Дядько, чорт забирай!

Краплі дощу витягнулися в тонкі білі лінії, показуючи свою траєкторію, перш ніж стати окремими краплями в полі зору Цзі Чжисю.

Повз неї пронісся сильний шторм, змітаючи численні звуки, які формувалися в її свідомості.

Темні хмари в небі, здавалося, сходилися, коли вона чула шелест листя, коливання ліній електропередач, людей, що бігли, вода, що текла, подихи, серцебиття, кров, дух, ефір...

Цзі Чжисю відчувала себе так, ніби її душу витягли, але вона не була повністю відірвана від її власного тіла.

Її душа не була схожа на душу. Вона почала розширюватися, як гігантський восьминіг, що простягає свої мацаки(1) в небо в усіх напрямках і вступає в контакт з усім, що його оточує.

Цзі Чжисю спочатку була спантеличена, а потім усвідомила, в якому становищі вона опинилася.

Вона інстинктивно подивилася в бік книгарні, але, здавалося, побачила лише туман і більше нічого.

Крізь фрамуги на дверях вона побачила Лінь Цзе, який так само безтурботно, як і завжди, перебирає полиці.

Погляд Цзі Чжисю перевівся на кам'яну гаргуйлю, і вона побачила близько тисячі душ різного ступеня гниття, які тісно згрупувалися над нею, виючи з простягнутими руками, ніби намагаючись схопити щось перед собою.

Серед них була досить помітна і неушкоджена душа, що вила в стражданнях — нещодавно померлий "Щур" Руен.

Цзі Чжисю не бачила на його душі тавра "Вірний".

Знак Гейвуда був дійсно розвіяний! В ту мить, коли ця думка спливла, невидимі пливучі мацаки вже стрімко промчали та стискали душу Руена, яка вже була асимільована з кам'яною гаргуйлею...

Цзі Чжисю раптом відчула гострий біль у голові, наче її вдарили молотом по голові.

*Тьху...* застогнала Цзі Чжисю, відступивши на півкроку назад, щоб встояти на ногах.

Вона розплющила очі та подивилася на розгорнуту книгу у своїх руках, коли її дихання стало важчим.

"Хаа... так ось воно що..."

Мисливиця відчула, що її нещодавно трансформована душа — величезна, безформна, душа, що плавала навколо неї, як восьминіг, — поки що не могла покинути її оточення.

І незліченні мацаки цієї душі зараз обвивали перелякану душу Руена.

Його очі розширилися, наче він хотів заговорити, але рот був міцно затиснутий тими невидимими мацаками.

"Незгасима залізна рішучість, що використовується для зміцнення духу... Як і очікувалося від пана Ліня, трансформуючи структуру моєї душі з великою легкістю і дозволяючи їй просочитися ефіром. Тепер можу вважатися мисливцем рангу Пандемоніуму не тільки за назвою. У стані трансформації Звіра, можливо, навіть можна досягти Руйнівного рангу".

Пробурмотіла Цзі Чжисю, витираючи цівку крові, що витекла з носа. Її залізно-сірі очі сяяли, коли вона хіхікнула: "Бути підтриманою таким чином не так вже й погано".

Все це було надано їй паном Лінем.

Можливо, вона була б уже давно мертва, якби ця книгарня не відчинила їй свої двері в той час, коли її переслідували колишні товариші.

Не буде помилкою сказати, що пан Лінь дав їй друге життя.

Серце Цзі Чжисю прискорено пульсувало, коли вона стояла під проливним дощем. Нарешті, вона вклонилася в бік книгарні, мовчки висловлюючи свою відданість і вірність.

Це був вияв пошани до сильної істоти, а також етикет готовності стати підлеглим.

В очах Цзінь Чжисю Лінь Цзе так багато дав їй, зробив її сильнішою і навіть прибрав зрадника. До того ж до цього часу він нічого не просив натомість.

Тому, найімовірніше, він хотів розвинути силу Цзі Чжисю, щоб змінити соціальну ієрархію мисливців.

Ймовірно, лояльність була б добре сприйнята ним.

