Пролог
Ендо Судзуме
Одного дощового дня, коли з неба лило, як з відра...
— Ух... гик... шморг...
Це було незадовго до того, як день перетворився на вечір - тоді я ще вчилася в третьому класі початкової школи... і я плакала в автобусі після уроків.
Школа була далеко від мого дому, тому я зазвичай їздила до неї потягом. Але в такі дні, коли йшов сильний дощ, як сьогодні, я часто сідала на автобус.
Але сьогоднішній день трохи відрізнявся від усіх інших.
Після того, як я витратила всю свою енергію на спортивних змаганнях, рух автобуса заколисав мене. Коли я прокинулася, то виявила, що дивлюся на незнайомий пейзаж за вікном. Як учениці початкової школи, мені не давали ніяких додаткових кишенькових грошей - лише найнеобхідніший мінімум.
Я одразу ж впала в паніку і, природно, розплакалася.
Саме тоді старший хлопець, приблизно університетського віку, помітив мою поведінку і покликав мене лагідним голосом.
— Що сталося?
— Що...?
Моє тіло здригнулося, і я підняла на нього очі. Він здавався справді крутим, як... старший брат. Він м'яко посміхнувся, ніби заспокоюючи мене.
— Ти сіла не в той автобус?
— Га? А, ні... Я пропустила свою зупинку...
— А, ясно. А де ти мала вийти?
У моїй відповіді прозвучало трохи здивування, але хлопець сприйняв це як належне, продовжуючи ставити мені запитання.
— У парку в третьому районі...
— Зрозумів. Тоді давай вийдемо на наступній зупинці. Я довезу тебе до найближчої до твого дому зупинки.
— Гаразд.
Хоча вдома і в школі мене вчили не ходити за незнайомцями, я без вагань повністю довірилася цій людині. Я була надто схвильована тим, що він був схожий на героя популярної шьоджьо-манґи, який з'являється з нізвідки, щоб врятувати мене, головну героїню. Але...
— Ах, у мене немає... грошей...
Я одразу ж згадала про те, що у мене не було з собою грошей.
— Нічого страшного, — сказав хлопець, посміхаючись і ніжно хитаючи головою. Коли ми приїхали на наступну зупинку, він заплатив за мою частину проїзду, і ми обоє вийшли з автобуса. Потім він попрямував до протилежної зупинки і втупився в розклад руху. Я дуже нервувала, тому мовчки спостерігала за його спиною.
— Наступний автобус скоро буде тут, тож нумо почекаємо разом.
— Гаразд!
Озираючись назад, я мала б подякувати йому за те, що він заплатив за мене. Але тоді я так нервувала, що грубо забула про це. Зрештою, я промовчала і втупилася в підлогу, а серце калатало в грудях...
— Взагалі-то не варто ходити за незнайомими дорослими, але це надзвичайна ситуація. Вибач, — раптом сказав старший хлопець з натягнутою посмішкою. Він, мабуть, сприйняв моє тривале мовчання за підозру по відношенню до нього.
— Н-ні! Це... Це не так!
Я поспішно спробувала заперечити, але моє хвилювання, здавалося, лише закріпило його. Після цього старший хлопець продовжував розмовляти зі мною, щоб я не почувалася ніяково. Це було тактовно з його боку... Але мені було так соромно, що мої відповіді летіли врізнобіч.
Ось так час пролетів непомітно, і ми підійшли до найближчої до мого будинку автобусної зупинки.
— З тобою далі все буде гаразд?
— Га? А...
Наче закляття було знято, і я повернулася до реальності.
Це... прощання?
Ні. Я досі не подякувала - люди часто казали мені, що я лагідна натура, але я ніколи не відчувала цього сильніше, ніж у цю мить. Ось чому...
— Я-Я! Я маю вам подякувати! За проїзд в автобусі! — вигукнула я, не усвідомлюючи цього.
— Все в порядку, не хвилюйся про це. До зустрічі. — Він похитав головою, ніби заявляючи, що його робота на цьому закінчена.
— А... ні...
Дивлячись на спину старшого хлопця, що віддалявся, я вичавила ці слова голосом на межі сліз. Я так багато хотіла йому сказати, але не сказала йому жодного слова.
— А... Гадаю, я можу прийняти твою подяку? — сказав він у легкій паніці, побачивши, що я ось-ось розплачуся.
— Д-д-дуже д-дуже д-дуже д-дуже дякую...! — Я намагалася відповісти поспіхом і від нервування спотикалася на словах.
Тоді старший хлопець хіхікнув... Мені було дуже соромно.
— Д-дуже дякую... — повторила я ще раз, несамовито червоніючи. Цього разу я не спіткнулася.
— Нема за що.
— Т-так. Це... сюди. — сказала я, ведучи старшого хлопця до свого будинку. Це було за хвилину ходьби від автобусної зупинки. Як тільки ми прийшли, я подзвонила у знайомий дверний дзвінок. Мама одразу ж вийшла на вулицю.
— З поверненням, Судзуне... Що сталося? — Мама розгублено дивилася між мною і хлопцем.
