Навіть хом'як може навчитися стріляти з лука за три місяці (4)

Так важко заробляти на життя!

 

Я із силою потягнув своє кульгаве тіло до спальні Кайла. Щоразу, коли я піднімався на сходинку, кожен м'яз тіла кричав.

 

Завтра ми вирушаємо в дорогу, тому хоча сьогодні я тренувався набагато менш інтенсивно, ніж зазвичай, я однаково відчував себе виснаженим.

 

— П'ять годин на день – це божевілля!

 

Але як би важко не було, я не збирався зупинятись.

 

Це тому, що я знаю, що хоча я міг би змінити думку Кайла, випустивши десять стріл, цього було б недостатньо, щоби переконати лицарів Блейка.

 

— …Мені хочеться просто розвернутися назад.

 

— Не вдасться.

 

Кайл, який стояв перед дверима спальні, відповів на мої бурмотіння самого до себе. Потім він підхопив моє мляве тіло на руки.

 

— Ваша Високосте, я весь спітнів.

 

— Я приготував воду для ванни.

 

— Я також голодний.

 

— Я також приготував їжу.

 

— Я відчуваю, що зараз помру від виснаження.

 

— Відпочинемо разом після їжі?

 

Він піклувався про мене без жодного натяку на зневагу.

 

Кайл висушив моє волосся після миття, і поки ми їли, розповів про те, що сталося за межами замку. Він обіймав моє сонне тіло, лежачи поруч, і навіть підкладав мені руку, як подушку.

 

Але навіть так обличчя Кайла було похмурим, і іноді, коли я видавав звук болю в м'язах, тіні на його обличчі ставали глибшими.

 

Притиснувшись до нього, я сказав: 

 

— Здається, Ваша Високість не в найкращому настрої.

 

Кайл злегка зітхнув.

 

— Як я можу залишатися спокійним, дивлячись на твої страждання?

 

— Ти надто мене оберігаєш. Інші лицарі тренуються набагато суворіше, ніж я. Тож, звісно, я мушу тренуватися подібним чином. Я не настільки впевнений щодо власних здібностей, але я не хочу стримувати тебе.

 

Я підняв руку й ніжно погладив його по щоці. Це був своєрідний акт утіхи.

 

Він злегка притулився обличчям до моєї руки й прошепотів тихим голосом.

 

— Не можу ж я приховувати, як сильно ти мені небайдужий.

 

— Так, але...

 

Після короткого мовчання Кайл продовжив:

 

— Але я не ненавиджу те, що ти так рішуче прагнеш домогтися свого. У цьому весь ти. І той факт, що ти мені подобаєшся, не означає, що я хочу тебе контролювати.

 

— Я знаю, і я завжди це ціную.

 

— Твої навички недостатньо хороші.

 

Моє обличчя відбилося в його червоних очах.

 

— Але ти станеш кращим. А зараз цього достатньо.

 

Голосом, який був трохи млявим через сонливість, я запитав:

 

— А я справді можу стати кращим?

 

Тоді Кайл усміхнувся й відповів:

 

— Звичайно.

 

Це було непохитне твердження.

 

У його впевненості було щось заспокійливе. Коли він так усміхається, я відчуваю, що справді можу досягти чого завгодно.

 

Кайл завжди буде щиро підтримувати мене в цьому. І навіть якщо це не той напрямок, який він хоче, щоб я обрав, поважатиме мій вибір.

 

— Я збираюся трохи поспати.

 

— Гаразд.

 

Я притиснувся губами до його щоки. Тоді, ніби у відповідь, Кайл опустив голову й поцілував мене в лоб, куточки очей, кінчик носа й губи.

 

Я не міг не розсміятися з його поведінки, ніби він поводився зі мною, як із найціннішою і наймилішою річчю у світі.

 

Не встиг я цього усвідомити, як знову став маленьким хом'ячком, що згорнувся калачиком на його ліжку, а м'яка тиша огорнула нас і понесла у світ снів.

