Розділ 87

Розділ 87. З голови до ніг, ці жуки – скарби.

–Час обідати? Чи прибули військові припаси? Невже цей клятий Валенс нарешті здався?– коли солдати отримали повідомлення від начальства з проханням негайно зібратися на вечерю, вони були дуже схвильовані. Ви повинні знати, що вони їли дуже мало протягом тижня. Позавчора їм дали поживний розчин, а вони все ще повинні були щодня боротися з величезною ордою зергів. Це було дуже виснажливо як для тіла, так і для розуму. Звичайні люди, створені на основі вуглецю, вже давно б померли з голоду. Їхні генетично модифіковані гени підтримували їх до цього моменту, але вони майже досягли межі. Якби нові військові припаси не були доступні, їм не довелося б турбуватися про те, що вони загинуть від рук зергів, вони б померли від голоду.

Однак, коли вони прибули на місце зустрічі, то побачили не ящик з поживними розчинами, а землю, всипану трупами зергів.

Цих набридливих комах треба було механічно прибрати. Як вони могли бути нагромаджені тут таким чином? Невже, вони збиралися попросити їх розібратися з ними по дорозі за поживними розчинами?

–Ад'ютант Лі, де живильний розчин? Ми що, маємо тут прибирати зергів?– натовп з сумнівом подивився на Лі Кая.

–Тут немає поживних розчинів і цих черв'яків не потрібно прибирати.

–Ніяких поживних розчинів? Хіба не було оголошення про те, що ми будемо їсти?– натовп ставав все більш і більш здивованим. Вони не відчували, що Лі Кай жартує з ними. Зрештою, ситуація була настільки серйозною, що ніхто не став би жартувати з життям мільйонів солдатів.

–Ну, ці зерги – це їжа. Вони їстівні. Беріть по одному і починайте їсти, – Лі Кай сказав це так, ніби пропонував м'ясні булочки, щоб кожен міг з'їсти стільки, скільки захоче.

Коли всі подивилися на ретельно просмажених комах, що валялися на землі, їхні обличчя скривилися.

–Ад'ютант Лі, ви... ви жартуєте?– старшина, який був знайомий з Лі Каєм, не міг не запитати пошепки.

Лі Кай втупився на нього залізним поглядом: –Хто може жартувати з тобою про такі речі? Це наказ маршала! Ці жуки справді їстівні.

Але солдати все ще чинили опір. Що за жарт, ці зерги були такими огидними... хто б вважав їх їжею?

В цей час Хе Юнь Чень повільно підійшов до натовпу. Всі відразу ж виструнчилися і привітали його: –Маршал!

Хе Юнь Чень злегка кивнув головою, нахилився і підняв жука. На очах у натовпу він відрізав йому крильця, лапки і хвіст. Він поклав його до рота, розжував і проковтнув.

–Його можна їсти, – хоча Хе Юнь Чень сказав лише три слова, його поведінка, коли він їв зергів без зміни виразу обличчя, повністю вразила всіх.

Лі Кай також взяв жука і, наслідуючи дії Хе Юнь Ченя, також з'їв його. Він не забув сказати їм: – Перед тим, як з'їсти жука, потрібно видалити його лапки, крильця і хвіст.

Побачивши, що всі все ще вагаються, Хе Юнь Чень поклав м'ясо жука і легенько запитав: –Ви не голодні?

Натовп одразу ж відповів: –Голодні!

Він підняв ще один труп зерга і підніс його до носа солдатів. Оскільки він вже встиг трохи охолонути, запах горілого практично зник, залишився лише легкий запах м'яса. Хе Юнь Чень запитав: – Смачно пахне?

–...– всі подивилися один на одного. Хоча вираз на їхніх обличчях все ще був неохочим, у них мимоволі почала текти слина. Вони були настільки голодні, що у них починалися галюцинації.

Хе Юнь Чень знову запитав: –Смачно пахне?

Всі мовчали і пройшов деякий час, перш ніж хтось задихаючись вимовив: –Пахне смачно...

–Якщо смачно пахне, то чому ти не їси?– Хе Юнь Чень нахилився, підняв ще одну тушку, відрізав лапки, крильця і хвіст, поклав її до рота і повільно з'їв. Він був такий голодний вже дуже давно. Він їв їх одну за одною, з таким виглядом, ніби насолоджувався справді смачними делікатесами.