— Мамо! Ми... ми повинні йому подякувати! Цей хлопець врятував мене, і...! — Від несподіванки я вимовила плутанину слів, яка ще більше збила маму з пантелику.
— Насправді...
Хлопець доповнив моє пояснення, пояснивши мамі ситуацію.
— Боже, ми, мабуть, завдали вам багато клопоту. Велике вам дякую. — Мама глибоко схилила голову і подякувала йому. — Ні, я просто радий, що зміг безпечно привезти її сюди. Тоді я піду... — Старший хлопець спробував ввічливо вибачитися.
— О, ти не хотів би залишитися на чай? — Покликала його мама. Молодець, мамо! - Тихо зраділа я в думках. — Вибачте, але у мене зараз зміна на роботі. Але я ціную вашу пропозицію. Дякую вам.
Після цього він мав якісь справи, і йому треба було негайно йти. Мама на мить повернулася всередину, щоб взяти гроші на проїзд, а потім спробувала запропонувати йому трохи більше. Старший хлопець намагався шанобливо відмовитися, але мама все ж таки силою віддала йому гроші. Він досить вибачливо подякував і пішов.
— Який гарний хлопець, — сказала мама, дивлячись йому вслід.
— Так...
Але це ще не все. Він теж був дуже класний.
— І він теж був класний, правда, Судзуне? — сказала мама, ніби прочитала мої думки.
— Так... га? — Я кивнула, не думаючи, не роздумуючи. Я в паніці підняла очі на маму і побачила, що вона посміхається мені у відповідь. Звичайно, я знову почервоніла від цього.
— Фуфуфу, тобі доведеться розповісти мені про те, що сталося, в деталях.
Від мами я нічого не могла приховати, тому почала розповідати про те, що сталося в автобусі.
— Хочеш відтепер їздити на автобусі? — запитала мама після того, як я поспіхом закінчила свою розповідь.
— Що? А можна? —
— Звичайно. Амакава Харуто, так? Було б добре, якби ти познайомилася ближче з цим молодим чоловіком, — сказала мама, посміхаючись про себе, як мій голос піднявся на октаву вище, коли я відповіла.
Через рік, одного літнього дня...
Я був на заняттях з плавання, які проводилися в шкільному басейні під час літніх канікул. Заняття закінчилося опівдні, і я поспішила на автобусну зупинку.
Ура! Він сьогодні теж тут! Я сіла в автобус додому і помітила старшого хлопця, який сидів усередині, що змусило мене радіти в моїй голові. Від щастя я ледь не розплився в широкій посмішці, яку відчайдушно намагалася стримати.
Старшого хлопця звали Амакава Харуто. Той самий крутий студент університету, який врятував мене рік тому, коли я не знала, що робити в автобусі по дорозі додому. Він часто їздив автобусом в цей час доби.
Тільки між нами.... Причиною, чому я вирішила почати відвідувати заняття з плавання, коли у мене не було ніяких спортивних успіхів, було те, що заняття з плавання закінчувалися в той час, коли я могла частіше бачитися зі старшим хлопцем.
Ну, мама це одразу зрозуміла.
Але це неважливо, можливо, це було через літні канікули... але того дня автобус був набагато порожнішим, ніж зазвичай. Харуто сидів на своєму звичному місці - в четвертому ряду ззаду, біля лівого вікна, а я - на своєму звичному місці, біля вікна в останньому ряду. На жаль, я жодного разу не говорила з ним з того дня, коли він мене врятував. Найбільше, що я могла робити, це спостерігати за ним позаду нього. Я знала, що це було схоже на переслідування, але завдяки цьому я дізналася багато нового.
Наприклад: він любив багато дивитися у вікно, часто зітхав, і у нього завжди був сумний вираз обличчя.
Його щось турбувало? Мені було так цікаво слухати його розповідь, що мене потягнуло до нього, навіть не усвідомлюючи цього. Того дня, коли я продовжувала дивитися на нього... він знову помітив мій погляд. Час від часу - а точніше, останнім часом досить часто - він помічав, що я дивлюся на нього. Я відчувала, що він ось-ось повернеться, щоб подивитися на мене, тому поспішно пригнула голову і відвела погляд.
Потім, коли я знову повільно підняла голову, щоб поглянути на нього, я зустрілася поглядом з дівчиною старшого шкільного віку, що сиділа через два ряди позаду Харуто. Це була дуже гарна дівчина, яка здавалася дуже дорослою. Вона швидко повернулася обличчям до мене, але при цьому тихо посміхалася сама до себе, ніби побачила щось смішне. Але це не було зловтішно... У ній було щось лагідне.
Власне, ця старша дівчина теж часто їздила в автобусі в цей час. І - я можу помилятися, але - мені здавалося, що вона теж часто витріщалася на Харуто. Може, він теж подобається цій старшій дівчині? Якщо так, то я не можу їй програти, — рішуче подумала я.
У цю мить автобус різко смикнуло, і я відчула, як він поплив. На мить мені здалося, що я пливу, перш ніж сильний біль негайно пронизав усе моє тіло. Перед очима різко потемніло, і я нічого не бачила перед собою.
Потім... Що...?
Не розуміючи, що саме сталося, я втратила свідомість.
