Розділ 7
Правда про брехню
Увечері, коли проходили навчання, Селія йшла територією Академії.
— Боже мій! Я що, рабиня? Проводьте власні дослідження! Те, що я тут найнижча за рангом професорка, ще не означає, що я секретарка! І знайти інформацію про монстрів з Божественної війни не зовсім просто ... — Селія буркнула собі під ніс, прямуючи до кабінету директора.
Її гіркота була викликана наказом, який вона отримала від свого керівника, дослідити певного монстра, поки вона проводила власне дослідження в бібліотеці.
— Мені навіть сказали йти до кабінету директора... Куди поспішати?
Вона ненадовго замислилася над можливістю того, що монстр, про якого йдеться, десь з'явився, але одразу ж відкинула цю думку.
Монстр, якого досліджувала Селія, був мінотавром, чудовиськом, схожим на людину з головою бика. Він відіграв велику роль у Божественній війні, великій війні, що сталася понад тисячу років тому. Божественна війна була конфліктом, що розгорівся між людьми, яких очолювали Шестеро Мудрих Богів, і демонами, яких очолював Король Демонів. Кажуть, що під кінець Божественної війни популяція мінотаврів різко скоротилася. Їх дуже рідко помічали в королівствах на півночі та заході, але в Белтрумі їх не бачили вже кілька сотень років.
Селія роздумувала над цими речами, поки йшла до кабінету директора. Вона зупинилася перед дверима, помітивши, що вони трохи прочинені. З-за них було чути голос директора, Гарсії Фонтейн, яка розмовляла з начальником, що віддав їй наказ. Вона зазирнула в щілину, щоб перевірити, чи можна зайти всередину.
— Але питання про те, що Її Високість зіштовхнули зі скелі, не може бути вирішене так мирно. Я припускаю, що буде необхідна якась форма покарання? запитала Гарсія з відтінком роздратування.
Селія нахилилася при згадці про щось настільки серйозне.
— Боюся, що цього не уникнути. Однак у викладених фактах також є суперечність... Здається, немає жодної помилки в тому, що син герцога Гуґенота був тим, хто зіткнувся з Її Високістю, але...
— Але?
— Більше половини учнів свідчать, що той, хто штовхнув сина герцога Гугенота, був учень на ім'я Ріо. З іншого боку, сама Друга принцеса наполягає на тому, що цього не може бути...
Га? Ріо? Що тут відбувається? Селія нервово ковтнула від несподіваної згадки імені Ріо.
— І чому це? — запитала Гарсія.
— Тому що цей Ріо був тим самим студентом, який врятував її від падіння зі скелі. Ціною власного падіння.
Він впав зі скелі? Ріо був ще живий...? У Селії раптом пробіг мороз по спині.
— Тоді де цей Ріо зараз?
— Пропав безвісти. Після падіння зі скелі він з'явився ще раз, коли вищезгадане чудовисько напало на Другу Принцесу, яка була відокремлена від інших. Але після перемоги над потворою знову зник.
Слава Богу. Він був живий - хоча Селію інтригував його статус зниклого безвісти, це вже було полегшенням.
— Це, безумовно, означає, що він не мав наміру зашкодити Її Високості. Чи був у нього мотив штовхати сина герцога Гуґенота?
— За словами учнів, він запанікував, коли група монстрів напала. —
Ріо, запанікував через кількох монстрів? ...Щось здалося Селії неправильним.
— Зрозуміло... Тоді чи є якісь свідчення, які спростовують цю думку більшості?
— Ні, ніхто, включаючи Другу Принцесу, не бачив нічого суперечливого.
— Хм...
— Той факт, що він сховався після цього, є доказом його вини. Інакше він би вийшов і пояснив свою провину, - сміливо заявив літній професор Гарсіа, який, здавалося, замислився.
— Якби було можливо повністю довести його невинуватість, можливо, — тихо пробурмотів Гарсія.
— Га?»
— Ммм, нічого.
— Дуже добре... Тоді що робити з рапортом до замку? Герцог Гуґенот наполягає на тому, щоб його написали негайно.
— Гм. Якщо ми розчаруємо герцога Гуґенота тут, це незадоволення неодмінно дійде до Його Величності. У нас зручно мати напоготові цапа-відбувайла... Було б нерозумно бездумно робити з цього велику справу.
— Тоді мені вписати це як проблему, спричинену студентом на ім'я Ріо, в доповідь, яку я подам до королівського двору?
Що це було...? То вони навіть не збиралися дати Ріо шанс пояснитись? Злість спалахнула в Селії, коли розмова повернулася до відмови від Ріо.