То чому б мені не бути більш слухняною? Але, якщо подумати... Влада пана Ліня справді глибока і загадкова.

У тому стані, в якому вона була хвилину тому, Цзі Чжисю могла б навіть бачити прогалини в ефірному маскуванні Руйнівного рангу. Проте вона не помітила нічого ненормального в поведінці Лінь Цзе.

Він насправді виглядав таким же звичайним, як і тоді, коли Цзі Чжисю дивилася на нього неозброєним оком!

Він надто дивовижний!

---

Лінь Цзе розставляв книги на полицях. Краєм ока він помітив Цзі Чжисю на вулиці, як вона витирала кровотечу з носа, а потім поклонилася в цьому напрямку.

Злегка сіпнувши губами, Лінь Цзе тимчасово зупинився, відчуваючи себе трохи дивно, дивлячись, як вона зникає вдалині.

Агов, агов.

Ця дівчина... не має тенденції легко захоплюватися, чи не так?

З такими частими відвідинами моєї книгарні... Чи може бути, що вона насправді... ні, ні, ні. Краще б цього не було!

Такі неввічливі думки не підуть на користь обом сторонам.

Лінь Цзе енергійно труснув головою і повністю позбувся цієї скороминущої думки.

Знову повернувшись на своє місце, Лінь Цзе недбало вибрав випадкову книгу і продовжив вбивати час.

Так сталося, що книга, яку вибрав Лінь Цзе, була "Маленький принц".

Зворушлива дитяча казка з філософським підтекстом і милим оповіданням.

Лінь Цзе був цілком задоволений і вирішив, що це буде його улюблена книга перед сном.

*Дзень!*

"Ласкаво просимо".

Лінь Цзе повторив ці слова за звичкою, перш ніж на мить застиг, коли зрозумів, що це клієнт.

Що? Сьогодні сприятливий день? Ця багата молода панянка справді приносить удачу!

Лінь Цзе трохи підвівся і подивився на двері, його очі загорілися, коли він побачив, що це був зовсім новий клієнт.

Однак... цей новачок не здавався надто доброзичливим.

*Баам!*

Двері зачинилися, і почувся важкий стукіт шкіряного взуття.

Лінь Цзе спершу помітив високу, міцну статуру. Це був літній чоловік, недбало одягнений у західний костюм, але, на відміну від тіла, його обличчя здавалося трохи виснаженим і втомленим.

Миттєво частина і без того тьмяного світла була заблокована великим тілом цього відвідувача.

Лінь Цзе не мав іншого вибору, окрім як відрегулювати яскравість світла, перш ніж одягнути свою типову професійну посмішку. "Доброго дня, чи можу я вам допомогти? Тут ви можете читати, брати в оренду і купувати книги".

Освітлене теплим світлом, тіло, схоже на танк, нагадувало Лінь Цзе Шварценеггера, але голова, повна сивого волосся, видавала його вік.

Його гострі, втомлені очі блукали довкола, немов лев, що відпочиває, оглядаючи власну територію.

Лінь Цзе було важко одразу визначити вік цього клієнта.

Тоді... дядько. Я не можу помилитися, назвавши його дядьком.

Просканувавши одного разу всю книгарню, погляд цього дядька впав на кам'яну гаргуйлею на прилавку. Звузивши очі, він постукав по столу і промовив. "Ви власник цієї книгарні?"

"Так, дядьку, саме так" - кивнув Лінь Цзе.

"..." Джозеф був приголомшений на мить, перш ніж вичавити слово крізь зуби: "Дядько?"

Дядько, чорт забирай!

Якби до нього так звертався якийсь молодий лицар, Джозеф присягнувся, що проломив би йому череп.

Його груди кілька разів важко здіймалися, але він проковтнув свій гнів, коли згадав, що перед ним звичайна людина.

*Лясь!*

Джозеф ляснув долонями по стільниці та уважно подивився на Лінь Цзе: "Це твоя кам'яна гаргуйля?"

1. Мацаки або інакше щупальця, це рухомі вирости тіла безхребетних істот. Як приклад можемо згадати восьминога.