 

***

 

Настав день розвідки на нову шахту. Я намагався приховати свою знервованість.

 

[Кайл Джейн Мейнгардт. До передбачуваного часу смерті залишився приблизно 1 день.]

 

«Усе буде добре.»

 

Ні, все повинно бути добре. Я не вперше стикаюся з такою кризою.

 

Я бурмотів собі під ніс, намагаючись ігнорувати тривожне калатання серця. Я зможу захистити його й цього разу. Досі мені вдавалось.

 

Кайл злегка стиснув мою руку, перш ніж відпустити. Це був ласкавий жест. Він, напевно, подумав, що я нервую.

 

— Не дивуйтеся, якщо Шу раптово зникне на півдорозі. Ми плануємо використовувати магічні предмети для зменшування з міркувань безпеки.

 

Кайл вигадав відповідне виправдання, щоби пояснити мою майбутню відсутність лицарям. Він пояснив, що отримав магічні предмети в обмін на допомогу Беліалу в політичному конфлікті минулої весни.

 

— Це для того, щоб гарантувати безпечну подорож, навіть із нашими обмеженими можливостями. У цій розвідці можуть бути задіяні маги із зони беззаконня, і, залежно від ситуації, нам, можливо, доведеться битися зі звірами-мутантами. Тоді знання Шу стануть у пригоді.

 

Це була не зовсім брехня. Я справді був здатний до зменшення.

 

З'ївши «Міні-бразильський горіх Мадлен», який заздалегідь купив у Горіховий крамниці, я прийняв величну позу на долоні Кайла.

 

— О, здається, я чув про це. Пан спеціаліст використовував цю магію під час політичної війни з принцом Лоренцом.

 

— То це був допоміжний засіб від Його Високості Беліала.

 

— Тоді це має бути дуже дорого...

 

— Дорого тільки для таких, як ми. Він же принц.

 

Лицарі перешіптувалися між собою, поки дивилися на мене.

 

Деякі погляди були змішані з цікавістю або підозрою, але в будь-якому разі більшість кивали з розумінням. Розуміючи ефективність, через яку взяли мене, фізично слабкого, із собою.

 

[Поточна оцінка дива: 58%]

 

На жаль, перша цифра оцінки дива змінилася.

 

«А це означає, що час дії “Перевтілення” також зменшиться на годину.»

 

Проте таке рішення набагато ефективніше, ніж якби я постійно їв печиво з жолудями, щоб не викликати підозр.

 

Я важко зітхнув і поліз до кишені Кайла, після чого вимкнув «Перевтілення». Якщо хтось не намагатиметься навмисно залізти у цю кишеню, ніхто не дізнається, хто там всередині – маленька людина чи хом'як.

 

— Вирушаємо!

 

Команда розвідки почала рухатися вперед.

 

Кайл узяв на себе ініціативу й галопом помчав через рівнину. Через це моє тіло тряслося туди-сюди, наче попкорн, що лопнув при великій температурі.

 

Яка ж погана якість їзди.

 

Добре, що я з'їв лише трохи на сніданок. Якби з'їв усе, що дав Кайл, то точно виблював би у цю кишеню.

 

— Писк… (Ук-к-к...)

 

Я спробував заспокоїти свій бурхливий шлунок і дістав одну річ з інвентарю. Це були «Очі істини», які я купив у Куточку кохання.

 

[(0–0)++]

 

На відміну від людських «Очей істини», ці окуляри були призначені лише для хом'яків. Ці круглі окуляри в роговій оправі дозволяли побачити присутність демонічних звірів поблизу.

 

Неможливо було розгледіти їхню точну форму, адже вони були як червоні точки на міні-карті гри, але їх можна було порахувати.

 

«Цього уже достатньо.»

 

Я швидко підняв ліву лапку й ударив Кайла. Оскільки я продовжував енергійно бити в його лівий бік, він відчув мій рух і негайно ж наказав лицарям:

 

— Слідкуйте за лівим флангом! Притримуйтеся правого, вбивайте якомога більше, аби пройти.