— Все вірно. Більшість студентів свідчать про те ж саме. Решту ми можемо залишити герцогу Гуґеноту при королівському дворі - він сам зможе про це подбати.
Чесно кажучи, Гарсія було байдуже, якою була правда. Той варіант, який був найзручнішим і найменш брудним, і був його версією правди.
— Тоді я повідомлю про це суду.
— Я залишаю це вам. Я доповім про це Його Величності і чекатиму на його рішення. Поінформуйте всіх викладачів, що дитина буде затримана, якщо повернеться до академії.
— Зрозуміло.
Селія тремтіла від хвилювання, підслуховуючи їхню розмову. Що ж їй робити? Ріо був у небезпеці з такою швидкістю... і Селія вірила в нього. Вона не могла до кінця зрозуміти послідовність подій з їхньої розмови, але була впевнена, що Ріо ніколи не штовхнув би Стюарта через паніку.
...Хоча вона цілком могла собі уявити, що може статися навпаки.
Ріо, ймовірно, зник, бо знав, що потрапить під підозру. Було досить легко сказати, що він цього не робив, але щоб довести це, потрібні були диявольські докази. Замість того, щоб стрибати через обручі, щоб спростувати ці фальшиві звинувачення, було б легше почати все з самого початку.
З цією думкою в голові Селія зробила глибокий вдих, щоб заспокоїтися, і постукала у двері.
***
Тієї ночі Ріо повернувся до столиці і прокрався до своєї спальні в гуртожитку Академії.
Зазвичай вночі міські ворота були зачинені, що унеможливлювало проникнення за мури, але Ріо вдосконалив своє фізичне тіло та здібності, щоб набути сили достатньої щоб повністю перестрибнути через стіни, і успішно прокрався всередину. Опинившись всередині мурів, йому вже не було чого боятися. Так само він перестрибнув через стіну у дворянське внутрішнє місто і попрямував до академії.
Оскільки більшість студентів були вдома, охорона вночі була набагато слабшою, ніж вдень. Ріо використовував свої широкі знання про територію академії, щоб легко ходити навколо, не потрапляючи на очі патрулям. Зрештою, Ріо відчинив двері до своєї вже знайомої спальні, помітивши, що в кімнаті не було жодних ознак того, що хтось ще заходив до нього... Хоча речей у нього було не так вже й багато. Переконавшись, що все в порядку, він дістав сумку, заховану під ліжком. Всередині була майже вся винагорода, яку він отримав за порятунок Флори п'ять років тому. Цього було більш ніж достатньо, щоб жити далі.
Потім Ріо дістав з шухляди змінний одяг і поклав гроші в сумку, прикріплену до пояса. Хоча академічна форма була чудовою в бою, вона, на жаль, занадто виділялася.
Закінчивши підготовку, Ріо вийшов зі своєї кімнати. Він попрямував до єдиної людини в академії, якій міг довіряти - Селії.
Сподіваюся, вона ще тут...
Селія часто замикалася у своїй дослідницькій лабораторії до пізнього вечора. Молячись, щоб вона ще не пішла додому, Ріо спустився знайомим підземним коридором під вежею бібліотеки. Більшість професорів пішли додому, тому тиша в коридорі була ще більш помітною, ніж зазвичай. Наглядаючи за іншими, він врешті-решт дійшов до дослідницької лабораторії Селії і побачив світло лампи, що пробивалося крізь щілину під дверима.
Здавалося, що Селія все ще була всередині, тому Ріо тихо постукав у двері.
— Хто стукає так пізно?
Селія відчинила двері, трохи надувшись, але її очі різко розширилися, коли вона побачила Ріо. Вона була майже готова закричати, коли він ніжно прикрив її рот пальцем.
— Шшш. Я вибачаюся що потурбував тебе. Якщо можливо, я хотів би поговорити з тобою, — промовив Ріо тихим голосом.
Селія не могла не почервоніти, дивлячись вгору і вниз по коридору.
— Заходь, — прошепотіла вона, запрошуючи Ріо до кімнати. Як тільки вони обоє опинилися всередині, двері з клацанням зачинилися. Ріо мучився над тим, з чого почати своє пояснення, коли Селія міцно обійняла його.
— П-професорко? — розгублено перепитав Ріо. Він відчував тепло Селії крізь свій одяг; здавалося, що її серце теж голосно калатало.
— Ти не поранений?
За мить Селія доторкнулася до його тіла, ніби перевіряючи, чи немає пошкоджень.
— Лоскотно... Але я в порядку, — сказав Ріо, посміхаючись від лоскоту.
— Слава Богу... — Зі сльозами на очах Селія з полегшенням посміхнулася.