Серед солдатів пролунав тихий схлип. Вони були обурені і в розпачі. Невже ці зерги були непереможні? Невже імперія відмовилася від них?

Але в той же час їхня жага до життя ще ніколи не була такою сильною.

Вони хотіли жити і їсти. Ну і що з того, що це були зерги? Що з того, що вони несмачні або отруйні? Навіть якщо вони не будуть їсти, хіба вони не помруть? Їли, і принаймні була надія!

Дехто з найсміливіших солдатів зціпив зуби і, незважаючи на нудоту, нахилився і взяв жуків. Смажені черв'яки виділяли слабкий запах м'яса, а коли вони підійшли ближче, то навіть пахли смачно.

Від одного укусу вираз обличчя у всіх миттєво змінився.

Дуже смачно!!! !!

Цілком всупереч своєму потворному зовнішньому вигляду, ці жуки виявилися трохи пікантно-солодкими на смак. Хоча не було ніяких приправ і вони просто смажилися на вогні, смак був чистим і солодким. Хоча панцир був трохи підгорілим, це лише надавало йому злегка димчастого смаку. Він був хрусткий і мав виразний аромат.

Солдати, які все ще вагалися, врешті-решт, не втрималися, дивлячись, як їхні товариші поїдають жука за жуком.

Незалежно від того, чи можете ви змиритися з тим, що їсте ці істоти, просто закрийте очі і набийте повний рот сльозами, що котяться по вашому обличчю. Надія на життя є!

Через деякий час весь відкритий простір був заповнений лише тихим звуком жування. Спочатку всі були переконані, що ось-ось помруть, з'ївши їх, а потім вже були зачаровані чудовим смаком жуків.

Зерги на землі були швидко зібрані.

Шкода, що зергів було майже занадто мало порівняно з населенням їхньої бази. Більшість солдатів змогли з'їсти лише двох-трьох, а деякі, хто був повільнішим, – лише одного.

Їхні голодні шлунки, які давно не їли, почали пробуджуватися. Це бажання поїсти передалося їхньому мозку, так що солдати, які вже давно були голодними, раптом відчули невгамовний голод. Несвідомо вони почали дивитися на тих жуків за захисним бар'єром з дивним блиском в очах.

Побачивши їх такими, Хе Юнь Чень злегка посміхнувся. Він вказав на зергів за захисним бар'єром і голосно сказав: – Бачите тих жуків? Вони ще смачніші.

********

«Столична зірка», військовий департамент.

–Які новини з фронту?– запитав Хе Вей Є у свого ад'ютанта.

–Доповідаю Верховному Головнокомандувачу, маршал Хе спалив мільйони зергів відповідно до ваших інструкцій. Їх поточний дефіцит їжі вирішено, але дефіцит енергії потрібно вирішити якнайшвидше.

Хе Вей Є насупився, почувши ці слова. Ці підступні Валенси, які з'являються і зникають, як тіні, здавалося, були сповнені рішучості битися з ними, причаївшись на маршруті, яким їм потрібно було доставити припаси на «Кельтську Зірку». Щоразу, коли повз них проходив транспортний корабель Імперії, вони перехоплювали їхні кораблі за будь-яку ціну. Припаси, необхідні їхнім солдатам на передовій, Валенси забирали для забезпечення власних сил.

Позиція «Кельтської зірки» була особливою. Вона знаходилася дуже близько до зірки Столиці Руте і двох важливих планет з ресурсами. Як тільки Кельтська Зірка впаде, зерги просунуться прямо в серце Руте. Зірка столиці Рутів буде беззахисною і її знищення буде лише питанням часу. Цього не можна допустити!

–Як просуваються дослідження щодо використання панцира зергів?

Жвань Тан востаннє пропонував додати незрівнянно міцний панцир жука до мехів як спеціальний матеріал і використовувати для бою мехів, спеціально націлених на зергів. Хе Вей Є вважав, що це цілком реально. Панцир жука був не тільки міцним, але й міг протистояти корозійній рідині зергів. Ймовірно, це було зроблено для того, щоб вони випадково не поранили представників своєї раси. Якби їхні мехи мали таку ж властивість, це не тільки значно підвищило б їхню боєздатність, але й дозволило б їм отримувати ресурси від ворогів! Це могло б переломити всю ситуацію!