 

— Слухаємось!

 

Коли ми прибули до підніжжя гори й підійшли до розвилки доріг, я поправив окуляри, трохи висунув голову й озирнувся навколо.

 

Подивімось...

 

— Писк! (Туди!)

 

Я вказав на дорогу праворуч.

 

Хоча схил крутий, а дорога вибоїста, вона буде набагато безпечнішою, ніж дорога ліворуч, де знаходилося п'ятнадцять червоних крапок.

 

Кайл подивився на мої крихітні пальчики й сказав:

 

— Їдемо дорогою на північний схід.

 

Джеймс Рассел, командир лицарів, який їхав позаду нас, заговорив. Його голос був різкішим, ніж зазвичай, ніби він був трохи стурбований.

 

— Ваша Високосте. У цій місцевості гніздяться виверни. Ви впевнені, що це безпечно?

 

— Я знаю. Втім, вам не варто хвилюватися. Йдемо на північний схід.

 

— Добре.

 

Піднімаючись дорогою, лицарі почали здивовано перемовлятись, оскільки місцевість виявилася набагато тихішою, ніж вони побоювались.

 

— Виверни повинні бути активними в цю пору року…

 

— Вони, мабуть, відправилися шукати їжу.

 

— Цим шляхом справді безпечніше? Не треба спускатися назад у каньйон. Ми можемо зберегти витривалість.

 

Я тріумфально підняв великий палець у маленькій кишеньці. Система також допомогла з покращенням настрою.

 

[(*^▽^*)b]

 

Зберегти якомога більше часу й витривалості, поки дійдемо до шахти, було великою перевагою. Лицарі заговорили до Кайла та Джеймса веселими голосами.

 

— Ваша Високосте, як вам удалося так добре передбачити маршрут?

 

— Мені теж цікаво, Ваша Високосте.

 

Кайл тихо засміявся й поплескав себе по кишені.

 

— Шу допомагав мені.

 

— Ого, це справді дивовижно.

 

— Не знаю, як він це зробив, але завдяки цьому ми вижили!

 

— Пане спеціалісте, чи не могли б ви дозволити нам поглянути хоча б раз? Мініатюрна версія теж досить мила!

 

— Саме так. Вилізте, будь ласка, на хвилинку!

 

Думаєте, це допоможе? Якщо ви не хочете зіткнутися з хом'яком в окулярах у роговій оправі, не кличте мене більше.

 

«До речі, тут досить холодно.»

 

Незважаючи на те, що було літо, їзда на півночі більше ніж півдня, спостерігаючи за сніжинками, що кружляють у повітрі, справді нагадує про сумнозвісний холод Півночі.

 

Коли я затремтів, Кайл ніжно поплескав мене по кишені.

 

— Переберімося через цю гору, а потім розкладемо табір. Ми прибули раніше запланованого терміну, тож завтра вранці ввійдемо в шахту!

 

— Зрозуміло, Ваша Високосте!

 

Його лагідний голос можна було почути поверх цокоту кінських копит.

 

— Скоро потеплішає. Не хвилюйся надто сильно.

 

— Писк. (Добре.)

 

— Як би там не було, шкода, що я майже не бачив твого обличчя.

 

— Писк, писк, писк. (Ти однаково побачиш мене завтра багато разів.)

 

— То ти теж за мною сумуєш?

 

— Писк. (Я не...)

 

Коли ми продовжували нашу, здавалося б, безглузду розмову, Джеймс, який проходив поруч, звернувся до Кайла:

 

— До речі, Ваша Високосте, чи не чуєте ви щось схоже на щурячий писк? Чи радше щось схоже на пташине цвірінькання…

 

...чому в усіх мешканців півночі такий гострий слух?

 

Відтоді я просто тихо сидів у кишені Кайла, не видаючи жодного звуку, аж поки не настав час розбивати табір.

 

Зітхання.

 

Яке ж жалюгідне життя в хом'яка.