Ах, Ріо... Він у безпеці, - зраділа вона. Звільнившись від своїх турбот, відчуття стиснення в грудях нарешті розвіялося.
— Ти вже чула що-небудь про навчання?
— Так. Вони сказали, що ти штовхнув Стюарта і наразив на небезпеку принцесу Флору... І що ти сам переміг мінотавра...
— Якщо не брати до уваги другу частину, то перше звинувачення - цілковита брехня, — з відтінком роздратування заявив Ріо.
— Я так і знала! Ти б нізащо не вчинив такого.
— Дякую, що віриш у мене...
— Це ж очевидно! — одразу ж заперечила Селія.
— Але це не так для всіх інших. Я дуже ціную це, — сказав Ріо з сором'язливою посмішкою. Селія ще раз обійняла Ріо.
— ...Все гаразд. Я вірю тобі. Зрештою, я тебе знаю.
У мене немає союзників у цій академії, - можливо, замислився Ріо.
У тебе є союзник тут, в особі мене, - саме це хотіла сказати йому Селія.
— Професорко...
Тепло.
Він не міг згадати, коли востаннє відчував тепло від іншої людини. Не в силах протистояти цьому комфорту, Ріо дозволив Селії на деякий час пригорнутись до нього.
— Слухай, ти мені розкажеш, що сталося? Я не зовсім впевнена, чи правильно я зрозуміла історію... — врешті-решт запитала Селія.
— Звісно. Все почалося під час навчань...
— Як вони могли таке сказати?! Це ж явно не твоя вина!
Після того, як Ріо закінчив говорити, Селія випустила весь свій накопичений гнів.
— Ті, хто має владу, мають право вирішувати, хто винен, — сказав Ріо мудрим голосом, так, ніби він здався з самого початку. У суспільстві, структурованому навколо соціального статусу, справедливість була мінливою концепцією, яку вирішували сильні світу цього.
Саме тому правосуддя ніколи не спіткало б слабких. Справедливість існувала для сильних.
— Можливо, але... Ріо, тебе безпідставно звинувачують, хоча ти не зробив нічого поганого! — Слова Ріо, просякнуті реалізмом, змусили Селію вигукнути з болем у серці.
— Але навіть якщо я скажу правду, сильні світу цього, ніколи не стануть на мій бік. Навіть більше, вони переслідуватимуть мене далі, тому що син герцога Гуґенота був причетний до цього інциденту.
Нинішній Великий Лорд Бельтрума був герцогом Гуґенотом. На відміну від нього, Ріо був простолюдином без статусу і підтримки.
Якби правда про цю справу була викрита, герцог Гуґенот сильно постраждав би на політичному фронті. Хоча сам інцидент був нещасним випадком, його син ледь не вбив члена королівської родини. Враховуючи нинішній політичний статус Белтрума, це не було б бажаною ситуацією для влади як королівської сім'ї, так і знаті королівства. Причиною цього був герцог Арбор, який, втративши значну частину своєї влади після невдачі п'ять років тому, повернув собі значну частину впливу при королівському дворі.
Останнім часом фракції Гуґенотів та Арборів за лаштунками з'ясовували стосунки через дипломатичні відносини з вороже налаштованим королівством. Цим ворожим королівством була Імперія Проксія - нова держава на півночі, яка захопила багато менших королівств у регіоні, що спричинило напруженість у відносинах з Белтрумом. Король і фракція герцога Гуґенота підтримували мирні переговори, щоб зменшити напруженість у відносинах, тоді як фракція герцога Арбора підтримувала більш агресивний підхід, який вимагав військової експансії. На даний момент фракція герцога Гуґенота все ще перемагала, але будь-яка невдача могла схилити шальки терезів на користь герцога Арбора.
Якби це сталося, оголошення війни було б лише питанням часу.
Це був небажаний результат для багатьох членів королівської родини і знаті, в тому числі і для самого короля.
На такому політичному тлі, чи хотіли б інші члени королівської родини та дворянства бачити невдачу з боку сім'ї герцога Гуґенота? Якби нерозумне обурення Стюарта було винесене на публіку, чи утрималися б вони від безглуздого розпалювання конфронтації?
Справді, якби все можна було вирішити, зваливши всю провину на простолюдина, то це була б дешева ціна, яку треба було б заплатити. Навіть Ріо та Селія могли б зрозуміти цю логіку, якби спокійно поміркували про це.
— Мені дуже шкода. Я б дуже хотіла тобі допомогти, але... — Селія закусила губу і розчаровано вибачилася. Навіть якби вона хотіла довести невинність Ріо, їй явно бракувало для цього сил. Не було сенсу бути ідеалісткою чи розлюченою, не маючи сили змінити його реальність. Це було майже занадто прикро, щоб витримати.