Ці жуки були справжніми скарбами. Їхнім м'ясом можна було б наповнити шлунки, а панцирі можна було б використовувати як нові матеріали. Хе Вей Є полегшено зітхнув. Як би там не було, принаймні, тепер вони могли бачити світанок надії.

–Доповідаю Верховному Головнокомандувачу, що команда на чолі з президентом Хе і пані Ся Мі вивчали зергів всю ніч і досягли початкового прогресу. Більше новин немає.

Хе Вей Є кивнув. Він також знав, що з дослідженням цього нового матеріалу не можна поспішати. Наразі найголовнішим було знищити ці огидні штурмові загони валенсів і передати припаси їхнім солдатам.

–Як проходить підготовка транспортних кораблів?

–Вони готові до відправки. Мехзагони Третьої армії також зібрані.

–Гаразд, зв'яжіться з лордом Гілбертом і готуйтеся до відправки.

–Слухаюсь!

Їхній новий план полягав у тому, щоб виманити змію з її нори. Транспортні кораблі вирушали двома групами. Перша партія везла лише невелику кількість старих поживних розчинів і супроводжувалася мехами Третьої армії. Коли прийде час, валенсів заманять транспортні кораблі, але припаси, як і раніше, будуть перевозитися самими мехами. Мехвійська Гілберта також співпрацюватимуть з операцією. Після того, як валенси вийдуть, екіпаж транспортного корабля негайно покине судно і втече. Команди мехів таємно слідуватимуть за Валенсами, щоб вистежити їхню схованку, а потім негайно знищать її!

Пізніше, з повним вантажем припасів, таких як нова версія поживних розчинів, і навіть трохи готової їжі, транспортні кораблі зможуть швидко пройти, перш ніж Валенси зберуть нову силу для підступної атаки. Вони зможуть успішно відправити цю партію життєво необхідних припасів на лінію фронту.

Хоча планета рутів була багата на рідкісні метали, такі як чорна сталь і їхня промисловість була відносно розвиненою, інші ресурси були відносно дефіцитними. Сьогодні рути опинилися в такому ж скрутному становищі з нестачею їжі, як і імперська армія на фронті. Тому їм терміново потрібна була ця партія припасів.

Було б найкраще, якби вони змогли повністю відбити валенсів і втримати транспортні кораблі, але ці валенси були повними божевільними. Вони вже знищили три транспортні кораблі за допомогою атаки терористів-смертників. Якщо і цього разу їм не вдасться відправити припаси... Вони хотіли б попросити його величність Гілберта влаштувати бенкет з жуків.

Хе Вей Є посміхнувся і запитав: –Як просуваються дослідження з консервування?

–Виробничий завод і складальна лінія вже створені. Розпочато виробництво консервованих фруктів, овочів та різних м'ясних консервів. Успішно пройшло випробування обладнання для виготовлення м'ясних консервів з м'яса зергів. Якщо воно буде виготовлятися відповідно до планів, можна буде здійснювати масове виробництво, –при згадці про це в голосі ад'ютанта мимоволі з'явилися нотки подиву і захоплення.

Цей пан Жвань був воістину чарівним. Все, що проходило через його руки, могло перетворитися на золото. Якби він не виявив, що зергів можна їсти, мільйони їхніх солдатів на передовій не змогли б дожити до цього часу. Раніше всі вони думали, що він був звичайним кухарем. Щонайбільше, він умів добре готувати і єдиною причиною, чому його можна було вважати військовим консультантом, була його дружба з Хе Юнь Ченєм. Лише тепер вони зрозуміли, що один дивовижний кухар міг так сильно вплинути на хід війни!

–Попросіть їх негайно надіслати проектні плани Гілберту. Попросіть його якнайшвидше побудувати консервний завод на планетах рутів, – промисловість рутів була добре розвинена. Їм було б дуже легко побудувати консервний завод. Таким чином, зерги, яких вони вважали великим лихом, перетворилися б на постійний потік їжі.