробила нічого подібного. Замість цього вона заспокоїла Вінсента і попросила його більше використовувати есенцію.

Це означало, що вона не помітила почуття Вінсента та успішно обдурила його, думаючи, що він прийшов, щоб зробити звіт, тому що він був наляканий.

Але водночас це означало, що з Есенцією Святого Місяця дійсно була проблема... Безумовно, було багато людей, які ставили подібні питання, і реакція Ванесси була добре відпрацьованою.

Відповідаючи Вінсенту, вона активувала "Домен тиші", намагаючись використати свою силу, щоб змусити Вінсента "підкоритися".

Однак вона не знала, що коли її сила вступила в контакт з Вінсентом, священник на мить впав у заціпеніння, але потім відчув, як Писання Сонця в його руках поглинає коливання ефіру від Ванесси, що дозволило йому прийти до тями.

У Вінсента тьохнуло серце.

Схоже, власник книгарні має рацію. Можливо, нас занадто довго обманювали...

Проте Вінсент не міг розлучитися зі своїм минулим і все ще намагався змиритися з крахом церкви, у яку вірив з дитинства.

Його серце було сповнене невпевненості. Чи повинен він розповісти всім правду? Чи здатен він це зробити? І чи вистачить у нього сил витримати наслідки?

Вінсент був повністю розгублений і не знав, що робити далі. Тому він вирішив залишитися в будівлі, що належала духовенству по обидва боки від церкви, щоб обдумати все це.

Цієї ночі він крутився і ворочався від тривоги, перш ніж, нарешті, заснув від виснаження.

Уві сні Вінсент мав туманне передчуття, що він поринув у дивовижно прекрасний сон.

Оксамитове нічне небо, повне зірок, відбивалося на спокійному озері під ногами священника. А перед ним стояла безлика дівчина в чорній сукні з мініатюрними сонцем і місяцем, підвішеними над її руками.

Чомусь ця юна дівчина здалася йому знайомою, ніби він десь бачив її раніше...

Однак увагу Вінсента привернули мініатюрні сонце і місяць.

Сонце було схоже на сліпучу вогняну кулю, сповнену високоенергетичних вибухів і приливів енергії, від яких ставало душно.

Місяць, навпаки, був мирним і спокійним, випромінюючи слабкий блиск, який заспокоював душу.

А головне, кожне з них мало свою власну життєву силу, яка давала відчуття постійного зростання.

Це було далеко від блідої та мовчазної сили Місяця, яку Вінсент відчував у минулому!

Це було б ще добре, якби не було порівняння. Але коли воно з'явилося, божественна сила Місяця, яку Вінсент звик відчувати, виявилася холодною і вологою, ніби він був покритий мохом, що викликав у нього огиду.

- Обраний, ти нарешті прийшов, - сказала молода дівчина.

Вінсент був трохи приголомшений. Ця сцена вже була чарівною, але слово "обраний" вразило його, як удар молота.

Єдине, де він міг вважати себе обраним, — це те, що власник книгарні порекомендував йому "Писання Сонця".

Вінсент не знав, чи йому здалося, але манера, в якій говорила дівчина, здавалася йому трохи скутою, наче вона щойно вивчила свій текст і ще не володіла ним досконало.

Втім, Вінсент був уже не в змозі звертати увагу на ці дрібні деталі.

- Хто ти? Де ми знаходимося? Що ти намагаєшся зробити? - вигукнув Вінсент у легкій паніці.

- Поки що тобі не потрібно знати мого імені. Це моя мрія, мої володіння. Я привела тебе сюди, бо у нас спільний ворог... Послухай своє серце, і ти дізнаєшся відповідь.

Спільним ворогом може бути лише... Місяць!

Було два місяці. Той, у який вірила церква Купола, і той, що був перед ним зараз. Один був справжнім, а інший — фальшивим.

Чи могла ця молода дівчина бути справжньою Богинею Місяця?!

Інтуїція та інстинкти підказували Вінсенту, що так. Його погляд був повністю прикутий до сонця в руці дівчини, коли його почало охоплювати сильне бажання.

Я хочу... Я хочу його... Дай його мені!

Рука Вінсента вже простяглася, коли ці думки промайнули в його голові. Його пальці спочатку торкнулися сонця, відчуваючи палюче тепло, перш ніж він повільно поклав на нього всю долоню.

Погляд молодої дівчини не відривався від нього, нагадуючи Вінсенту:

- Пам'ятай, шляху назад немає.

Він розумів, що це було щось дуже небезпечне, але...

Він не міг контролювати себе! Його тіло силоміць примушувало його прийняти сонце.

*Бум...*

Пекучий жар поширився від кінчиків пальців до всього тіла, потім вибухнув теплом, і сліпуче біле світло в його баченні розширювалося все більше і більше, поки не поглинуло все навколо.

Вікентій відчув, що став сонцем, яке випромінює нескінченне світло і тепло.

---

Гейман таємно простежив за Вінсентом і прийшов до його кімнати в покоях священників.

Про всяк випадок, він спочатку сховався на деякий час, чекаючи, поки отець засне. Тільки тоді він з'явився і витягнув з рукава отруєний кинджал.

Гейман причаївся, непомітно пробираючись до священника, який міцно спав. Потім з холодним отруйним блиском в очах він підняв кинджал.

За Її Високопреосвященство. За Церкву. За великий Місяць!

Так казав собі Гейман щоразу, коли діяв.

Але цього разу, саме тоді, коли він збирався встромити кинджал, Сонячне Писання в руках Вінсента раптово спалахнуло полум'ям!

Гейман не встиг відреагувати, як божественна сила Місяця в його тілі миттєво спалахнула, перетворившись на неймовірну спеку, спопеляючи його плоть разом з одягом.

*Бум!*

- АААААААААА!!!

Його кинджал із дзенькотом впав на землю, коли він закричав від сильного болю. Він був схожий на смолоскип, що палав у викривленому полум'ї, а отвори, утворені його двома очима, робили його схожим на гостя з пекла.

---

Вінсент різко прокинувся і розплющив очі. Перше, що він побачив, був повністю обвуглений труп, а навколо нього — червоне море полум'я.

*Гуркіт...*

Дах почав обвалюватися, коли Вінсент підхопився з ліжка, впізнавши обвуглені шматки одягу, що залишилися, від санітара, який чекав за дверима Апостолки Темного Місяця.

- Напад!!! Напад!!!

Гучні крики пролунали ззовні, за ними пролунали звуки поспішних кроків, які наближалися все ближче і ближче.