— Будь ласка, не вибачайся, — сказав Ріо лагідним голосом. — Це все завдяки тобі, Селіє. Я зміг продовжувати тільки тому, що ти була тут. Я радий, що познайомився з тобою... Я справді так вважаю.
— Ріо... — Обличчя Селії спотворилося від смутку. Вона здогадувалася, що він скаже далі.
— Ось чому я прийшов попрощатися, Селіє. Я покидаю це королівство.
Жорстоке прощання, що розриває серце, було саме тим, чого Селія очікувала.
— Ти знаєш, куди ти йдеш?
— Я вже говорив, але думаю відвідати батьківщину моїх батьків.
— Батьківщина твоїх батьків... Ти справді збираєшся в район Яґумо? З тобою все буде гаразд?
— Ну, я впевнений, що все буде добре. Напевно. — Ріо відповів якомога яскравіше, щоб заспокоїти Селію.
—...Мені поїхати з тобою? У тебе є гроші? — запитала Селія, на мить замислившись.
— Якщо ти зникнеш, це буде величезна криза, Селіє. Зі мною все буде гаразд. У мене ще залишилося багато грошей з моєї винагороди. Я знаю, я напишу тобі листа, коли буду в дорозі. Звісно, під псевдонімом.
— ...Ти просто зобов'язаний це зробити, розумієш? Я не пробачу тобі, якщо ти забудеш.
— Так, моя пані. Ріо з посмішкою кивнув.
— Під яким ім'ям ти його відправиш?
— Так, давай подивимось... Як щодо... Харуто. — Ріо ненадовго завагався, перш ніж назвати їй свій псевдонім. Це було ім'я Ріо в його минулому житті.
— Харуто, зрозуміло. — Селія пробурмотіла це ім'я про себе, ніби вирізаючи його в своїй свідомості.
— Тоді... я піду.
З цими словами Ріо м'яко відштовхнув тіло Селії від себе.
— Ах... — Селія випустила хрипкий голос, коли тепло Ріо покинуло її. — Ми ще побачимося, правда?
Вона натягнула якомога ширшу посмішку, на яку була здатна, і запитала тремтячим голосом.
—...Так, ми обов'язково зустрінемося знову. — Ріо на мить замислився, перш ніж кивнути, показуючи їй свою лагідну посмішку.
— Тоді бережи себе і повертайся живим і неушкодженим. Побачимося згодом». Селія придушила тривогу, що вирувала в її грудях, і сумно посміхнулася.
— Так... до зустрічі, — відповів Ріо, а потім повільно повернувся на п'яту. Він зробив один крок, потім два, подалі від Селії.
Вона відчувала, що її серце розірветься, дивлячись на його спину, що віддалялася. Якби вона хоч трохи втратила пильність, то, напевно, закінчила б тим, що притиснулася б до його спини в сльозах.
Але вона не могла. Вона не могла зараз плакати. Вона повинна була провести Ріо з високо піднятою головою, щоб не стримувати його. Селія закусила губу.
Не кажучи більше ні слова, Ріо мовчки вийшов з кімнати. За ним тихо зачинилися двері.
І дамба миттєво прорвалася, і з її очей полилися сльози.
Озираючись назад, зараз здається, що час, проведений разом, врятував Селію, а не Ріо.
З дитинства її підштовхували до руху вперед, на заздрість її оточенню. У неї не було близьких друзів, тому мати когось, з ким можна було б говорити без застережень, було для неї і новим, і цінним. Час, який вона проводила з Ріо щодня, був веселим, і вона була дуже рада почути, що Ріо вважає її другом.
— Вибач, Ріо... Я не змогла тобі допомогти...
Звуки плачу Селії ще деякий час продовжували відлунювати з її кімнати.
***
— Вибачте.
Флора наносила візит до покоїв свого батька. Отримавши дозвіл, вона увійшла і опинилася в присутності не лише Філіпа ІІІ, але й Гарсії. Вона була здивована, але присутність директора академії була для неї навіть зручнішою. Вона загартувала в собі рішучість, тримаючись за поділ сукні, коли вклонялася у привітанні.
— У чому справа, моя люба Флоро? — нахабно запитав Філіп ІІІ, думаючи, що здогадався.
— Я прийшла поговорити з вами про навчання, батьку. Є дещо, що я хочу сказати, — заявила Флора досить жорстко і з рішучим виразом обличчя.
