Ваша репутація чи ваше життя

Першопроходець цього нового шляху заручився підтримкою власника книгарні. І це врешті-решт увінчалося моментом тріумфу.

Уся стара схованка була вкрита товстим шаром рубаної плоті. Концентрований запах крові здавався надто реальним, а слабкий червонуватий туман зменшував видимість.

Очі Цзі Чжисю звузилися, і вона глибоко вдихнула.

Безформна "Сталева Рішучість", наче невидимий плавучий восьминіг, звивався за її спиною, простягаючи щупальця і збираючи душі померлих.

Хоча ці душі були пошкоджені насінням бажання, вони все одно були чудовими "жертвоприношеннями", оскільки належали до трансцендентних істот.

Вона планувала принести ці душі в жертву кам'яній гаргуйлі в книгарні.

Оскільки Цзі Чжисю не мала чим віддячити власнику книгарні за таку велику допомогу, вона могла лише таємно годувати гаргуйлю.

Пан Лінь ставився до своїх "домашніх улюбленців" суворо і розглядав їх виключно як прикраси.

Це не було здогадкою, яку вигадала Цзі Чжисю. Натомість про це їй розповіла Маленька Квітка — ім'я, яке вона дала насінню бажання, коли воно переробляло поглинуті бажання.

Ненажерливість насіння була частково зумовлена його внутрішньою природою, а частково — тим, що воно голодувало.

Цзі Чжисю часто загадувалася над питанням, чи не був це один зі способів приручення власника книгарні. Дозволяти цим монстрам голодувати протягом тривалого часу, щоб вони були особливо лютими, коли настане час для нападу.

Акерман стояв поруч з нею, так само спостерігаючи за тим, що відбувається у схованці. Знизавши плечима, він подумав: Схоже, тобі не потрібна моя допомога.

Тепер він дивився на Цзі Чжисю в іншому світлі. Раніше, поки їх поєднувала книгарня, він все ще вважав її молодшою через свою силу та досвід.

Але тепер Цзі Чжисю повністю поставила загарбників на місце, без жодної допомоги з боку Акермана. Власник книгарні, мабуть, дуже цінував такі компетентні лідерські здібності.

У глибині душі він вже вважав Цзі Чжисю рівною.

Цзі Чжисю похитала головою і сказала:

- Цей епізод закінчився, але є ще більш важлива справа, яка потребує вашої допомоги.

- Ходімо, Лідере.

Акерман змінив своє звертання і вклонився.

- Я зроблю все можливе, бо це шлях книгарні.

Цзі Чжисю посміхнулася, але нічого не сказала, лише жестом запросила Акермана йти за нею. Вона повела його до великої зали схованки.

Мисливці Павука розбирали військові трофеї й займалися полоненими. Зачистка поля бою, природно, залишилася за насінням бажання.

Цей раунд атак складався з еліт двох інших мисливських організацій. З того моменту, як їхні сили були знищені, столи були перевернуті.

Побачивши прибуття Цзі Чжисю, Маркус і Каї одразу ж привітали її.

Вони були близькими довіреними особами Цзі Чжисю протягом багатьох років, і тепер вона зробила їх заступниками лідера.

Природно, що їхні погляди були прикуті до Акермана, коли він увійшов. Вони відчули легку пригніченість, що виходила від цього старшого, і познайомилися з ним після короткого представлення Цзі Чжисю.

Маркус і Каї обмінялися захопленими поглядами. Вони ніколи не очікували такої сильної підтримки.

Хоча їхня пані мала те дивне насіння бажання, жодна розсудлива людина не відмовилася б мати на своєму боці бійця Руйнівного рангу.

Каї підійшла і тихо сказала:

- Пані, сер Гейвуд прибув і шукає вас.

- Зрозуміло.

Цзі Чжисю поплескала Каї по плечу і посміхнулася.

- Я теж збиралася його шукати. Де він? Веди мене.

"Сталева Рішучість" відчула прибуття Гейвуда вже давно.

Каї кивнула і показала дорогу.

Цзі Чжисю покликала Акермана.

- Будь ласка, слідуйте за мною. Містер Гейвуд — могутній білий маг, а також особливий гість мого батька. Він не чужий.

Акерман помітив, що у виразі обличчя Цзі Чжисю є прихований сенс, і зрозумів, що його допомога потрібна. Таким чином, він кивнув.

- Як скажете, Лідере.

Гейвуду тимчасово виділили порожню кімнату. Як білий маг, найнятий Розробкою ресурсів "Ролле" він не відчував нестачі в грошах і мав особливий статус. Наразі скромний прийом викликав у нього огиду.

Однак він все одно натягнув яскраву посмішку, коли побачив прибуття Цзі Чжисю.

- Юна пані, я чув, що ви хочете, щоб я став обличчям нового клейма "Лояльність"...

*Змах!*

Палиця Цзі Чжисю різко повернулася, і лезо вискочило назовні. Зі звуженими очима і крижаною посмішкою вона сказала:

- Так, я хочу, щоб ви позначили себе клеймом "Лояльність".

Гейвуд закам'янів.

- Що ви маєте на увазі?

Вираз його обличчя швидко потемнів.

- Це образа і провокація для білого мага. Навіть ваш батько не наважився б так поводитися з поважним білим магом!

Гейвуд був розлючений. Але перш ніж він зміг продовжити свою тираду, Акерман без жодного звуку з'явився позаду нього, притиснувши гострий кінчик кинджала до його шиї.

Це обірвало його тираду, і тремтячим голосом він пробурмотів:

- Будь ласка, зупиніться!

- Ви цінуєте вашу репутацію чи ваше життя? - запитала Цзі Чжисю.

*Ковть*

- Моє... Моє життя...

Тепер він повністю усвідомлював, що його бізнес з продажу методу зламу клейма "Лояльності" було викрито.

- Отже, я хотіла б запитати, як ваше клеймо "Лояльність" втрачає свою ефективність без жодної причини?

- Я... Я...

Гейвуд підняв руки й вигукнув:

- У всьому винна Торгово-промислова палата Ешу! Вони сказали, що забезпечать мені абсолютно конфіденційне середовище для транзакцій і безпечні сторони, з якими можна мати справу. Це мене спокусило!

---

В цей час, далеко від ночі кривавої бійні, ніщо не впливало на спокій книгарні.

При світлі лампи Лінь Цзе гортав свій реєстр, щоб перевірити адресу та контактну інформацію Уайльда.