Очі Філіпа ІІІ трохи розширилися, коли він побачив сильну рішучість своєї доньки, яку він рідко бачив до цього часу.
—...Не хвилюйся. Я вже чув подробиці цієї справи від Гарсії.
— Тоді, звичайно, ця людина - Ріо - не буде піддана ніяким звинуваченням... Чи не так? — прямо запитала Флора, вже отримавши бажаний для неї результат.
— На жаль, цього не може бути.
—...Але чому, батьку? — Флора кинула докірливий погляд на короля, який похмуро похитав головою.
— Справа не в тому, що я не беру до уваги твої свідчення. Реальність така, що кілька студентів були свідками того, як штовхали старшого сина з дому Гуґенотів. В результаті ти - член королівської сім'ї - опинилася в небезпеці. Це більш ніж достатня підстава для покарання.
— Але ж це він мене врятував! Він нізащо не міг так вчинити!
— Тоді чому хлопець потім зник? Я вдячний йому за те, що він неодноразово рятував тебе... Але безсумнівно, що цього разу його дії викликають підозру.
— Це... це тому, що всі до нього погано ставляться! Тому що ми в нього не віримо, а він...
— А, молодість. — Гарсія весело захихотіла, почувши заклик Флори.
— Що ви маєте на увазі, директоре Гарсія? — запитала Флора, надувшись.
— Ідеали і реальність не завжди можуть збігатися. Як людині, яка живе серед привілейованих, вам було б корисно дізнатися про це, принцесо.
— ...Будь ласка, не міняйте тему. Яку доповідь ви дали моєму батькові? Я чекаю на вашу чітку відповідь, - зажадала Флора, не бажаючи, щоб її легко було обдурити.
— Моя люба, я просто зібрав свідчення студентів. — Всупереч своєму уїдливому тону, Гарсія посміхнувся, як добродушний дідусь.
— Не намагайтеся занадто дражнити мою чарівну доньку, Гарсіє.
— Гм. Будь ласка, прийміть мої вибачення, — запропонував Гарсія на попередження Філіпа ІІІ, тримаючи свої думки про надмірно люблячих батьків при собі.
— Флора, моя люба. Поки є причина для судового переслідування, будь-які винятки можуть викликати великі заворушення в дворянському середовищі. Однак це правда, що хлопчик врятував тебе від небезпеки. Його звинуватять у злочині, але я думаю про те, щоб надати йому відстрочку. Чи полегшить це твоє горе? — запитав король.
— Як поблажливо, — пробурмотів Гарсія собі під ніс. Король змусив його замовкнути, глянувши на нього.
— Навіть з відстрочкою від покарання, злочин все одно залишиться в його справі... — сказала Флора, надувши губи. Іншими словами, до Ріо ставитимуться як до злочинця, незважаючи ні на що.
З офіційним звинуваченням і судимістю будь-які надії на світле майбутнє були б розбиті. Навіть якби Ріо залишився в Бельтрумі, його двері до успіху були б зачинені наглухо і міцно замкнені.
— Я розумію. Однак... — Філіп замовк. Гарсія спостерігав за їхньою розмовою з приємною посмішкою, наче це не було його справою. Стурбований погляд короля блукав, шукаючи у Гарсії допомоги.
— Принцесо, будь ласка, заспокойтеся, - роздратовано втрутився Гарсія. — Ми надто зайняті, щоб задовольняти кожну дитячу примху.
Флора сердито закрила рот. — Я просто не можу прощати злочини.
— І саме тому я називаю тебе дитиною. Відокремлюй свої емоції від своїх вчинків. Як королівська особа, ти матимеш багато досвіду, де твої емоції та дії не будуть зустрічатися посередині. — Гарсія навіть не думав, що цього разу інцидент був вартий того, щоб через нього емоційно реагувати - але він не сказав цього вголос.
Флора повністю замовкла. На її очах стояли сльози. Вона прийшла до болісного усвідомлення того, що вони будуть ставитися до неї як до розбещеної дитини, незалежно від того, що вона скаже.
Це було неймовірно прикро.
Флора завжди тихо слухалася батька і сестру. У їхніх словах не було нічого образливого, тож вона зазвичай вважала, що це правильно...
Але цього разу вона не могла їм повірити.
— Дуже добре.
Вона пробурмотіла слова, в які сама не вірила, бо тепер розуміла, що її слова не мають сили. Вона нічого не могла зробити сама - її серце немов розривалося від болю.
Єдине, що вона могла зробити, це молитися за безпеку Ріо.
Флора проклинала власну безпорадність.
Йшов 996 рік Святої Ери - минуло більше п'яти років відтоді, як до Ріо повернулися спогади про інший світ.
